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小乙侃侃而谈，他口中的厨子，正是程莲。
青娘听了，并不言语。
小乙却要卖弄程莲的本事，道：“姑娘不晓得，这厨子的手艺也是当世一绝，他本是浔阳楼的大厨，为了得见姑娘……”
赵洵轻轻咳嗽。
小乙听了，回过神来，青娘与程莲尚未谋面，若他将话挑明，恐青娘生了厌烦之心，幸而公子精通风月，出声提醒。
阿沅瞧这情形，笑而不语。
小乙收了这段话，转而向青娘道：“不知姑娘可曾听过那龙肉做馅的饺子？”
青娘闻言笑道：“世上还有这等奇物？我却没福得见。”
小乙笑道：“这是那厨子的拿手好菜！”
青娘不解，小乙道：“数年前，我家公子与门下十来个伴当，慕浔阳楼之名，曾包下他家一处雅间。众人拣大桌落座，不分贵贱。因我家公子要试那厨子的清浊，命下人出了几道题目。”
“什么题目？”青娘听出兴味，笑着问道。
小乙道：“因众人杂坐，却要请那程莲，寻出众人的头领来，且寻人不可靠猜，要说出一番道理。”
“他可猜准了？”青娘笑问道。
小乙笑道：“程莲不慌不忙，下楼做菜去了，一道一道端盘传上来，都是世间罕见的功夫！却说那席菜，最后一道，是一碗饺子。”
“这碗饺子又有何玄机？”青娘问道。
小乙笑道：“饺子并无玄机，只是众人才用了几口，那程莲便正色禀道，浔阳江上今早钓起一只金色鲤鱼，一半已化作龙身，当真罕异！
他费了一百两银子，才将那鱼买下，用那一半龙肉作馅，包了饺子，过水煮了，只给合桌上下，身份最显贵的客人呈上，旁人的饺子，只受用一些寻常鱼肉。”
阿沅听得这一句，微微一笑。
赵洵看她一眼，他被人戏耍，本不光彩，但见她会心，他也不免微微一笑。
小乙笑道：“众人一听是龙肉作馅的饺子，都要细瞧，一瞧，便瞧到了公子的碗里。那程莲笑着向我家公子作揖，道，贵客在此，题已解了。”
青娘听了，也轻笑道：“你口中这厨子，原来也有些黠慧。”
小乙道：“等姑娘到了七柳镇，与他见上一面，才晓得他的人品呢。”
青娘笑着点头。
几人闲话着，船行急流，载着一行人，向那七柳镇去了。
作者有话要说：
☆、画壁盗马
霍珍、和尚早回到七柳镇上一步，歇在城隍庙。
霍珍瞧那海东青飞回，也向常步影说了一声。常步影引了几个伴当，到码头接公子爷等人。
霍珍另有一事，也不待公子吩咐，向秦花娘、乐放道：“贺家老二贺瓒大抵是得了贺大的飞书消息，也从扬州城回来了。他走不通官道，从山道那来。”
秦花娘听了，问道：“这有何干？他既回来，正好与那崔丫头对质。”
崔碧珠此时就在堂下，面有惊遑，不敢言语。
霍珍笑道：“你二人不知道，公子爷来时，将官道堵上了，算是给段家那庶子一份见面礼。”
“那阿物儿也来了？”乐放冷笑道。
霍珍笑道：“正是来了，还偏生碰上贺瓒。贺瓒当了一个前引，引了天下门的人马，都从山道来。我快他们几步，砍下十几棵大枫树，也将山道堵了。他们疏通起来，少说也要半日。”
秦花娘闻言一笑，道：“正好，公子爷也从白水村回来。”
她言下之意，了结贺家的人命官司是其一，算算天下门的旧帐是其二。
乐放却道：“老成些，我去暗中迎那段璋、贺瓒一迎。”
“老娘闲着也是闲着，陪你走这一遭。”秦花娘说着，也起了身。
两人在厅外点了些人马，出了城隍庙，向山道去了。
霍珍还有些不放心，向那程莲道：“劳程兄弟守着庙里，我带些人马，将贺大请过来，等公子爷回来好裁夺。”
“霍兄弟即去，顺道围了那贺家庄，免得有干系的人走脱。”程莲道。
霍珍笑道：“程兄弟想得周到。”
两人商议完，霍珍也出了城隍庙，往贺家庄去了。
程莲这个厨子，也懂一些养生之法。他想着公子爷和那位沅姑娘，都是劳心体弱，即去厨下熬两盅冰糖燕窝预备着。还有旁人的饮食，他也得借着城隍庙的灶头做下，是而忙得满额热汗。
半日，有人传话说，公子爷回来了，程莲见燕窝好了，将那两个荷叶盅，放进掐丝剔红的食盒，吩咐伴当小勺子提着，送到前头去。
小勺子领命去了，不过一会，那小勺子回来了，向他道：“公子爷请您过去。”
程莲听了，问道：“怎么，冰糖燕窝太甜？”
“听着不像，厅里又新来了一个姑娘。”小勺子道。
“什么姑娘？”程莲道。
“一个鹅蛋脸的清秀姑娘，说话声儿虽不大，但铃铛似的，好听极了。”小勺子形容道。
“叫什么名字也不记得，只记得人家姑娘长得好不好，声音动听不动听！”程莲笑骂了一句，解下围裙，扔在灶上，吩咐了几句看着烧火。他即用一边的手巾，拧了盆里的清水，随意抹了抹脸，转出厨房，过几条廊，就向厅里来。
厅里，他见公子端坐上首，向前请了个安，要看那位姑娘。
屏风这边却没有，屏风那边的榻上，倒是坐着两位姑娘。
赵洵上下看了一眼程莲，微微一笑，问道：“你怎么不换身衣裳再过来？”
程莲平素做饭，又是油烟，又是火星，哪里敢穿什么绫罗绸缎。
他不解，小乙也直冲他笑，道：“程大哥去换一套衣裳。”
程莲想是贵客，就点点头，退了下去，不多时，他换了一身玄色绣服，佩通青的玉，系着荷包，几分风流俊逸。
赵洵点点头，道：“我有一柄扇子，你拿着把玩。”
说着他将袖里一个檀香骨贴象牙的折扇递出，小乙接过手，又递给程莲。
程莲愈发不解，他拿着那扇子倒像世家公子哥儿，不像厨子了。
他谢过恩，赵洵又道：“你那两盅燕窝银耳，烫了些，我留着这片刻，正好凉了，你亲自进去，让小乙送给那位姑娘吃罢。”
小乙早将那两盅燕窝从食盒里取出，换了一个荷叶棠木盘捧着，向程莲笑着低声道：“有一位青娘，坐在里头。”
程莲听了这话，又惊又喜，道：“当真？”
“骗你做什么，不怕你往我菜里下毒？”小乙道。
程莲一听，笑逐颜开。
小乙又笑着递给他一个金钏儿，道：“这是霍大哥留着的，是他家海东青叼来的，你还给青姑娘。”
程莲看那金钏，放进怀里，转过屏风，脸上又正正经经，不敢带一点轻狂笑意。
他款款坐在靠壁的椅上，看小乙忙活，将燕窝摆在那花几上，道了一声请用。
此时，阿沅坐下首，青娘坐上首。
程莲不敢打量阿沅，却迎面细细看那青娘。
青娘一双眼睛也正看着他，笑笑的，倒看得他不好意思了，先低下头。
青娘是钱塘绝歌台上见过世面的，本不怕人打量。她听小乙一路说了程莲几百句好话不止，此时见着正主，猜着几分，生得确实好。
她笑问道：“你就是那个做了龙肉馅的程莲？”
程莲乍然一听她说话，与他做梦时听着的声儿，如出一辙。
他窘迫一些，道：“正是在下。”
青娘点点头，也不说话了。
程莲好似有许多话要说，却一句也说不上来，千回百转，只好干坐着，沉默而已。
他此时才领会了，那日公子与沅姑娘对坐消磨，竟是这等意思！
阿沅看这情形，也起身，随小乙一起走出屏风来。小乙问她怎么不吃燕窝，阿沅只是摆手谢过。
她本是吃惯了白马寺的稀粥，不吃什么燕窝，静候多时，专等问那崔碧珠几句话。
和尚也不知道逛到哪里去了？
阿沅不满，不想飘瓦就带着何燕及，说话间从那廊外来了，近了就压低声不说了。
逍遥楼的人请飘瓦进来，飘瓦瞧见阿沅坐在厅里，赵洵坐在上首，和尚上前，向赵洵双手合十，施了个礼，近了阿沅落座。
何燕及更不客套，略一招呼，自己就拣了一个矮凳，坐在更下首。
小乙送上茶来，贺大还未请来，有这片刻功夫，飘瓦喝了茶，又起身，向赵洵道：“小僧有一事，求少主的人情。”
逍遥楼之人闻言，只笑，和尚一日秋风，一日人情，竟像是前世讨债的！
赵洵却散淡道：“高僧有话，直言无妨。”
“听闻公子曾在姑苏住过一段时候。”飘瓦问道。
赵洵道：“正是。”
飘瓦脸色微微作难，辗转道：“听闻公子府上，曾经丢失了一匹极神骏的大宛名驹。”
小乙听了这句，道：“不是丢失，是被人盗了。”
赵洵摆摆手，小乙不再言语。
赵洵道：“高僧不必言语吞吐，一气明说了，我自会裁断。”
飘瓦一听这话，那赵洵却像是什么都晓得的。
他笑道：“我有一位兄弟，年轻不懂事，他在姑苏城门茶楼，与人喝茶，见府上有人牵那匹神驹出城吃草，就和人打赌，三日内盗得此马。”
“他也有些胆色。”赵洵淡淡道，言下赞许之意，令人受用。
阿沅却晓得赵洵做事，深不可测。
飘瓦又道：“我那兄弟留意那马，寻了姑苏城外一个路亭，照着那日所见，在壁上画了栩栩如生的一幅神驹图，听闻远远见着，那气势如真马一般。”
常步影听了冷笑，道：“是如真马一般！将我都哄过去了！”
赵洵手上茶碗轻轻放在桌上，一声轻响。
小乙忙拉了常步影的袍襟，常步影这才不敢说话。
原来，那马正是在他手上丢的，公子虽不责罚，他脸上无光，自然记仇。
宗师笑道：“是我这兄弟不晓事，装神弄鬼，又摆了香炉、神案，向人散布说，这画壁上的马是神驹下凡！人间哪里养得住？三日内必要归了天上去的！”
阿沅听和尚说到此，已猜到他这兄弟是谁了。
可那何燕及毫不在意，还磕着瓜子，瓜子壳在高几上堆成小山。
她冷冷道：“你那些画画的金石颜料，多少有毒，你手上是洗不净了，还磕起瓜子来，入了口中……”
“小的贱命一条，不妨事，人生在世，快活为上。若不快活，被这个做大官的、那个有财势的，管着、压着，有什么意兴！不如死了呢！”
何燕及说完这话，又噗一声，吐瓜子壳。
阿沅听了，微笑而已。
飘瓦还向那赵洵道：“我这兄弟备下这些事来，就趁府上之人出城饮马，一路尾随。他看贵府之人小解去了，就仗着轻功高人一等，径飞身跨马，驰骋而逃。小僧听说，那看马的也是个轻功绝世的，一见马被抢了，徒步去追，脚下生风，直追到路亭。远远一看，误以为马藏在亭内，进去一瞧，才晓得是障眼法。这一耽搁，倒让盗马的逃走了。”
常步影听了端的不忿！
他江湖别号“千里无痕”，自是赞他轻功！偏生被人盗走神驹，打了脸！
常步影脸色不悦，也不敢在公子爷面前发作，只忍着不说话。
赵洵神色淡淡，道：“高僧说了这半刻，却不知你这兄弟是谁？”
何燕及听了，也不等飘瓦说话，拍净了双手的瓜子壳，起身，振振衣裳，道：“在下不才，姑苏何燕及是也。”
“你就是何燕及？”赵洵上下打量他一眼，道：“你名儿起的倒不错，敢问一句，我府上那马，你送到何处去了？”
“卖了。”何燕及朗声道。
刹那，逍遥楼一众鸦雀无声。
赵洵愈发散淡，闲闲问道：“卖到何处去了？”
何燕及侃侃而谈，道：“我将那马卖给了马贩子，那马贩子又辗转卖给谢家无忧公子，听说就养在扫垢山庄，新近还给那匹马改了名字，叫什么宗师。”
飘瓦没提防，乍听得这句，嘴里的茶悉数喷了出来！
何燕及大方道：“我因做下此事，不敢留在姑苏，谁想到了扬州城，公子也来了，人算不如天算，公子要如何处置，我一力担着。”
赵洵听了，也不说话。
阿沅倒想看赵洵如何处置，是而含笑望着他，却不言语。
作者有话要说：
☆、素月一白
却说何燕及盗了马，仗着宗师撑腰，忽然有了骨气，一脸大义凛然。
赵洵不与他分证，向小乙淡淡道：“那贺大几时来？”
小乙连忙出门看觑，恰巧霍珍已带了贺大，迈进厅来。
贺大见满屋黑压压的人，也没细看，只向堂中的赵洵抱拳行了一个礼，直剌剌道：“公子爷是富贵闲人，小的庄上却还有许多杂事，公子爷有什么话一次问遍了，小的也一次答尽了，岂不两便？”
赵洵微微一笑，道：“这倒是我考虑不周了。”
贺大装憨道：“公子爷事多，哪能样样都想到呢，自然是小的说话不明白，让公子又生了疑窦。”
赵洵并不与他细说，向小乙道：“怎么不请崔姑娘上前来。”
原来崔碧珠一直避在众人后头，此时才跟着小乙上前来。
贺大见她在此，有些疑惑，道：“你怎么不辞而别，你娘亲……”
崔碧珠一听她娘亲，登时掉下泪来。
飘瓦存了一段好心，起身道：“贺大先生，碧珠姑娘向小僧禀了些话，小僧口齿虽不伶俐，也能说个大概，若有不当之处，你且指教。”
贺大看眼前这个和尚，生得相貌脱俗，谈吐又和煦，道：“岂敢，高僧但说无妨。”
这时圆智在门外伸长鸭脖似的探头探脑，和尚朝他招手道：“圆智，我托给你的包袱呢？”
圆智笑嘻嘻要进门，逍遥楼的底下人也不拦他。
他怀里捧着个包袱，进堂来，朝堂里诸位行了礼，才将包袱递给和尚。
阿沅看那万字锦缎包袱，正是崔大娘之物。和尚将那包袱解开，请圆智捧给众人瞧瞧。
厅里众人都看清了，不过是一双五寸长�