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“你对我们的接待者有什么看法？”我问米莉雅。
“我觉得我们应该给他们打上戳儿。”
我啧了一下：“你一点都不喜欢履行诺言，对不对？”
她脸上有不少尖尖的棱角，神情冷酷，很有猛禽的气质。她的声音也一样。“诺言是锁链，”她粗声粗气地说，“两者都应该被打破。”
我告诫她不要找朱庇特学生的麻烦，然后又高声发布命令，要她把路上从巴科斯分院弄来的葡萄酒拿上来。她带着几个男孩把我们在巴科斯的贮藏间找到的大桶搬了上来。
我像个蠢货一样站上了桌子。“我命令你们喝个酩酊大醉！”我向士兵们吼道。他们看着我，好像我发疯了一样。
“喝醉？”有人问。
“没错！”不等他说出别的什么，我截断了他的话头，“你们想象得出来吗？像傻瓜一样干傻事，就这一次。”
“我们会试试看，”米莉雅高声叫道，“不是吗？”回应她的是一片欢呼。不一会儿，我们就喝起了巴科斯分院的库存。我大声招呼朱庇特分院的人一起畅饮，帕克斯跌跌撞撞地冲上来，反对我把美酒分给外人。他表演得很到位。
“你要跟我对着干？”我质问他。
帕克斯犹疑了一下，最后还是点了点他那巨大的脑袋。
我握住背后的镰刀，从鞘里抽了出来，粗糙的摩擦声划破了指挥室内潮湿的空气。外面雷声隆隆，一百只眼睛望着我们。帕克斯像醉酒的巨人一样摇摇晃晃向前扑来，手摸着战斧的斧柄，但没有拔出来。过了一会儿，他摇了摇头，单膝跪在地上——就算跪着，他还是和我差不多高。我把刀插回刀鞘，把他拉了起来，命令他去外面巡逻。
“巡逻？外面正狂风暴雨呢。”
“你听到我说什么了，帕克斯。”
血背小队不满地嘟哝着接受了惩罚，跟在他身后晃晃悠悠地走了出去。尽管不知道我演的是哪一出，他们依然足够聪明，知道自己是什么角色。“纪律！”我吹嘘地对吕西安说，“遵守纪律是人性中最好的要素，对这头庞然大物也适用。”
帕克斯离开后，我举行了一个仪式，把狼皮斗篷颁发给协助我攻下这座堡垒，从而赢得了自由的维纳斯和巴科斯奴隶。这只是仪式，因为我们还没抽出时间猎取狼皮。气氛轻松愉快，充满欢笑，但谁都没有放下武器。奈拉在大家的起哄下唱起歌来，唱得像天使一样动听。她是火星歌剧院的歌手，本来计划在维也纳登台献艺，但一个更好的、一生只有一次的机会来了——进入学院。真有意思。
吕西安和其他七个留守的学生坐在指挥室角落里观察着这一切。我的士兵们躺在桌子上、炉火边，靠在墙上，装出沉沉睡去的样子，还有几个偷偷溜出去抢占了床铺。此起彼伏的鼾声让我的耳朵发起痒来。
塞弗罗和我寸步不离，好像学监们随时会冲进来把我杀掉一样。我告诉他去喝个大醉，让我自己待一会儿。他服从了，先是放声大笑，不一会儿就趴在桌子上打起了呼噜。我跌跌撞撞地从熟睡的手下身边穿过，微笑着走到吕西安面前。从我妻子还在世时起，直到现在，我一次都没喝醉过。
我发现，吕西安虽然恭顺，但依然好奇。他极少直视我，肩膀也耷拉着，但他一次也没有把手藏到口袋里，或者防御性地抱在胸前。我向他问起朱庇特和马尔斯的战事。和我想的一样，他们差一点就赢了。他提到一个女孩背叛了马尔斯的事，听起来像是安东尼娅。
我必须快点行动。尽管我有一支独立的军队，但万一我所属的分院被夺走了旗帜和堡垒，我不知道会发生什么。我可能会面临技术性的失败。
吕西安的朋友们累了，我允许他们离开，去找张床睡觉。吕西安留下来和我聊天。我邀他和我一起在会议桌前坐了下来。他的朋友们鱼贯而出，与此同时，我听到大厅里传来了野马的声音。雷声在城外轰响，野马的头发湿漉漉的，纠结在一起，狼皮外衣也湿透了，每走一步，靴子都在地上留下一个泥泞的痕迹。
看到我和吕西安的时候，她露出了堪称典范的迷惑神情。
“亲爱的野马！”我高声叫道，“恐怕你回来得太晚啦。巴科斯分院的窖藏已经被我们喝光了！”我指着鼾声震天的士兵们，冲她挤了挤眼。约莫五十个人横七竖八地睡在指挥室里，醉得像圣诞假期时的纳罗叔叔。
“在这种时候把自己喝得烂醉，可真是个好主意。”她回答说，神情十分奇怪。她的视线回到吕西安身上，又转向我。有什么东西让她不自在。我向吕西安介绍了她，他含含糊糊地说了几句很高兴见到她什么的。野马冷笑一声，权作回答。
“他是怎么说服你不把他们变成奴隶的，戴罗？”
我不知道她是否清楚我在演什么样的戏。
“他把城堡拱手交给我了！”我笨拙地冲墙上半毁的地图挥了挥手。野马说待会儿再回来跟我们聊，随后向留在大厅里的小队招呼了一声，让他们过来。我打断了她：“不，不。我和吕西安几乎就要变成朋友了。这儿不需要女孩。带上你的人去找帕克斯吧。”
“但是……”
“去找帕克斯。”我说。
我知道，她虽然疑惑，但依然信任我。她向我们嘟囔了一句道别的话，带上了门，脚步声渐渐远了。
“我还以为她不打算走了！”我对吕西安笑道。他往椅背上一靠。他非常瘦，浑身上下没有一丝多余的东西，金色的头发剪成十分简单的造型，双手细而灵巧。他让我想起了一个人。
“很多人不希望把漂亮女孩放走。”吕西安谦恭地笑笑。我问他觉得野马漂不漂亮时，他还微微红了脸。
我们聊了约莫一个小时。他渐渐放松下来，找回了一点自信，没过多久就开始向我讲述他的童年——严厉的父亲，对他寄予厚望的家族等。但这些并不让他显得可怜，他是个实际的人，而我很中意这种品格。他不再有意躲避我的眼睛了，不再佝偻着肩膀，态度也变得和蔼可亲，甚至很有趣，把我逗得大笑了五六次。夜深了，我们依然聊着，说着笑话。他笑话我脚上为了保暖而裹着的厚厚毛皮靴子。雪已经融化了，天气开始转暖，而我还是需要裹着毛皮。
“你呢，戴罗？我已经说了不少我的事了，现在轮到你了。告诉我，你是怎么跑到这儿来的？是什么推动着你？我好像没听说过你的家族……”
“说实话，你根本不屑于知道这些。一切的起因都是为了一个女孩，我想。仅此而已。我是个简单的人，动机也非常简单。”
“一个漂亮姑娘？”吕西安脸红了，“是野马吗？她看上去可一点都不简单。”
我耸了耸肩。
“我把什么都告诉你了！”吕西安抗议说，“别像紫种人一样对我装腔作势，痛痛快快地说出来吧，朋友！”他不耐烦地用手敲起桌子来。
“好吧，好吧。我全都说。”我叹了口气，“你看到旁边那个包裹了吗？里面有个口袋。帮我把它拿过来好吗？”
吕西安把袋子拽出来，朝我一扔。袋子落在桌面上，发出叮叮当当的声响。
“让我看看你的手。”
“我的手？”他笑着问道。
“没错，把手伸出来就好。”我拍了拍桌面，他没有反应，“快点，朋友。我在研究一个理论。”我不耐烦地拍着桌子。他伸出了手。
“这对你的故事，或者理论，有什么作用？”他脸上依然挂着微笑。
“解释起来很复杂。我还是演示给你看吧。”
“很好。”
我打开口袋，把装在里面的东西倒了出来。二十几枚带有纹章的金色戒指滚落在桌面上。吕西安看着它们四处乱滚。
“这些都是从死掉的孩子们身上摘下来的，医疗机器人没能救活的那些。让我们瞧瞧。”我在那堆戒指里翻拣着，“这里有朱庇特的，维纳斯的，尼普顿、巴科斯、朱诺、墨丘利、戴安娜、刻瑞斯……这里还有个密涅瓦的。”我皱起眉头，四下寻找，“嗯，真奇怪。我找不到普路托分院的。”
我抬头看着吕西安。他的眼神变了，变得平静，像死亡一样阴沉。
“哦，这儿有一个。”
第四十一章 胡狼
他猛地缩回手，动作快极了。
我比他更快。
我的匕首深深扎进他的手掌，把他钉在了桌面上。
他疼得咧开了嘴，发出野兽一般的喘息，试图挣脱匕首。但我远比他强壮，刀刃没进桌面四英寸，我举起一把酒壶，把它钉得更深了。他拔不动匕首。我身子往后一靠，看着他挣扎。最初他表现出一种原始而疯狂的恐慌，而后，某种比我的暴行远为野蛮、冷酷、富有决定性的性格再度苏醒。他冷静下来的速度比我见过的任何人都快。他深呼吸了一次，也许三次，随后把身体往椅背上一靠，仿佛我们正在把酒言欢。
“哦，该死的。”他简洁地说。
“我想我们应该彼此更了解一点，”我说着，指了指自己，“胡狼，我是收割者。”
“你的名号比我的好听多了。”他回答，深吸了一口气，然后是第二口，“你是什么时候发现的？”
“发现你是胡狼？是瞎猜的，但我满心希望你就是。不过我进到城堡里之前就知道你在打什么鬼主意。没有人会毫不抵抗地把城堡拱手让人。你的戒指大小不对。下次记得把你的手藏起来。没安全感的家伙要么把手藏起来，要么老是动个不停。你是没机会赢过我的。学监们知道我要来，打算设陷阱把我干掉，就把这件事告诉了你。而你一定会偷偷溜到这里来，试图趁我不备来个突袭。他们犯了个错误，你也是。”
胡狼注视着我，然后转过头向我的士兵们望去，吓得一缩身子。近五十人的军队从地上爬了起来，清醒得和在大白天一样。我要让他们看看我的诈术是怎么起效的。
“啊。”意识到自己的陷阱已变得毫无作用，胡狼叹了一口气，“我的士兵们呢？”
“哪些？和你在一起的，还是藏在城堡里的？是在地下室，还是地板底下的地道里？我不敢说他们现在正开心地笑个不停，朋友。帕克斯像野兽一样勇猛，为防万一，我还派野马去了。”
“你把她支开原来是为了这个目的。”
免得她不小心问我们怎么喝葡萄汁都能喝醉。
帕克斯一定会找到他们的藏身之处。雷声依然隆隆地轰响着，我希望胡狼为这次突袭投入了大量兵力。如果不是这样，我们就有麻烦了，因为朱庇特的城堡是他的了，朱庇特的军队说不定也是他的，而在此之前，朱庇特已经吞并了朱诺和伏尔甘的大半兵力，很快马尔斯也会被它击败。不过，我已经抓住了他。
胡狼被匕首钉住，流着血，旁边还有重兵围困。他的突袭泡了汤，输了一局，但还没有落到山穷水尽的地步。他不再是吕西安了。他神情自若，看不出手掌被刺透的样子，声音也没有一丝踌躇。他没有发怒，却十分可怕。他让我回想起了我自己发怒前的状态——心平气和，不慌不忙。他没有像我希望的那样，在我的士兵眼前蠕动挣扎，于是我把他们遣散了，只留下十名号叫者，既有老兵，也有新人。
“想谈一谈的话，就先把我手上的刀子拔掉，”胡狼对我说，“你信也好不信也好，这么插着挺疼的。”他的话语很轻松，语调却十分坚决。他的脸变得很苍白，身体也因为突如其来的冲击发起抖来。
我微微一笑：“你剩余的部队呢？莱拉丝，那个女孩，她在哪儿？她欠了我朋友一只眼睛。”
“放我走，如果你想要，我会把她的头装在盘子里送给你。要是你愿意借我一个苹果，我还能让她叼在嘴里，像筵席上的烤全猪一样。你要怎么办就怎么办。”
“没错，你的名号就是这么来的，不是吗？”我讥讽地拍了几下巴掌。
胡狼万分遗憾地发出啧啧声：“莱拉丝喜欢那个词的发音，足够刺人，所以我才想往她嘴里塞个苹果。我本想有一个比胡狼更有威严的绰号，但名声自然而然地就形成了。”他冲塞弗罗点点头，“和那个小矮子精跟他的毒菌小队一样。”
“毒菌是什么意思？”蓟草问。
“那是我们对你们的称呼。被收割者和塞弗罗骑在头上的家伙。要是你们想在游戏结束后弄到个好一点的头衔，你们只需要简简单单地把大坏蛋收割者杀掉。别打昏，杀死他。往他脊椎里捅一刀，你们就能当上统帅、执政官或者随便什么大官。我父亲会很乐意帮你们这个忙的。来做个交易吧。简单得很。”
塞弗罗抽出匕首，瞪了他的号叫者们一眼：“没那么简单。”
蓟草没有动。
“但值得一试。”胡狼叹了口气，“我承认，我是个政治家，不是战士。想交谈的话，你自己也得说上几句，收割者。你看上去活像一座雕塑。我不跟哑巴雕塑说话。”他身上有种冷冰冰的深谋远虑的魅力。
“你真吃过分院同窗的肉吗？”
“在黑暗里待上两个月，你只能嘴边有什么就吃什么，就算那东西还在动弹。那档子事并不让人印象深刻，说真的。人性变得比我所希望的少了很多，非常接近野兽。谁都会这么做的。不过，挖掘我的丑恶回忆可不是谈判的法子。”
“我可没在跟你谈判。”
“人类始终都在谈判。这是对话的本质。有人手里掌握着某样东西，知道某个信息。有人想要某样东西。”他脸上露出令人愉快的微笑，眼睛却是另一回事。他有什么地方不对。吕西安的假面被撕掉以后，他的身体里仿佛住进了另一个灵魂。我见过表演的高手，但这次不一样。他似乎已经理智到不近人情的地步。
“收割者，我会让我的父亲给你你想要的一切：舰队，一大群任你取乐的粉种婊子，或者为你四处征伐的黑曜种，什么都可以。要是我能在这场小小的修学游戏里取胜，你可以得到一个最好的职位。但要是你赢了，前面只有更多的学习，更多的考验。我听说你的家族负债累累，声名狼藉——只靠自己往上爬是很艰难的。”
我差点忘了自己还有一个虚假的家族。
“我会用自己的双手夺取桂冠。”
“收割者，收割者，收割者。你以为这就是一切的尽头了？”他厌恶地啧了一声，“错。大错特错，我的好朋友。但是，要是你肯放我走，所有的艰难……”他用那只自由的手做出一个扫除的动作。“全都没了。我父亲会成为你的导师，你好，权力；你好，名声；你好，势力。