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穆氏奇道：“他们许女人当官么？”
陈瑞锦不答话，笑问她：“你看过大海图没有？”穆氏摇头。陈瑞锦转身随手从案头翻出中华书局新近出版的世界海图来，指给她瞧，“这里便是我朝。此处为大成国——国主乃我朝的先北静郡王水溶；这里是缅甸，现在已经被蜀王占了；这里是天竺，眼下为西洋英吉利的属国，最多到后年大约就归蜀王了。这一大块土地乃婆罗洲，爪哇其实只得这么点子，国人更熟络爪哇这个国名罢了；国主周小兰。这块儿是吕宋、这块儿是马六甲、这块儿是金洲，这一片都叫马来群岛。周冀的人便是预备占下这几块地方。因还有些土人、小国主不肯归顺，地方又大，还没打完呢。”
穆氏思忖道：“这个周冀既然与周小兰同姓，会不会是一家子？吕宋和马六甲可巧在爪哇国两头，金洲离爪哇岛如此之近周小兰竟也没去打。”
“旁人也这么猜，只是没法子寻他二人求证。”我总不能告诉你金洲就是马六甲海峡的另一岸，周小兰为了答谢贾琮之提点、特意留给他的。“周冀用的也是各位王爷在东瀛之策，谁开荒谁得地，已有不少两广、滇黔的百姓预备过去了。”
穆氏道：“不是仗还没打完么？”
陈瑞锦笑道：“这几处先前都是西洋人占过的，且各族杂居，于百姓而言左不过换个主子罢了，倒是不麻烦。”
“那就是那个周冀如今在同西洋人打了？”
陈瑞锦想了想，还是不告诉她老道士真明与众大内女卫做的好事为上，万一司徒磐知道了恐起疑心。“仿佛是吧。我也不过是从海商口里得的信儿，只知道个大略。”
穆氏笑道：“我还当你什么都知道。”
陈瑞锦也笑道：“我又不曾去外洋，哪儿能什么都知道。”
穆氏低头对着海图细看了半日，忽移目别处，指道：“此处便是北美洲？”
陈瑞锦点头：“大吧！且土地肥沃、极好长庄稼。燕王比其余诸王更雄才伟略。陈王最早出兵外洋，连东瀛的一块儿也没得了去。且东瀛与北美一比，简直比黄豆还不如。对了。”她又指道，“此处为澳洲。眼下除了点子少得可怜土人，根本就是荒地。”
穆氏大惊：“好大！没有人么？”
陈瑞锦道：“南安郡王霍晟最迟明年就要出兵此处了——不是出兵，是移民。那儿没人，他的兵打谁去？只是万事艰难。”
穆氏思忖片刻道：“他倒是聪明。他的家底子，唯有此处最合适。还没人跟他争。”
陈瑞锦道：“且他们家本是水军出身，比别家便宜些。”
穆氏又看了看海图，叹道：“四家郡王，两家都做了外洋国主。”又指了一处道，“这一大片就没有哪家王爷打主意的？”
“怎么可能。”陈瑞锦道，“吴国最富，打东瀛不过是试水。传闻这片土地上有数十座金子做的皇城，吴王最爱钱财不过了。”她微笑道，“再说，吴国大将卫若蘅与京中的卫若兰本为同父异母兄弟，还怀了一腔仇恨。眼看卫若兰为燕王重用，卫若蘅会巴巴儿闲着什么都不做么？”何况贾琮老早派了个特种营兵士快马赶去吴国，偷偷见卫若蘅，告诉了他燕王欲以天花之疫在北美替军队开路之计，顺带捎上了种牛痘的方子。
穆氏若有所思：“我倒是听说过卫若蘅的来历。”又叹，“可惜了。他若还在卫家，两兄弟携手多好。”
陈瑞锦道：“他若还在卫家，两兄弟准得废一个。没见卫若兰早年顶多是个寻常的将门子弟？何尝出挑了？还不是卫若蘅在东瀛打出了名声、他不服气罢了。”
穆氏笑道：“说的也是。好男儿志在四方。”
陈瑞锦道：“好女儿一般儿也志在四方。三郡主，男人但凡有本事，王爷、天子才不会管他对老婆好不好、在内宅处置上可曾做过错事。以牛继成之才、并燕王之策，留名青史已早定下了。你若不也出息点子，百年后怕是要被人写成朱买臣之妻的。”
穆氏猛然抬目：“岂有此理！”
陈瑞锦淡然道：“史书都是男人写的、史书都是胜利者写的。纵然没有史书，也有那么些外传、别传、传奇故事。你二人这瓜葛，想想也知道不可能被后世写闲书的人放过。何等憋屈。”
穆氏咬了咬唇，半晌才说：“谁知道那个周冀是个什么人。”
陈瑞锦道：“南边消息比北边灵通得多，你过去便好打探了。纵不去外洋也无碍，总得做出点子什么来，莫要让他比下去。”
穆氏垂目呆了片刻，忽然笑道：“不想竟有人撺掇我立事业！我年少时又何尝没想过？不过女孩儿家身不由己罢了。”
陈瑞锦击掌：“这样才对！有志者事竟成，谁还比谁差不成？”
穆氏看着她缓缓道：“陈姑娘，你当真是个会说话的，难怪贾先生不顾身世瞧上你。”
牛大太太为着显得自己定下的儿媳妇高贵，早使人在外头传话儿，说贾琮的未婚妻陈氏乃南边大海商之女；想必东平王府也知道了。陈瑞锦并不解释，含笑道：“遇上我是他的福分。不然，他早没命好几回了。”穆氏迎着她一笑。
正文 第503章
话说这一日贾琮来到翰林院，才刚跟同僚开了几句玩笑，外头忽然有人进来回到：“贾先生！东平王府来了几个兵士，说王爷有要紧事请你过去。”
贾琮一怔：“东平王府？我跟他们府里没瓜葛啊！”摸摸后脑勺，“不过是什么做寿啊婚礼啊去溜达过两三回。”又想了会子，掸掸衣裳，低声同一个熟识的同僚道，“我若是下午还没回来，烦劳先生往冯紫英府上告诉他一声。”
那同僚觑了他一眼，也低声道：“你得罪东平王爷了？”
“我觉得没有。”贾琮嘿嘿两声，“毫无瓜葛且身份高的人派了好几个兵士来寻我，会不会我什么时候得罪了他自己并不知情？以防万一……”
同僚笑道：“素闻东平郡王是君子，贾先生纵得罪过他，不知者不为过，想来他也不会怪罪。”
贾琮撇嘴：“天晓得！”乃负手走了。
到了东平王府，入外书房见着王爷；王爷黑着脸问道：“你那个姓陈的女人昨日跟我女儿说了什么？”
“哈？”贾琮愣了，“我哪儿知道！问郡主不就是了？”
东平王爷道：“她昨晚上竟跑来跟本王说，要拜本王为师！”
贾琮抚掌：“有志气！巾帼英雄，说不得你们府里要出个花木兰穆桂英。”
“不是！”东平王爷皱眉，“我知道你们台湾府有女子为官。”乃瞧了贾琮一眼，“她说南洋有个什么马来群岛在招贤，她想学当官。”
那事儿陈瑞锦还真没说过，贾琮忍俊不禁：“更有志气了！只是马来群岛现在仗还没打完呢，想来也打不了多久。她这会子就过去吗？”思忖片刻，“还是迟些吧。那边的我朝移民人数不占优势，她也没什么经验，人家又不认得她老子是我朝的王爷，万一瞧不上她多没面子。王爷是在西北少数民族地区打过仗的人，知道怎么应付多民族混杂局面，好生教教她。帮传带嘛。”
东平王爷跌足：“你胡扯什么？本王好好的女儿岂能去外洋做官？”
贾琮奇道：“难道她还能在本朝做官么？哪家王爷肯用女官？”
东平王爷恼道：“女孩儿家做什么官？”
贾琮愈发不解：“这不是她自己想做官么？”
……东平王爷恍若回到去镇国府替女儿议和离、对着牛继成说话之时，拍案道：“你是真糊涂还是装糊涂！”
贾琮直了直背脊：“我哪儿糊涂了？是不是你女儿自己想做官的？因为我朝不许女子为官，她才想着去外洋为官，我说错什么了么？”
东平王爷噎着了。半晌才说：“我金尊玉贵的女儿，不去外洋受那个累。我儿也不是外洋蛮夷；女子当安于室内。”
贾琮“切”了一声：“她在镇国府倒是安于室内，还不是让人弄成习惯性流产。”东平王爷顿时面沉似水。贾琮耸肩，顿了顿才接着说，“还不如就当个男人活着，说不得成就一番事业，也省的让闲人烂嚼舌头根子。”
东平王爷哼道：“纵有长舌的也不是嚼本王的女儿。”
贾琮瞧了他一眼：“人，都是站在强者那一边的。您老一时半刻也很难寻到比牛继成更好的女婿了。”
东平王爷默然片刻，低声问道：“你师兄贾维斯成亲了么？”
贾琮脱口而出喊道：“那是我林先生的女婿谢谢！”东平王爷不掩满面失望。贾琮摸了摸鼻子，嘀咕道，“再说我们家也不是没有女孩儿。”
东平王爷又怔了会子道：“你老实告诉我，那个叫周冀的你认不认识。”
贾琮想了想道：“勉强算得上认识吧。”
“他与爪哇国女主何干？”
“并不相干，碰巧都姓周罢了。”贾琮道，“他就是红骨记的少东家。”
东平王爷大惊：“红骨记的少东家？”老头儿眼珠子转了转，忽然亮了起来。
贾琮心里使劲儿翻白眼，口里还一本正经说：“他们家并无地盘，兵是海上养的海盗。”
“既是我朝人氏，为何用女人为官？”
“我猜大约是抢男的人才抢不过诸位王爷。女人当中的人才不会少的，隐匿于后院罢了。”贾琮道，“事业当先，礼法就顾不得那么多了。”
“可曾娶妻？”
贾琮道：“旧年听说是没有。”
“这两年他既忙着打江山，想来没功夫琢磨婚事。”东平王爷又想了会子，眼神儿跳来跳去的，良久才问，“那个什么马来群岛究竟是什么个样儿？”
贾琮咳嗽两声，又吃了两口茶润嗓子，开始跟他细说南洋之状。直说到中午，东平王爷留了他用午饭。末了送他走时，东平王爷问道：“大事如何？”
贾琮心道，您老可算想起咱们俩是反贼了！装得那个像忠良啊……乃微笑：“比原先以为的顺利得多。”
东平王爷含笑问道：“想不想要点子海外的地盘？”
“当然。”
饭后贾琮回到翰林院，那同僚“哎呀”一声：“贾先生再不来，下官当真要去冯大人府上了。”
贾琮嘿嘿笑了笑：“误会一场。”
两日后穆氏喜滋滋来梨香院寻陈瑞锦，说是她父王答应了教她如何为官，已经命人替她挑选师爷去了。贾琮闻听呵呵直笑，告诉陈瑞锦：“东平王爷仿佛有心打周冀的主意。”陈瑞锦瞟了他一眼，贾琮赶忙举起右手。二人莫名笑了起来。贾琮眨了眨眼道，“东平王爷是个王爷，周冀乃商人之子，论理说他不该看得上周冀。只是，一旦改朝换代，满朝朱紫悉数洗牌、论功分爵。周冀倘若引着海外之国归附，少不得也是个郡王。”
陈瑞锦想想周冀的身份、想想东平王爷的算盘，忍不住又笑了起来：“他就知道他女儿有那个本事说服周冀归附？”
贾琮道：“这是贵族对商贾的俯视，还有先进文明对落后文明的俯视——没听见人家说南洋人是蛮夷？”
陈瑞锦摇了摇头：“若是将台湾府的那一套搬去马来群岛，还不定哪个是先进文明。”
“管他怎么误会怎么盘算，肯放穆氏南下便是好的。”贾琮道，“那边当真缺人才。”
“说的也是。”
后头的日子穆氏仍常过来。因为要编内宅手段的书，时常与陈瑞锦史湘云商议。陈瑞锦打小在宫里学过这些手段和如何应付；史湘云虽没遭过妯娌小妾的黑手，刚嫁过来时王夫人精神尚足，好生消磨了她些日子。穆氏不觉忙得飞天。又要编书、又要学为官御下之道、又要看些南洋民情地况的书、还要哄她母亲——王妃想着女儿可能会嫁去海外，满心不痛快。
施黎本来就忙，好容易穆氏和离了又寻不着什么功夫去献殷勤，如今又听说她在学为官，急的五神烦躁，过来找贾琮打探。贾琮道：“离过婚的女人相当于死了再投胎一次，你想她和从前一样是不可能的。”
施黎问道：“她学为官作甚？”
贾琮道：“她老子想找个比牛继成更好的女婿撑脸面。数来数去，仿佛只余下红骨记的少东家周冀了。”施黎盯了他一眼；贾琮情不自禁打了个冷颤，假笑道，“马来群岛那边缺官员；而且东平王爷在西北多年，西北民族的情形与如今的马来群岛相类，咱们这个便宜占得不错。”
施黎冷着脸问道：“谁勾搭她去南洋的？”
“怎么叫勾搭？”贾琮摊手道，“人家自己想去好不好？”乃拍了拍他的肩膀，“有个好消息：东平王爷不知道周冀是有心上人的，故此他暂且看不上别人。那位郡主先得在京中跟她老子学，又得去台湾府学些本事，最后才去马来国。而且她刚去必得忙乱一阵子，你在数年内不会有情敌的。”
施黎哼了一声，半晌才说：“她预备什么时候南下？”
“年后吧。”贾琮道，“你要不要一起去？”
“自然要。”施黎道，“谁不知道你们承天府一大群光棍老爷们。”转身走了。贾琮在后头笑了半日。
俗话说，三个臭皮匠赛过诸葛亮，何况三个聪明女人。将腹内已有之事写出来极快。才刚入腊月，穆氏的书便编好了。穆氏道：“这回编得急了些，且都是些最常用的手段。说不得日后还有旁的法子。”
史湘云道：“既这么着，你就在书名后头缀上：第一部。日后爱编几部随你自己。”穆氏听了觉得这主意不错。
贾琮遂拿了书稿，使人轮班排版印刷，以神速刊印出来。署名自然不能挂穆氏的真名，只拟了个号，叫做丑儿过客。书名几个人商议了多日。贾琮说要越俗气越好——不�