那边皇太极亲自攻打德胜门，结果也没有讨到好处，这一战满桂身受重伤。皇太极还不罢休，决定发动最后一击，于是开始了左安门之战。这一战，尽管皇太极使出了全力，还是败在了袁崇焕手中。皇太极只好暂时撤退，驻扎起来。然而，等待袁崇焕的是死神。
这一天是1629年十二月一日，袁崇焕接到皇上圣旨，召他进宫讨论发工资的问题。皇上还让他带上祖大寿等人一同进宫。
打了胜仗，发工资和奖金是人之常情，袁崇焕带着祖大寿等部将一起往城里跑。奇怪的是，来到城门前却没人打开城门。就在袁崇焕百思不得其解的时候，楼上放下了几个筐子，让袁崇焕等人坐在筐子里，然后拉上来。
这种召见的方式非常奇特，我们不知道袁崇焕坐在筐子里是什么感觉，但前往皇宫的路上他还是挺高兴的。
可是见到崇祯时，他傻眼了，这个崇祯一改往日礼贤下士的姿态，厉声质问袁崇焕：“你为什么要杀毛文龙？敌军为什么能长驱直入，进攻北京？你为什么要打伤满桂？”
袁崇焕沉默了，因为他知道皇上要整自己，皇上问这些问题不是让自己回答，而是找整人的借口。杀毛文龙那是很早的事了，崇祯当时不提，现在提出来，那自然是翻旧账；至于敌军长驱直入，袁崇焕相信崇祯也是明白的，皇太极绕道蒙古，跨越长城，避开了关外防线；至于最后一个问题，对袁崇焕来说就更荒唐了，因为他都不知道满桂受伤，但京城里有人传言满桂是袁崇焕让人击伤的。
对这些问题，袁崇焕都没有回答，因为他知道任何回答都只会火上浇油。他面对的是一个至高无上的独裁者，独裁者没有内政，独裁者看的是别人的态度。
看袁崇焕不说话，崇祯稍稍满意，沉默就代表认罪。来人呐，把袁崇焕押进大牢。
崇祯这个表现让在场的人都大吃一惊，现在敌师大军压境，居然关押抗敌的主帅。更让人吃惊的是，居然有人夸赞崇祯是一个成熟的政治家，现代人翻案把脑子翻出毛病来了。
拿下袁崇焕后，崇祯让满桂接替袁崇焕成为总指挥，祖大寿率领袁崇焕的军队。崇祯满以为这样安排不会让军队哗变，事实上他还是错了，理论上这个安排很合理，但是他忽略了人的情感。祖大寿是袁崇焕一路提拔起来的，可以说对袁崇焕既感恩又怀着敬意，你现在这么突然一下子把我的恩师下狱，虽说提拔了我，但毕竟不是所有的人都是厚黑门徒。再说了，你可以拿下袁崇焕，也可以拿下任何人，保不准有一天你对我举起屠刀。
虽然崇祯笑眯眯地对大家说：“这事只与袁崇焕一人有关，大家还是各就各位，该干啥干啥。”
袁崇焕被抓时，祖大寿一句话都没说，不过根据史书记载，祖大寿当时发抖了。祖大寿发抖不是因为心理素质差，而是他无法接受这个事实，奴贼曾经横行无忌，好不容易出了个袁督师打得他们头破血流，结果袁督师不但没有功劳反而有罪。
三天后，祖大寿看崇祯还没有释放袁崇焕，带着部队离开了京城，回到锦州。这就相当于造反了，我国古代的国情非常特殊，你带兵到京城下是造反，带兵离开也是造反。
这下，崇祯急了，这时兵部职方司郎中余大成建议说：“让祖大寿回来也容易，只要让袁崇焕给他写一封信。”
崇祯想，这好办啊！让袁崇焕写就是了，袁崇焕也不能不写，除非他不想活命。当然，架子肯定是要摆的，不摆架子失去了谈判的资本。
没办法，崇祯只好让内阁大学士和朝中九卿轮流去狱中说服袁崇焕，这些人晓之以理、动之以情，袁崇焕就是不写，看在这么多人锲而不舍的面子上，终于给出个理由：“皇上如果有诏书，让我写信，我当然会写。再说，祖大寿之所以听我命令，因为我是督师，现在我是监狱里的犯人，就算写了也没用。”
袁崇焕的意思很明白，皇上你把我放了，官复原职，什么事情都解决了。但这样一来，皇上的脸还往哪儿搁。为了脸，崇祯坚决不低头，不肯下旨，只是派太监和大臣对袁崇焕进行思想轰炸。最后，还是老谋深算的余大成把袁崇焕搞定了，他对袁崇焕说：“你的忠心和功劳，天下人都知道。所谓君要臣死，臣不得不死，我们还是要以国家大局为重。”
“国家大局”四个字是很容易打动袁崇焕的，袁崇焕终于为国低头，给祖大寿写了一封信。祖大寿收到袁崇焕的信，大哭，哭完之后立刻带兵回北京。
十二月二十七日，皇太极休息得差不多了，考虑到袁崇焕已经下狱，决定集中所有兵力，狂攻永定门。满桂在城下带着四万兵马，和皇太极展开了一场惨烈的战斗。
结果是满桂战死，明军伤亡惨重，但守住了城门，打退了敌人，而且让敌人损失很大。皇太极只好再次撤退，驻守在遵化附近，等待有利时机再出击。
此时，崇祯为他的刚愎自用付出了代价，各地勤王的军队超过二十万，但大家都不敢随便出战。袁崇焕下狱之后，各地兵马人心涣散，大家都搞不懂这个喜怒无常的皇帝。打赢了是死，打输了也是死，只有按兵不动最安全了。
袁崇焕入狱后，关外的将士们纷纷到总督孙承宗的衙门前大哭，希望用自己的生命换袁崇焕出狱。孙承宗是袁崇焕的恩师，他当然不希望袁崇焕死，所以他一面安抚祖大寿放心打仗，立功后为袁崇焕赎罪，一面上书崇祯，请求从轻发落，让袁崇焕的部将赎罪。崇祯选择了沉默，怪不得有人说崇祯的领导做出了水平，确实很有水平。
有一个叫程本直的老百姓，非常钦佩袁崇焕，曾经求见他三次没见到，后来总算见到了袁崇焕，投到了他门下。袁崇焕被捕后，程本直愤愤不平，给皇帝写了一封火气很大的信，最后表示自己愿意为袁崇焕死。崇祯也是个牛脾气，你想死，我就成全你，最后把他给处决了。
主张杀掉袁崇焕的两个最强硬的人是首辅温体仁和兵部尚书梁廷栋，当然朝中希望杀袁崇焕的大有人在，加上崇祯本来就对袁崇焕比较反感。所以，袁崇焕的罪名最终定了下来：谋逆。兵部尚书梁廷栋极力主张灭袁崇焕三族，后来因为余大成出面才避免了。
余大成半威吓半开导地对梁廷栋说：“袁崇焕其实并没有罪，这一点大家都心知肚明，只不过是金兵围城，皇上愤怒，需要发泄一下而已。跟你说吧，我在兵部做郎中，已经换了六位尚书，没有一个尚书有好下场。你现在做兵部尚书，如果有天金兵又打过来了呢？你今天灭袁崇焕三族，等于是开了一个先例，以后如果有问题，你得考虑考虑自己三族啊！”
事实证明余大成是很有预见力的，果然后来梁廷栋畏罪自杀。
梁廷栋一听，浑身起鸡皮疙瘩，最后和温体仁商议后，决定给袁崇焕定罪为凌迟，家人充军，母亲家和妻子家的人就不牵连了。
袁崇焕是很悲剧的，刽子手还没动手，老百姓就扑过去咬他。北京的老百姓被皇太极抢掠一番，满心都是悲愤，大家认为是袁崇焕把八旗军引了过来。这就是一代英雄袁崇焕的下场。
相比“汉奸”范文程混得风生水起，简直让人感慨世道怎么就这么不公平呢！
袁崇焕被杀这件事情沉重地打击了明朝军队的士气，在袁崇焕入狱后，明朝就出现了整支军队沦为流寇的事件；袁崇焕被杀后，明朝出现了整个部队向皇太极投降的事情。
其实，崇祯对杀袁崇焕也是比较犹豫的，从将袁崇焕下狱到最后将他凌迟，中间有八个多月的时间。中途，崇祯也想过把他放出来，再去守边。但最终，皇太极走后没过多久，才一个多月的时间，崇祯就动手杀袁崇焕了。一旦危机解除，袁崇焕就显得没那么棘手了，这时杀他就像杀一只菜鸟。难不成没有袁崇焕国家就不行了？崇祯不信邪。
在杀大臣这块，崇祯可以说深得老祖宗朱元璋的真传。崇祯当了十七年皇帝，换了五十个大学士（当时的大学士相当于丞相级别）、十四个兵部尚书。此外，他逼死或者杀死的督师包括袁崇焕在内有十一人，杀死巡抚十一人，逼死一人。兵部尚书中，革职的我们就不说，王洽被处死，梁廷栋和张凤翼服毒死，杨嗣昌自缢身亡，陈新甲被斩首，傅宗龙、张维国被关进大牢里……
第五章大凌河之战
皇太极是一个仁君，没有处死阿敏，只是把他幽禁起来。打掉阿敏集团是皇太极树立个人权威的一个开始，独裁不是一天能做到的，皇太极能够做到有步骤、有程序、有条理地掌握独裁权力，已经说明了他是一个高明的政治家，甚至可以说得上英明。
阿敏的问题
天聪四年（1630年），皇太极有个大手笔，打掉了后金国的第三号人物——二贝勒阿敏。
我们知道，当年努尔哈赤就打掉了阿敏的老爹舒尔哈齐，现在努尔哈赤的儿子又开始对舒尔哈齐的儿子动手，子承父业大抵如是。
阿敏犯了什么错误呢？说实话，阿敏的错误也让人非常不理解。他的第一个错误是在征讨朝鲜的时候，纵容部下大肆抢掠，而且把抢掠的东西都运回来。看到这里，让人很纳闷了，打仗不就是为了财物吗？皇太极自己也是个抢劫高手，怎么这时就不理解阿敏呢？而且阿敏也没贪污啊，东西都运回来了。联想一下皇太极曾经提出的仁政，我们就明白了。阿敏同志破坏了皇太极的光辉形象，当然应该被整。阿敏犯的第二个错误更让人不理解了，这是什么错误呢？三个字：打不赢。天聪四年（1630年）五月，皇太极攻下了北方四城：永平、滦州、迁安、遵化。皇太极让二贝勒阿敏和贝勒硕托带领五千人镇守。阿敏自己镇守永平，总共才五千人，又拨了一些让其他人分守三城。
当时，明朝派遣孙承宗这个老资格的领导收复北方四城。孙承宗确实很厉害，第一天就收复了滦州，第二天又攻下了迁安，这阿敏看形势不对，又不好意思就这么跑回去。皇太极本来就看自己不顺眼，给他逮住错，那还了得。事实上，阿敏猜得没错，皇太极就想整他。
阿敏硬着头皮跟孙承宗打了一仗，结果五千人死得只剩千余人，阿敏自己也挂彩了，这才心安理得地逃了回去。就此，北方四城在阿敏手中全部丢失，整个时间只用了五天。听到阿敏逃跑的消息，皇太极当然非常气愤，非常震惊，非常失望。表演完这些复杂的情绪后，皇太极才平静下来，开始着手整阿敏，在这次事件中，阿敏又犯了一个皇太极非常忌讳的错误，他逃跑之时杀掉了大量归顺的汉民。
皇太极问他：“我说仁政，你是不是当耳边风？”
阿敏无语。
皇太极又说：“北方四城你丢的速度可以进吉尼斯纪录，想必你很自豪吧！”
阿敏还是无语。
皇太极最后说道：“沉默就代表默认。”
怎么整阿敏呢？皇太极分五步走，步步为营，每一步都走得非常扎实，旨在让阿敏心服口服，哑口无言。
第一步是没收赃物。皇太极说：“以前我体谅阿敏打仗辛苦，三次让他把战利品带回家。这次，他居然抛弃我打下来的城池，杀害归顺我的老百姓，还把城里的财物都据为己有。这种行为实在难以容忍，现在我必须没收他的赃物，全部充公。”
大家都知道贪污受贿是不对的，皇太极这个做法让大家心服口服。
第二步是不让阿敏入城，听候惩罚。阿敏郁闷了，作为后金国的第三号领导人，享受这种闭门羹待遇，应该说是他始料未及的。更可气的是，皇太极允许他的士兵入城，就是不准阿敏进来，换成谁估计也气得差不多了。
第三步是审讯，有问题的人一个个审，谁也别想逃脱责任，而且皇太极亲自到法院旁听。审讯的问题围绕着：为什么弃城而逃？为什么贪财怕死？为什么不跟敌人拼个你死我活？为什么把归顺的老百姓大批屠杀？
阿敏估计自己没法回答得让皇太极满意，干脆全部认罪。
第四步就是关押了。当然了，口才了得的皇太极少不了要对大家来一段训话。皇太极来到监狱里，看着这些曾经跟自己出生入死的将士，潸然泪下，问道：“才几个月的时间，难道明军突然就神灵附体了？哪里有什么神仙魔鬼，都是你们没有斗志啊！那些汉人，打起仗来什么德行我们早见过了……”
皇太极动情的演讲结束后，监狱里哭声一片，大家都泪流满面，包括皇太极自己。最后，皇太极微笑地离开监狱。
第五步是甄别好坏，问题大的就处理，问题小的可以留用。表面的规则是作战勇敢的可以留用，贪财胆小的继续关押；真实的规则是阿敏死党坚决打掉，不是死党的都可以出狱。
五个步骤走完之后，皇太极才真正开始动手对付阿敏。正像阿敏的名字一样，阿敏问题是一个非常敏感的问题。皇太极召集了所有的贝勒大臣讨论阿敏问题，让他们放心地揭发和控诉。贝勒和大臣们不负所望，经过详细的材料分析，整理出阿敏的十六大罪状。
这些罪状经过专家组讨论过，条理清晰，逻辑严谨，有根有据，阿敏就是长了翅膀也难脱身了。
总的说来，阿敏的罪行就一点：对皇太极有意见，有非分之想。
皇太极是一个仁君，没有处死阿敏，只是把他幽禁起来。打掉阿敏集团是皇太极树立个人权威的一个开始，独裁不是一天能做到的，皇太极能够做到有步骤、有程序、有条理地掌握独裁权力，已经说明了他是一个高明的政治家，甚至可以说得上英明。
围攻大凌河
孙承宗收复北方四城后，亲自巡关，经过实地考察后，他建议崇祯现在最要紧的是修复大、小凌河两城，这两城就像两把锁链一样，可以和山海关连成一条防务链。
崇祯表示同意，让孙承宗先修大凌河。大凌河位于锦州以东三十里，是锦州的一个前哨。由于这座城池的关键地位，孙承宗让祖大寿负责这项工程。
皇太极的侦察行为做得非常不错，明军修筑大凌河的事情很快就传到皇太极的耳中。明朝总兵祖大寿和何可纲等人率领关外士兵和一些民夫修筑大凌河，准备抢在八旗军未到时竣工。得到这个情报，皇太极发出一声冷笑，你想抢在我来之前竣工，那我就给你一个惊喜吧！
祖大寿率领的是明朝最精锐的士兵，只要把