“盗匪打家劫舍，掠卖妇孺，十分猖狂……”
“每当黄淮交涨，运河决堤，则必致里下河泛滥……”
阿文醒来的时候，已经红日西斜。睡着时还盯着菜园小屋的光秃房梁，一睁眼却是高床软枕，梅花帐、山水屏，甚至香炉里甚至还冒着一丝甜香。他吓得好险没叫出来。
“醒了？”白知县笑眯眯地进来，“哎呀，阿文，你睡得好沉。我带着你又坐马车又坐船，好不容易才到兴化县城，真是累坏啦。”
阿文一下瞪大了眼睛。
“我们现在就在兴化官署里啊。”白知县带着一丝坏笑说。
阿文吓得差点没从床上掉下去。“主人！你怎么没叫醒我？”
我都干了些什么呀！带着一个睡不醒的人跋山涉水简直想象不能好吗！
白知县委屈地说：“小孩子正在长身体的时候，怎么能随意叫醒呢！何况小师叔的药，在睡着的时候最起作用。你不多睡觉，怎能早日长好骨头，为我效劳？”
阿文哭丧着脸：“让主人劳累了，我真该死。我能为主人做些什么？”
白知县把早已准备好的一摞书放在他面前。“你不是识得几个字吗？”他露出一个狡猾的笑容，旋即绷住，“我看什么书，你就看什么书。在腿好之前，务必，全部，背下来。”
阿文看着这一叠医书药书，惊呆了。“都是……给我看的？”
白知县点头。
“全部，背下来？”
白知县又点头。
阿文眼神呆滞了：“背不下来该怎么办？”
白知县指指门口，神色冷酷地说：“那就滚吧。”
小少年捂着嘴，不敢作声了。
白知县从袖子里拿出一板新买的饴糖，放在碟子里推给他，哼着一首新词出去了。
洒扫的小婢羡慕道：“阿文，知县待你可真好。”
是吗？小少年低下头，掰了一小块饴糖放进嘴里，清甜的滋味在舌尖化开来。
好甜。十三年了，从来没有这样甜过呢。
甜得眼睛酸胀，眼泪都快流出来了。
他抹了下眼角，看了眼那些厚厚的书，转头看着饴糖，又吃吃地笑了起来。
作者有话要说：_（：3」∠）_ 所有的事都堆在一起，这几天快忙疯了。
第60章 圆光
小婢阿秀觉得；新来的白知县简直太好伺候了。以前的佟知县拖家带口一大堆人；从老到小都爱使唤人；老的让扶，小的让背；让变大马骑；佟知县的一妻三妾和屋里的大丫鬟们还一天到晚挑剔她的活儿。可这白知县是个光身人儿，只带了一个书童；人口简单不说；还特别不需要她伺候，她每天只要安安生生把屋子院子里外收拾干净就好了。
白知县清早起来；自己穿衣叠被洗脸刷牙，不要人近身服侍，连煮茶磨墨洗衣沐浴也无须帮忙，连日常采买都亲自提篮上街；连砍价都十分在行。像洗濯衣被这样费工夫的事儿，也没见他为难，眼错不见一忽儿就干完了，一件件摊在院中晾衣绳上沐浴阳光。那个书童儿腿还断着，什么忙也帮不上，白知县一句怨言都没有，还找了张木椅，亲手安上两个木轮子供他代步。连茅厕里他都想到了，在墙上钉了个把手供他抓握。
这样的人才品貌，怎么榜下捉婿的时候没被捉去呢？阿秀不知不觉停下了手里的笤帚，呆呆地望着正在飞快批阅公文的白知县。公堂幽暗，他的一双眼却宝光流转，衬得他长眉更黑，面色更洁，唇色更艳，整个人仿佛隐隐含光。
怎的生得这样好！我从没见过比白知县更俊的男子呢。阿秀红着脸偷偷地想。
这么想的其实不止阿秀一个。见白知县是个光身人儿，没几天就有豪绅富商旁敲侧击来打听白知县可订亲、娶亲了不曾，家中可有妾婢儿女？听说都没有，官舍的门槛差点被各处来的官媒、私媒踏破，都想为他说一房当地的妻室。白知县推拒说不用，这些人又牵线搭桥，要给他弄几个美妾来，却怎么都送不进去。送到眼前千娇百媚的美人儿，看一眼心都化的，可这白知县真是妍皮痴骨，心肠是铁汁子浇的，坐到怀里都要推开，还客客气气地说，小娘子眼神不好，坐错地方了罢？哈哈哈哈，别人还罢了，那一向自矜容貌的官妓阮三娘，什么时候碰见过这样的冷脸？
该不是真有什么难言之隐，不爱美女爱少年吧？阿秀走进东厢房擦拭案几，悄悄望向正埋头苦读的小书童。可这么多天了，来施针送药的都是那个十分美貌的“小师叔”，白知县都没再管他呢。
阿文可不知道阿秀满脑袋飞舞的各种怪念头，坐在窗下的双轮木椅上，使劲地念书背书：“厥气客于心，则梦见丘山烟火；客于肺，则梦飞扬，见金铁之奇物；客于肝，则梦山林树木；客于脾，则梦见丘陵大泽，坏屋风雨；客于肾，则梦临渊，没居水中……”他没做过书童小厮，没眼色劲儿。白知县让他好好读书，余事不用管，他也就真的安心当起学生来了。
这头阿文在读医书，在那头，瘦西湖底的水牢里，鲤鱼也拿着嫏嬛指环在读医书。嫏嬛发出柔和明亮的光芒，在虚空中变出无数浓墨字迹。她缓缓转动指环，巨大透明的书页就在她身周走马灯一样变幻。这些字迹一旦出现，就在她脑中留下难以磨灭的印象。
“喂，白麓荒神！”她忍不住停下喊了一声，“好奇怪啊，为什么我现在看一遍就能记住了？”
湖水里荡漾着哈哈的笑声。“是因为你吃了一块让人过目不忘的白芝啊。”白麓荒神回答，“白芝紫泉，令人开窍聪敏。昀羲，你该谢我。”
鲤鱼哼了一声：“你放我出去，我就谢你。”
“你可以去任何地方。”白麓荒神在波涛中冷笑，“但在做到那三件事之前，不要妄想离我而去。”
鲤鱼停止了转动指环，无数巨大的墨字将她围在中心。她抬起头来，隔着甘草、陈皮、金樱子等种种药名，望向深水中明灭闪烁的那个光点，默默无语。
半晌，她粲然一笑：“好。”
一团明亮的白光在她小小的掌心出现，越扩越大，最后成了一个光亮的圆。那片圆光里出现了兴化衙署的大门，门口直立着两只石雕的狴犴。大门倏忽拉近了，照壁闪过，之后是正门、仪门、戒石亭。大堂出现，衙役分列两边，堂下跪着妇人，放了一具尸首。白知县一身青色官服，端坐在明镜高悬的匾额下，正在断案。
白麓荒神恼怒道：“你在做什么？！”
鲤鱼拿出一包在岸上买的旋炒栗子，甜甜地吃了起来。“我试试刚学会的圆光术好不好使。”说着，圆光就闪了一下。鲤鱼叫道：“哎哟，还会晃。我还得练上几百次，才能收放自如呢……”
白麓荒神：“……”
水波中那片白光里，白知县一拍惊堂木：“下跪何人？”
妇人衣衫简素，哀哀泣道：“民妇陈氏，家住缩头湖边，家中务农。丈夫早亡，唯有一子，今年十岁。恳请知县大官人明辨，奴家不曾杀人哪！”
里正道：“知县，这陈氏昨夜将人打死，邻近数户都知道。今日有渔人在她家湖边捞起了这具尸骸。某所言句句属实。”
邻人王家老二亦作证道：“昨夜确实听见外头有人行乞，小的在窗边看见，陈氏与那人打了起来，那人往地上一倒，就没再起来。陈氏叫着‘打死人了’，便往村口跑，可一会又回来了。想是天色已晚，她想天明再来报官，不想她把尸首丢湖里去了。”
刘县尉斥道：“这刁妇，打死了人，竟想瞒报！”
陈氏号泣道：“白知县明察！刘县尉明察！奴家昨夜确实见一个道士前来化缘，要了炊饼，又要白米，还要一百个钱，好与我消灾。奴家不肯，他便指我儿子说，若不与他钱，我儿就要早死。我一时气恼，便与他厮打起来，不料他突然倒地，装作死了。奴家吓得要跑去报官，跑到村口，却看见这道人站了起来，奴家便回来了。原来这人见奴家要报官，心知诈不成，便谢罪走了。”
里正横眉怒目道：“狡辩！这尸首不是你打死的那个，还能是哪个？”
刘县尉也在旁道：“白兄，此案再清楚不过了，这妇人为脱罪百般狡辩，真真可厌。先打她二十棍罢！”
白知县看了他一眼：“尸首泡得身躯粗大，不像新亡。”
陈氏哭道：“昨日那人真没死啊！这具尸首，奴家不认得是谁！”堂上哭声叫声议论声又响成一片。
白知县一拍惊堂木：“肃静！”
他道：“证据不足，陈氏暂时收监，尸首着仵作检验。杨主簿，你画影图形，张榜寻找尸身出处。退堂！”
圆光闪烁起来。鲤鱼将一颗新剥的栗子放进嘴里，拍拍手：“原来这就是审案哪。”
白麓荒神没好气地说：“这有什么好看的？非看这个！”
鲤鱼充耳不闻，还坐在湖底的大石上，翘起腿，又打开了一小包鸡头米。圆光中，白知县叠好公文，放了衙。他进酒楼买了四样菜蔬，又在街边买了一大包绿豆糕、桂花糕，向城东缩头湖走去，向人询问陈家所在。陈氏的幼子已经回家，眼泪汪汪地生火造饭。他挽起袖子来，帮他把柴禾扛进院子，又挑好了水，拿出菜蔬和糕点来，小孩子抹掉脸上的泪，仰脸微微笑了：“多谢神仙。”
白知县笑道：“我不是神仙，是本地的知县。你有哪些亲戚？平日读些什么书？”
小孩一一答了，歪头好奇地看着他，眼中已经没有了惧怕。
“你觉得里正伯伯可好？”
小孩皱眉道：“不好，我从来看不到他对我笑。”果然，这里的村人也告诉他，陈家和里正是有仇的。这次见了尸首就赶着报官说陈家打死人的，也是里正。所以里正的话很多都不大可信了。
他踱到外面，仔细看了看陈家和邻人的房子。陈家的房子在前，独门独户一个小院子，天井里有花有竹有石头，看上去颇有富贵气象。后边正北方有个稍大些的院子，是邻居王家、柳家、吴家三家居住。王二说从窗口看到，只能是从二楼的窗户望到这边。但有围墙房屋阻隔，只要这边的活动往檐下挪一挪，王二就不可能看真切了。所以，如果那个强行化缘的道士真的佯死复生，那王二很有可能没看到。
白知县抚慰了小孩儿一番，回到衙署，先问仵作。仵作回道：“此人已经死了三天，系双手掐颈致死，气力颇大，不似女子。”
“好，辛苦了。”白知县点头，“既然已经死了三天，那就不关陈氏的事了。”
突然鸣冤鼓响了三下，白知县出去，见是一个蓬头垢面的道士。道士见了他，倒头便拜：“知县大官人，贫道是来投案的！贫道昨日化缘，与那家女人撕扯，故意倒地佯死，不想诈不到她，反让邻人听了一耳朵，以为她杀了人。今日衙门的人到城东三十里鸣锣张榜，备述此事。贫道听了，就赶紧投案来了！”白知县算过脚程，估计这道士还在城东，所以派了几拨人又是贴榜，又是制造动静，就是为了逼他出来。
得，那具消失的“尸体”也找到了。接下来，只要能证明那垛田上的死人不是陈氏杀的，她就能无罪释放。白知县绕着真尸体动起了脑筋，反复翻看着从尸体袖中取出的数张被泡坏的字纸。半晌，他从尸体腰上解下了一条小鞭子，点了点头，传话让刘县尉安排弓手，去查常到旗杆荡、缩头湖一带收购牛羊的客人。
“好聪明吖！”鲤鱼惊叹，“从这些蛛丝马迹，他就看出是收购牛羊的客人了。”
白麓荒神终于忍无可忍，一下子将圆光打灭。
湖底又沉寂下来，嫏嬛照出的无数墨字在金色的光粉中飞舞。在金色的光带之中，鲤鱼静静地抱膝坐在湖底的大石上，望着圆光消失的地方。
又一团光在她手心亮起，倔强地重新撑开了圆光。白知县的容颜又一次在水波间出现。晚膳已经端上来了，他请苏苗苗上座，又推了阿文的双轮木椅来，三人一处吃饭。菜色除了四个菜蔬，一碗清汤，还有一盘他和鲤鱼爱吃的甜丝丝的鲜槐花。
“行行重行行，与君生别离。相去万余里，各在天一涯。道路阻且长，会面安可知……”鲤鱼喃喃说道，“弃捐勿复道，努力加餐饭啊。”
作者有话要说：兴化衙署至今尚存，是范仲淹纪念馆，但已经迁过地方了。去兴化的筒子可以去看一看。
第61章 绑架
买卖牛羊的外地客人很快就查到了。高朴；三十九岁，方脸微须，身材瘦长，灰布葛衣，羊鞭束腰；著一双青布鞋；与缩头湖里捞上来的尸首完全一致。
近期和两年内与高朴做过牛羊交易的人家，白知县都派人一一登记、盘问。与王二同住一个院子的杨大尤其可疑。他从高朴手里赊了一头牛，字据都写了，但今年他家垛田遭了水灾；颗粒无收；迟迟交不出钱来。刘县尉拍板把他抓来，不待用刑，杨大就吓得吐了实，高朴正是他杀的。
一个人命大案，接案第二天就破了；将风波化为无形。陈氏无罪释放；又得知白知县曾上门看顾其子，千恩万谢，竟让人敲锣打鼓抬了个“明察秋毫”的匾来。白知县再三辞谢，推却不过，只好收了。
白知县政声一好，兴化县的盗匪有些坐不住了。兴化这地方，地势四面皆高，形如釜底，城内外河网纵横，到处是水，有四十五河、十一港、七湖五溪、两荡两沟、一池、一津、一汊、一井及一泓，简直是一口大水锅子，许多盗匪藏身芦苇荡里，小船一划，八方都可去得。城东旗杆荡、缩头湖一带，正是这些盗匪的大本营。听说这白知县可是下了决心剿匪的，他们日常收保护费的那些街巷店铺，如今有一百个乡兵、弓手来回巡视。那些酒楼店铺腰杆也硬了，说自家会交朝廷赋税，交保护费给他们没道理。
“呸！什么道理！老子就是王法！”盗匪的头儿宋衮吃了口热酒，恨恨地骂道。
“哥哥息怒。”军师朱庸拈须道，“想要治他，却也不难。”
“有何计策？”
朱庸笑：“因他断了个奇案，泰州知州王景要亲来看视。若他的顶头上司在兴化出点事，他这个知县也做到头了。”
宋衮一下子坐直了�