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白志远的一席话让徐士清茅塞顿开。
“如此，只要先找到那觉乘，不就等于找到了凶手？”但忽然又想到，“可这觉乘当年杀了人后，有没有被抓到官府法办？”
“自然是没有。事情败露后，他便逃走了。实际上，我怀疑是老道姑自己放的人。觉乘是她的大弟子，她对他向来偏爱，怎忍心杀他？”
“此事也没报官吗？”
“玄净真人平生最讨厌跟官府打交道。当年，我正是向她保证不报官，她才请我上岛的。自然，我也是有条件的。那时我在搜集《痕迹谱》，少林武当丐帮那些大门派我都有了，小门小派，各门各户，也都搜集了七七八八，唯独缺那蓬莱派。只因他们蓬莱派的人，长期寄居在蓬莱岛上，平时较少出来走动，也很少与江湖人士发生纠葛，所以，我连一宗记录都没搜集到。正好那时老道姑找上门来，她同意我搜集刀剑痕迹，我便答应对此案保持缄默。为此我还特意借口母亲生病，告了三个月假。”
“原来如此。”徐士清点头道，转念又想到觉乘，便问：“请问白先生，这觉乘大约多大年纪。”
“恐怕也有三十多了。”
徐士清心想，人海茫茫，也不知道到哪里去找他。这时，却听白志远在问：“庄主。我上次听说，那两个道士曾去文家讨要一个黑木碗，可有此事？”
徐士清听他提到黑木碗，颇有些意外，再一想，这白志远曾经在蓬莱岛上住过三个月，其间一定跟玄净真人及蓬莱派的人多有接触，也许，他听说过这黑木碗的事，于是便试探性地问道：“白先生，你是否知道这黑木碗的玄机？”
“我正要跟庄主说这木碗的事。”白志远答得很坦然。
徐士清心中一喜，忙道：“白先生请说。”
“这木碗，本名五真碗，因其上面刻有五套绝上武功秘笈才得名，乃玄净真人所留。当年，大弟子觉乘出了那样的事，她很是难过，于是就萌生了退隐之念。因我在蓬莱岛住了多日，跟她颇谈得来，她便引我为知己。当时，她准备将三套内功心法。两套剑法均写下来，传给最小的弟子青木——因此人忠厚老实，且武功又在其他几个弟子之上，所以她决意传掌门之位给青木。但她又怕留下的武功秘笈抄本会被其他弟子抢走，于是就跟我商量。那时，我知道有种木头不仅质地坚硬，容易保存，且容易刻字，就给她出主意，不如将武功秘笈用微雕的形式刻于木碗之上——实不相瞒，那武功秘笈，就是我替老道姑刻在碗上的。”
徐士清生平好武，听说蓬莱派的武林秘笈全刻在那黑碗上，当下便心旌摇荡起来，恨不得立刻赶回家将黑碗拿出来研究一番。这时，他又听那白志远说：“我说的是真正的五真碗，我不知道庄主那里的是真是假。”
徐士清心中一凉，忙道：“敢问白先生，如何辨别真伪？”
“其实很简单。”白志远起身进屋，翻出一个带柄的小玩意儿来，“这是我朋友送我的西洋放大镜，你只须将碗底放在灯下，用此镜一照，便会看见一个清晰的指印。那是玄净真人的指印，我制作此碗时，特地拓上去的，庄主且回去一看便知。”
徐士清接了西洋镜，连连称谢。
白志远却道：“庄主不必谢。在下只想恳请庄主辨明真伪后，若确定是真的，将它归还青木道人。”
这句话似一盆冷水当头浇下。徐士清也明白，这毕竟是蓬莱派的绝上武功，他得来虽说是无意的，但就此占为己有确非君子所为，就算以此练就无上武功，也会留下一个千古骂名。若是让师父得知此事，更不得了，恐怕他老人家这辈子都不会原谅他。再说，如果让江湖中人得知他藏匿着蓬莱派的武功秘笈，还不闹得他家鸡犬不宁？
所以，就算是万般不舍，他也终究是要还回去的。
如此一想，他心里倒也坦然了，当即许下诺言：“白先生，在下只要辨明我那里的是真碗，必定会将此碗双手奉还，决不食言。”可是，话刚出口，他又为难起来，“只是白先生，如今也不知道这青木道人去了何处。”于是，他便将自己在红筹寺遇到的事一五一十说了一遍。
白志远听罢他的叙述，先是皱眉问道：“据我所知，那红筹寺周围均是机关陷阱，你们是如何上山的？”
徐士清很是惊讶。
“我们只是跟山下的客栈打听了一下路线，便上山了，也没人说那里有陷阱机关。实际上，也确实没碰到什么陷阱机关。”
白志远沉思良久，才低声道：“看来，红筹寺是有奸细了。以我所见，若没人带路，你们是到不了那红筹寺的。”又道：“那大胖子叫觉明，是玄净真人的二弟子，本名甘傲天。此人武功极高，只是为人心胸狭窄，十分霸道。这些年，他将他的师妹师弟，悉数赶出了蓬莱岛，如今那里就是他的天下了。”白志远说罢又重重叹了口气，“其实，我也觉得那几个师兄弟中，青木最为诚实可信，五真碗由他继承最为合适。”
徐士清听出了他的弦外之音，忙道：“白先生只管放心，在下一找到青木道人，必定会将五真碗奉还。”
“那就多谢庄主了。”白志远郑重地向徐士清作了个揖，随后又道，“庄主的为人我倒不担心，否则我也不会据实相告了。我怕的是，若别人知道那碗在庄主这里，恐怕会给庄主带来麻烦。如今，青木又不知所踪，恐怕一时半会儿还寻觅不着，我看……庄主还是要早做打算。”
徐士清不太明白他这“早做打算”是什么意思。
白志远凑近他，低声道：“庄主辨明真伪后可否给在下写封信？”
徐士清不明白志远的想法，但还是同意了。
忽而，他想起在茶楼的林涌泉和盘月，便问道：“白先生，我那妹夫还在路口的清风茶楼，那装尸体的箱子也在茶楼，不知现在应如何处理，还请白先生示下。”
白志远沉吟片刻后道：“庄主将那两个箱子托给茶楼老板即可，我稍后自会去取。此事办完后，庄主即可回去。等有了结果，我自会修书一封，告知庄主。”
徐士清知道白志远为人谨慎，便不再多问，当下便匆匆告辞，折返茶楼。
两天之后，徐士清和林涌泉回到宿城。
一回到云台山庄，徐士清便翻出那个黑木碗，用白志远所赠的西洋镜查看碗底，果然发现一个清晰的指纹，他立即致信白志远。
五天后，他收到白志远托人送来的一个小箱子。当日，他避开众人，将箱子搬到内室，打开一看，竟是一个黑木碗。其实，自从他发现自己手里的黑木碗是真正的五真碗后，他便想到做假碗的事，只是一时不知到哪里去找这样的能工巧匠，想不到白志远竟想到了他前面。
再看这两个黑碗，无论是色泽形状还是重量，都相差无几，若非徐士清知道真碗的玄机，还真是难辨真伪。他由不得心里赞叹：白志远果真是个能人。
箱子里还有封信。徐士清打开一看，原来是修善修觉二人的验尸结果。
信以端正的小楷写就，只见上面写道：“此二人，均非自杀，真实死因乃被人割破喉管，凶器乃觉乘之刀，但使用者却非觉乘，如我上次所说，此人很可能是觉乘身边之人。因而，杀死此二人的凶手跟杀死文镖师的凶手，应为一人。”
徐士清再往下看，竟是一条重要线索：“庄主回去后，在下仔细回忆，忽然忆起当日玄净真人曾说过，觉乘姓姚，老家在甫中。庄主不妨到甫中去探访一番。”
信的末尾还有一行红色小字：“请庄主阅信后烧毁，以免节外生枝。”徐士清当即依言将信烧了。
望着火盆里渐渐变成灰烬的那团纸，徐士清蓦然想到，甫中不就是临沂旁边的那个小城镇吗？岳父家的镖局在临沂。如果觉乘住在甫中，而那凶手就住在觉乘的府里，那岂不是近水楼台先得月？再说，甫中这般弹丸之地，要找个人还不容易？
箫声咽 第七章 甫中疑案
徐士清在接到白志远来信后的第二天，即带着徐庆赶往甫中。
甫中是个小城镇，姓姚的大户小户加在一起也不超过二十户。徐士清先使了些银子贿赂官家，等手头有了住家名单，他便一一拜访，不出三天便找到了觉乘的老家。觉乘的弟弟还住在那栋祖屋里，他告诉徐士清，他们来晚了一步，半个多月前，觉乘已离家，至今未归。
据觉乘弟弟的说法，徐士清掐算了下时间，二月初七那天他正好离家，而岳父就是在二月初八至二月初十之间遇害的，他相信两者间必有联系，于是便向觉乘的弟弟打听，觉乘可有收徒。觉乘的弟弟告诉他，觉乘回家后，曾开过一个小武馆，也收过几个弟子，但因为嫌武馆赚不了钱，没开多久便关了。
“他平日里以做些小生意为生，得了闲便点拨一下旁人的功夫。
可是，他很少在家练功，即使收了徒弟，也不会带回家来，所以我也不知道他收的徒弟都是哪几个。我也没见过。”
再问觉乘可有娶妻，可有特别要好的朋友。他弟弟更加一问三不知。
“他常在酒坊茶肆里逛，估计是有几个相好吧，但他没带回来过，也没跟我提起过，我自然不知道都是些什么人。至于朋友嘛，他不太喜欢与人搭讪，也没什么朋友。”
看来，觉乘也不可能是去朋友家暂住了。
“那他可有仇敌？”若是想嫁祸觉乘，或许跟觉乘还有点过节。
他弟弟想了想道：“要说仇人，那大概就是他的师叔了。”
“他师叔？”
“我只听他说，那师叔害得他不能做人。”
“那是什么事让他们结的仇？他师叔叫什么？”
觉乘的弟弟又一再摇头。
徐士清只好转换问题，问起觉乘常使的兵器，这回他弟弟倒是答得很明确：“他常使一柄太极刀，只是他离家前，这刀就失窃了，他为此还发了好大一通脾气。可我们又不会武功，要那刀有何用？”
“他平时将刀放在何处？”
“他是随身带的。可他成天到处走，连他自己都说不清去过哪里，我们怎么知道有哪些人见过他那把刀。不过……”那弟弟忽然顿了顿道，“他自己倒是怀疑几个人。”
徐士清一听马上来了兴趣，忙问：“他都怀疑谁？”
“有三个人。第一个是附近客栈的常住客人，名叫钟四。那人平时常向我哥讨教武功，好像挺喜欢他那把刀，每次我哥去那里喝茶，他总要向我哥要那把刀玩。这人在我哥的刀失窃后，便不知去向。第二个是他过去的徒弟，名字我不知道，就听他说，那人好像是隐瞒了自己原有的武功投到了他的门下，结果被我哥发现了，我哥就把他赶走了。第三个叫罗信，是我们的邻居，此人什么都好，就是专爱干些偷鸡摸狗的事。对了，你刚才问我，我哥可有仇家，他应该算一个。
这人懂点拳脚功夫，自他知道我哥是‘蓬莱四子’之一后，便经常跟踪我哥。过去，我哥也常在后院练功，就是因为他，后来才换了地方，可谁知换了地方后，还是给这小子找到了。就在我哥那把刀失窃的前三个月，他被我哥抓到偷窥他练功，我哥一气之下，便打断了他的腿。
这小子当时还扬言说，不报此仇，誓不为人。后来，我便没再见过他。”
“这罗信可是他的真名？”
“不知道。他也是外乡人，一旦离开便无从查找。”觉乘的弟弟说到这里，便叹了口气道，“只怪我当初多嘴，我要没告诉这小子我哥是什么蓬莱四子，他后来也不会缠着我哥。”
“那你可知这罗信是什么地方的人？”
“我问过，可他说得含含糊糊的，不过……”觉乘的弟弟顿了一顿，道，“我听他的口音倒跟老爷你有几分相像。”
难道此人是宿城人氏？徐士清心中一凛，忙问：“你可确定？”
他这么一问，觉乘的弟弟倒有些拿不定主意了：“我只觉得像，也没准是我听错了。老爷，你就当没听我说过这句话吧，不然诬赖了好人，我倒罪过大了。不过……我们这里是有不少人跟宿城有生意往来，刚才我说的那个钟四，他就是长年跑宿城的。我不知道他是哪里人，但他也会说宿城话。”
徐士清又是一惊，此刻他真想一抬脚就回到家，但又一想，先不急，该问的事还多着呢，于是又稳住心神，问道：“这三个人分别多大年纪？”
“也是赶巧，这三个人年龄相仿，均是二十上下。至于相貌嘛，我就不太好说了。那个徒弟我是没见过，罗信和钟四都留着胡子，两人的身材也差不多。”
“要是再见到这两人，你能认出来吗？”徐士清问道。
觉乘的弟弟点头道：“肯定能认出来。我跟这两人都打过交道。”
徐士清听他这么一说，便让徐庆拿出二十两纹银，放在桌上。
“老爷，你这是何意？”觉乘的弟弟盯着银子，眼睛一刻也不肯离开，徐士清便趁机将自己的打算说了出来。因那两人都跟宿城有点关系，保不齐两人的家都在宿城，也没准宿城有人认识这两人，也或许两人都已经回家，所以他想请觉乘的弟弟跟他回宿城一趟，好去认认人。
“事成之后，我必当重谢。”徐士清一边说，一边将银子朝觉乘弟弟面前一推。其中一锭银子从桌子上跌落，正好落在觉乘弟弟的手里，徐士清便顺势道：“既收了银子，就是允了我了，在下先谢过。”说罢便起身向其拱了拱手。
那觉乘的弟弟见事情已定，也不推托，嘀咕了两句，便应承了下来。
徐士清让徐庆在甫中留守，一来给觉乘的弟弟——姚祖洪看家，也好让他无后顾之忧，二来也是为了等觉乘回来。徐士清觉得，虽然凶手不是觉乘，但既是他身边的人，他必然认识凶手。所以临走时，他特别关照徐庆，觉乘一旦回来，便说服他到宿城去接弟弟。待所有事情安排妥当后，当日傍晚，徐士清便与姚祖洪一起返回宿城。
当晚，两人夜宿客栈，徐士清还特意给姚祖洪安排了一间上房。
两人在客栈楼下简单用过晚膳后，便各自回房。徐士清很清楚地记得，那时已经过了亥时。他还记得，他临睡前，只喝了一杯清茶，可万万没想到，竟就此一觉睡到中午。等他洗漱完毕，来到姚祖洪的房间，却发现空无一人；再跑到楼下，店小二却告诉他，这位客人出门了。
徐士清在客栈等了近两个时辰，也不见姚祖洪回来，�