出差？”
这是第一次有人这样问我，出差？这之前从没有人认为我不是一个学生的。他将我的年龄猜大了，我想这一定是绯红套裙的效果。这让我心里又惊讶又兴奋，我点点头，说出了我做毕业设计的那个企业的名字，我说我现在是正回北京。
他却转移了话题，说，“你看的是什么书？”
我给他看封皮，还有封底的故事梗概。他笑了，拿出刚买的鱼皮花生叫我吃。
车厢里一会儿灯暗了，列车员叫大家睡觉。我们就走到车厢中间的接口处去说话。外面的雨还在下着，空气中有着潮湿的味道，这让人无端生出惆怅。
他说他在西安交大读研究生，很快就要毕业了，工作联系到了北京的一家公司，最后一年边实习边做论文，西安北京两地跑。他的专业是机械包装，我还从没有听说过这门学科呢。不过好像，和我们的艺术设计又有相似之处。
下火车前，我们交换了电话号码。
整整过了三天，他也没有找我。这让我心里有点着急。周五的晚上，我去翠微路见父亲的一个老朋友，他来北京开会，顺便给我带了一箱水果。在他下塌宾馆的房间里，长毛地毯发出柔和醇厚的空气清新剂的味道。他很正式地问我毕业后想去什么单位工作，如果回西安，他可以直接安排好。我父亲出面不大方便，所以他也需要征求我的意见。我反问他，如果我想留在北京呢？
他有些吃惊，可能来之前，父亲和他一样，都认为我肯定会回西安的。他点了支烟，说会议还要开好几天，他等我想好了再说。
回学校的路上，我坐在公交车上，天已经全黑了，外面的风迎面吹来，带着我以前未曾体验过的深刻的隐患和担忧。可是，我刚走进宿舍，诺华就对我说，有个男人，他说他叫张山，打了两次电话找你。
毕业时，我被保研留在了北京，不出意外的话，将会留校。
对父母来说，我这个突兀的选择令他们烦恼。但诺华说，不错，以后我们可以常在一起聊天。她是我的同舍好友，北京人，毕业后进了一个区里的团委，做教化人的工作。
同宿舍的另三个女孩子，朱叶、安未和淡淡，一个毕业不久就出了国，一个去了新疆，还有一个迫不及待地回南方老家结了婚。
我们谁也没有忘记十年后相聚的约定。出国多年的朱叶，一周前还给我们发了邮件，说机票和酒店她已经都订好。就在今年的最后一天下午，她将落地首都机场。
她在信里这样问我们，亲爱的，你们的变化大吗？
。 。。 想看书来
第五章 朱叶：寸土必争（1）
诺华：要是你想找一个会规划自己人生的人，就请看朱叶。
淡淡：打心眼里佩服的人，就是朱叶了。
美里：我有点怕她，她太能干了。当然，无论怎样，她都是个好姑娘。
安未：她呀，没有利益相争时，还算是个好伙伴。
国航CZ8951航班上。
空调很热。
刚走到二十五排，就看见我的座位上已经坐了一个中国老人，见我走过去，他忙站起身，说希望能跟我换个座位。他和老伴的位置，没有排在一起，如果我是一个人的话，我是否可以去十四排E座呢？靠着过道呢，他说着，胳膊伸起来，指给我看。
一个空中先生走了过来，之前他可能已经和老人家谈过了，直接向我询问，是否愿意。我订的位置，本来是靠窗的，但现在看，也无所谓了。我点点头，朝十四排走去。
乘客们正在纷纷登机，年假期间，错过了圣诞，没想到飞机还是坐得满满的。不少是美国人，全家老小，利用假期去中国旅游。我没有托运行李，除了装衣物的小箱子外，身上背了一个小包。
我放好行李，坐了下来。中间的两个位子还空着，另一头是个学中文的美国小伙子，回家过完圣诞又匆匆赶回北京，正在用很溜的中文跟空姐套着瓷。
中午一点多从纽约起飞，提前两个小时我才从事务所走出来。行李是头天在家里收拾好的。
昨天晚上，乔纳森问了我两遍，你真的只是为了去见你的大学舍友？
这样的问话方式，并不是他的一贯风格，我知道他其实有些不高兴。
圣诞年假，本来说好，我们俩一起去芝加哥他父母家的，却无端冒出几件事来。一是事务所一个活儿客户在催，节后要看样本。二是他的前妻将一双儿女送到了他这里，因为她要和男友去夏威夷。三是在孩子要来的那天晚上，我才告诉他十年前我和几个女友的约定，和已经订了回国的机票的事。
结果他认为我是在有意地躲避他的孩子。
如果他真这么想，其实也没有错。我和他的孩子处得是不大好。他们对我这样一个比他们父亲小十来岁的东方女人，总有些莫名的隔阂。而我，说老实话，也不知道怎么讨好青春期的孩子。
乔纳森总是说，你自然点，只要和平时一样就好。他不懂我的心理，或者说是一个中国女人在这样境况中的尴尬。虽然我和乔纳森从没有谈过结婚的事情，但我心里，至少希望他的孩子们，会认为我是那个他们父亲要与之结婚的女人。
虽然有这么多别扭，但他如果认为我是因为这个而逃避和他一起过圣诞，就又有些小题大做了。
我和几个舍友的约定是很早以前就有的，从今年年初，就开始张罗了。我解释给他听，他没有再说什么。为了安抚他的情绪，我还主动提出，事务所的活儿，放假期间，我来处理。他可以专心腾出时间，陪两个孩子玩。
他没有带他们回自己父母家，反而是两个老人思孙子心切，从芝加哥跑了过来。他们一起去了罗德岛他的姐姐家里，我出发的前一天，乔纳森回到了纽约，和我告别。
和他同居的这两年里，我们一直住在我在第五大道的一幢出租的一室一厅里。房间不大，但很舒适，还有一个起居室，两个储物间。伸出去的露台，可以看见纽约最繁华的街景。当然，房租也不便宜，几乎占了我收入的一半。
和乔纳森同居后，这笔费用，他开始跟我AA。
这里离上班的地方很近，可以不用开车就走过去。每天早上，我总是先于他起床，洗了热水澡，在包里带好中饭，便走出门去。在街拐角处，我会买一大杯热腾腾的意大利咖啡，边走边喝。 。。 。。
第五章 朱叶：寸土必争（2）
踏上我们办公室厚厚的地毯，我的心里总是会涌上自豪的感觉。因为我是乔纳森的合伙人，而并不仅仅是他的同事或同居女友。
事实上，在我三年前一个设计作品得了大奖后，他主动找到了我。和其他主动找我、给我工作的事务所不同，乔纳森提出我们可以合伙，而且他的公司可以给我股份。
对这个外表颇有艺术气息的中年男人，我一开始并没有任何感觉。我更看中的是他提出的合伙的条件，因为这样一来，我就可以有以自己名字命名的设计室了。
中国大陆、香港、台湾，新加坡，乃至印度，卡塔尔，这些国家和地区，更为看重作品设计者的资格。签合同前，我仔细地看乔纳森列出的条款，对律师的解释，也要反复再三确认。有一个下午，我们整整谈了三个小时，连水都没来得及喝一口。不知道什么时候，汗水已经悄悄渗在了我的额头上。乔纳森将身体向后靠去，看着我寸土必争的表情，脸上带着突然松懈的笑容，有点突兀地叫我的名字：叶！
“WHAT？”
“今天暂时结束吧，我请你去喝一杯。”
我们在49街找了家很小的咖啡馆坐下来。我的律师要赶着去接幼儿园的儿子，匆匆走了。咖啡馆不大，光线幽暗，弥漫着浓烈的咖啡、起司、香水的味道。我们找了一张火车座椅坐下，我突然感到肚子饿了。
咖啡馆有简餐。那时在心里，我已经基本接受了他的工作邀请。知道从此以后的几年里，或许会和这个男人一起共事。我们聊起工作以外的私事来，知道他的祖先是从牙买加来到美国的。难怪他有一头黑色的卷发，皮肤也有点黑。他替我说出了我心里的猜测：很多人都以为他是意大利的移民。
YA，我点点头，我也这样想的。
他说，好几百年了，要说这中间会不会有一点意大利的血液，那也说不清。
我说，等你退休了，你可以花点时间查一查。
菜上来了，一点烤肉，一点生菜沙拉，面包烤得很香，皮儿焦脆。我跟他说这东西很像中国的烤馒头，他一边向盘子里倒着番茄酱，一边对我说，以后也许会有很多机会，听你讲中国的故事。
吃完饭，又续了一杯咖啡。我们各自付账。然后挥手拜拜，在微黑的街道分道扬镳。
他去不远的火车站，赶回在白原的家。
那时我并不知道他已离婚，一双儿女和房子，都在前妻那里。一个月一半的收入，要付孩子和妻子的生活费。而在白原租房，要比在纽约便宜得多。
当然，错误肯定在他。否则，他怎么会搞得这么狼狈？
一个月后，我正式与他签了合同。在事务所，我有了一个自己的设计室，有两个工程师，一个纽约城市大学的实习生。我们的主要业务，是面对亚洲和发展中国家。乔纳森是聪明人，他知道我在中国有大量可以利用的人际关系。
我在我的办公室里挂起了中国字画，大幅的篆书，桌上，放着一尊铜奔马。
我们每天都会见面，也会聊聊天气，说说时事。半年后，我去韩国为一幢大楼做楼标设计，一天早上，收到他发给我的邮件，告诉我第二天首尔的气温，说会很热，注意身体。
我从首尔回纽约时，给他带了韩国的年糕。他当然不会吃，于是在某个周末，我邀请他来我的住地，我说做给他吃。为了这次晚饭，我专门去买了一本韩国食谱，又去百老汇街的韩国店里买齐了调料。
第五章 朱叶：寸土必争（3）
他来的时候，拿着一盒巧克力，还有花。我刚切了辣椒，手上还有味道。
我用脚将门勾着关上。我们互相亲了一下脸颊。这个动作，和我们往日在办公室的寒暄玩笑感觉都不同，但如果你说它只是一种美国方式的礼貌，也未尝不可。
我占着手，请他将放在冰箱上的花瓶拿下来，注了水，插进花去。他猛不丁地朝我的卧室探了下头。这个动作被我看到了，他有些尴尬地耸了耸肩膀，我笑了起来。
日落时分，大窗户上射进阳光。他问我是否可以帮我做点什么，我将苹果拿给他，让我帮我削。四个炉灶全用起来时，厨房就显得小了。我伸出胳膊取意大利面时，几乎要被他满满地搂在怀里。
我用清淡的法国式调味汁蒸鱼，起司拌意大利面，还做了炸鸡块和烤土豆。最后的压轴菜是韩国辣菜炒年糕。为了让厨房宽展些，我将水壶和烤面包机放在了外面的桌子上。
当年糕下锅时，乔纳森就在那个堆得乱七八糟，甚至还有我做了一半的作品设计的桌子上，开着红葡萄酒。
瓶塞发出“啵”的一声。
第二天早上，我醒来时，乔纳森已经准备好了热咖啡，还买了新鲜的热的甜面包圈。他将头天晚上的杯盘狼藉已经收拾干净了，正在厨房做着煎鸡蛋。
“你这里没有白脱油？”听到我的脚步声，他问我：“都是中国油？”
“还有牛油，”我说，“但我很少会吃。”
“你还是中国的生活方式。”
我说是的。顺便问他，他或是他的父母家里，是否还留有一点牙买加的点点滴滴。
他很认真地放了锅铲，仔细冥想。没有，摇头，似乎真的没有了。如果你将能吃豆子也算的话，也许能加上一条。
和他说着话，我去洗手间洗脸刷牙。在盥洗台上，我看见了他刚拆封的刮胡刀。我想象着他走在大街上，在某个面包店里买到咖啡和面包。又去某个二十四小时店，买来洗漱用品。他进门的时候，我还睡着，两腿伸到了被子外面，枕头抱在怀里。百叶窗挡住了外面渐渐浓烈的阳光。他开始收拾桌子，拿起我的设计时，会仔细看一会儿。
他还买了一份报纸，却没有来得及打开看。他打开冰箱，没有见到腊肠，幸好还有鸡蛋。他拿起鸡蛋，进了厨房。在灶台上，他看见了中国式的抽油烟机，还有把柄有点松动了的平底锅。他没有找到牛油，也没有看到白糖。他拉开灶台下的柜子门，将昨天吃剩的、凝固的，或者变了形状的食物，倒进了垃圾箱里。
他还在想赶着垃圾车来之前，将垃圾袋提到楼下去。
这些想象中的画面，让我的眼睛有些潮湿起来。一方面惊异于此时此刻和暖自然的气氛，一方面也感动于在硕大的陌生世界中，这突如其来的亲密关系。
和乔纳森的交往，与以前的经验都不大相同。对我来说，这是一段非常成熟也足够自在从容的交往。我想我是不会跟一个美国人结婚的，既然没有了结婚的企盼，关系自然就变得简单了起来。
在公司里，我们心照不宣地隐瞒着我们的交往。
我设计室的实习生是一个年轻的女孩子，她偶尔会对我说她对乔纳森的看法，虽然并不是什么不好的看法，但言辞多少有些玩笑，且将我当作可以理解的那个人。
我也会附和她，但多少会有些心虚。
到了秋天的时候，我开始跟他去他白原的住家。周末开始碰到他从新泽西来的一双儿女。有次玩笑中，他告诉我，他很希望前妻尽快结婚，这样他一来可以不用再付给她一笔生活费，二来还有可能将儿女要到自己身边来。经济状况会大为改善，对孩子的教育也比较好。因为他看不上前妻的没头没脑。 。 。。 想看书来
第五章 朱叶：寸土必争（4）
我从没有主动问过他的私事，因为并不想介入太深。除了跟他的孩子相处有些尴尬外，其他什么事都还好。
尤其是只有我们两个人时，周末的时间总是安排得有趣至极：去周边的餐馆吃饭，去自然博物馆看看，时代广场逛小摊，吃墨西哥风味的“肉加馍”，甚至还有糖葫芦。乔纳森对我的好胃口总是大加赞赏，更奇妙于我怎么也吃不胖的现实。
我们有时会开车，不过大部分时间去他那里都是坐火车。
沿路的枫叶刚刚开始发红，可几乎是一眨眼的功夫，满山满眼，就都是美丽的红叶了。这新英格兰的奇妙风景，总是让我最留恋不舍。
可惜，冬天，也很快地就来了。
我突然感冒了。头都无法抬起来。不能去上班，只好待在他白原的公寓里。晚上他从纽约去买了中国餐�