此刻，钜鹿城中的王绕犹如一头蜷缩起来的刺猬，让刘秀这只猛虎无从下爪。刘秀对此束手无策，双方再次陷入僵局。如果扩日持久地对峙下去，一旦让王郎得到喘息的机会，难免夜长梦多。此刻，刘秀也想到：能否置钜鹿于不顾，直接南下攻击邯郸？如果这样的话，钜鹿在汉军的背后，随时都可能出城夹击。这种作战方案是可以考虑的，但是具有一定的风险。
前将军耿纯看出了刘秀的顾虑，他向刘秀献计：“王饶久守，士卒疲惫，如果强攻，拿下钜鹿不成问题。但是这样一来，代价太大。不如引大军精锐，南下进攻邯郸。如果邯郸城破，王郎一死，王饶则不战自服。”刘秀听从了耿纯的建议，留下将军邓满率军继续围困钜鹿，不让王饶之兵出城。
四月下旬，刘秀亲率数万大军南下，进围邯郸，兵临北门之外。刘秀知道王郎不敢出城交战，为了降低不必要的伤亡，力图迫降对手，他采取了战术恐吓措施。他到城下扎营完毕之后，即命令偏将军吴汉等人率领突骑列阵，炫耀军威。随即，他又令吴汉率领突骑绕城一周，目的让王郎的守城军士看看：与这样的精锐之师交手，你们不是找死吗？还不趁早出降！
随即，刘秀命令汉军将邯郸团团围住，并用射箭发书城中劝降。
这时，王郎与刘秀作战以来，屡战屡败，愁苦不堪。此刻在城上又看到汉军如此雄壮威武，实力如此强劲，知道自己不是刘秀的对手，觉得大势已去，无心再战。由于他的主力部队已经几乎完全被刘秀所消灭，此时他连继续坚守邯郸的信心都没有了。日暮途穷之间，只好派谏议大夫杜威持节请降。
王郎的投降是有条件的：希望保住性命，以侯爵之身做个富家翁。然而，政治角力，历来是以实力说话。此刻的王郎，哪里有什么资格与刘秀讨价还价？不过是痴心妄想而已。
杜威出了北门，来到汉军大营拜见刘秀。他说：“我主的的确确是孝成皇帝的儿子，即位登基，也是为了复兴汉室。若有冒犯大司马虎威之处，还望垂怜！”刘秀对于这番说辞，嗤之以鼻，慨然斥责说：“设使成帝复生，天下尚不可得，况诈子舆者乎！”他的意思很明白：“即便是汉成帝刘骜从陵墓里爬出来复活，天下都不可得。更何况是伪装成他儿子刘子舆的人呢？”一席话，说的杜威哑口无言。等了一会，杜威鼓足勇气，又提出了一个请求：“我主未免邯郸遭遇兵燹之苦，愿意归降大司马。不过，投降之后，能否封我主为万户侯？”刘秀呵呵大笑：“万户侯？！回去告诉王郎！他能够保住性命就不错了！早日出降，可免一死！”
杜威无奈，只得怏怏告辞回去。王郎得报之后，觉得刘秀的条件太苛刻，令他无法接受。于是，他咬紧牙关，整饬城防，鼓励士卒继续坚守。
看到王郎没有投降之意，刘秀下令汉军开始攻城。然而，邯郸城高池深，防守坚固，汉军一连攻击了二十多天，始终没有攻破。
就在刘秀为如何破城而烦恼之时，王郎朝廷的少傅李立派人送信，表示他愿意做内应，接引汉军入城。刘秀大喜，命令汉军各部做好攻城准备。
五月一日夜，李立打开城门，汉军如同潮水一般涌入邯郸，终于攻克了这座河北重镇。王郎乘夜逃出城去，死在了半路上了。军正、关内侯王霸带领汉军追兵赶到，斩下了他的脑袋，缴获了玺绶，回城请功。刘秀命人将其悬于邯郸街头示众。
钜鹿守将王饶一看王郎已死，坚守无望，于是也开城投降了。经过一场又一场的激战，刘秀终于拿下了邯郸、钜鹿诸地，彻底平定了王郎的叛乱。从此，河北一带，基本上成了刘秀的天下。
消灭了王郎之后，刘秀论功行赏，分封犒赏诸将，偏将军铫期，由于在平定王郎之变中战功卓著，特地被晋升为虎牙大将军。偏将军王霸，由于缴获了王郎的首级、印绶，赐爵王乡侯。由于督尉贾复骁勇善战，特地晋升其为都护将军。景丹、寇恂、耿弇、盖延、吴汉、王梁等人为依旧偏将军，多有赏赐。
不过，刘秀在进入邯郸城之后，又发生了一件意外的事，在谋士、诸将之中引起了巨大的思想震动。
当时，刘秀派人查抄王郎的宫殿，却有了一个意外的收获。在宫中的文书阁里，发现了大量汉军将领、官员与王郎来往的书信。
原来，王郎势力强盛之时，声势浩大，威震四方。刘秀手下的有些将军、官员们为了给自己多谋条生路，他们心持两端，两面讨好。书信之中，还有不少是恭维王郎，诋毁刘秀的文书。
此刻，有人提议：应该对此事立即追查、严厉追究，看看到底是哪些人暗通王郎。他们说，应该把这些居心叵测的异己分子清除出去。
对于这个建议，刘秀根本不予理睬。这天，他令人把所有的谋士、将领们叫到一起，当众把这些书信全部烧掉。他对大家说：“还是让那些晚上辗转反侧睡不踏实的人安心吧。”众人看到主公这样不计前嫌，对他虚怀若谷的宏阔胸襟佩服的五体投地。
刘秀的这个做法，与当年楚庄王“绝缨会”上的做法几乎如出一辙。
当年，楚庄王平定了斗越椒之乱以后，在宫中大宴群臣。一阵风吹来灭了所有的蜡烛，楚庄王的妃子许姬的衣袖被人乘乱扯住。许姬反抗，顺手扯下了此人帽子上的缨花。许姬拿着缨花对楚庄王说：“大王！臣妾去给诸位将军敬酒，有人趁黑扯臣妾的衣袖，欲以非礼。臣妾已经拔下了他头上的缨花，只要蜡烛一亮，大王就知道他是谁了。”楚庄王呵呵大笑：“今日之宴，不比在朝堂、军营，大家都应该把帽子摘去，我等君臣一起喝个痛快！”等到大家都把帽子脱下来，楚庄王才叫人把蜡烛点亮。这样，到底是谁扯许姬的袖子就不得而知了。
宴会散后，许姬嗔怪楚庄王不逮住那个扯她袖子的人，庄王大笑，劝慰她说：“酒后失态，这是人之常情啊！论功行赏之日，就是要图个高兴，如果因此而大开杀戒，必然伤了众臣之心，失去了宴会之本意。当然，爱妃也不要介意了。”许姬听了，暗自赞叹楚庄王的宽广胸怀。这就是历史上说的“绝缨会”。
后来楚庄王率兵攻打郑国，派连尹襄老为先锋，出发时，副将唐狡主动请缨说：“臣愿带着百名部下，提前一天走，为大军开路。” 连尹襄老同意了唐狡的请求。 唐狡率领这一百多人，一直打到郑国城下。楚庄王听到这个消息，就把唐狡找来，要重赏他。唐狡却拒绝了，他说：“大王曾有恩于我，臣之所以做这些，都是为了报答大王的厚恩。庄王感到很奇怪，问：“寡人何有恩于你？”唐狡说：“绝缨会上，私扯许姬衣袖之人就是微臣。今日，臣为了感谢大王当日的不杀之恩，今天我舍命以报。”庄王听了，感慨地说：“如果当时我真的把你抓起 来，能有今天这个结果吗？” 当夜，唐狡就逃离了军营，不知所往。楚庄王闻报，叹息：“唐狡！真义士也！”
无独有偶，一百七十多年后的建安五年，曹操在官渡击破袁绍之后，对于自己部下与袁绍来往的书信，也是采取全部焚烧，不予追究的策略。
无论是楚庄王“绝缨”，还是刘秀、曹操二人“焚书”，目的只有一个：取信于人。自古以来，建大事者不忌小怨，立大业者不拘小节。大事精明，小事糊涂，这才是为君之道啊！在这一点上，楚庄王、刘秀、曹操真可谓是“英雄所见略同”，他们三人最终能够成事，都与他们的胸襟宏阔有着极大的关系。
在刘秀的身边的高级谋士、将领中，确实不乏做了亏心事的人。这些过去曾经私通王郎的人，此刻在心中羞愧万分。他们从此内心暗自发誓：今后一定要好好努力做事，一定要报答主公的再生之恩！
“焚书事件”之后，诸位谋士、将领深为刘秀的气度所折服。从此，他们大都忠心耿耿地拥戴刘秀，人心逐渐归附。
随着刘秀的羽翼逐渐丰满，他手下的诸将开始有了劝说刘秀称帝的设想。
这一天，虎牙大将军铫期对刘秀提出了建议：“河北之地，地接边塞，人习兵战，号为雄勇。如今刘玄失政，四海无主。明公据河山之固，拥精锐之众，以顺万人思汉之心，则天下谁敢不从？”铫期的意思很清楚，就是要刘秀登基称帝。刘秀说：“铫将军，你是还想着当年逃出蓟县时的那样，拿着方天画戟为我在前面开路吗？”说完，哈哈大笑，再没回答。
此时，刘秀在长安的老同学朱祐已经来投奔刘秀，在大营之中做护军，朱祐看到刘秀的势力壮大，就有了拥戴刘秀做皇帝的想法。有一天，朱祐对刘秀从容地说：“长安政乱，公有日角之相，这是天命所在啊！”意思是：刘大司马，也应该考虑是否登基称帝了？由于时机不成熟，刘秀假意生气说：“刺奸将军在哪里，把朱护军给我拿下！” 朱祐赶紧叩头请罪，刘秀也没再说什么，宽恕了他。从此，朱祐再也不敢提拥立刘秀做皇帝的事。
此刻，刘秀虽然消灭了王郎的势力，刘秀集团成为河北地区最大的一股政治势力。然而，河北地区远远没有做到统一，根本谈不上什么铁板一块。渔阳的彭宠、真定的刘扬等地方军阀；都是拥兵自重并不是令人很放心。最让刘秀忧心的是，以赤眉、铜马、青犊以及“城头子路”、力子都等流民军势力，在河北一带声势浩大，他们在这里为非作歹、祸害百姓，给人民带来了极大的苦难。此刻，无论是从自身的政治利益出发，还是从天下大局着眼，彻底肃清河北境内的流民匪徒势力，已经成为最为迫切的政治任务。
此刻的刘秀，雄心勃勃，意气风发。犹如一条横卧在燕赵大地、跃跃欲飞的天龙。然而，他深知，自己的实力还不够强大，只有把河北这块地盘彻底稳固之后，才有与天下群雄逐鹿中原的资本。
河北虽然初平，事业野有了一个空前的大飞跃。然而，更加艰难的任务还在等着刘秀去做……
（十二） 千里征兵
更始帝刘玄迁都长安之后的更始二年（西元二十四年），更始朝廷由于内乱，人心不服，四方背叛。因此，神州鼎沸。四海沸腾。全国再度陷入全面动乱之中。此时，群雄并起，彼此混战，荼毒百姓之残酷，更甚于王莽之时。
此时，梁王刘永割据于睢阳（今河南省商丘市），公孙述称王于成都（今四川省成都市），李宪自立为王淮南（今安徽省合肥市），秦丰自号楚黎王于黎丘（今湖北省襄阳市），张步起兵于琅邪（今山东省临朐县东北），董宪起东海（今江苏省海州市），延岑起兵于汉中（今陕西省南郑县东北），田戎起夷陵（今湖北省宜昌、荆州一带）。这些人，都用兵自重，各自建立官府，各霸一方。
另外，各地统称为“赤眉军”的流民军；更是五花八门，名号繁多。有的以山川土地为名，有的以军容强盛程度为号。规模比较大的有：铜马﹑大肜﹑高湖﹑重连﹑铁胫﹑大抢﹑尤来﹑上江﹑青犊﹑五校﹑檀乡﹑五幡﹑五楼﹑富平﹑获索等，各领部众，人数在加起来有数百万人。平心而论，这些流民军在王莽篡汉之时，他们揭竿而起，奋起反抗。他们在推翻王莽暴政的过程中，起到了很大的作用。然而，此时王莽早已被杀，天下急需恢复安定。然而这些人“一朝为盗，十年做贼”，打家劫舍、抢掠奸淫已经成了生活习惯。巨大的历史惯性使得他们自己也无法停止自己的脚步，只能是随波逐流，漫无目的地继续烧杀抢掠。
各地的黎民百姓对此深恶痛疾，他们为战乱所苦，生活在朝不保夕的极度痛哭之中，渴望国家早日实现统一，重新恢复安定。流民军的历史使命已经完成，现在需要一股力量将他们清理出局。黎民百姓渴望着有人挺身而出，扫清妖氛，廓清玉宇，重新统一天下，将他们从水深火热之中拯救出来。然而，这位顶天立地的大英雄，究竟在何方呢？谁也不知道他是谁，现在正在做什么。
天下的黎民并不知道，一个伟大的英雄―――刘秀已经河北大地上昂然出现。这条羽翼稍丰、还不够强壮的幼龙，目前尚处于“见龙在田”之时。为了改变眼前的这一切，他正在殚精竭虑，进行着艰苦不懈的努力。
此刻，他眼中所见，哀鸿遍地，哭声震野，尽是满目的疮痍。在消灭了王郎之后，他已经在心中充满昂扬的斗志，充满了救民倒悬、建功立业的渴望。此刻的刘秀，虽然大致上控制了河北大部，他面临的形势依旧十分严峻。
河北地区，除了刘秀集团以外，北部和中部，存在着以渔阳太守彭宠、镇定王刘扬为代表的军阀割据势力；在南部地区，还盘踞赤眉、铜马、青犊等流民军势力。在河北地区，势力最大的有：东山荒秃﹑上淮况的铜马军，樊重的大肜军，樊崇的尤来军，高扈的五校军，董次仲的檀乡军，张文的五楼军，徐少的富平军，古师郎的获索军，总数不下数十人之多。这些流民土匪队伍所经之处，烧杀抢掠奸淫，无恶不作。老百姓流离失所，灾难深重。
刘秀要想使得河北稳固，首先要收拾的就是这些流民军。最令他揪心的是，他的军队数量严重不足，整体素质也并不是很高。其中，最精锐的上谷、渔阳铁骑，在南下的路上已经有所折损。抵达光阿之时，已经不足六千。经过钜鹿、邯郸两役，折损了不少，消耗很大，急需休整。俗话说：“好虎架不住群狼。”照这样打下去，有限的突骑迟早会打光。到了那个时候，仅凭征集到的这些“爱财如命”的“奔命兵”，要想剿灭百万流民军，无异于痴人说梦。
因此，面对流民军的挑战，刘秀此刻还不能立即动手围剿。他需要补充大量的兵马！尤其是骑兵！
正是由于这个原因，在更始二年的五月以后，刘秀并没有急于进兵围剿境内的流民军，而是休生养息，整饬军队，积蓄力量，准备来日再战。
刘秀想休生养息，可是有人却不想让他安生。这个人，就是远在长安的更