杀戮结束，污印的身上多出十几个伤口。现在只剩一个金种，她持锐蛇戳向前。污印的黑色胸甲被开了个洞，但他身子一扭，将锐蛇卡死在身上。女金种将锐蛇化为鞭子，却被污印趁机抓住。
他另一手直探金种头盔，金色护甲在通道灯光照耀下闪闪发亮。女金种扭动身体想逃，却像被狮子咬住的土狼，污印轻轻一扭就结束了她的性命。他将女金种轻轻放在地上。在残忍杀敌后，却变得温柔。塞弗罗忍不住后退一步。
“上苍垂怜……”
门的另一侧只剩污印，门板接近全毁。门上的洞大到能让身体通过，污印收起头盔，露出光头和苍白的脸孔。他有双漆黑的眼睛，两颊饱受风吹日晒，长了一层仿佛犀牛皮的茧。光头上留了一绺长达一尺的白发，垂在背后。
我们目光交汇。他开口——
“神子安德洛墨德斯，我叫拉格纳，是母亲艾莉娅·雪雀所生的第一名污印；我有个兄弟，名为‘静者赛菲’。我们出生于女武神山锥，在龙脊以北、堕城以南，有许多翼魔盘旋。我曾毁灭水岸都市塔诺斯，现在前来，将污印献给你。”
他摊开染红的巨大双掌，穿过门板上的洞。离子刀缩回去，锐蛇还卡在他的肋骨上。
我真的要尿在机甲里了。
“噢，我都要瞎了。”塞弗罗低声说，“戴罗，快点儿，不然他就要改变心意了。”
我解开头盔上前。我的确想要这人当部下。
“幸会，拉格纳。你没有徽章，也就是说你没有主人？”
“我最早归灰烬之王所有，后被馈赠给裘利家族。不过，如今你拿下这艘船，就等于将我纳为己有。”
裘利家族？这名污印大概是背叛奥古斯都获得的奖赏之一吧。
我不禁提高警觉。这个污印是不是利用了体制的漏洞，替自己杀死主人的部下找到了某种借口？
但我从他语气里听不出一丝一毫的讽刺意味。他为什么要这么做？那双黑色瞳孔认得我吗？污印从小到大都只能使用军备，无法接触其他科技用品。这么说来，拉格纳应该不可能看过我。可是，他还是伸出手等我承认他。
“你为什么这么做？”我问，“是因为讨厌裘利家吗？”
“裘利家族将我们当成商品。”他说。我这才想起将黑曜种带进深渊、供人买卖的确实就是维克翠家。黑曜种畏惧裘利家族的长矛贯日族徽。
拉格纳不懂得掩饰怨恨，他的恨意冰冷，犹如他出生的寒地。
“神子，你是否愿意接受我的污印？”他身子微微前倾，口吻中带着一丝恳求，因为那古怪的担忧而扭曲了嘴角。
黑曜种会变成今天这样，全是在“黑色叛乱”后发生的事。那是唯一一次真正动摇了金种统治地位的事件。因此，联合会剥夺黑曜种原本的历史与科技，完全终结了那一整个世代，然后再将新生的黑曜种放逐到各行星的极地，灌输古地球上北欧神话为蓝本的新宗教，奉金种为神明。数百年后，我面前这个肉体能力明明在人类顶点的黑曜种，仍敬我为神。
“我收下你的污印，拉格纳·佛勒洛。”我战战兢兢，伸臂穿过门洞，与对方握手。因为我穿着机甲，所以手和他的手一样大。我用从他手掌染上的血，在自己额上画了一道血痕，“同时，我承接你的负荷与重担。”
“感谢你，太阳之子。我万分感激，并以我母亲与她的母亲之名，竭尽所能，效忠服侍。”
“我的朋友会驾驶运输机从三号机棚进来。拉格纳，去救他们，算我欠你一分恩情。”
他咧嘴而笑，露出泛黄的牙齿。主通道上回荡低沉的战嚎，仿佛海上的暴风雨。我觉得高兴，同时也感到恐惧，更多出不少疑问。我刚才到底接下了什么东西呢？
第二十二章 火焰之花
巨人离去，我仍在微微颤抖。我努力镇定下来，转身望着一脸呆滞的蓝种。他们不知道究竟是该看我还是该注意立体全息影像，还是要担心雷达上逐渐包围过来的战舰。“各位不必担心，”我开口，“不过我必须将前任舰长降职。他使舰桥观景窗成为漏洞，实在是个愚蠢至极的错误，无法因他的级别获得谅解。我要选一位新舰长，时间不多了，我得在六十秒内决定。”
那个骨架很大的蓝种穿过同伴上前。我原以为她手上的刺青是花朵的图案，近看才发现那是有着数学含意的图形变化：拉莫方程式、曲线时空的马克士威方程式、惠勒…费曼吸收理论，以及上百个我无法立刻辨认出来的复杂公式。
“给我徽章，我就钻个洞送你回火星，小伙子，”她的语调没什么转折，毫无起伏，精辟又有些慵懒，直到那些字词仿佛散入空气的方程式，才稍稍有点儿情绪，“我以性命发誓。”
“小伙子？”我问。
“你年纪只有我的一半，难道该称你‘小伙子阁下’吗？还是这三个字冒犯到你了？”
塞弗罗眉毛一挑，对这名蓝种的大胆有点儿错愕。
“阁下，请原谅她，”另一个蓝种出面缓和气氛，“她只是——”
我举起手，表示不必多言：“你叫什么名字？”
“奥利安。也就是‘猎户座’。”
“这是男生的名字吧。”塞弗罗开口。
“是吗？我完全没注意到。”蓝种居然也懂得讽刺？“我的宗派预设我是一名男性，但我给了他们一点儿惊喜。”
“什么宗派？”塞弗罗又问。
“她没有宗派。最初加入哥白尼派，但很快就被逐出。理由很明显，”刚才那个蓝种又出面讲话，“她只是工友。”
奥利安的脸一歪，转身面向那人，但没有提高音量：“裴鲁斯，你不也只是个满口屁话的书呆子吗？”
“阁下，你也看见了，”裴鲁斯淡然地解释，“她无法控制情绪，所以只能当工友。这不是她的问题，是因为她出身于一个油腻的环境。”
“胡扯。”奥利安快步上前。
她对着裴鲁斯的脸揍了一拳。裴鲁斯惨叫一声往后倒，应该从没被人揍过——搞不好还真的没有。蓝种没有斗殴的必要。他们是测验接受者、数学运算者、星图解读者，并非战士。
“我喜欢那个脾气差的。”塞弗罗在一旁说。
“请等一等，阁下！我想争取舰长的位子。”另一人注视着地上的裴鲁斯，上前开口，“我……我是理所当然的人选！奥利安是……是……是下等人！她对天体物理的掌握远远不足，对行星外质量力学欠缺认知。她连观测学院都没念过。”
另一个蓝种站出来：“阿努斯也不够资格！他的天体物理分数很低，对理论微积分提出的假设根本不完备！我在灰烬之王旗下担任本舰副舰长半年，从这艘船还没启航就服务至今。阁下，由我指挥航行才是符合逻辑的结论。”
舰队内其他船只通过通讯询问，步步逼近。此刻，敌舰上有许多人正穿戴护甲，拿起武器，准备搭蛭附艇穿越太空，攻破我舰船壳，随后杀出血路——还得祈祷自己能活着回去吃母亲或妻子准备的餐点。然而，这些蓝种却在这儿争权夺利，辱骂彼此的数学能力或学术成就不够好。
“阁下，请别听他们的！”一名女子以同样平缓的腔调边出列边说，并在我身前跪下，“我是芙尔戈·氙·阿奎里亚斯。我曾进入夜蓝学院，程度远高于观测学院，而且拥有暗物质研究与重力透镜等多项博士学位。阁下，让我指挥您的战舰，交给其他人不仅是毫无根据，更重要的是，根本违反逻辑！”
假如这几个蓝种真有逻辑，就该发现我的目光始终注视着唯一没对我下跪的女人。最早开口的奥利安仍抬头挺胸站着，淡蓝色眼睛像在发光。她用低等色族才有的口音说话，与其他关在象牙塔内的学术人士大大不同——可能以前待过火卫一或研究院的周边码头吧。问题是，假如她真的只是个没念过观测学院与夜蓝学院的普通工友，出现在这舰桥上岂不是很滑稽？
“你对这些意见想说些什么吗？”我指着其他人问。
“叫他们去吃蝙蝠大便吧，”奥利安冷哼，粗粗的拇指点点自己胸前，“我可不会满口胡言。”她冷笑着往显示器点头，雷达上显示有多艘火炬船接近。“倒是你，快没时间了。”我朝雷达一瞥，系统探测到周围的军舰与巡航舰已暗中发射蛭附艇。“我有把握能做到，不然不会开口。给我一次机会。”
我往塞弗罗点点头，他将代表舰长的翼星徽章扔过去：“带我们回火星舰队。”
“航行原则？”她问。
“最小伤亡。”我回答。现在必须营造我们是好的一方、最高统治者是暴君的形象。
“是，阁下。”
我与塞弗罗看着奥利安发号施令，规划穿越封锁线与奥古斯都舰队会合的路线。我将舰长位置交给她后，蓝种看出时机已过，便不再争吵，各自回到岗位，仿佛刚才一切都没发生过。在昏暗的照明下，他们前臂的色族纹章状似三叉戟。
蓝种身边总是散发一股奇妙的疏离感。他们是无垠宇宙中的岛民，一切设计都是为了承受从月球往外扩散的长程航行，文化特征也充满一致性。他们共享氧气，吃一样的伙食菜单，用一样的家具，相同作息、座位、上司，甚至于爱人、宗派、人生目的。蓝种心中最优先的任务是如何精准完成任务，取得更高职位，以彰显自己的宗派。
我开启对全舰队的通讯频道，将讯号投射到月球卫星。敌人现在无法干预这艘船。因为对整个联合会军方而言，本舰设备已是最高规格。
“联合会内的各位，我是奥古斯都家族的戴罗·欧·安德洛墨德斯，在此报告一项重要讯息：今晚，最高统治者违反联合会规章。我的主君，也就是火星首席执政官尼禄·欧·奥古斯都，他在最高统治者安排的保护之下就寝，但随后她竟派人暗杀，对象扩及家族所有成员，包含与首席执政官关系密切的军事执行官团队。最高统治者与贝娄那家族勾结，采取不合法、不道德的手段，想要一次杀害超过三十位圣痕者。不过她失败了。
“在反击行动中，我夺取这艘旗舰。然而，此刻我们仍遭受包围。除了我自身外，我的主君和他家人的生命都受到威胁，我们若不抵抗，就会死在这里。即使我们投降，也无法保全性命。我并没有将这艘战舰的人员强制排出，目前船上人员都认同我的理念，协助我们家族对抗受到权力欲望蒙蔽的奥克塔维亚·欧·卢耐。”
至少与真相不算相去太远。
“数小时前，最高统治者还要求我背叛家族，违反我过去的誓言。她跟自己的父亲一样沉溺权位，视自己为女王，要我低头顺服。但是，这就是我们的答复。”
我关闭通讯。
“裴鲁斯先生，请准备。”奥利安说，“他们敢来，就给他们好看。”她启动自己的数码刺青，与其他蓝种一起进入数字世界。
舰桥陷入寂静。一秒过去，两秒过去。我从立体全息影像上看见三名灰种朝一名金种的脑袋开枪。橙种在机棚逃窜，金种正率领战斗色族，意图攻下降落的运输机。拉格纳冲进去，橙种跟着冲刺，背后还有拿着武器的红种涌入。激战中有多人死亡，但低等色族的怒火猛烈，即使丧失性命，我仍能感受到革命的巨大能量。因为我准许他们去实行压抑了一辈子的念头。那个念头就算无法闪耀光芒，却一直存在——它就埋藏在每个人心底——那道追求独立与自由的光芒。运输机的舱门开启，野马带着号叫者，掩护拉格纳和低等色族——不过就连忒勒玛纳斯父子也不想随便靠近那个仿佛怪物的污印。
战舰外，敌人终于认真起来了。雷达上满布红点，都是朝我们过来的蛭附艇。他们想采取人海战术。
奥利安开启舷侧炮台。
“漂亮。”塞弗罗说。我静静站着，看电磁炮贯穿蛭附艇，将机壳与里头的人轰成碎片，然后又继续前进，直击发射出蛭附艇的战舰。
新任舰长双手环胸，在指挥座上微微踱步。这艘五公里长的战舰开始翻转，另一舷侧的电磁炮全数发射，最高统治者的舰队被打得七零八落。奥利安的身体半朝向我，对着大家展现得意的笑容。
“阁下，我开好洞了。”
她下令引擎催动暗物质，我们从仅剩的两条战舰之间疾穿过去。
舰桥十分安静，只有各种装置发出嗡嗡声。舰外的两方互射飞弹，发射防空烟幕弹，所以谁也没打中谁。烟幕带着微光，笼罩全舰，仿佛身处仙境。电磁炮击中船身，但我们在舰桥上感觉不到什么震荡，设备也没爆出火花或掉出电线。这艘旗舰真不愧是七百年战争工艺的巅峰之作。
塞弗罗用手肘轻轻顶我一下：“好像真的成功了。”
围绕在周边的舰队军容盛大，壮观到了极点。原本权杖舰队集中在此，是为了使警示线外各元帅的舰队不敢越线，但这里的战舰根本还不到权杖舰队的半数。不过，现在舰队从内部崩溃，仿佛庞大身躯遭到寄生，侵入物从体内啃起，挖出一条往外的路。
我们以最快速度脱离舰队领空。
敌人没有追来，因为只要一出警示线，就会有柯多范、忒勒玛纳斯、诺佛加上奥古斯都几个家族的舰队等候。希望今天最后这波奇袭能动摇其他家族，投靠到我们这里。
战舰后面拖着一条尾巴。那是战舰残骸，以及无数尸体。
死者从战舰的破洞流出。即使还活着，也很快会冻僵或窒息。我行经之处，死亡气息越来越浓厚。到底要踏着多少人命才能继续在这条路上前进？
我将舰桥交给奥利安。塞弗罗与我前往工程部门，请橙种帮忙将变形的机甲切开卸除，然后赶往机棚。那里有许多中小型战舰跟设备，加上更多的伤兵和死者。黄种东奔西跑，急救后将人送到医疗舱，灰种和橙种也加入运送行列。
野草拿着锐蛇轻戳那些遭到俘虏、手无寸铁的金种。卵石和鸟妖协助黄种，我慌张地想找到野马，发现她在运输机一侧机翼下跟父亲讲话，左手臂上有一道很长的伤疤——我想这已经算是很好的结果了。毕竟运输机在上升途中就被一艘蛭附艇黏上，进入机棚后又来了一艘。
“已经甩开最高统治者的舰队了。”我对奥古斯都说。
“奎茵呢？”塞弗罗厉声发问，“送去医疗舱了没？”
野马没回答，只是转头望向运输机伸出的斜梯。洛克抱着奎茵下船，女孩纤细又苍白，已经没了生气。塞弗罗无法动弹，说不出话，鼻孔又张又缩，一口气卡在胸口。这个从来不哭的男孩就连心酸