在王饶的顽强防守之下，钜鹿城几乎是坚不可摧，刘秀率领联军围攻了将近一个月，怎么也打不下来。此刻，刘秀久攻不下，心情异常焦躁。不料，又一个坏消息传到了他的大营之中：信都失守了！
刘秀听到这个消息，简直不敢相信自己的耳朵：天哪！汉军将士们的家眷可都在信都啊！震惊之下，刘秀一拍桌子，喝问探马：“信都太守宗广呢？他是干什么吃的？” 探马禀道：“宗太守已经被捕下狱。我军将士的家眷已经全部被抓住，敌军正在以此为人质向我军发檄文招降。”
原来，自从刘秀率领主力走后，他的复兴基地―――信都郡变得空虚起来。王郎趁机派兵袭击，兵临城下。此时，以马宠等人为首的大户豪强打开城门，向王郎的军队献城投降。
信都城破之后，留守信都的太守宗广被捉拿下狱。又把后大将军、和戎太守邳彤的父亲、兄弟、妻子、儿子捉拿下狱，又将李忠的母亲妻子抓起来作为人质。
拿下信都之后，王郎的信都守将立即发出檄文，向各地宣布了这个消息，对汉军将领展开招降。他在檄文中还威胁说：凡是不来投降者，将对其家属大开杀戒！
他派马忠到钜鹿城外的军营之中，向李忠劝降。这个马忠，就是叛降王郎的信都大户马宠的弟弟。马宠派马忠给马忠送信，要他劝说李忠等人叛变刘秀归附王郎。他又派人写信招降邳彤：“要是投降的话就给你加官进爵，不然的话就灭了你的全家！”
邳彤接到书信之后，大哭一场，然后挥泪作书答复：“事君者不得顾家，我的家眷之所以要安顿在信都，是为了报答刘公对我的大恩。如今为了国事，我也顾不得许多了。”他拒绝了使者的劝降，坚决不肯答应。
随着信都的陷落，南线军情突然发生了重大逆转。转瞬之间，形势又急转直下，对汉军极为不利。对此，刘秀大惊失色，几乎乱了方寸。这是因为任光、李忠、邳彤、万修等汉军将领的家眷，都在信都城中。一时之间，信都陷落的消息像插上翅膀一样在军营中传开，顿时汉军的军心大乱，人心惶惶。凡是家属在信都的将士们，一个个愁眉苦脸，茶饭不思，心无斗志。刘秀得报，担心有变，急忙把左大将军、武成侯任光、右大将军、武固侯李忠叫来，共同商量对策。
此刻，刘秀真是有些着急了。他深知，其他地方都是新归附的，只有信都、和戎两地，是自己的老巢、大本营。只要守住了这两个地方，即便作战失败，将来也会有退路。万不得已，可以取道信都、和戎逃回长安。现在，信都丢了，等于后路被王郎掐断，刘秀怎么能不着急？刘秀知道任光是原信都太守，李忠是信都本地人，很得民心，就把任光、李忠叫来商议。三人商议的结果是：决定让李忠带兵南下救信都。原本，刘秀的打算是让李忠出其不意，火速夺回信都，救出被捕的将士家属。不料，这位李忠却是一个天不怕、地不怕的硬汉，他领命之后，马上作出了一个惊人的举动。这个令常人难以理解的举动，再次打乱了刘秀的部署。
对于自己的满门老小被抓起来的消息，李忠竟然毫不为之所动。此时，他接受了对于刘秀的命令，准备次日就东奔信都前去救援。然而，他回营之后采取的行动却是出人意料，令人瞠目结舌：李忠回营之后的第一件事情，把手下的校尉马忠叫来，痛斥了一顿，然后亲手将其格杀了！
诸将一听李忠竟然杀了马忠，都惊叹地说：“家属在马宠的手中，竟然敢杀了人家的弟弟，这个李忠，真是太猛了！”李忠听到之后，坦然地说：“如果放纵着贼人不讨，这说明我对大司马有二心！” 李忠的胆子真是太大了，难道他真的不想让自己的家属们活命了吗？
李忠字仲都，是东莱郡黄城人。李忠的父亲曾经做过高密县的县尉。汉平帝元始年间，李忠因为父亲的恩荫，被朝廷任命为郎官，在信都本地的衙门里任职。当时，衙门中有郎官数十人，惟独李忠是以尊行礼制、修身严整着称。王莽篡位后，将信都改名为新博，把都尉改为属长，新莽朝廷任命李忠为新博属长。由于李忠的品行高洁，信都郡里的人都很敬重他。刘玄到洛阳后，派使者到各个郡过招安。信都郡也跟着投降了。刘玄任命任光做了信都太守，李忠做了信都都尉，主管信都兵马。
在刘秀刚从蓟县逃到信都之时，衣服又脏又破，简直如同要饭的叫化子一般。刘秀觉得很难堪，就把自己身上穿的短袄脱下来让李忠派人去洗。李忠看到刘秀的衣服实在是没法洗，就让人按照尺寸做了一件新衣服呈给刘秀穿。对此，刘秀非常感动。后来，刘秀采纳了任光的意见，准备到各地去招纳“奔命兵”，任命李忠为右大将军，加封武固侯，让他也带着信都的人马一起跟着自己去攻取周围各郡县。临行之时，刘秀为了感谢李忠的赠衣之恩，亲手把原本拴在自己大司马印纽上的丝质带子解下来，拴在李通的武固侯印信上。李忠受到刘秀的知遇之恩，也很感激。李忠跟着刘秀到了中山国苦陉县，当时打了好几个胜仗，刘秀手下的诸将也抢掠到了很多财物。刘秀很不满，于是把诸将召集起来开会，问大家都缴获了哪些宝贝。诸将都纷纷夸耀自己的所得。问到李忠的时候，李忠摊开两手说：“我什么也没得到。”刘秀很感慨，对大家说：“我想对李忠进行特别的赏赐，诸位不是一点希望都没有了吗？”于是把自己所乘的的大青黑战马和锦绣衣物赏赐给了李忠，对他十分信赖。
对于刘秀对自己的知遇之恩，李忠是感激涕零。此刻，在领受了救援信都的任务之后，他决心：一定要以切实的行动报答主公的大恩，甚至赴汤蹈火、粉身碎骨都在所不惜，即便是自己的满门老小死的干干净净也要拿下信都，剿灭反贼！
刘秀听到这个消息之后，真是百感交集，什么滋味都有。对于李忠对自己的一片赤胆忠心，他非常感动。但是，如果因此李忠的满门老小死的干干净净，他也是于心不忍。另外，在信都城中的家属还不止李忠一家。如果这些人都死掉了，代价未免也太大了。小长安的那一幕惨剧，难道要再次上演？如果真是这样的话，那真是太可怕了。
于是，刘秀紧急再次召见李忠，对他说：“现在本官的兵马已经足够多了，李将军可火速回信都，马上取营救你的老母妻子，不得迟疑！另外，你可以四处悬赏，凡是能够保证你的家眷安全的，给予一千万钱的奖赏，钱由我来出。”李忠听了，连忙拜谢说：“我受了明公的大恩，总是想报答您。末将总是想为复兴汉室做点事情，因此对自己的家事不敢过多地考虑。”
不过，刘秀担心李忠杀了马忠之后，马宠会对其家眷进行报复，于是对马忠的死秘而不宣，改派任光率军回师去救信都。但是，任光的军队在路上遇到王郎的大军，被其打的打败，无功而还。
刘秀看到任光丢盔弃甲地回来，心里顿时叫苦连天：苦也！苦也！这下真是糟糕！家属们的命这次真是要保不住了！
不料，一个戏剧性的场面出现了。留守广阿的谢躬的军队，此时却突然率军在信都城下突然出现。他们乘对手不备，一举击败王郎的守城军队，夺回了信都。谢躬的军队入城之后，立即把李忠、邳彤的家属全部解救。同时，把前任信都太守宗广也从大牢里放了出来。刘秀得到这个消息，悬着的心这才放回肚子里。
由于受到了这次惊吓，刘秀对于老巢信都再也不敢有任何疏忽大意。他立即命令李忠为信都太守，率领本部精锐部队东奔信都，入城坚守，确保全军将使家属的生命安全。
李忠到了信都之后，谢躬的军队开城放他进入。李忠带兵入城坚守，并让人北上报告。刘秀听到这个消息，这才彻底，继续带领联军围攻钜鹿。
就在双方僵持在钜鹿城下之时，又一帮援兵到了。这一次，来的却不是刘秀的援兵，而是王郎的大将倪宏﹑刘奉率领的大军。倪宏﹑刘奉这次从邯郸带了数万人，气势汹汹。企图内外夹攻，一举歼灭刘秀的主力于城下。这种情形，和当年新莽围攻昆阳的形势有些类似。此刻，刘秀当机立断，立即分兵迎敌。他的这种对策，在军事上叫做“围点打援”，也是现代战争中常用的一种战术。这种战术一般适用于如下这种情况：善于野战的一方攻击善于防守的一方，一般采用“围点打援”的办法。
刘秀可不是王寻、王邑那样鼠目寸光的庸碌之辈，而是深通兵法、精明勇猛的名将。刘秀先安顿好围城部队，严令诸将在加紧围困钜鹿，防止王绕从城中突围夹击。自己则亲率铫期的步兵部队以及景丹的突骑数千人，迎击倪宏﹑刘奉。
于是，双方在南口展开了一场血战。刘秀命令景丹率领突骑作为预备队隐藏在后队，令铫期率领步兵为先锋迎战。他这一策略的目的在于：先用步兵部队狙击对手的主力，等到对方精疲力竭之时，再发动骑兵骑兵进行反冲锋，攻击对手的侧翼。安顿完毕，他带领少量的亲兵，勒马高岗之上观战。
一开始，倪宏﹑刘奉的人多，气势极盛。刘秀的步兵部队顶不住对方骑兵的冲击，一排又一排的军士被敌人杀死，伤亡惨重。此刻，偏将军铫期作为先锋率部在前面奋力抵抗，拼死狙击。铫期纵马突击，舞动手中的方天画戟，带领手下的士卒，奋力死战。在激烈的混战中，铫期亲手格杀敌军五十余人，锐不可当。然而，敌军势大，蜂拥而上，围住铫期一阵猛攻。铫期的额头受伤，血流如注。铫期飞速撕下头巾，将伤口草草包扎，裹创上阵，再次与敌军混战在一起。然而，倪宏、刘奉的势力太大，铫期逐渐抵挡不住，眼看汉军前锋部队就要全军覆没，形势万分危急。
此刻，刘秀胸有成竹地下令：“突骑，上！”只见山头之上红旗招展，刘秀发出了骑兵出击的信号。
刹那间，不远的后方传来了阵阵急促的马蹄声，一支威武雄勇的骑兵部队风驰电掣地飞驰而来。为首的一员大将，黄面虬髯，纵马横刀，正是偏将军景丹！
他率领着两千精锐突骑，如同猛虎一般飞驰而来，直取倪宏﹑刘奉的侧翼。果然，景丹的精锐铁骑一上阵，立即改变了战场上的局势。倪宏﹑刘奉被铫期的步兵顽强地缠住，虽然占尽优势，却是一时无法解决战斗。突然之间，却遭到景丹的突骑猛攻，不禁阵脚大乱。景丹的突骑军士兵个个勇如豺、猛狼，他们挥舞着雪亮的马刀，把敌军杀的人仰马翻。不一会儿，倪宏﹑刘奉士兵成片成片地倒下，顿时尸横遍野。
倪宏﹑刘奉的军队抵挡不住景丹的冲击，全军大败，四散奔逃。刘秀在高岗上看到突骑如此骁勇善战，在危急之际能够力挽狂澜，使全军转危为安，不禁感慨万千。他豪情满怀地对身边的亲兵说：“本官早听说突骑是天下精兵，是天下之至锐之兵，今日一见，果然名不虚传！看到他们是如此骁勇善战，此乐何可言及！”
就这样，在这场“围点打援”的决战之中，刘秀再次大获全胜。刘秀的部队虽然人数少，但是却勇猛异常，将王郎的援军打得落花流水，斩首数千级。倪宏﹑刘奉不敢再战，率领残部，逃回邯郸去了。从此，王郎对于刘秀的野战能力望而生畏，再也不敢出城野战。于是，钜鹿城就彻底成了孤城一座，再也没有人敢来救援。
从刘秀在河北的这些惊心动魄的经历来看，他无疑是一个时代的幸运儿。一个人要想获得事业的成功，自身的努力是主要的。运气因素也是不可忽视的一个方面。也许，在冥冥之中，有着一股神奇的力量在左右着他的命运。每次在面临危急之时，总是如有神助，每次都能够化险为夷。在钢铁般的意志坚持之下，在一系列偶然因素的共同作用之下，刘秀的实力越来越强。此刻他的，已经在构思着一个规模宏大的战略决战：挥师南下，直取邯郸！
（十一）马踏邯郸
更始二年四月，刘秀与王郎政权大将倪宏﹑刘奉所率的援军在钜鹿城之下展开了一场决战。在这场殊死的对决中，刘秀再次以少胜多，将敌方击败。
钜鹿一战，刘秀卓越的军事才能得到了再次体现。他敏锐细腻的指挥风格、机智敏锐，勇猛顽强的作战特点得到了淋漓尽致的展现。善于捕捉战机，坚决果敢，这是刘秀用兵的最大特点。
钜鹿大战之后，王郎的主力部队遭到重创，再也不敢轻易出城野战。只能龟缩在邯郸、柏人、钜鹿等几个孤立的据点，闭门自保。从大局来看，刘秀已经完全掌握了河北战局的主动权。可以预见，刘秀消灭王郎、统一河北，已成定局。
为了鼓舞士气，他不断地到军营中视察。在击败了横野将军刘奉之后，刘秀来到随行邓禹的军营中视察。邓禹为了招待刘秀，向他献上一条烤鱼。刘秀也不客气，与军士们打成一片，坐在一起，大口吃肉，大口喝酒。吃完饭，他又带着侍从到士兵们的住所慰劳、勉励。士兵们看到这位须发浓密、仪表威武的主公，不仅仪表堂堂，而且威风严正。纷纷私下议论：“刘公真天人也！”
倪宏﹑刘奉败走后，钜鹿成了孤城。连战连捷之下，刘秀继续率领汉军强攻，准备一鼓作气，拿下钜鹿，拔掉这个楔在自己背后的钉子。然而，钜鹿守将王饶却并不是一个容易对付的主。虽然在野战中他不是刘秀的对手，但是他在防守上却是一把好手。他对王郎忠心耿耿，死活不肯投降，借助着坚固的城防拼命死守，负隅顽抗。
此刻的汉军从综合能力上看，由于北州突骑的加入，野战能力极为强劲，但是攻城能力并不是很强。一是步兵中所招募的“奔命兵”大多数都是新兵，缺少经验；二是准备不够充分，急于破城，没有准备好足够的冲輣、石车等攻城工具。因此，汉军又一连攻打了十多天，依然不能破城。
此刻，钜鹿城中的王绕犹如一头蜷缩起来的刺猬，让刘秀这只猛虎无从下爪。刘秀对此束手无策，双方再次