嗬钟谑芙担煌际准吨ΑＫ盅辖羰孔洳坏寐猜影傩铡６鞑烤死钟诜抛荩巴疾莆铮杂谥斓v都是十分不满。故而，包括吴汉在内的汉军诸将，都是非常讨厌他，都想置他于死地。
这次，当吴汉听说朱祐没有就地处决秦丰后，立即上书朝廷弹劾朱祐违诏，按法当追究责任。朱祐与刘秀的交情，岂是吴汉所能够参得动的？刘秀得到奏报之后，只是下令将秦丰处斩，并没有怪罪朱祐。而是下令将朱祐调回洛阳。他回到洛阳后，又奉命与骑都尉臧宫联合围剿被延岑余党所盘踞的阴县、酂城、筑阳三座县城，全部将其扫平。
再说扫平了南线诸郡的征南大将军岑彭。眼看中原大局已定，他又在谋划着伐蜀。当时，岑彭虽然占据了川口，但是眼下收取巴、蜀的时机还不成熟。从山川形势上看，要是从东至西入川的话，由于三峡地区山谷稀少，而且道路狭窄，如果从川口强攻，属于逆流仰攻，另外，长江水流湍急，逆流而上从水路进军的难度极大，木船几乎没有可能安全通过三峡，形势非常不利。
于是，岑彭留威虏将军冯骏驻扎于江州，都尉田鸿守夷陵，领军将军李玄驻夷道，以防止公孙述出川以及流民军余部再叛。随后，岑彭引兵还镇守津乡，占据交通要冲，然后派人到荆、楚西部的山林地带，招降少数民族酋长。
截止建武五年十月，除了天水的隗嚣、巴蜀的公孙述、河西的窦融等三大边陲军事集团以外，中原本土只有盘踞在青州的张步集团还没有被刘秀消灭。
至此，经过接近五年的血战，刘秀统一中原已成定局。函谷关以东的群雄，除了横亘在青州一带的张步集团、困守在淮南舒城的李宪集团以外，其他的势力已经灰飞烟灭。李宪只剩下舒城一座孤城，旦暮且下。而张步的势力，则相对的比较完整。消灭张步集团，将是平定中原的尾声，也是建威大将军耿弇的人生绝唱。因为，临菑之战是他军事生涯的颠峰之作……
修改一处小错误：
庞萌是汉中郡山阳县人。
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应为：庞萌是山阳郡人。
截止建武五年十月，除了天水的隗嚣、巴蜀的公孙述、河西的窦融等三大边陲军事集团以外，中原本土只有盘踞在青州的张步集团还没有被刘秀消灭。
至此，经过接近五年的血战，刘秀统一中原已成定局。函谷关以东的群雄，除了横亘在青州一带的张步集团、困守在淮南舒城的李宪集团以外，其他的势力已经灰飞烟灭。李宪只剩下舒城一座孤城，旦暮且下。而张步的势力，则相对的比较完整。
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修改为：
至此，经过接近五年的血战，刘秀统一中原已成定局。截止建武五年十月，除了天水的隗嚣、巴蜀的公孙述、河西的窦融等三大边陲军事集团以外，中原本土除了盘踞在青州一带的张步集团、困守在淮南舒城的李宪集团以外，关东群雄皆已灰飞烟灭。李宪只剩下舒城一座孤城，旦暮且下。而张步的势力，则相对的比较完整。
（二十一）临菑绝唱
建武五年（西元二十九年）十月，当刘秀在东平、东海等地围剿庞萌、董宪、周建、佼强等人接近尾声之时，建威大将军耿弇也率领汉军主力数万东进，开始向张步集团发动了总攻！
汉军出了东郡，飞速向东北方向前进，力图夺取平原、济南、千乘、齐郡，直扑张步的心脏―――甾川郡首府剧县（今山东省昌乐县西北）。
张步听说耿弇将至，如临大敌，立即作出了如下紧急部署：
第一，严守平原、泰山二郡防线。张步为了确保南、北两翼安全，又在济南郡之南的泰山郡、之北的平原郡，设置了一条长达数百里的防线。这条防线北起平原郡的钟城（今山东省禹城县东南）、南至泰山郡首府奉高县（山东省泰安市东），张步在此列营数十座，调集了重兵进行防御。
第二，以济南郡历城县（今山东省济南市历下区）为中心，作为整个防守体系的防御前哨。在这一区域，他布置了重兵屯守，他令大将军费邑率军屯扎于历城，又分兵防守祝阿（山东省齐河县东南），以为犄角之势，全力阻止汉军进入济南郡。
第三，张步为了拱卫首都剧县，以齐郡首府临菑作为二级防御中心。为了加强防御，他命令三弟张蓝率精兵二万守西安，以各郡太守合万余人守临菑，相距四十里，互为声援。自己则坐镇剧县指挥，并调集青州诸地援军齐至，作为战略预备队。
从张步的部署来看，他摆出了一副全面防御的姿态，试图“拒敌于国门之外”。从纯军事的角度看，他设置了多级有层次的纵深防守，的确是一个相当严密的防御计划。
很显然，如果汉军与张步打阵地战的话，显然占不了什么便宜。尤其是张步设置在钟城至奉高的“百里长蛇阵”，防守森严。如果汉军不能迅速突破这条防线，一旦让张步在此构筑永久性防御工事，那么，与张步集团的较量很有可能转变成为一场扩日持久的消耗战。
对于张步的防守，建威大将军耿弇却早就想好了破敌之策略。这次出征，是他投奔刘秀以来，第一次也是唯一的一次独当一面作战。长期被置于副将从属地位的耿大将军，心里早就憋足了气：这次，俺大耿要打一个漂亮仗，给圣上和天下人看看！
耿弇的作战风格，一向是快速、凌厉，他不想和张步多废话。他采取了重点突破的办法。他在东郡境内率军渡过黄河之后，沿着济水向东北方向前进，直扑张步集团的防守要塞―――祝阿。
这日清晨，耿弇率领汉军兵临祝阿城下。耿弇在马上发令：“传令全军，攻城！”经过一场激战，到了正午汉军就突破了城垣。耿弇却并没有大开杀戒、下令汉军入城围歼敌军，而是下令开围一角，故意放张步败兵逃回钟城。耿弇此举饱含深意：让溃败之兵回去报信，动摇张步的军心！
果然，钟城军民听了，异常震恐。守城的将领寻思：汉军竟然只花了半天就拿下了祝阿城！钟城的防守工事，可是远远不如祝阿啊！他们不敢再守，率领全城之人弃城东逃。于是，耿弇又兵不血刃地拿下了钟城。
至此，张步苦心构筑的“钟城―――奉高”防线彻底崩溃，张步集团的西南大门就此洞开，济南郡的重镇历城暴露在了汉军面前。
历城守将费邑得报，急忙分兵于其弟费敢，令其镇守历城附近的小城巨里。费邑的意思很明白：尽量拖慢耿弇前进的脚步，固守待援。
几天之后，耿弇率军来到巨里城郊。他在分析了形势之后，立即下令：“全军诸部：马上准备攻城用具，三日之后，全力围攻巨里城！”对于如此重要的部署，耿弇这么大张旗鼓地公开宣布，显然是有意让敌人知道。果然，耿弇军中新投降过来的原张步的士兵，连夜“开小差”逃走，将这一消息禀报了费邑。
费邑得报，唯恐巨里有失，急引精兵三万余人来救。耿弇大喜，对左右诸将说：“诸位将军！本将之所以整修攻城用具，目的就是为了引诱敌军出城野战啊！野兵不击，何以城为！”
耿弇当即分兵三千人以阻巨里城之敌，防止其突围夹击。又派遣主力在高冈上设下伏兵，准备全歼费邑！很显然，耿弇采取的是典型的“围点打援”之计。布置完毕，耿弇率领精兵登上高冈观战，准备伺机出动。
费邑引军进入伏击圈之后，耿弇立即下令汉军全线出击。汉军骑兵乘高冲下，大破费邑军。一战斩杀费邑，其军皆没。耿弇令人砍下费邑的首级，令人带到巨里城边，以示费敢。费敢见状大惊，恐惧万分，心知道大势已去，他不敢再守，率守军连夜弃城逃走。耿弇再次不费一兵一卒，又拿下了巨里城。紧接着，历城也是瓜熟蒂落，成了汉军的囊中之物。
仅仅十几天功夫，耿弇接连拿下了钟城、祝阿、巨里、历城四座城池，实现了中心开花，将张步的西部防线搞得七零八落、千疮百孔。随后，汉军又分兵围攻钟城至奉高的营寨堡垒，连破四十余营，力拔济南全郡。至此，张步构筑的西部防线已经彻底崩溃，齐郡重镇临菑，已经直接暴露在耿弇的攻击之下了。
临菑城是齐郡的首府，人眼稠密，物产丰饶，是张步集团赖以生存的要地之一。在它的西北方向四十里，有一座小城名叫西安。此城虽小，却是防备森严的一座要塞，也是临菑的门户。张步派他的三弟张蓝率领嫡系部队在此镇守。
再说耿弇，他一路凯歌，挥师东进。这天，他率军入驻西安附近的画中城。画中也是个小城，恰好位于西安与临菑之间。画水汩汩地从城边流过，向东数十里就是临菑。
按照一般常规作战，汉军若想拿下临菑，必须先拿下西安不可。然而，耿弇在观察了地形，分析了形势，他却作出了相反的判断：西安城虽小却很坚固，而且张蓝的兵又是张步麾下的精锐之兵，不易攻取。而临菑则不然，其城虽大而防守却相对薄弱。他认为，汉军的目标应该定在临菑！但是，汉军却不能先置西安于不顾而先攻临菑。因为，如果汉军先攻临菑，西安之精锐必然来援，汉军会陷入腹背受敌的局面。
这时，耿弇又使出了“声东击西”的妙计。他公开发出敕令，限令全军诸将五天内必须汇集西安城下，并且扬言要夺取西安。
张蓝听到这个消息，急令士卒立即加紧备战，昼夜上城巡逻，严阵以待。五天以后，汉军诸将会齐于西安城下。耿弇大喜，却也并不多话；只是让他们吃过了饭立即回去休息。然后，传令全军的厨子立即开火做饭！到了半夜，耿弇下令将所有的士兵们从睡梦中叫醒，派人将好酒好菜送到他们的床头，让他们在寝室里就地吃饱喝足。同时，传令各部给战马喂足草料，随时准备出发。
耿弇的这一举动，搞得全军上下都是一头雾水、不明就里。入夜之后，耿弇下令：“全军开拔，向临菑进发！”开始，诸将、士兵们都以为主将这肯定是为了明日一早攻城做准备。到了深夜，他们又接到了向临菑出发的命令，诸将都有些发懵，不知主将葫芦里卖的什么药。
天明时分，大军直抵临菑城下，耿弇下令：“就地展开，准备攻城！”
护军荀梁终于明白过味来，急忙劝谏说：“大将军！末将以为此举不妥！攻临菑，西安必救之，攻西安，临菑不能救，不如掉头转攻西安！耿弇淡然一笑，意味深长地说：“荀护军！此话不然！你只知其一，不知其二。张蓝在西安，听说我军来攻，日夜为备。他正在自忧，何暇救人！我军攻击临菑，出其不意而至，守军必定惊扰，军心必然大乱！我们只要猛攻一天，必然能够攻克。一旦临菑城破，西安就成了一座孤城，与剧县隔绝，其必然无法坚守，肯定会撤回剧县。这就是所谓的‘击一而得二’的道理啊！”
看着荀梁狐疑不解的表情，耿弇又笑着解释说：“如果我军先攻西安，肯定不能立即攻下，屯兵坚城，死伤必多。即便能够攻取，张蓝带领余部逃会临菑，合兵一处，由于他知道了我军的虚实，必定能够坚守。到了那个时候，我们深入敌军腹地，后方缺乏粮食给养供应，旬月之间，我军必将会不战自乱了！”
果然不出耿弇所料，临菑守军由于惊惶失措，无法组织有效的抵抗。汉军只开始攻击了临菑城半天，就拿下了城池。张蓝听说临菑已失，大惊失色。忧惧之下，他无计可施，只好放弃西安绕道撤回剧县。
耿弇率汉军进入临菑之后，他传令三军，不得掠取城中财物，违令者斩！他宣布：等到生擒张步之后，一定要把他府中的金银财宝都挖出来，好好犒劳大家！耿弇之所以公开如此宣布，主要是为了激怒张步，引诱他赶来与其决战。
张步听说耿弇的举动之后，不怒反而乐了。他哈哈大笑，对麾下的诸将道：“以尤来、大彤流民军十余万之众，那是何等剽悍？本王率军一到营前，他们损失溃糜。现如今，大耿之兵少于我，又是疲劳之师，又有何惧？！”张步发令点将：“张弘、张蓝、张寿、重异！”四人应声而出。张步道：“点齐各部，即日出征！”于是，张步总共汇集了十余万人马，号称“二十万”，
倾巢而出，直奔临菑而来。临菑城分为大城、小城两个部分，张步到了城下，他屯兵大城之东，准备对耿弇发起总攻。
此时，已经到了十月中旬了。当时，刘秀在淮河以北的战场上取得了决定性的胜利，苏茂、庞萌、佼强等人已经被讨平。刘秀得到张步在临菑大举围攻汉军的消息，他担心耿弇有失，急忙驱兵北上，直奔鲁国，准备前去援助耿弇。
对于刘秀的北上，耿弇似乎有些不大乐意。他一心要建功，赶紧派人给刘秀上奏：“小臣据守临菑，深堑高垒。张步从剧县来攻，疲劳饥渴。如果其欲前进，我军将诱其深入而攻之。如果其欲逃去，我军将随之掩杀。臣依营而战，精锐百倍，以逸待劳，以实击虚，旬日之间，张步之首可获！”耿弇的这封奏章，话虽然说的委婉，意思却很明白：对付张步这小子，我大耿一个就足够了！无需烦劳圣驾！
再说张步，在抵达临菑之后，多次派人向汉军挑战。此刻，汉军已经休整完毕，耿弇派人告诉张步：“明日会战菑水上！”
次日，汉军步兵为先锋，与大彤部首领重异之兵猝遇。这位重异将军，是流民军大彤部前首领，最近刚刚归降了张步。重异所部，是步兵之雄，极为剽悍善战，与汉军在菑水边上杀的难解难分。交手多时，汉军并没有占到什么便宜。耿弇手下的突骑将领见状，顿时要求请战：“大将军！末将愿率突骑出击，可将贼人一举击溃！如若不胜，甘当军令！”
但是，耿弇坚决不许。他的目的在于全歼张步的所有主力。汉军突骑是天下骑兵之至锐，所向无敌。耿弇担心，一旦张步的前锋受挫，必然会撤走，不敢再前进。如此一来，就会丧�