风亲热地拉着她的手，问这问那的，比如说，芝麻每月的工钱多少、吃米饭还是吃面食、有没有电视看、东家待她咋样，啥啥的。芝麻一一答了。凤把芝麻上下打量一番，说芝麻你今天出门，咋不穿上件好看点的衣裳呢？芝麻笑笑说：哪有几件儿好衣裳呀，我是黄鼠狼赶集，出来进去一张皮。凤也笑了。芝麻这才想起来还没问问凤过得啥样，就说凤啊你还真行，到底是挺过来了，其实习惯了就好，也没啥难的……
芝麻的话没完，凤的眼圈就红了。凤接着絮絮叨叨颠来倒去地说了许多，芝麻用心地听着，大概是听明白了凤的意思。凤是说，早知道城里人那样抠门儿，说啥也不到城里来了。一天关在高楼上的房子里，脚沾不上土地，也出不了门，就跟圈猪差不多了。带小孩又怕磕着又怕摔着又怕噎着，几个月也睡不了一回踏实觉。可是城里的活儿再难也能学会，受气也不怕，看人脸色也惯了，就是吃不饱饭。那样有钱的一家人，三天两头给孩子买个玩具就好几百块，咋就不让人吃饱饭呢。一顿一小碗米饭，倒是有菜有肉的，刚垫个底儿就没了，一天饿得心慌，喝水喝得一天光上厕所了……
芝麻听得心烦，打断她说：我不怕吃不饱，就怕受气。
凤撇嘴说：咦，饿你几个月试试？人一饿就没力气，咋干活呀？
队伍往前挪了，芝麻被凤拽着，一边说话一边跟着凤走。芝麻想，莫不是还得陪着凤做一回孕检吧，该回家做晚饭了呀。可凤不放她走，凤说今儿见你真是高兴，你家日子好过了，往下也多帮衬帮衬我啊。芝麻说我家日子好个啥，超生罚款没还清，前年又盖了房，到现在还该人家几千块钱没还上呢。凤说你骗谁呢，我听村里人说，你家前些日子刚买一台拖拉机，喜树开着拖拉机满处跑，没把他美死！
芝麻的脑袋嗡地一下炸了。你说啥呢？她瞪大了眼睛问凤。你是说喜树买拖拉机了？我咋不知道哇？凤瞥她一眼说：别装了，你蒙谁也别蒙我啊！芝麻急得脸一下儿通红，她说谁蒙你啊，喜树那个王八蛋，他买拖拉机真没告诉我，他才是蒙我呐！
芝麻说着就要走，她的头脑一阵阵发胀，脚板一阵阵发烫，大厅外头就有公用电话，她恨不能立马打个电话给喜树问个明白。凤一看芝麻的脸色不对，眼看着队伍也快排到地方了，便一把抓住芝麻的胳膊说：你走你的，你得给我留个电话号码，哪天咱俩凑个日子一块儿放假，再好好聊个够。哎，你要是遇着个好点的人家，也想着叫我去啊。
芝麻没心再跟凤扯，一时竟忘了李阿姨说过，不要把家的电话号码告诉别人的话。又见凤已跟后头的人借了圆珠笔来，塞在芝麻手里，芝麻想了又划，划了又涂，总算把刘家的电话记全了，写在凤从兜里掏出一张一元钱的钞票上头。没忘叮嘱一句说，你可别在中午打电话，人家老头儿老太太午休呢，记住了啊？芝麻说完，丢下凤就走出大门了。
3．超生罚款
喜树你个浑球！你是个驴养的！你买拖拉机那么大个事儿，都不跟我说一声，我跟你没完！你要是打我，我就跟你拼命！你有拳头，我有擀面杖、笤帚哩，李阿姨说了，那叫……叫个正当防卫，不犯法！你要敢再打我，我就不跟你过了，我呆在城里再不回去了。你自个儿跟赵刚过吧，我把燕带走，让她到城里上学，我一人挣钱养她。我一个月挣好几百，还养不活个燕么？这么些年，还不是我一个人在外头挣钱，才把欠下的账还上了一大半。换你行么？换了你，下煤矿怕塌方、上省城当瓦工，白干一年也拿不到工钱、养几个猪还成天怕人偷了。你一个大男人，能给家挣回几个钱呀？还美得你牛得你，买上拖拉机了你！你这个败家子儿，你不是个浑球是个啥？！
芝麻站在大楼外的电话亭前，等着给喜树打电话问个明白，一边恨得牙痒痒。她在心里骂着喜树，把平常日子骂人的狠话，都用上了一遍，可是电话亭前面排队的人一个不见少下去。芝麻有点急起来，打电话的人咋这么多呢，听口音，全是河南人。好像如今河南人全都不在老家呆着，都跑到北京来找饭吃了。她打定主意不再等了，还是先赶回刘伯伯家打紧。晚上干完了活儿，跟李阿姨说一声家里有事要借电话，李阿姨也不会不同意的。
芝麻上了公共汽车。快到下班时间了，汽车上的人就像秋收掰下的玉米棒子，一根根挤成了堆儿。马路上跑的全是小汽车、街两边走的全是人，男人女人老人，瞧瞧他们探头探脑的样儿，多一半儿都是像芝麻那样出来打工的人。芝麻要是不从老家来北京，她想自己一辈子也不会知道，咱中国这地界上，原来有那么多人。多得像棉花地里长疯了的虫虫，捉也捉不完；多得像下雨天水洼里蠕动的孑孓，捞也捞不尽。指不定其中有多少人，是超生出来的呐。芝麻心里有了一点隐隐的愧意。生孩子不难，也就跟下个蛋差不多，可超生一个孩子，算上罚款得花费多少钱粮。就像燕儿。为了生燕儿，芝麻押上了自己的后半生。
喜树你听着，你要不把拖拉机给我退了，我带着燕儿就走！芝麻在心里喊着，一边抓紧了车上的扶手。当年要不是你和你妈非要让我再生一个，咱家至于到现在这样儿，穷得一年四季仨人盖一条被窝，盖了房子安不上窗户，一年到头就听窗户上的塑料纸哗啦哗啦响……
芝麻的眼里忽然有酸酸的泪涌出来，她低下头，用手背把眼角抹了抹，呆呆地望着慢吞吞后退的街景。一想起燕儿，芝麻心里就像有针扎着似的，身子动一下，针就动一下，扎得人心肝疼。其实，要说燕儿的事也不完全怨喜树，就怨喜树他妈。芝麻头一胎就生下个大胖儿子，起名叫赵刚。刚满月了，村上的支书来找公爹，说你好歹是个党员，带个头吧，办个独生子女证，咱也好向上头交待。证办下了，没三天公爹就悔了。婆婆没把公爹骂死，三年里天天叨叨着让芝麻再生一个。芝麻说你把证办下了，再生就是违法。婆婆说都像你这死脑筋，咱村儿里这些人，都打哪出来的？你看看谁家就生一个的？马和骡子配种，才下一匹哩。你是骡子还是马？芝麻不理婆婆了，这些年芝麻见得还少么，村里那些超生的人家，哪家不是被乡政府罚得倾家荡产，芝麻害怕呀。拖过一年，偏偏芝麻害上了肚疼的病，每个月身上来了那个，血流得跟尿尿似的。上医院一检查，说是有炎症，炎症一时半会儿治不了，医生就把芝麻身上的节育环儿取了。取下环没两月，芝麻的炎症倒是轻了许多，身上那个不来了。再一查，说是芝麻怀上了。医院让芝麻做流产，婆婆公爹带上两个小叔子，赶到医院就把芝麻给抢回了家。芝麻说那咱赶紧补办一个准生证吧，婆婆说你红嘴白牙说得轻巧，一个准生证500块，咱家50块也拿不起。从古到今，咱就没听说生孩子还得花钱买证，证他个娘！
孩子生下了，是个女娃，婆婆的脸拉得比驴脸长。婆婆给芝麻煮鸡蛋汤，舀上一勺红糖，又倒回罐里去半勺。芝麻吃不下，芝麻心里像拴着块铁，气儿都喘不匀乎了。燕儿刚过满月，杨宝拐（国）果然就带人来了。杨宝拐可不是一般人，杨宝拐管着全乡的计划生育，说罚谁就罚谁，比个铁面包公还铁面，比乡长还牛气哩。有一年，前院儿的草儿怀上了第三胎，肚子都冒了尖，那胎儿不说八个月也有七个月大了，芝麻听着汽车响，就见杨宝拐带着三个男人跳下车，跟那电影里头演的绑票似的，愣把大肚子的草儿拽上汽车，送到了乡医院，一刀就给宰了。宰的不是草儿，是草儿的肚子。孩子宰没了，草儿儿要跳河，杨宝拐还让大伙儿都别拦着。打那以后，草儿听见杨宝拐的名儿就哆嗦。村里谁家孩子哭闹，大人一说杨宝拐来了，那孩子吓得就没了声儿。那一天，杨宝拐带着人到了芝麻家门口，二话不说就开始卸芝麻家的门窗，卸下门窗就搬东西，一麻袋一麻袋粮食、柜子箱子凳子桌子架子车，除了房屋搬不走，能搬动的全搬上了车，临了还牵走了栏里的牛和猪，那辆破烂卡车装了满满一车厢。公爹上前小声求情说：你好歹给留下点儿东西吧，你瞧瞧这家啥都没了，可咋过日子呢？杨宝拐一边往车上拴绳一边大声嚷嚷：谁让你们生那么些孩子，你不知道河南省的人口都快爆炸了么，你叫国家咋办那？婆婆抄着手在一边哼哼：生下了，你敢把孩子掐死？！杨宝拐回答说：掐不死我罚死你，看你家还长不长记性！你想把这些东西要回来，拿上3万块钱，到乡里去换。婆婆眼睁睁看着杨宝拐的破汽车把一个家都拉走了，她跟着车轮子喊；杨宝拐你这个王八蛋，我操你八辈子祖宗，叫你家断子绝孙！汽车扬起的尘土，把婆脸上一串串的泪，都裹成了泥球球。婆婆……
芝麻突然尖叫：停车停车，我过站了！一边没命地往车门口挤。没人理她，车反倒开得快了。芝麻急得真想从窗口跳下去。车在前一站总算停下了，芝麻挤下车，没头没脑就往回跑，跑到来时换车的那个站，又等一会儿，车来了。芝麻上了车，松下一口气。再不敢胡思乱想，就等着到站。一站一站地盼，眼见天都黑下了。芝麻怕天黑，天一黑城里就像个迷魂阵，哪哪都长得一样，人也就迷瞪了。刚来北京那会儿，芝麻迷过路，就跟在村边上的坟地里迷路没啥两样。后来撞上个警察，是警察把她领回主家去的。芝麻明白了街上为啥要站那么些警察，因为城里的房子都一样，怕人找不着家门。
4．刘家服务员
再下了车，芝麻就不怕了，芝麻认道了。老远就能望见那栋楼，像个竖着的大火柴盒子。一个楼里能装下那么多家，你要是不小心记错一个号，就走别人家去了。这要在赵庄是不会有的事儿，一个房子盖在那地儿，那儿就永生永世都是你的家。杨宝拐带着人把门窗都扒了之后，被他拉走的那些家什，都堆在乡政府的院儿里，风吹雨淋的一天天烂着，喜树向放高利贷的借了几千块钱，又找了叔伯弟兄家给乡长开小汽车的亲戚去说情，才算把一车家什换回来。账就这么欠下了，喜树就是养下再多的猪羊，打下再多的粮食，能还上高利贷的利息就算好事儿。芝麻还有活路么？没有了。欠下的债就像一根套在脖子上的绳，芝麻觉得自己快要被勒死了。芝麻走在麦田里，麦穗儿窜得正欢，可麦穗儿变黄了也变不成金子，打下粮食卖的钱，一多半都还了赊账的化肥农药还有农业税啥的；芝麻走在宽宽的汝河边，河水浑浑的，都被上游开矿的染黑了，连条鱼都不见个影儿了；河对岸就是芝麻的娘家，娘病着，爹老了，芝麻两手空空，拿什么去走娘家，只怕连船匠的粮食都给不起了。这一天晌午，芝麻绕着村子走了一大圈儿，走得腿肚子攥筋，回到家，劈头就对喜树说：树啊，我想好了，我得出去打工。
你打工？喜树的眉毛都竖起来了。你会个啥呀，你能砌墙还是垒砖？你上城里去割麦子还是采棉花？就你这样人，肚里没一根儿花花肠子，闹不好，倒把自个儿给丢了哩…
我会洗衣做饭不是？去给人当保姆不行？我打听好了，当保姆管吃管住还不欠工钱。杏她嫂子麦收后就走，我跟着，她还能把我卖了？！芝麻说得硬气，喜树当时就傻在那儿了。
芝麻走了三年，挣的工钱差不多就快把杨宝拐的罚款给还清了。前年芝麻回去探家，才发现老房子早已摇摇晃晃的咋也站不住了，喜树发了狠心盖新房。盖房又欠下几万块钱，芝麻真不知道这辈子，啥时候能过上不欠账的日子。这事儿究竟怨谁呢？喜树不赌博不喝酒，一天光知道干活儿，地里挣不上钱，能怨喜树么？怨婆婆？要说，也怨不得婆婆。燕儿长到两岁，芝麻去了北京，燕儿就扔给婆婆了，燕儿是婆婆给带大的，婆婆也苦着哩。芝麻也不敢怨政府啊，政府早就把道理告诉你明白了，谁让你不办准生证呢。可人活一世，凡事总得有个头绪啊，芝麻想了好几年，思来想去，觉得还是该怨那个该死的杨宝拐。是杨宝拐罚款害得芝麻一家走投无路骨肉分离，那个杨宝拐干啥不好，干这个伤天害理的计划生育，谁知道罚款的那些钱，有没有进了杨宝拐的腰包呢？芝麻到了北京后，很多年里就翻来覆去地细想着老家的事情。李阿姨说这事儿谁也不怨，就该怨芝麻自个儿。芝麻不服。芝麻怀上燕儿，不是故意的，是一不留神，怨得着芝麻吗？芝麻满心的怨恨，过了五年都出不了这口气。喜树倒不发愁，上哪处又借了钱，买上拖拉机了，他真想把芝麻气死不成？！
芝麻一路小跑进了楼门，开电梯的小兰对她笑笑说：出门会老乡去啦？芝麻点点头，胡乱应着。小兰将她上下打量一番，又说：你呀，以后出门，可得注意形象。芝麻摸不着头脑，问：啥叫形象呐？小兰啧一声说：连形象都不懂？瞧瞧你自个儿吧。
芝麻低头看看自己，裤是裤，袄是袄，扣没扣错，衣襟上半点油星子没有，她真的不明白自己哪个地方“形象”不对劲。小兰是从四川来的，想是她形象好，就开了电梯。到了9层，芝麻扭身撇下小兰，咚咚跑了几步，捋了捋额头被汗洇湿的头发，按响了刘家的门铃。
芝麻进了门，没顾上喝水，先洗手，然后再上厕所。这是李阿姨定下的纪律。李阿姨凡事都有“纪律”，还有许多“注意”事项，芝麻来了刘家三年多，一条一条到现在都没记全。芝麻听着客厅静悄悄的，想起来今天是周末，丹妮一家去“购物”还没到家，心里松口气，对着李阿姨的屋喊一声：阿姨我回来了，便戴上围裙挽起袖子，一头钻进了厨房。晚上的蔬菜，芝麻走前都洗净收拾好了，面也和好了，把面条擀出来就可下锅。芝麻做面食不发愁，论是包饺子蒸包子蒸馒头烙饼，开个早店铺肯定没问题。可是开早店铺得有人手和“资金”，芝麻两样都没有，就只能在刘伯伯家当保姆。刘伯伯李阿姨有四个孩子，两个在国外，一个在深圳，就一个老四刘丹妮，也就是甜甜的妈妈，还有甜甜的爸和甜甜，和老两�