霍洹面色一黯。二人间的沉寂蔓延到周遭成了恐怖，候在一旁的潘瑜贼眉鼠眼地偷瞧着，大气都不敢出。好一会儿，才听得皇帝又一声笑，疑问中带着无尽的讥嘲：“母后，您在怕什么？”
皇太后一怔。
“您是多怕您的侄女当不了皇后……”他缓摇着头，踱着步子走向案几，经过皇太后身侧时也未停。
右手执起玄霜，左手将砚台拿进了些，一下下磨着，悠悠又道：“或者，您是多怕冯家再也出不了皇后？”
搁下玄霜，霍洹瞧了瞧手边的笔架，挑了支粗些的狼毫，蘸墨落笔，只在纸上书下一个字。
他将那张纸拿起来，端在面前看了看，闲闲笑道：“母后想让儿臣立冯氏为后可以，但交换不能是云氏。”手中的纸一折，单手递向了皇太后，“拿这一家子去换，倒是无妨。”
皇太后眉头紧一蹙，竟是怔了一瞬才伸手去接。双手将旨打了开来，顿时面色煞白：“你……”
震惊间依稀能寻到些许不信，皇帝看了看她的神色，打了个哈欠：“办这案子的人今晚就去——大约半个时辰后吧。您若不提立后之事，这案子该如何便如何，虽则大抵仍是满门覆灭，但尚未及冠及笄的，朕饶过他们，冯家嫁过去的人也可看在母后的面子上不加惩治；若母后非要逼朕下旨，朕保证天明之前，薛氏一族男子皆充军，女子没入教坊为奴，母后您那几位嫁过去的堂妹也就不好办了，谁让她们现在是‘薛冯氏’。”
“霍洹你……”皇太后惊怒交加，胸口几番起伏，终于切齿道，“你这逆子……莫要忘了是谁助你登上的皇位！是我冯家！”
“这账就要看从哪一环开始算起了。”霍洹皱着眉头，“有多少位皇子是死在冯家手里的，母后您数的清么？若朕的母妃不在有孕之初便承诺将朕交给您抚养，朕是不是一样的下场？”
皇太后倏尔语塞，滞了许久无言以对。皇帝缓了口气，含着笑走近了两步，拱手一揖：“母后的养育之恩儿臣会记得，婚事还是两情相悦为宜。若青么……儿臣暂且还没觉得喜欢她，母后逼着儿臣下旨，对她绝无好处。‘欲速则不达’，这是儿时母后教导儿臣的话，母后一定明白。”
他伸了手，轻轻将皇太后仍执在手中的那张纸一抽，笑意愈浓：“母后您的堂妹便是朕的堂姨母，一家人，什么都好说。”
纸张离手间，皇太后就如同全身的力气也被一并抽走一般，无力地向后退了两步，直至被女官扶住才又站稳脚。皇帝笑容敛去，面无表情地又上前了两步，低低言道：“儿臣知道小婵在宫里让母后不舒服，但请母后看在这皇宫到底是儿臣的皇宫的份上，忍上一忍。儿臣不嫁她出去，母后也别找她的麻烦。若不然儿臣一时气急，将手头查到的一些事搁到台面上说，于母后、于舅舅可就都不好了。”
皇太后听得双眸圆睁，在他的逼视下又往后退了两步，连喘了几口气，才将压在心头的各样威胁条条理顺。再不敢多言什么，皇太后咬了咬牙，袖中相握的双手不住地颤着，重重一缓息，每个字都像是从齿间挤出来的：“好……方才的事，当哀家没说过，锦宁长公主是陛下的庶妹，陛下怎么待她都是应该的。至于世家之事，牵涉甚多，还请陛下三思，而后行。”
“谨遵母后教诲。”霍洹深深一揖，再抬头时，又是笑容和暖，与方才出言威逼时判若两人，“小婵在外面，母后可要让她进来见个礼？虽然过继在吴太妃名下，但母后您毕竟是嫡母，她也还念着您这几年的抚育之恩呢。”
皇太后的目光凌厉了短短一瞬，又很快将心中怒意压制下去。无声一叹，到底是不肯再退让，没答应他这话：“免了吧，也不差她这一个礼。时候不早了，陛下用膳吧，哀家回长乐宫礼佛去。”
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候在殿外的云婵只觉皇太后行得很疾，疾到她一个礼都还没行完，她已从面前走过去了。自然能觉出不对，连忙进了殿去，一声急唤：“陛下？”
“传膳。”皇帝自顾自地吩咐了刚要步入殿中的宫娥，尔后才迎上了她焦灼不安的视线，笑道，“没事，太后随意来看看，见朕不在就等了等，想知道朕去哪了。”
云婵听得出这是敷衍之语，望一望他的神色，思量着兴许关乎朝政，便未再追问。目光朝他身后的案几一投，落在那支蘸了墨的毛笔上，扬音唤了白萱进来，吩咐她将笔洗净、搁回笔架上。
明眸抬起，她浅笑着看向他，没有点明什么，只是委婉地劝了一句：“大事小情，陛下别和皇太后争得太厉害。欲速则不达，陛下继位不久，许多事总得慢慢料理清楚。”
……欲速则不达。
霍洹嗤笑出来，她不知他刚对皇太后说过这话，现在便拿这话来劝他。
“用膳了，今晚长阳西南边有烟花，在宣室殿前应该刚好看得清楚。”他说罢，大步流星地往侧殿走去，语声中带着笑音，让云婵方才有些担忧的心也重新明快起来。
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数算起来，霍洹总共和云婵一起用过三回膳，第一回是他去她家中，二人坐得远；第二次是她送点心去宣室殿，恰碰上晚膳，彼时她拘谨着没怎么吃；今日中午是第三回，可算让霍洹把她的喜好摸清了些。
不爱吃韭菜、几乎不碰辛辣、喜欢偏甜些的东西，似乎比较喜欢羊肉。
于是合她口味的几道菜都搁在了她近处，霍洹也不点明，她吃得舒心便好。
用完膳后干坐了会儿，殿里安静，突然没什么话可说；又干坐了会儿，霍洹悄声提议：去殿门口等着吧，时辰差不多了。
是以一并到了殿门口，这天的月色有些昏暗，倒是星辰明朗，颗颗璀璨得像镶在天幕上的宝石。云婵“夜观天象”，心里数算着今天到底是什么日子——非年非节，怎么平白无故地放烟火？
尚未想明白，西南边已有一抹橘红窜起，以极快的速度窜上天幕，在那一片璀璨的星辰下倏尔绽开，开出一片绚烂。
霍洹笑眼微眯，负手站着，口中轻轻数了一个数：“一。”
之后稍停了一会儿，才又有一朵窜出，在同样的位置绽出一片，之后又是一阵平静。
“二。”
二人就这么一同看了许久，从不会有两朵烟花同时窜起，两朵间相隔多久也不一定。但每有一朵升起，霍洹总会数一个数，直到数到“十”的时候，云婵听得他轻松地舒了口气：“小婵，记得备两份礼。”
“……啊？”云婵一怔，“备什么礼？”
霍洹仍望着那一边的天幕，眸色看着比夜空还要深邃些，他慢条斯理地说着，笑意满满：“一，明日一早，兵部尚书换叶晋来作，家中女眷均有加封。你不贺叶大人，也得贺一贺她女儿叶澜不是？”
“……好。”云婵应下来，又问，“另一份呢？”
霍洹看向她：“还是明日一早，你兄长云意……就位晋百户了。”
☆、第23章 矛盾
霍洹没细说、云婵没多问，回到端庆宫中着人备了礼，尔后心中愉快地一夜好眠。
直至次日上午，叶澜当真来接她这贺礼时，将始末详细说与她听。云婵这才知道……昨晚那漫天烟火之下，禁军都尉府抄了薛家。
“十条罪状。”叶澜轻声一笑，“你兄长带着人去的，手底下总共五十人，不过一刻工夫就查出了十条罪状。陛下大是满意，今早亲口升了你兄长做百户。”
这她是知道的，昨晚烟花散尽时，霍洹便先一步告诉她了。而她所不知道的……是那一簇又一簇的烟花之下，竟是关乎大夏时局的一场恶战。
每一朵烟花，一条罪状。绚丽多彩之下让薛家再没了翻身的机会。
心知薛家虽则权势不如冯家但也好不到哪里去，在长阳城作威作福的这些年，也算是把恶事做尽了。云婵没有什么心情去为薛家悲叹感慨，想了一想只是问道：“十条罪状？能拿到台面上的总得是大事，不是该事后严审才对么，怎的当晚就问出来了？”
“要么说令兄有本事呢。”叶澜轻松地一耸肩头，略一思忖后先行声明了一句，“我也是听旁人说的，添油加醋大约不少，你听个乐子便是。”
云婵一笑，当即点头应了：“好，我权当听个故事。”
“听说……”叶澜笑吟吟地吐了两个字出来，语声却就在此顿住了，连连摇头，“罢了罢了，我还是不说了。方才出门前，父亲千叮咛万嘱咐，目下该多谨慎些，毕竟那一边是……”她动了动口型，“冯家。”
是了，薛家再怎么势大也是拜冯家所赐。眼下皇太后必定心中烦着呢，让她听说叶澜在此眉飞色舞地说昨晚薛家被抄之事哪还了得。
“不说就不说吧。”云婵微微笑着，执盏抿了口茶，“兄长刚升了官，必定门庭若市，我不好请他进宫。劳你一会儿出宫时走一趟，把这礼给他送去，替我嘱咐他当心。如今挑明了是为陛下办事的人，冯家许不敢明着动他，但背地里……”犹衔着笑意却是一声叹息，她摇了摇头，“我不放心。”
“好。”叶澜点了头，吩咐侍婢随白萱取贺礼去。沉默了会儿，复又开口道，“别光想着嘱咐总旗大人，你自己也得当心。宫里头有些闲话传到外头，说得不好听。我摸不准是谁传的，只是觉得冯家脱不开干系。”
云婵一皱眉头：“什么闲话？”
“说你和陛下……”叶澜已将声音压得很低，仍是点到即止，抿了抿唇，续言说，“你别不当回事，就算是子虚乌有也得当心。你可是长公主啊……正经过继到皇家的，算来是陛下的庶妹，传出这种话来日后可不好办。”
叶澜言罢自顾自地喝起茶来，连抿了两口，忽觉对面的云婵突然安静了。搁下茶盏抬眸看了看，见她发着愣，便伸手在她眼前晃了一晃：“阿婵？”
“嗯？”云婵陡然回神，又缓了一缓，笑道，“哦……我知道了，日后会加小心。那也传言倒也不必太在意，毕竟……身正不怕影子斜么，闲话这东西，传上一传，慢慢地也就不攻自破了。”
“你倒是想得开。”叶澜一声嗔笑，“那我便出宫了，还要去你云家走一趟，不耽搁了。”
“多谢你。”云婵深深一欠身，却是被她方才的话扰得心中烦闷，烦闷到忘了自己该起来送上一送。好在叶澜不在意，又一笑，带着婢女一同离开了。
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算来是陛下的庶妹……
云婵坐在案前，一声哑笑，不知这算不算是“自作孽”。
半年多了，从没有人刻意地提过这话，直至前天，是她自己主动在皇太后面前说了这话。谁知……竟就跟个引子似的，让外人提及了？
虽则神鬼之说多半信不得，“冥冥之中自有天定”这话云婵也不信，可这前后挨得如此紧密也实在巧了些。
哦……还有昨天……
最初的时候，他是怎么说的来着？
“那就想法子哄你开心，算是谢罪呗。”
——谢罪？难不成他想了一夜之后也承认她确实该算是他的庶妹了、所以要对头一天的话“谢罪”？
越想越复杂、越想越混乱，云婵直后悔前日晚上干什么要跟他争这自己是不是他庶妹的事，他不认不是正好么？
又何必为他觉得她“不配”的事难受了一晚上……那样想明明没什么错么！
云婵大是懊恼，浑身没劲地伏在了桌上，满腔都是火，还因都是对自己的火而无处发泄。就这么大是颓丧地趴了好一会儿，一声叹息沉重：“谁是陛下的庶妹了，我……我姓云啊！他的妹妹……不管嫡出庶出，不是都该姓霍么？”
一道珠帘外，白萱与林端一同往里瞧着，谁也不敢进去，过了会儿又一同转过头来，互相看看，同时压声道：“怎么办？”
“……”白萱横他一眼，“还怎么办？快去宣室殿回个话，就说……就说长公主心情不好，闷了一上午了，怕她闷坏了，求陛下想个辙。”
“……哎哟我的白萱姑娘！”林端听得直药哑，“还请陛下？你没瞧出来这二位不对劲？论起来长公主可是陛下的妹妹，咱可不能帮这个忙！”
“谁说长公主是陛下的妹妹了？”白萱一瞪眼，“陛下姓霍、长公主姓云，她怎么能是陛下的妹妹呢？林大人，我若找个姓邓的姑娘非说是你妹妹，你干么？”
二人你一言我一语地争着，谁也不让谁。互不相让无妨，争得凶了声音便也不自觉地提高了几分，房里没精打采的云婵听得一清二楚。
又一声叹息，更加无力了。支起身子来坐正了，提了气一唤：“白萱。”
“……长公主。”白萱立刻打帘入内，如常地笑吟吟一福，好像方才和林端争得不可开交的不是她一般。
云婵睇一睇她，羽睫一覆：“帮我理理妆容，去宣室殿。”
……去宣室殿？！
莫说眼前的白萱吃了一惊，就连外面的林端都倒抽了口凉气，摸不清云婵这会儿去宣室殿要做什么——方才还郁结于心呢，此时去面圣，难不成是要破罐破摔……
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其实并没有他们所担心的那么“可怕”，没什么“破罐破摔”的事要做，云婵只是想明白了。
前日晚上那话是蒙皇太后的，在她心里，从没拿皇帝当过兄长。那么，连她那番说辞都不接受的霍洹……怎么可能一夜过后便当真拿她当庶妹了？
如若没有，昨日那极是用心的一番“谢罪”……
总得有一种感情在。
是以云婵想赌一场，当面去问问，皇帝到底是个什么心思。若他无心，便是她一厢情愿，那么既要防着闲话，她也就此将那心思放下就是了；若他也当真有那份心……
那日后要如何，她听他的。就算他要顾及颜面照旧把她嫁出去，她也认了——毕竟一厢情愿的情再怎么深都是白搭，又何必强求其他。
带着这份思量，步子走得很快，又有一众宫人紧随着，看上去气势汹汹的。走到宣室殿前的时候，长阶之上的宫人们一看这阵势都吓了一跳，面面相觑了一会儿，再望过去，却见云婵就这么停在底下了。
突然有点没底气，不知道该怎么问，也不知道该不该问。
不怕他没那个意思，但若……万一她再等上一等、相处的时日长了，他便有了那意思呢？此时来问岂不是自己打破了这一切？
还有，若他知晓了她的心思之后，急着把她嫁出去怎么办……
急得一跺脚，使劲吸了口气又重重呼出来，看得白萱在身后跟着她一惊一乍。
“长公主……”白萱迟疑着轻唤了她一声，声音细若蚊蝇，“您到底……要干什么？”
“我……”云婵蹙一蹙眉头，狠一咬牙，�