贾琮遂拿了书稿，使人轮班排版印刷，以神速刊印出来。署名自然不能挂穆氏的真名，只拟了个号，叫做丑儿过客。书名几个人商议了多日。贾琮说要越俗气越好——不止是给大户人家看的，也要给寻常百姓子弟看看，方能流传开来。终定名为《深宅醒世录》。
此书一上市，如在京中炸开了生铁雷一般。贾琮手底下的书局伙计得了吩咐，卖书时明晃晃的告诉人家：“还记得十月份死而复生的那个镇国府二奶奶么？对对就是东平郡王的女儿，堂堂郡主！和离了的那个。这书就是她写的！看见没？丑儿过客！子鼠丑牛！这位郡主为写此书足足花了三年功夫呢！里头都是高门大户内宅之事，有婆母如何修理儿媳妇的、有妯娌如何收拾妯娌的、有小老婆如何对付大老婆的，琳琳种种。谁家有女孩儿还想嫁进大户人家，必得好生看看此书！”
谁不知道镇国府的大太太偏袒大儿媳妇？谁不知道镇国府的大奶奶暗暗下手害得弟妹落了两回成型的男胎？谁不知道镇国府的牛二爷有了一个庶子两个庶女、和离之前正好跟这穆氏郡主成亲了三年？这里头写的手段，下手的是谁还用猜么？眨眼间镇国府之后宅已被传出魔来了。
富贵人家的后院更是少不得此书。实在家家户户为母的都知道这些事，只是也知道上不得台面、没人敢明目张胆写出来罢了。更有许多手段使到一半儿的，因此书露了馅，反倒让对手翻了盘。
镇国府的二房三房再忍不得了。东平王爷早使了法子撺掇牛继业将军。他派去的人道：“牛大将军明年就要远征北美。倘若依然留在镇国府，军功上难免会吃亏——将军之父母手足儿女不就是人质么？再者，将军事到如今难道还要依赖镇国府之势？不是早已出人头地了？将军到了外洋，便再不惧没有钱财了。只看王爷在东瀛是个什么打法，来年你们依然是个什么打法。”乃使了个眼色。几句话搔中了牛继业的心尖子，遂与父母商议分家。
他母亲自然巴不得；他父亲牛三老爷却皱眉道：“镇国府终究是国公府，气势远大于寻常人家。倘或分家，咱们分不到多少钱财不说，要紧的是身份便矮了许多。出门办事哪有如今利落。”
牛继业朝他老子躬身抱拳道：“父亲放心，你儿子不是草包。功劳、爵位、钱财，儿子自己去挣。”又低声道，“镇国府的招牌如今也不好使了。漫说镇国府，其余各府也一样。不知哪里来的游侠儿自打九月份开始就在京中肆意杀人。但凡有胡乱占百姓便宜的皆险的紧，说不得就遭了毒手——他们连王爷的亲眷都敢杀，赵承竟也不管。”
牛三老爷捋着胡须道：“赵承岂止不管！还大刺吧啦将那些人的功绩悉数揽到自己头上，他都成了赵青天了！隔三岔五有百姓送给他万民伞。倒是冯紫英竟也不管。”
牛继业苦笑道：“听闻冯大人这两个月都在查一个邪教，唤作五旗教，分不出神来。”乃又道，“横竖留在这府里得的好处有限，坏处更大些。大太太和宗大奶奶的名声都臭成什么了！从前内院之事男人是不知道的，如今非但市井闲人、连朝中大臣都知道了。”
牛三太太忙说：“老三的亲事又不成了。人家看那先成二奶奶写的书，都不敢嫁女儿进咱们府里——谁敢说比东平王府门第儿高呢？那位是个什么下场？”
牛继业接着说：“来年王爷要派儿子出去打仗，但凡得了战利品，是归咱们三房还是归镇国府？”
牛三太太尖叫：“自然归咱们家！我儿子得的战利品与大房什么相干？”
牛三老爷思忖道：“若没有分家，委实少不得须分大头给府上公帐。”
牛三太太急了：“分家！赶紧分家！立时分家！”
正文 第504章
这一日正是腊月初八，家家户户熬腊八粥，本是极好的日子；燕王还特赐下王府里的粥来，得的人家极有脸面。晚上喝完了粥，镇国府的二老爷忽然捋着胡须说：“俗话说，树大分叉、儿大分家。咱们哥三个都是有孙子的人了，我们仍赖在府里不像话。大哥，该分家了。”
牛大老爷愕然。尚不及开口，牛三老爷道：“二哥说的是，转过年去就分吧。”
牛大老爷急道：“你二人说什么？”
那两位同时道：“分家！”
“好端端的怎么忽然提起分家来？”
牛三老爷道：“大哥，早就该分了。我们哪儿好意思一直赖在府里？”
牛二老爷道：“我足足生了八个儿子，一直让府里养着，实在过意不去。”
牛大老爷愈发奇了。老二家里没女儿，养儿子又要念书又要娶妻的极费钱，怎么他竟会想着分家出去？偏他那些儿子悉数是无能之辈；连死了的一个在内，半个能支撑门面的都寻不出来。他们那一房离了镇国府可怎么活？府上最难的那几年，有下头的清客撺掇牛大老爷轰二房出去，他念着老父临终前的嘱咐断乎不肯。怎么如今府里愈发好了，他两个竟想分家？半晌，苦笑道：“终究是个什么缘故？哥哥可有对你们不住之处？”
那两位都站起来道：“没有没有！大哥待我二人极好。实在是该当分家了。”
牛二老爷道：“府里人口多，孙子辈渐渐长大，住不下了。我家两个小的还想娶亲呢。细细盘算府中房舍，漫说院子，连屋子都不好找。大哥，当真住不下了。”
牛大老爷略想了想，他说的竟没错。二房实在儿子太多了，上回老六娶亲险些在一间小厢房洞房花烛，还是女方娘家上门来闹才给换了大屋子。乃思忖道：“府里往外扩些吧，买些四周邻里的房子。”
牛三老爷道：“那些多半是早年从咱们府里分出去的族人，怕是不肯卖。”
牛大老爷哼道：“镇国府要买，谁敢不卖？”
牛二老爷道：“倘或他们漫天要价呢？”牛大老爷好笑的瞧了他一眼，不言语。
牛三老爷道：“大哥，这几个月京中游侠儿猖狂。咱们府上再得脸总比不得王爷的亲眷。”
牛大老爷只管摆手：“他们不敢。”
他两个兄弟互视一眼，牛三老爷道：“大哥还是细细打探一回为上。他们真的敢。”
牛大老爷又摆手：“他们不敢。”
他想错了，那些游侠儿当真就敢。牛大老爷命人轰走左近的邻里要买他们的房子，这些人果然没一个肯的，大腊月的坐在镇国府门口哭天抢地。牛大老爷火了，向下头的管事道：“统统打走！打死不论。”那管事当真领着人扛了棍子滚着打过去，伤着了一片。
当中有位老人，乃是牛大老爷的叔辈，七十多岁了。镇国府的家丁打手本没敢沾他，偏打了他孙子。老人家护着孙子，硬捱了一下。这大冷天的，老骨头哪里吃得消？抬回去当晚便没了。牛大老爷闻听大惊，恐怕得罪族人，特遣了人过去致歉并送白礼，让人家轰了出去。
老人家走后第三天晚上，领头的那个管事并打伤老人的那恶奴让游侠儿杀了，皆是一刀毙命。管事还罢了，是在府中死的；那个打手竟是在酒馆里死的！杀人的游侠儿依然留下了笺子，写明杀死此人的缘故。镇国府左近顿时轰动，都说游侠儿才是青天，护佑百姓、除暴安良。遂愈发不怕镇国府了，叫叫嚷嚷的死也不卖房子。
牛大老爷这辈子头一回吃亏便是京中大乱那年，剑南节度使方雄命手下兵士强塞了他一个莫须有的罪名，将满门男丁悉数关到狱神庙，趁机查抄了府中库房。那会子自家手里没有兵权，打落门牙唯有往肚里吞。如今儿子侄子俱出息了，还怕什么游侠儿？乃冷冷的道：“他们既爱多管闲事就让他们管去。”告诉下头的人，“游侠儿既是只管杀人之事，咱们便不杀人，只拆屋子！”
次日，十几个家丁冲到一户不姓牛的邻居家中，将里头的人悉数丢出去，硬生生把人家的房子给拆了。领头的趾高气昂丢下一张银票：“连你们这破屋子带里头的东西悉数买下也足够了。”
那户人家早已哭倒了黄天，当家的老太太竟没哭，一口唾到他脸上：“黑了心肝的畜生，留神眼前报应、天理难容！”
那家丁哈哈大笑：“又不曾伤着人、买东西给钱，哪样不合天理了？”
忽闻有人朗声道：“老人家，把钱收下吧。”只见人群里头缓缓走出来一个戴草帽的男人，从地上捡起那银票子交给老太太，“大过年的拆了你们的屋子，难道不要照价赔偿的？”老太太心里不想要，手竟不知怎么的伸出去接了。那戴草帽的转过身看着镇国府的一众打手道，“我留神这些‘游侠儿’有些日子了。诸位，你们怕是想错了。为着强卖强买的事儿已死了许多人，从朝廷大员到各家王爷亲眷都有。你们不过是区区家奴，何苦来替主家白送性命？镇国府再如何有底气，哪里比得上王妃的亲舅舅。”
众人哗然，那群打手顿时黑了脸。领头的喊道：“你胡说八道！”
那戴草帽的道：“小哥若是不信，只管查去。”乃转身便走。围观的闲人不觉分开路来让他离去，纵有好奇的也不敢跟着。
果不其然。当晚，拆房子的那十几人悉数身亡。牛大老爷枕边留下一纸告诫，上头写着：再有下次，断乎不容主谋。牛大老爷可算吓着了，拿着那纸抖了半日的手，再不敢打街坊的主意。
只是府里扩出去既然不成，二房三房又闹上分家了。牛大老爷想了想，低叹一声：“实在不成，委实只有分家了。”
牛大太太听了忙说：“哪儿能分家呢？老太爷临走的话老爷还记着么？离了这国公府，他们便失了护佑。三房还罢了；二房连个当官的都没有，出去了没的让人欺负。那些早先分出府去的族人皆不肯搬离咱们府左右，不就是盼着但凡有个事儿、能得咱们府里庇护么？府里房舍众多，待我明儿再去查看一回，总不至于短了孩子成亲的屋子。”
牛大老爷喜得给她作了个揖：“拜托大太太！”
牛大太太遂顾不得年前忙碌，亲自绕着阖府上下踩了一圈，果然寻出了西北角一座小客院。虽小了些，竟有三间正房，供几位小爷成亲足够了。忙去二房告诉牛二太太。
牛二太太苦笑道：“大太太，实不相瞒，纵有院子也无用，没人肯嫁进来。”
牛大太太顿时明白了。冷笑道：“弟妹莫急，等到明年开春、最多明年夏天，管保有不定多少人家贴上来。”乃翘了翘右边嘴角，“我们老二定下的亲事乃是岭南惠州知府之女，女孩儿模样规矩样样没的挑不说；最好的是，能替咱们府里带一宗大买卖回来。”
牛二太太低声道：“那般贴上来的人家能有什么好的，俱不是诚心想跟我们家结亲的。”
牛大太太瞧了她一眼：“你们那两个孩子都是庶子，本也结不到什么好人家。媳妇儿能送份嫁妆进门已不错了。”
牛二太太道：“纵没有嫁妆，女孩儿人好，两口子和睦过日子比什么都强。咱们家也不缺钱财。”
牛大太太冷笑道：“若是分了家，不知二老爷能分到几个钱？可够你们二房这么些儿子使么？”
牛二太太道：“分家之事终归不是我们妇人说了算的。大老爷是个君子，对兄弟必不差。”
牛大太太好悬没忍住唾她一脸！牛大老爷虽是个武将，委实迂腐的紧，多年来从不曾慢待过兄弟。当真要是分家，哪怕自家少得些，也必多给二房些——三房好歹出了个牛继业，二房儿子多且不成材。乃骂道：“好没脸皮！只欺负我们老爷实在，盘算这么点子家私！”
牛二太太笑了起来：“大太太可算说了句掏心窝子的话。只是大太太纵跳起脚来也没用，大老爷就是那么个性子。大太太不是贤良么？莫非为了点子小钱预备同大老爷争执不成？”
牛大太太本来嫌弃二房人口多消耗大，当真分了他们出去也无碍；只是少不得会连三房一并分出去——她还指着牛继业在外头扶持她儿子呢。乃道：“若是分了家，纵大老爷怜悯兄弟、多分了他些产业，你们这一房在外头能撑多久？”
牛二太太款款端坐，摆了摆手帕子：“这个就不劳大太太费心了，我们自有盘算。”气的牛大太太转身就走。牛二太太还在后头喊：“大太太这就走啦？不送~~”
牛大太太回到自己院中想了小半个时辰，实在想不出二房为何想离开镇国府。于他们实在没半分好处，日后的生计都不知在哪里呢。
殊不知此事牛二太太早都盘算好了。出了这镇国府的门子，自己便是老太君了。一应钱财俱捏在自己手里，再也不用看那两面三刀的酸婆子脸色，何等自在。至于儿子不成器……横竖府里少不得分些产业。牛三老爷这八个儿子只得两个是嫡出，其余俱是庶子。老四牛继姚早年让贼子杀了，险些去了牛二太太大半条命；如今只剩下老大一个。
当年府里的大太太三太太见她从不管牛二老爷的姬妾怀孕、眼看着庶子生了一大片，牛二太太只扮作贤良淑德、说是“二老爷的儿子自然也是我的儿子。”殊不知，这群庶子没有两个是一个娘生的。待长到小则八。九岁大则十三四，生他们的姨娘通房渐渐都死了。因二太太这个嫡母素来待庶子姨娘们好，孩子们的亲娘一个个在死前将儿子托付给了二太太。姨娘们但凡死了一个，二太太便另替二老爷收个齐头正脸的丫鬟入房，直到足足生满了八个儿子才不收了。
牛二太太心里自有计划。她本是个四品官的之孙女，舅父是开医馆的，未出阁子时便知道女子生育难免伤身。自己的男人不成器，早晚分家也得不了多少产业。她舅父曾说过：世上最值钱的便是人，因为人能干活挣钱。她男人虽无能，却与他们家的兄弟一般无二，也是个迂的。来日分家出去了，家里头必是自己说了算。除去自己的儿子，另有六个庶子、六个庶子媳妇可供使唤。
这六个庶子自小性子让她打磨得老实听话的，便犹�
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