可是，打仗之时，兵荒马乱，节节胜利之时，当然没有问题。一旦有个闪失，如何的了？
对于这点，刘秀自己有着切肤之痛。当年，小长安一战，就是因为犯了这个兵家大忌，刘氏一门死了几十口。现在，耿纯又在重蹈覆辙，在走自己的老路，刘秀如何能够不担心呢？
因此，刘秀当即下令任命耿纯的族人耿伋为蒲吾长。由耿伋带领着耿纯的全家老小，派精锐骑兵护送北上，安顿到常山国真定城西北八十里的蒲吾县（今河北省平山县）居住。
刘秀对于部下的一片拳拳爱护之心，使得全军上下深为感动。全军将士决心：一定要为复兴汉室竭力尽忠，愿为萧王赴汤蹈火！
青犊军见偷营不成，他们又施一计。这次，他们也学精了，也派兵偷袭汉军的粮草大营，企图使得汉军不战自乱。
对于粮食、给养供应，刘秀历来极为重视。进入河内郡之后，他将把守粮道要隘，看护粮草辎重的重任交给了虎牙大将军铫期。铫期是汉军中有名的虎将，而且忠心敬业。接受这个任务以来，他一直加强戒备，严密注视各路动向，严防敌军前来劫粮。
这一天，铫期得到紧急奏报：青犊军前来偷营劫粮！铫期立即命人向刘秀大营请求增援，翻身上马，本部军马奋起迎击。面对潮水一般涌来的敌军，他挥舞铁戟，率领死战，手杀敌军数十人。在激烈的肉搏战之中，铫期身中三处刀伤，依然死战不退。正在交战之时，汉军的援兵也赶到了。青犊军看到汉军有准备，又畏惧、忌惮铫期的勇猛善战，于是下令撤退回营。
几日之后，流民军粮尽，再次准备撤退了。刘秀见时机已到，命令汉军诸将全线出击，向敌军发起了总攻！
流民军见汉军大出，急忙掉头迎战。于是，双方在射犬展开了一场大规模的会战。这一天，双方从清早开始就展开了激烈的厮杀。残酷的战斗整整进行了半天，双方都是尸横遍野。由于流民军的势力极大，汉军有些支持不住。急令都护将军贾复率领精锐的骑兵预备队上阵。骁勇剽悍的贾复一上阵，马上稳定住了战局。双方继续激战，一直杀到正午时分，难分胜负。
刘秀见状，认为汉军锋锐已疲，不可再战。于是，他下令鸣金收军。贾复率众回到阵中，刘秀对他说：“贾都护！将士们已经很疲惫了！吃完午饭再打不迟！”谁知，这位贾复却是一位“拼命三郎”，对于刘秀的话竟然不肯听从。他慨然答道：“先击破了贼人，然后再就食不迟！”
于是，贾复不等刘秀应允，头也不回地拨马飞驰。他重新招呼部下，亲率骑兵反身杀回敌阵，向敌军再次发起了勇猛的冲锋。青犊大惊，急令发箭发石狙击。贾复奋然不顾，纵马飞奔。他冒着飞矢走石，一手持着令旗，一手挥舞长剑，身先士卒，冲杀在最前面。汉军将士们看到都护将军身先士卒地英勇冲锋，士气大振，无不以一挡十，拼死上前，向青犊军猛扑过来。
此时，青犊军也已经疲惫不堪，正准备吃饭休息。不料，汉军大队却如同猛虎一般疾扑冲杀而来，顿时手忙脚乱。在促不及防之下，陷入了被动。贾复在乱军之中，勇猛无比，所向披靡。所部将士们受到巨大鼓舞，也是奋不顾身地奋勇冲杀，青犊军被打的大败，狼狈逃走。
在这场关键性的对决中，都护将军贾复立下了大功。刘秀没有追究他的抗命之过，而对他大加赞赏。汉军诸将看到贾复如此神勇，都非常佩服他的勇气。不过，刘秀也在心中隐隐地有了一丝担心：这个贾复！真是一个拼命三郎啊！因为刘秀经常与贾复闲聊，知道他文武全才，有宰相之器。刘秀想到，要是将来得了天下，治国安邦可是少不了这样的人才啊！要是战死在阵中，真是太可惜了。于是，此战之后，刘秀严令贾复不可再如此鲁莽。为了约束他，刘秀特意把他安排在自己身边，做最亲信的侍卫，不许他带兵作战。正是由于这个原因，贾复虽然骁勇过人，但是由于刘秀不给他机会，因此他的战功在汉军将领之中，并不是很突出。
此战获胜之后，青犊军的主力基本上已经被消灭，打垮流民军联军已经不成问题了。
次日再战，汉军再次大获全胜。青犊、大肜两部几乎彻底被打垮。至此，赤眉、上江、大彤、铁胫、五幡五部联军全线崩溃，四散奔逃。
从此，黄河南北两岸的魏郡、河内郡、清河国、东郡一带的流民军队伍几乎被彻底肃清。此时，除了尤来、五幡两部数十万人北窜进入河间国以外，其余的流民军已经或者被全部消灭，或者远遁别处。他们被刘秀锐利的兵锋下破了胆，再也不敢到他的地盘上讨便宜。
刘秀围剿流民军，在短短的半年之内就能够取得如此辉煌战果，主要原因如下：
第一，战略方面，加强政治招抚，争取民心。他一面作战，一面尽力争取各地豪强、百姓的支持，在各地实行坚壁清野。正是由于得到了各地官吏、民众的大力支援，刘秀不但保证了自己的粮食补给，而且彻底断绝了流民军的粮食供应，从而战略上已经出于绝对优势，已经立于不败之地。
第二，战术方面，主要是采取保存实力、各个击破、伺机决战的针对性战术。采取了粮食消耗战术，利用对手人数众多造成的缺少粮食、补给困难的致命缺陷，将其拖垮，利用对手因缺粮造成的恐慌，对其小股部队进行歼灭。对大股武装，寻找适当战机，与之展开决战，对其予以坚决消灭。
另外，刘秀精于谋略，善于发挥优势兵种作用。他善于寻找、捕捉战机，能够在恰当时刻，使用机动性好、冲击力强的骑兵冲击以步兵为主的流民军。
正是由于刘秀把握住了这几条关键性的要点，抓住了流民军的命门。他扬长避短，对准敌人的“七寸”施以重手，毫不留情地予以残酷打击，因此才创造了剿匪战争的辉煌业绩。从此，他麾下的河北大军，虽然在天下群雄中数量不算最多，却成为人人畏惧的无敌之师，威名远扬。
纵观刘秀在此之前的用兵，一向是比较仁厚，从不赶尽杀绝。但是，他对于流民军的下手之狠，可以说是史无前例的毒辣。真可谓是刀刀见血，招招要命。而且穷追不舍，一定要将其斩草除根。这究竟是什么原因呢？
因为赤眉军和王郎、王莽等人的部下不同，王郎、王莽的部下，都是训练有素的官军。一旦收服了他们，大多数都可以为己所用。而赤眉军士兵以流民盗贼为主，素质很低。收服之后，好多人也不够入伍的资格。这些人，除了烧杀抢掠之外，什么也不会。要是把这些人全部吸纳，造成全军战斗力低下不说，而且败坏军纪，影响兴汉事业的健康发展。刘秀下重手狂屠流民军，其意义在于用残酷镇压来警告四方，凡是敢于做强盗流贼，敢于继续烧杀抢掠奸淫，祸害百姓的，一律严惩不贷。
扫清了邯郸、魏郡附近以及黄河南北两岸的流民军之后，剿匪的任务还没有完成。此刻，刘秀胸中酝酿着一个宏伟的战略：在北进剿匪的同时，他要派出一支大军西进，挥师西征！
（十六）高瞻远瞩
更始二年秋冬之间，赤眉军的总瓢把子―――樊崇，正率领着他的百万大军在中原纵横驰骋。大冷的天，他樊崇不找个地方好好呆着，到处在中原地区流窜干什么？
原来，樊崇正在为吃喝发愁：这么多的弟兄，天天都要吃饭。既然做了这个“大当家的”，就要为兄弟们的生计这项。此刻，他最需要的解决的是粮食问题。
本来，对于粮食问题，他并没有太放在心上：没有吃的？就去抢啊！可是，进入深秋以来，他手下的弟兄们很快发现：现在不要说在城外，就是杀进了大城名城之中，也很难抢到更多的粮食了。
多年以来，函谷关以的中原地区，连年灾害、赤地千里，再加上累年战乱，盗匪横行，农业生产遭到极大的破坏。一茬又一茬的盗匪，一遍又一遍的抢掠，哪里还有什么粮食？此刻，在黄河以南的诸郡，不要说是种粮食，就是粮食渣子也见不到了。流民军士兵无奈，只好杀了老百姓吃人肉。实在找不着老百姓，就互相残杀，抢吃死者的肉。
本来，樊崇一直垂涎河北诸郡，一直想带着主力到河北去就食。他知道，钜鹿、魏郡、清河、河间等地都是著名的粮仓。而且，除了近年发生的王郎之乱以外，战事较少。相对而言，寻找粮食应该相对容易一些。他认为，只要杀进了河北，找到吃的不成问题。当时，他接到青犊军首领从射犬发出的告急书函之后，他立即派出精锐部队前北上河内增援。他的打算是，赤眉与尤来、青犊等部会师之后，一起到河北去闯荡天下。
在樊崇看来，尤来、青犊、上江、大彤、铁胫、五幡六部，再加上自己的先锋部队，足足有三十多万人马，扫平河内、消灭刘秀应该不成问题。
然而，令樊崇大跌眼镜的是，这一仗下来，青犊、尤来两部的主力遭到了毁灭性的打击，前来增援的赤眉、上江、大彤、铁胫、五幡五部，也蒙受了巨大的损失。此战之中，流民军各部联军全线崩溃，四散而逃。其中，除了尤来、五幡两部的主力夺路北窜河间以外，其他各部只好其他方向逃窜。这一仗，杀得流民军魂飞魄散，闻刘秀之名而丧胆，再也不敢北进。刘秀在射犬的重拳打击，使得纵横中原十数年的数十万流民军遭受了前所未有的重创。
对此，远在颖川、汝南两郡活动的樊崇也得到了消息，这位久历江湖的总瓢把子，也是极为震惊，他实在想不通：刘秀也真是太厉害了！我老樊的三十多万大军，居然败在他手下！看来，他还真是一块硬骨头！
不过，此刻樊崇已经无心北上了。他被粮食问题所困扰，焦虑不安：眼下正值数九隆冬，天寒地冻，要是再这样下去，大家统统要饿死！
射犬一战，刘秀打击的只是流民军的支流。而他们的干流―――樊崇指挥下赤眉军主力却没有受到太大的影响。此刻他的手下还有一百多万人马，这次他的嫡系部队损失并不大。对于在射犬吃的这点亏，他虽然有些耿耿于怀，却并没有太在意。
对于刘秀这块硬骨头，他再也没有心思去碰。“吃柿子专挑软的捏，”既然刘秀这小子不好惹，那么，如今只有另外想办法筹粮了。对于刘秀，樊崇在心中给他记下了一笔帐：刘秀！“君子报仇，十年不晚”，咱们骑驴看唱本，走着瞧！
于是，樊崇下令全军进入颖川郡集合，召集众首领议事。在会上，樊崇提出了分兵的设想。他认为，由于人数太多，不便统辖，找粮食也困难，不如兵分两路，分头西进。他的这个建议，受到了与会者的一致赞同。
于是，樊崇将百万赤眉大军一分为二，樊崇与逢安为一部，徐宣、谢禄、杨音为一部。
虽然分兵的议案得到了通过，还有一个问题没有解决：下一步向什么地方打？北上？刘秀不好惹，肯定不能去。南下？那地方太穷，去了是死路一条。如今之计，只有东归、西进两条路可走了。
赤眉自出道以来，纵横天下，罕有敌手，威名赫赫，老兵们大多数是青州、徐州人。在中原时间长了，都思念家乡，都想东归，不愿意西进。
有的首领在会上提出：“瓢把子！如今既然衣食无着，不如东归青、徐。”樊崇对此则不以为然。他认为，如果大军东归，士兵们必然携带着抢掠来的财宝回家过自己的逍遥日子去了。这样一来，谁还肯为自己卖命打仗？对此，樊崇予以断然否决。他对诸首领们说：“弟兄们！如今之计，与其东归青、徐，不如西攻长安！” 众人一听，顿时色变，交头接耳，议论纷纷。樊崇站起身来，呵呵大笑：“诸位！京师长安富甲天下，那可是个花花世界！那里富的流油啊！杀进了长安，大块吃肉！大碗喝酒！漂亮女人随便挑！” 此言一出，众位首领不禁精神为之一震：这个主意，能行吗？长安，那可是刘玄的地盘，那里有几十万绿林汉军在把守啊！樊崇道：“刘圣公在长安，君臣悖离，不得人心。我有百万大军，收拾他，不是什么难事！”众人大悦，于是计议遂定。
于是，赤眉军分为南北两路：樊崇、逢安率南路军攻武关，徐宣、谢禄、杨音等人走陆浑关。两路大军，双管齐下，同时向盘踞在关中三辅地区的更始政权发起了猛烈的攻击。
在赤眉大军的强烈攻势之下，刘玄的更始政权即将大祸临头了……
此时，更始朝廷方面，面临的形势非常严峻，局面日益危急。对于这点，在长安的更始帝刘玄也意识到了。自从谢躬、苗曾等人死后，刘玄在河北的势力已经荡然无存。刘秀与刘玄，虽然没有公开撕破脸皮，但他们之间已经貌合神离，与敌人几乎没什么区别。为了遏制刘秀的势力向中原推进，也是为了防止赤眉军西进，刘玄也在关东地区作出了精心而周密的部属。
更始二年冬十二月，刘玄派朱鲔、李轶、田立、陈侨等人率领大军三十万，以洛阳为中心，构筑中原防御体系。朱鲔、李轶等人在洛阳，与河南太守武勃一起，森严壁垒，广修战备，准备全力经营中原。刘玄又严令鲍永、田邑在并州上党郡一带加强防御，随时准备抵御刘秀的进攻。
此刻，刘秀正在北上追剿流民军残部的途中。此时的他，兵强马壮，实力已经是相当雄厚了。由于境内，还有两股实力强劲的尤来、五幡流民军还没有肃清。除此之外，他的心中，还在打着一个小算盘：追剿流民军的同时，顺手牵羊，彻底拿下幽州十郡，作为自己的战略大后方，这才是刘秀北征的真实用意。如果不彻底消除了这个后顾之忧，怎么才能放心大胆的挥师南下与四方群雄争夺天下呢？
当他听到赤眉军兵分两路、大举西进的消息之时，当机立断，立即下令分兵。经过与邓禹、吴汉等人的紧急商议，刘秀决定：任命邓禹为前将军，率领大军二万尾随赤眉西行入关，趁火打劫，收取长安！
计议停当，刘秀对邓禹说：“�