这一次，刘秀采用了调虎离山之计：一定要除掉谢躬！
果然，此后没几天，青犊在射犬败灭之后，尤来军也遭到刘秀的重拳打击，极度惊恐。他们不敢再战，向北飞窜，逃入了隆虑山。
在再说耿弇，他率领的汉军突骑作为先锋，第一个到达射犬聚。随后，刘秀率领汉军主力，与青犊军在此展开了激烈的鏖战。经过一场又一场的血战，青犊军的主力基本被消灭，余部四散。随后，刘秀挥舞大军东进，在东郡与尤来军展开了激战。在耿弇、景丹等幽州突骑的强力冲击之下，尤来军抵挡不住，再次大败。他们掉头北窜，逃入邺城地区。此刻，谢躬率领本部军队埋伏在隆虑山之下。
谢躬见状，立即命令所部汉军出击，双方在山下就展开了一场混战。俗话说：“穷寇莫追”，就是因为情急之下的人，能够迸发出比正常情况下更猛烈的力量。尤来军本来就剽悍善战，纵横天下，几乎无可匹敌。虽然由于兵种的局限，步兵之雄的尤来不是汉军幽州突骑的对手，然而，尤来就是再没落，对付谢躬的步兵却不在话下。他们在穷途末路之下，奋力死战，兵锋锐不可当。一场激战之后，谢躬的军队大败，数千人战死，几乎是全军覆没。他率领着少数亲信狼狈而逃，直奔邺城。
谁知，等谢躬赶到城中之时，却发现情况不妙，等待他的却是一个最坏的结果：死亡！
原来，刘秀得知谢躬出城之后，密遣吴汉、岑彭率领部分突骑北上，奇袭邺城。为了不打草惊蛇，吴汉到了城下之后，派说客去见魏郡太守陈康。这个说客有一副伶牙俐齿，他一见陈康就说：“盖闻上智不处危以侥幸，中智能因危以为功，下愚安于危以自亡。危亡之至，在人所由，不可不察。今京师败乱，四方云扰，公所闻也。萧王兵强士附，河北归命，公所见也。谢躬内背萧王，外失众心，公所知也。公今据孤危之城，待灭亡之祸，义无所立，节无所成。不若开门内军，转祸为福，免下愚之败，收中智之功，此计之至者也。”陈康听了说客的话，经过斟酌，同意献出城池。
这个陈康，他的脸说变就变。为了自己的前程，他将上司谢躬的托付家眷之重抛在九霄云外。不仅如此，他还要把她们以及自己的同僚逮捕，作为“见面礼”送给刘秀。
他打定主意之后，立即下令将大将军刘庆以及谢躬的妻子、儿女全部逮捕下狱。然后大开城门，迎接吴汉、岑彭的汉军入城。
此刻，在隆虑山遭到惨败的谢躬，只带着亲兵轻骑数百人回来。他刚一进城，就被埋伏在城门口吴汉的伏兵抓住。吴汉确实是个心狠手辣之徒，他见谢躬被擒，不禁仰天大笑：谢躬！你也有今天！他抽出大砍刀飞身上前，一刀下去，鲜血飞溅城垣墙壁！谢躬的首级滚落在城门口，尸体翻到在一边。吴汉手提血淋淋的大砍刀，喝问对谢躬的残部：“尔等还敢造反吗？”谢躬剩余的随从亲兵们，望着谢躬血淋淋的首级，吓得腿脚发软，面如土色，连忙叩头归降。
谢躬的人头，染红了吴汉的官帽与战袍，给他带来了巨大的利益。刘秀在河内郡，听到谢躬已死的消息，他非常高兴，对吴汉大加赞赏。正是因为吴汉一举拿下邺城，彻底消灭了刘玄的势力，而且断然手杀谢躬，招降了其余部，建立了奇功一件。于是，刘秀对吴汉的刚忍果决更加赏识、器重。从此，心狠手辣的吴汉在汉军将领中的地位，终于从位次上超越了原来的头牌大将景丹，正式成为汉军的首席大将。同时，与吴汉同行奇袭谢躬的岑彭，此后也得到刘秀的重用。
马武也听说此事之后，他知道大势已去，长叹一声，带着本部人马前去向刘秀投降。刘秀本来就很欣赏他得骁勇剽悍，看到他来归降，就把他介绍给身边的诸将。
为了庆祝胜利以及款待马武归降，刘秀下令摆筵，诸将共同联欢。马武为人，性情十分豪爽，又喜欢开玩笑，酒量也很大。在招待宴会上，诸将看到马武幽默豪爽，纷纷举杯痛饮，极欢而罢。
宴会结束后，刘秀令马武带领本部人马回邺城，接替谢躬的防务。刘秀此言，并非出于真心，实际上是在试探马武的心思，看他的归顺是真心还是假意。马武闻言，立即伏地叩头，表示不愿去邺城，坚决要求跟随大军出战，愿与刘秀一起参加围剿流民军。刘秀见状，顿时大悦。他明白了马武的心意，非常赞赏他的举动。因此，刘秀就把他和诸将编在一起，共同去讨伐流民军。
马武归降之后，谢躬的其余将军们听说主将已死，吓的失魂落魄，全都投降了刘秀。
更始二年的秋天，刘秀通过一系列缜密、睿智的计策，剿匪、除奸两不误。他顺手牵羊，不但搂到了草，而且打到了兔子。谢躬，这只机智过人的兔子，最终也没有逃脱刘秀的手掌心。
谢躬死后，他的家属下场不得而知，史书上没有记载。当初，他与刘秀联手对付王郎，要不是谢躬奇兵偷袭信都，汉军将士的家属几百口，早就做了王郎的刀下鬼。单单就这点而言，谢躬对刘秀是有恩的。但是，刘秀不杀谢躬，又有什么办法呢？政治利益高于一切，为了利益，历史上的各代王朝，就连父子、兄弟、姐妹、夫妻这样的亲属之间，尚且血肉横飞，更何况是外人之间呢？真是可叹！
政治，就是你死我活的斗争。谢躬与刘秀，他们都是才智超人的英雄。然而，由于政治立场的不同，这两位英雄之间不得不展开残酷的火并。
相对而言，就才能这方面来说，刘秀当然是略高一筹。谢躬是个纯粹的书生，不是将才，与刘秀较量，失败自然在情理之中。但是，他为了自己的主公刘玄，为了自己的理念而奋斗，顽强不屈、至死不渝，这种精神值得尊重与赞赏。
反观之，卖主求荣如陈康，残忍好杀如吴汉，实在不值得称道。谢躬纵然是敌人，吴汉让士兵处决即可，为什么还要亲手将其杀死呢？真是要用敌人的鲜血染红自己的官帽吗？陈康则更是无耻，铐着自己上司的家眷与同僚做投降的“见面礼”。弃暗投明，归顺正主是对的。但是，他们的做法实在太残忍，与君子之风相悖，实在是不足称道。而马武则做的稍微好一些，新占高枝之时，不主动地伤害故主，等到谢躬身死之后他才投降。虽然陈康与马武同是投降，一个是卖主求荣，一个是弃暗投明，问题的性质却不一样。个中滋味，值得玩味
除掉了谢躬，刘秀终于拔掉了肉里的一根锐刺，心情畅快无比。从此，刘秀在河北的根基越来越深厚，几乎是安如磐石。消除了内忧，他还面临着巨大的外患：数十万流民军。若是不彻底扫平这些土匪，河北永无宁日！此刻他眼前的路只有一条：继续剿匪！
只要肃清了匪患，刘秀集团完全统一河北，与四方豪杰争雄天下的日子就不远了……
（十五）弯弓射犬
更始二年秋冬之间，刘秀在密遣吴汉、岑彭率军北上奇袭邺城的同时，自己亲率汉军主力南下河内郡，进入武德县追剿青犊流民军，双方在武德县的射犬聚这个黄河北岸的小城，再次展开了激烈的厮杀。
当时，刘秀虽然已经歼灭了铜马、高湖﹑重连三部流民军，然而各部流民军在黄河南北一带依然声势浩大，人数还在百万人以上。
以赤眉部为中坚流民军，纵横天下十几年来，无论是王莽的官军，还是刘玄的人马，与流民军作对，无一例外地都成了他们的手下败将。天下诸郡，闻流民军之名而色变，无人敢捋其锋。他们仍然纵横、驰骋于广阔的江淮河汉之间。流民军所到之处，锐不可当，名城大郡立时陷落。他们破城之后，烧杀奸淫，肆意抢掠。可怜中原富庶之地，纷纷化为一片焦土。对于百万流民军的嚣张气焰，刘玄的更始朝廷对其畏之如虎，根本不敢出兵围剿。他们只能以长安、洛阳为两大支撑点，收缩兵力，勉强自保而已。
然而，流民军的克星终于出现了，这就是刘秀麾下的大汉骑兵！更始二年夏，刘秀集团在全歼了三十余万铜马、高湖﹑重连流民军之后，声威大振。流民军各部的首领们，对此大为震惊。要知道，铜马军是流民军中除了赤眉、青犊以外最为骁勇善战的队伍。然而，就是这样一支剽悍雄勇的队伍，如今已经灰飞烟灭。尤其是东山荒秃﹑上淮况两位以善于打恶仗、硬仗闻名的猛将，如今已经被刘秀生擒，虽然名义上被封为列侯，实际上与阶下囚没什么两样。
此时，盘踞在射犬的青犊军首领，这些历来骄横跋扈、目中无人的江洋大盗，听到刘秀率领五万余汉军铁骑前来追剿，也不禁倒吸了几口凉气：刘秀，你也真是太猛了！青犊军虽然有十万之众，战力极为强悍，但却是以步兵为主。青犊军首领深知，这点人马，首领绝不是冲击力强劲、马快刀沉的汉军骑兵的对手。为了与汉军对抗，青犊军首领急忙向它的友军请援。
“唇亡齿寒，户破堂危”，这个道理其他各部的首领们当然明白。得到青犊军首领的告急书信之后，他们各自派出劲旅，星夜来援。几日之间，其他流民军各部如赤眉、上江、大彤、铁胫、五幡，如蜂集蚁聚，又如蝗飞蝇舞，集合了十余万人敢来救援。他们与青犊军合流之后，集结屯扎在射犬聚，总数接近三十万。
刘秀得闻流民军各部大至，心中也是暗自吃惊：如此之多的流贼，何时才能够彻底剿灭啊！此时，他手下的突骑纵然是天下精兵，也经不起如此消耗。优秀的突骑士兵战死一个少一个，优良的战马损失一匹少一匹。如果突骑打光了，到哪里去再找援兵？因此，刘秀对于突骑的使用也是非常谨慎的。“好钢要用在刀刃上”，不到万不得已，他不会轻言决战。他非常清楚，乱世之间，军事实力是根本。只有最大限度地保存了有生力量，今后才有发展潜力。他的作战策略很明确：能够招降，绝不作战。作战之时，尽量要降低伤亡，避免无谓消耗。
这一次，他亲率诸将去射犬讨伐，他还是老办法，先闭门不战，与对手拼粮食消耗。他的战术策略是：你们流贼不是人数多吗？我先不打你，你们总是要吃饭吧？几十万人，一天要消耗多少粮食？等你们没粮食了，你的小股散兵游勇出来，我派出骑兵收拾你。大股部队出来抢粮之时，我不理你。等到你们抢不到粮食准备撤退之时，再猛揍你！
于是，他下令严密防守大营，开始与流民军在射犬对峙。流民军由于粮食的压力过重，不断向汉军挑战，汉军采取“老虎不出洞”的战术，坚守不战。流民军无计可施，只好另外想办法。在当时，战争一般在白天进行，夜战的次数很少。流民军的众首领们，也在殚精竭虑地想办法，试图打开局面。他们想到：白天不行，难道晚上我们不能去偷营劫寨吗？于是，他们把目标锁定在了汉军突前的几个营地，准备夜间前来偷袭！
此时，前将军、耿乡侯耿纯作为汉军前部先锋大将之一，担任突前任务。他领命之后，在敌营附近下寨，相距只有数里之遥。
一天夜里，流民军突然大举来犯，千军万马，潮水般地涌来，前来偷袭耿纯的营寨。他们先在营外鼓噪大喊，制造声势。汉军士兵听到营外鼓噪声大作，以为敌军前来攻营，他们从睡梦中惊醒，操起家伙奔出营房，准备迎战。汉军士兵一出营房，马上遭到了敌军弓弩手的猛烈攻击。此刻，流民军的弓弩手占据了汉军营寨之外的制高点，向汉军大营之中发箭猛射。一时之间，万箭齐发，飞矢如同雨点一样射向耿纯的大营。当时，飞箭铺天盖地倾泻而下，汉军促不及防，大批汉军将士卒被飞箭射中，死伤惨重。耿纯闻变，大吃一惊。虽然他一时之间搞不清敌人的意图，却并没有慌乱。他立即下令士兵就地隐蔽，又派人去探察情况。探哨报告：只见敌军发箭，不见来攻营垣！耿纯立即明白了敌军的意图。他急选精兵两千，手持强弩，每人在口中衔着三只利箭，打开大营的后门，乘夜奔出，悄然迂回到敌后。趁其不备，从背后向敌军展开反击。
此刻，流民军的弓弩手们正在向前攻击，没想到在自己身后会出现汉军。汉军也是以牙还牙，弓弩手们也是万箭齐发，六千支弩箭，也是如同雨点一般射向敌人。流民军促不及防，登时大乱。刚才还在射杀汉军的流民军，顿时成了汉军射手的靶子。大量士兵被射成了刺猬，死伤惨重。流民军也不是太擅长夜战，在黑夜之中，大惊之下，也不知道汉军来了多少人，以为是中了埋伏，急忙仓惶撤兵退去。
次日清晨，耿纯派人飞骑赶往刘秀的大营，向他禀报昨夜战况。刘秀得报，立即齐集汉军诸将，到中军大营议事。耿纯也赶到大营与刘秀会面。刘秀与他一见面，温言慰劳，他幽默地说：“耿将军！昨天晚上没有睡好吧？想必很是困乏吧？”耿纯拱手回答：“昨夜贼人来袭，赖明公威德，幸而获全。”
刘秀看了看他，正色说：“大兵不可夜动，因此本王没有发兵去救你。”刘秀又问：“听说将军的家眷、宗族都在随军行动，可有此事？”耿纯道：“启禀大王！，此事属实。”刘秀当即色变，责问耿纯：“耿将军！军营进退无常，你的家眷、族人怎么能住在军营里呢！应该安置在安全之所啊！”耿纯道：“启禀大王！末将与家人甘愿追随大王，万死不辞。只是，暂时无有安身之所，只好随军行动。”刘秀这才想起，耿纯为了追随他，派人把老家的房子全部烧光了，已经无家可归。刘秀听了，不禁有些感伤。他朗然说道：“老弱妇孺随军，行动多有不便，不可令他们久居军中。将军既是有难处，本王愿替将军解决！”
此刻，刘秀对耿纯的一片赤胆忠心，深为感动。这个耿纯，自从投奔刘秀以来，一直把耿家无论老少几百口都带在身边，随军一起行动。他们耿氏全族，上至耄耋老人，下至三尺童子，对于刘秀忠心拥戴，万死不辞。可是，打仗之时，兵荒马乱，节节胜利之时，当然没有问题