那老者不悦道：“哎，你给我一顿饭，我不过还你一株草，你不受用岂不要让我天天惦记你的恩惠？”
既如此说，叶晓枫便不再推却，说了一声：“多谢前辈。”便接过那根茎，放入嘴里，嚼了几嚼，便咽了下去，直觉得入口清凉，入腹后却是微感温热，叶晓枫心想，便是毒药又如何，反正我也是活不久的人了。
那老者见叶晓枫吃得畅快，亦是开心，笑道：“爽快，爽快！这位小兄弟如何称呼？你怎不问问我叫什么？”
叶晓枫忙抱拳道：“在下叶晓枫，请教前辈尊姓大名？”
那老者哈哈大笑：“叶晓枫，好！我姓林名炷，便似林子中的一炷光，好记得很。”
叶晓枫一拱手：“原来是林前辈。”心中却并没有印象，自是不便说什么久仰之类的话，其实这林炷此时也已颇有名声，只是与叶晓枫无关，叶晓枫未能涉及罢了。
林炷这时亦拱拱手道：“今日结识小兄弟，甚是有缘，他日自还能相见，小兄弟你可要保重，老哥还有事在身，且先行告辞了。”
叶晓枫倦倦地抱拳道：“林前辈慢走。”
林炷不再多话，转身迈步而行。叶晓枫默默地看着他的身影溶在夜色里的树林之中，耳边突然响起一阵粗犷的歌声：“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇，伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦。亡，百姓苦……”
歌声在林里回荡，却是久久的不息，叶晓枫静静地立着，听着这歌声，心有所动：国家动荡，人民疾苦，可自己沉缅于情爱与私怨中，无法自拔。岂不枉来人世一遭？正想到这里，突觉胸中炽热，气息乱窜，一股热气在身体里奔走冲击，各穴道都在隐隐跳动，叶晓枫心中大异，忙坐下地来，调气养息。
叶晓枫运起『绝梦诀』内功心法去强行压抑那股奔跳的气息，但那气息却似一匹脱僵的野马，叶晓枫竟无法控制，体内竟是越来越热，难受至极。叶晓枫索性不再去压制，而是将心意随着那股气息而走，那股气息在叶晓枫各处穴道游走冲激，竟令叶晓枫全身都是舒畅无比，酣漓尽致，热汗汵汵。但片刻之后，叶晓枫却感呼吸顺畅了许多，连背上的伤口也似乎不那么疼了。
死志既去，叶晓枫慢慢地又向前走去，四野都是黑寂寂的，远处隐隐可见有一缕缕的炊烟。在孤单无助之时，总好比有一盏灯，照亮着前行的方向。
叶晓枫正在山腰之间，便见到前方旷野处闪出一道人影来，那人身上负有一物，此时天黑却看不清楚，但那人影叶晓枫却有着熟悉之感，那人在前方却也行得极快，纵跃之间，便已奔走了五六丈远。
叶晓枫甚想知道这人究竟是谁，在后面疾跟了上去。但那人毫不停留，叶晓枫伤重之下，也只能不落后，却无法靠近。
便只一盏茶的功夫，朦胧的夜色中，可见前方一幢幢房舍林立，看那建筑设置，宛然是一间寺院，那条人影身子一晃，纵身一跃，却从高高的墙头直翻了进去。
叶晓枫走上前，见确是一座大寺院，门口还有弟子把守，院墙虽显得有些败落，但极目过去，方圆却是不小，在那大门之上，刻着三个有些残旧的浅蓝色大字——“禅心寺”。
叶晓枫走上前，门口有两名和尚伸手拦住了他，叶晓枫从身上掏出几枚铜钱，交到那和尚手上，此时，叶晓枫确然也是又渴又饿，又是伤痛疲惫，叶晓枫说道：“这位小师父，我流落此地，可否在贵院借宿一晚？”
那两名和尚细细地打量了叶晓枫良久，那年长点的对年少点的和尚道：“你去禀明方丈师父。”
那小和尚去了，年长的和尚叫叶晓枫等一等。
片刻之后，那小和尚回来了，双手合十道：“我佛慈悲，方丈师父答应了，施主请进来吧。”
叶晓枫跨步进去，那小和尚在前面带路，一路之上，叶晓枫见此院虽也挺大，但房舍都已残旧简陋。那小和尚把叶晓枫领到一处小小的杂房之中，那房中也有一床凉席，一个小衾枕，显然也算是禅心寺待客之所。那小和尚道：“施主请在此处憩息，小僧一会再为施主送点稀粥茶饭，请施主稍待片刻。”
叶晓枫忙回道：“如此太有劳小师父了，是否能让在下拜谢贵寺方丈大师？”
那小僧道：“今晚方丈师父要为新来的弟子剃度，是以未亲见施主，施主请先休息一晚，明日再见不迟。”
叶晓枫哦了一声，再次称谢，那小和尚便离去了。
不久之后，那小僧真的送来了一碗清粥。叶晓枫吃了后，却也顿感疲累稍减，体力也稍稍好了一点，听那小和尚说有人剃度，叶晓枫心中微动，便想去看个究竟。
叶晓枫走出去，便向那灯火最盛的院落而去，此时各条走廊都是一片黑寂，四下无人。叶晓枫透过灯光望去，远远可见那大殿之上灯火通明，一个带发年青男子跪着，面朝佛堂，看不到他的脸容。叶晓枫心下奇怪，这寺院中似乎并无其他俗人，难道是刚才越墙而入那人？那人自己总觉在哪见过，却一时又想不起来，看这人身形倒有些相似，然而翻墙进来为着剃度，却是让人费解了。
主持剃度的老僧身着大红僧服，须发雪白，精神健旺，看来像是方丈大师。周围礼仪隆重，众僧各就各位，甚是肃穆，看来这年轻人身份应当还是有点来历。
此时方丈大师手持净瓶，走到那年青人面前，用手指浇净瓶中的甘露洒在那年青人头顶上，连洒了三次。那甘露水顺着年青人发际流下来，有些流到了年青人脖颈之上，但那年青人始终一动不动。
这时，一名小僧接过方丈手中的净瓶，另一名小僧取来座上的一把戒刀，交给方丈，方丈大师手拿戒刀，向那年青人说道：“今以此戒刀，断你三千烦恼丝，就此为你削发为僧，从此便尘情水灭，清心向佛，枯灯相照，万物寂灭，为世人化解超度。你可思虑清楚？”
那年青人决然道：“弟子已经看破红尘，世间万物皆如尘土清风，再不能在弟子心中荡起半丝牵系，恳请方丈师父为弟子剃度吧！”
方丈大师单手作十道：“阿弥陀佛，我佛慈悲，世间万物皆为苦，唯有向佛出真谛，万事万物俱是罪，唯有入佛一身轻，我佛慈悲，一心向善。”说着，已剃去了那年青人一束长发。
一缕长发飘然着地，那受剃的年青人闭上了眼睛。也许，他在回忆往事，也许，他在与往事作别，也许，他心中仍然还是有某些牵系。他的眼角轻轻地眨动，那曾经的甜蜜曾经的涟漪曾经的心痛，或许都会在他心头盘旋回舞，作一番最后的诀别。
方丈大师诵道：“剃度一丝发，割断乾坤引，遁入空门中，万事皆尘埃。”
此时，周遭的僧众都是不言不语，而更多的和尚兀自微闭着眼睛在敲着木鱼低头念经。
长发一丝丝落地，方丈大师又是诵道：“剃度十丝发，摒弃尘间事，一心向佛道，修经亦入禅。”
地下的黑发慢慢的增多，而年青人的头上便如刚收割了的园地，发丝已是零零落落。
方丈大师诵着：“剃度百丝发，天下为一家，度善为世人，普照远近亲。”方丈大师一边诵念，手下不停，那年青人的长发便纷纷落地。
方丈大师轻叹一声，诵念着：“剃度千丝发，红尘如浮云，冷目观爱憎，心静自然明。”
方丈大师手中剃刀极为熟练，此时，那年青人满头的长发已尽落于地，只留下顶髻一绺了，方丈大师停下手中戒刀，神情肃然地又向那年青人问道：“我已为你削除头发，唯有顶髻。你当谛审清楚，如若无法忘身进道，忍苦修行，此际少发犹存，仍同俗人。若悔思归家，犹未晚矣。故我再于大众之前问你，今日决志出家，可会悔退？”
那年青人似是顿了一顿，毅然答道：“决志出家，决无悔退！”“决志出家，决无悔退！”“决志出家，决无悔退！”，方丈大师三问之下，年青人仍是决然这一句话，这句话在叶晓枫耳边嗡嗡作响，令他心中一震！
方丈大师这时又是念道：“剃度万丝发，六根俱清净，再无欲念生，身同天地灭……”手中戒刀微扬，已将那年青人最后一缕发髻剃了下来。这时，年青人便已是一个彻底的和尚了。一名知客僧用眼角示意了一下年青人，那年青人起身抖尽了身上残发，整理整理衣服，重行归于本处，双手合掌，跪立在地，恳道：“请方丈师父赐以法名。”
方丈大师沉吟一会，道：“你归属空字一辈，法名就叫空净吧。”
那年青人顶礼而拜：“空净致谢师父。”
此时，四下磐声而起，那年青人至诚地向方丈师父拜了三拜，起身站立一旁。此刻那年青人侧立着，叶晓枫依稀便可看清他的脸，但见他眉清目秀，在未剃度之前应是一个极俊的小伙。但这人叶晓枫却并不相识。
这时，众僧已经唱起了『回向偈』：“剃度功德殊胜行，无边胜地福皆回向……”
就这般隆隆重重的剃度仪式之后，又一名淡世厌俗的出家人便诞生了。叶晓枫默默地退了回来，回到小杂房，躺在那凉席之上，却是怎么也无法入眠。
叶晓枫心中思来想去：剃了头，便能了却心中的烦恼根了么？便真能与世间一切无缘，无系，无牵，无绊了么？叶晓枫只觉心中气躁难安。在他的脑中出现了一个这样的场景：一个身着青衣僧袍的小和尚，挥舞着锄头，开垦荒土，种上蔬菜，吃着素食，天色入夜之后，再敲经念佛。如此日复一日，年复一年，所有带发之人都是施主，所有红尘之事都是尘土……
已值半夜，叶晓枫却仍是翻来覆去难以入眠。便在此时，耳边响起“笃笃笃”马蹄之声，听那马蹄之声凌乱交错，应当至少有数十人奔这寺院而来。叶晓枫惊觉，拿剑轻声走了出去。
外面一片清寂，寺院中三三两两的烛火映出来，亦是模糊朦胧。叶晓枫想了想，轻身跃上了墙头之上，在一处墙角之后隐住身子，正好四边都有遮蔽，无人可以发现他，叶晓枫举目向大门之处望去。
便只须臾之间，马蹄声已到了门外，一道道吁声不绝，马儿长嘶。寺院大门立时便被人敲得咚咚作响，伴着一阵阵大嚷：“开门！开门！”
便见两名僧人急冲冲地出来，虽见那大门被擂得砰砰作响，两人见情势不对，却也不知该开不该开，两人耳语一声，其中一名僧人急急跑开了。只是一忽儿功夫，那小僧之后便领着一群人同时来到。为首的正是方丈大师，在众僧之中，那新入的净空和尚亦在其间。
方丈大师朗声道：“把门打开！”
便有两名小僧上前去开门，门栓刚拨开，门便被推开了，去开门的两名小僧差点被门掼倒。
一彪人马出现在众僧面前，多人手上还执着火把。火光冲天，在暗夜中却也分分明明。叶晓枫定睛看过去，那撞门的正是琢山派弟子，后面数十人都已跳下马虎视眈眈，当先的正是苍山派水笛芦与雷皓釜，另外还有蜀山派弟子，叶晓枫却是不识。
方丈大师迈前一步，洪声道：“诸位施主深夜造访敝寺，却不知有何要紧之事？”
水笛芦一拱手：“在下苍山派弟子水笛芦，冒昧打扰贵寺，确是不该，但我等也是别无他法，我派有一逆徒，弑师灭祖，滥杀无辜，我等追逐遍寻不获，唯有贵寺未得搜寻，恳请方丈师父给个方便。”
方丈大师双手合十道：“阿弥陀佛，我寺乃清修之地，岂会藏污纳垢，施主还是请回吧，本寺绝不会做此等违背道义之事。”
水笛芦道：“在下相信大师之清德，但这逆徒却狡诈阴险，而且本领不弱，说不定自行潜入躲藏起来也是可能。”
方丈大师微微一笑：“我寺虽小，方圆百里却也远近驰名，况我寺僧人抱慈悲之心，却也非全然无缚鸡之力，想要混入我禅心寺也不是如此简易之事。”
这时，琢山派一弟子不耐烦地说道：“有没有，让我们搜一搜便知道了！”雷皓釜也低声对水笛芦道：“叶晓枫现在身上有伤，我们还可对付得了，时间拖久了，只怕夜长梦多，也就难办了。”
水笛芦微点头，表示明白。朗声对方丈大师道：“此人我们务在必得，恳请方丈给予方便。”
方丈大师合掌道：“施主还是请回吧。此际夜澜人静，寺中别无他人。深更半夜纠缠不纷，有失体统，凡事白天再谈。”说罢，微微闭上了眼睛。
琢山派弟子却已忍不住了，用一把刀指着方丈大师：“哼，小小一间寺院，也不问问我等是何来头，岂容你推三阻四，兄弟只怕首先要对不住了！”刀光扬起，已脱手而出，掠过方丈大师头顶，“夺”的一声钉在了柱梁之上，用意已是明显，软的不行，便要硬来。
这时蜀山派弟子司空愎迈步出来，沉沉地说：“方丈师父，不过是让大家找找看看，你又何须担心，兄弟伙都是性躁之人，惹恼了大家，这黑灯瞎火的贵寺若有什么变故，这旁人也是不清不楚……”
此时用意已相当明显，方丈大师若不应口，这帮不速之客便要强行动手，甚至不惜刀剑相见。方丈大师心下清楚，凭自己这不入流的小寺，当然是无法跟江湖上的大帮派抗衡，可任他们胡来的话，禅心寺清誉何存？方丈大师踌躇之间，思想来去，便答道：“既然各位施主不信，那就选上三五位老衲陪着走一走。”
水笛芦与蜀山六剑之首应峙枭目光相接，微微点了点头，水笛芦便道：“如此甚好，多谢大师深明大义，成全大局。”
方丈大师与身边知客僧说了几句，那僧人便去了，方丈向水笛芦一扬手：“施主这边请。”
于是水笛芦、雷皓釜、应峙枭、司空愎连同琢山派大弟子左仰南走了进来。
方丈住持早已吩咐将所有惮房打开，五人随着方丈各个房间看过，俱是没有收获，在五人的无理要求之下，方丈住持甚至将水笛芦一人带入了寺院重地藏经阁，亦是毫无发现。
就在五人一筹莫展之际，突然一声小孩的哭叫声传来，但随即便止。五人大异，寻声而去，发现在大殿偏门之后，不起眼的却有三间小小的平房，在这黑夜之中，确是容易遗漏。五人目光望向方丈大师，方丈大师脸上微微色变，说道：“那是敝寺的杂房，那不必放在心上。”
司空愎道：“大师所言差矣，为非为歹之人，那便是极好的藏身之所了，烦请大师带往寻查寻查吧！”
五人眼睛都是像狼一般