大约在乾隆的心中，孝贤纯皇后就如同天际的一轮皎月，无时无刻不在陪伴着他。——不是表面的奉迎，而是内心里真正的慰藉。
乾隆屏退的所有的人，只一人在厅内祭祀。我垂手退到门槛外，静静等候。他亲自执起酒壶，倾泻一抔酒，拜，再拜，三拜，洒……每一步，都认真，都庄重，都透着无尽的思念。
酹酒三杯，好似伊人犹在。乾隆再也难忍心中悲痛，双肘支撑供桌，虽无嚎啕大哭，却似那无声之泣，气噎喉堵的，更觉利害。陈进忠想进屋来劝，被我拦在外面。
过了一会儿，方才听乾隆好似将积攒了数年的愁怨混成一句倾吐而尽，见他拼劲全力，长叹一声后，方哽咽道：“书贤……我……我……想你啊！”
“皇上……”我跨过门槛进了屋，在门口，轻声唤道。
“12年了……已经12年了……”乾隆不理，继续断断续续抽噎道，“我好孤单，我喜欢热闹，但我害怕孤单，越是热闹，越孤单……令妃，又给朕生了个小阿哥，老太后高兴的合不拢嘴……可我却想起咱的儿子啊……书贤，你过得好吗，孩子好吗？今天没有什么特别的事，就是很想你，想来看看你，想知道你们过得好不好……”
厅外梵铃阵阵，犹似佳人耳边吟；厅内烟雾缭绕，仿佛故人挂念。
只徒留着，偌大的厅堂上空，乾隆徐徐的问话，空空回荡，无人听，无人应。
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那一天，在静安庄，让我看到了一个不一样的乾隆。他不再是高高在上的天子，不再是低头俯视的恩施者，不再是言语间就能执掌他人生死的神，而是一个普普通通、真真切切思念自己亡妻的人：那个在太和殿里执掌乾坤的一国之君，在战场上骁勇善战的战士，在后宫中颠龙倒凤的□，通通都不见了。
——现在的乾隆，犹如一只受了伤的蛟龙。唯一那只能够安抚他的雌风，永远不在了。这个，谁也代替不了。
从警静安庄回来，乾隆的脾气好多了，心情也舒畅了，天天都有好消息传来。例如，小叶子过来说，乾隆听了皇后的劝，那个张廷玉大人上奏要回乡丁忧。乾隆明知是他要挟，还是顺势准奏了，且念他年事已高，就不必在回朝留任了，既顺理成章的撤了他的职，裁了他的同党，还给足了这员老将的脸面；再比如，后宫经历了两悲一喜的大动荡，好歹都知道收敛了，皇后的日子也松快了不少。
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这日我和流花儿正陪皇后在前院，侍弄着开得正旺的海棠，只见汀兰领进来一个小鬟，一走到跟前儿，那小鬟一件皇后什么也不顾的拼命磕头，哭丧着个脸道：“可不好了，出人命了，娘娘快去翊坤宫看看吧。惇妃娘娘把莲子姐姐给虐待死了！”
皇后此时正用手拨弄着盆里的海棠，一晃神，不想掐折了两截花枝子。
我赶上来扶她，急着道：“娘娘，我这就让他们备下轿……”
说着拔腿就要去张罗。
“慢着！”只听耳后一阵喝。
“传我懿旨，从现在开始，储秀宫闭门谢客，全宫上下不得议论翊坤宫内半点儿事情，一个字儿也不行！”皇后扶着流花儿，直身正色道。只见那流花儿的细胳膊，已经被皇后握得发青。
、知人知面难知心，碧梧桐绿锁深宫（上）
这几日外面可谓是闹得天翻地覆，上至各宫妃嫔小主，下至太监宫女，无不都在议论翊坤宫里的事。就连太后宫里的琴儿，都时不时借着送东西传话的档口，来打听两句，还故意透露出几句外面的情形：今儿说什么皇上很恼火啦，太后很痛心啦，相关的下人通通都关进慎刑司啦云云，明儿又来说太医已经来验过尸啦，不光是虐待这么简单……句句都试探，句句都讳莫如深。
只可惜，她还是不了解我们储秀宫。任凭外面闹得是天翻地覆，而储秀宫内，就像是那古井无波一般的平静而又深邃，大家该干嘛干嘛，似乎将外面所有的事情都隔绝的一干二净。
储秀宫的口风向来是后宫中最紧，在我们下人的私底下广为流传着一句顺口溜：长春规矩严，储秀口风紧，吃得苦中苦，定为人上人。因此，很多人都非常羡慕汀兰她们这批丫头，接连服侍两任皇后，将来出宫，铁定不愁嫁！
——说起出宫，心里就是一阵儿的悸动。这几年来，能轮上见亲人的日子，屈指可数。除了刚进宫的那几年，见过几次面之后，也就是前年，母亲来过一次，说爹害了伤寒，也不知好了没有？今年头几个月跟着围猎，收拾收拾的就错过去了，这转眼就到中秋了，给娘的被面快要绣好了，也不知道这个月能不能轮上见一面？
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过了几日，不再有人来我们储秀宫，那惇妃的事情平没平息我不知道。我只知道，八月初一那天，是皇后例行侍寝的日子，乾隆传话过来：既然皇后身子不爽，就不必来回舟车劳顿了。
——皇后身子不爽，是真；心里不爽，更是真。
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“够了！不许再闹了！”依然是一个充满和煦阳光的慵懒午后，咸福宫里却传来皇后的厉声叱责。秋天，一个百花开始凋零的季节，只有那庭院中的玉簪花，却开得越发高傲。
皇后身着正红色牡丹绣凤纹直筒旗装，正襟危坐在咸福宫座紫檀屏风宝座上，屏风的帽子上雕刻着具有巴洛克风格的西番莲花纹络，而屏心上则雕刻着传统山水人物纹，整座紫檀乌黑发亮，衬托着皇后无尽的威严。
“姐姐哪里的话？妹妹我不明白！”令妃坐在当屋下首的一个洋漆椅子上，呷一口茶，徐徐地问道，话语里透着些许挑衅。
“可别让我说出好听的来！”皇后自是大场面见惯的人，并不吃她那套，语调不高不低的给了她一句，一个铜浮雕暗八仙六方的小手炉，端端正正的放于膝间，她不紧不慢地一边说着，只管用手里的一个小铜火箸儿拨弄着手炉里的灰。
“姐姐自从回来，就不大管事的，怎么今儿得闲了？”令妃自是岿然不动，话中暗藏讥讽地问道。
皇后似乎被激怒了，把手炉上面的罩子咔哒一盖，强忍着怒火，略微提高声音道：“问你什么，就答什么！一副言语懒散的样儿，给谁看呢！”
“姐姐请息怒！容妹妹想一想……哦……是惇妃的事儿吧！姐姐该问的是敬事房、慎刑司啊！怎么反倒上妹妹这儿来了呢！”令妃言语更加狂妄地反问道。
“汀兰，啐她！”皇后再也不理她，只对一旁的汀兰发令道。
汀兰终是不敢，瞅了一眼站在下首的我，我素知道皇后的脾气，只得冲她点点头。汀兰没法只得硬着头皮走到令妃跟前，啐了一口。
令妃就像是被锥子扎了一下似的，腾然起身！
“问她！”皇后厉声道。
汀兰只得乍着胆子，问令妃道：“娘娘问的是‘妇言’！你当是什么！怎么的？还问不得你了？！”
令妃被当众啐了一口，早已是气愤难抑，想擦又不敢擦；如今又见问她，也不敢不答，只得低首躬身没好气地答道：“《女诫》有云：‘女有四行，一曰妇德，二曰妇言，三曰妇容，四曰妇功。所谓妇言，不必辩口利辞也。择辞而说，不道恶语，时然后言，不厌于人，是谓妇言。’”
“再问！”皇后依旧厉声道。
“何为妇言，怎么讲？”汀兰又问。
“所谓妇言，即是不一定要伶牙俐齿。言辞和内容上都要有选择，不说恶劣粗俗的语言，说话要选择时机斟酌而说，以免引起他人反感，这就是妇言……”
“真亏你还明白！”皇后冷笑地打断道。
令妃早已臊的浑身发抖，又不敢发作。
“既然人家什么都明白，咱们还在这儿白费唇舌的做什么。咱们且回去吧！人家可是个‘七窍玲珑心’的人儿，不像咱，笨嘴拙舌的，算个账还错呢。算计谁，怎么算计，整夜整夜里那可是想的真真儿的，连做梦也谋划着。好妹妹啊，听姐姐一句劝，不是有那句老话么，叫什么‘夜路走多了，难免遇见鬼’！你心里想什么，又干了些什么，只有你自己知道。本宫既是懒得，也没那功夫，更不稀罕搭理！”皇后边说着边从宝座前站起，抱着手炉，款款走了下来。
令妃被讥讽的，又是气又是臊又是恼的，双颊紫涨的通红，鼻尖也沁出层层的一圈汗，又不能反驳，又压不住心火，生生的给憋了好一阵子，才硬生生从牙根上挤出一句话来：“姐姐的话，妹妹谨记就是了！”
皇后把手炉递给我，腾出手来拍着令妃的肩头，笑着道：“我知道你想着呢，不过是平白嘱咐你！这种‘既栽赃又嫁祸’的把戏，是好玩，但你可得仔细着才是。别一个不留神，给玩出个‘玩火自焚’来！到时候，再想出来可就难咯！”又对汀兰道：“过来，给你令妃娘娘磕个头，咱们走！”
汀兰依令跪下，磕了个头道：“令妃娘娘，刚才奴婢多有得罪，请您大人不记小人过吧！”
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回来进完晚膳，太阳才刚偏西，皇后就在暖阁的炕上坐着，凝神研究着炕桌上的一盘棋，我们则在炕下围坐做着针线，间或说笑。
流花儿没眼力见儿，说到高兴处，秃噜了嘴的说了一句：“令妃娘娘的胆子还真是大，仗着她自己有了皇子得宠了不起了吗？也太没王法了！”
我和汀兰一听，不约而同的抬头瞪她。她这才反应过来，想站没站起来，扑通一声跪在那里，嘴里直喊：“娘娘……我……”
皇后正在聚精会神地研究着下一步该怎么走，似乎没注意听，倒是顺着她的话喃喃自语道：“令妃早年是受了不少苦，她的那个爱拈酸吃醋的小心性儿我还是知道的。这次她是想趁着惇妃的事儿扳倒我，来个一石二鸟。我就给她来个不接招……后宫的这局棋啊，我们每个人都是里面的一枚棋子，为了她牵一发动全身的，还没到那个时候……不过，近来她的心性儿好像是变了似的，连我也捉摸不透了……这步棋该怎么走呢？
她一人一边拈着棋子，一边叨叨着。半晌才发现，我们都停了手里的活计，抬头看她。
她这才停了口，含着笑指着流花儿道：“信口开河的小蹄子，我该怎么罚你呢！”
汀兰反应快，接过话笑着道：“撕烂你这蹄子的嘴！”
“我看可以！”皇后笑着道。
我们一哄而上，对着流花儿又掐，又是捏的，玩了好一阵子，暖阁里的嬉笑、镯子饰品的撞击声，飘荡在夜幕的晚霞里，格外的悦耳。
、知人知面难知心，碧梧桐绿锁深宫（下）
几日来，皇后的精神尚还好些，就是胃口大不如前，每每进膳都要剩大半面，我们劝她，她总说不想吃、吃不下；汀兰有时上夜回来，告诉我皇后有时晚上偶尔还做噩梦、说梦话、盗汗……这些都是以前不曾有的。我们又请了屈太医，煎了几付安神汤，好一阵歹一阵的，也就这么过了。
再过两日就是仲秋佳节了，宫里头与往年一样自是张灯结彩的好不热闹。每年的大小节令，上头都会下来各种恩典，以示皇恩浩荡。用汀兰的话来说，就是“且听着罢，轮上你了就是你的福气，轮不上你就熬着吧，做出那副感恩颂德的样儿，给谁看！上头倘若要办你，不过就是上下嘴唇一碰的事儿，都是奴才，谁又比谁高贵些？！”算起来，汀兰进宫的时日也不算短了，今年中秋节那天，正好也是她出宫的日子，乐得她合不拢嘴，整日的一副笑脸迎人的样子。
今年的恩典就是在中秋节之前允许长期未轮上见亲人的宫女，与亲人见一面。后宫里的事，所谓上头，自然就是指皇后——这种小事，乾隆自然是懒的过问。我明白，皇后是体恤我，如今升做了官女子，不管位份高低，也就成了皇上的女人，皇宫就是你的婆家，你是再也出不去的，能与家人见上一面，就真的变成了一种奢侈。
进宫时的坚持，如今成了泡影。在围场的那一晚，我就认命了——除此之外，我不知道自己还能再做什么！挣命？挣得过吗？！我唯一后悔的，就是遇见牧瑾——我似乎先是懵懵懂懂的闯进两个人的恋情之中，当醒觉想要离开的时候，却如同陷入一个漩涡，永远也抽不出身来。
大约初恋的滋味就是这样？！有点傻，还有点单相思……明知道不可能两情相悦，还非要往里头闯，碰得头破血流的。有时，我竟痴痴得想，是不是真得感谢乾隆，是他的随意，挽救了那个差点迷失方向的我。
——虽然再她眼里我不过是块劳什子，连猫狗儿的都算不上，但对于自己来说却是那么的刻骨铭心。
我们依旧是过了顺贞门，出了神武门，走了好一段路，才远远的看见门里那两个大大的栅栏。
这次与以往不同的是，我排得靠前了好一些，小太监们也对我客客气气的。隔着栅栏，握着母亲的手，泪水又一次润湿了双眼。爹娘好像又衰老了不少。爹的背又驼了好一驼，母亲的鬓角全白了。
起初我依旧是哽咽的说不出话来，阿爹鉴于前几次时间不多的经验，只管在旁一个劲儿的催促。
我见状，从怀里掏出一个金裸子，给了一旁把门的小太监。小太监得了眉开眼笑的冲我直作揖，赶着打开了栅栏的一个小门。
我跟爹说，新规矩，只可进来一个人。
爹娘相互推让了一会子，最后娘终究说不过爹，进来了。爹在栅栏外嘿嘿地傻笑道：“嘿嘿嘿……没事儿，我在外面看闺女，还不是一样的！”
我与娘抱头痛哭了好一会儿，才渐渐平静下来，娘拽着我的衣襟，上下打量着，不断啧啧赞叹道：“看看这衣裳，这颜色，水润水润的呢，一看就是宫里的好缎子。”赞叹完后，又轻轻俯在我耳边，关切地悄声问我道：“主子面前很得宠吧？”
那天我穿了一套“雨过天青玫瑰纹亮缎”的直筒旗装，脚上还穿了一双“雪青色缎绣竹蝶纹”的花盆底鞋，早已不是初入宫那会儿小宫女的打扮了。娘亲曾入宫做过一段时间的宫女，所以她懂得“看衣识人”的规矩。
母亲一问，我心里就明白了，可又不想告诉她我先在的身份。只是一味的红着脸，抿着小嘴低头不语。
一旁站班的一个小太监，快人快语的对我娘亲道：“夫人不知道，我们的兰儿姑娘，再不是以前的宫女，而是皇上面前的红人儿，秦官女子了呢……”
“要你多嘴！”�