任何方示意知道了，往里面去。
—— —— —— —— —— ——
廖君盘在后面，却看得嘴角抽搐。
这小师弟从来没有买过东西，哪里学来的？
大概听师父们江湖故事听得太多了。
只是师父们讲的会有这一节吗？
那……八成是街上看来，现学现用的。
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任何方本来打算好了，买七八岁的男童，过了这年纪再启蒙武艺，多少有些迟了。所以虽然一进去就是几个精瘦汉子，他却径自走过。清亮亮的眸子一扫，目光落在前面些的地方。
那是一溜少年，清一色十三到十四岁，身子骨都长得还算可以，看得出学过些武。手脚上和其他人一样，戴着镣铐，衣服也都褴褛不堪。任何方的目光落在他们鞋上扫了一遍。肮脏烂旧了些，却是同一色鞋底鞋面的。估摸原先是大户人家里的家奴，训做护院，不知为何家主获了罪连带贬成奴籍的。
少年人到二十岁，腿臂力量和耐力才算长足了。任何方踱过去，一边暗忖，自己这个师兄，原本就有些功夫底子，学得也拼命，照现在势头看来，怕是再过四五年就会下山，真买七八岁的，训人时间不算充裕，加上年纪太小，到时候对阵难免吃亏。
能这么大排场训练护院的大户人家，挑人的时候好歹也看过些资质。只是不知道他们的启蒙师父教得怎么样，有没有耽搁了基本功夫。
“你们，都起来。”任何方努努嘴，示意，“蹲个马步看看。”
任何方猜得八九不离十。
那些个少年往日都是专心训武的，虽然逢年过节也被带着去跟家主磕头，后来贬了奴籍也吃过些苦头，可哪里见过一个五六岁的小孩这般气势，冲着人吆喝。当下面面相觑，亏得里头还是有几个机灵的，先反应过来，起身蹲扎了马步。另外些个见了，也跟着爬起来，照平日训练时候的样子摆了。只是他们一直不得吃饱，水也没得喝够，少不了被人推攘打骂，手脚上又戴了累赘，现下摆出的架势自然虚浮了几分。
十五个。任何方挑挑眉，从左到右一个个看了一遍。基础都还算稳扎。
“资质都差不多。”廖君盘拍拍手，结论。
现下的场景有些滑稽。十几个少年蹲着马步，廖君盘身量高，年纪也不算小，在他们身上捏捏敲敲还没有什么。可前面一个不过三尺的小童，偏偏背着手，挑挑拣拣，老神在在的样子。一边看着的几个汉子虽说吃了些苦头，自己也是等着人买去，前途未卜的，却也有人笑了出来。
廖君盘冲那人撇了一眼，任何方没有什么反应，道，“你们的家主叫什么？”
“我们的家主姓张。”其中两个少年刚开口，旁边一个怕任何方以为自己这几个念着旧主，惹恼了，连忙改口补充，“小的们原先是洛城张家自小买去训做护院的，后来张家犯了连坐，小的们现下都是奴籍。”
任何方点点头，一指旁边空处，道，“你，去那等着。”
这意思就是要了他了。
那少年松了口气，想着这人小小年纪就有这般样子，比起原来张家欺负人的几个公子好多了，定不至于太过苛刻了人，也算是个好去处了。只是他既然挑人，便是不会全买了，左右看看自己打小一起的伙伴，心下有些担心，想求任何方全部买了去，低头看看面前的小孩，心里居然一紧，竟然说不出什么。收了马步，走到一边，虽然乏累，也不敢坐下，站了等。
他虽然机灵，毕竟年少，心思多少有些露在神色里。任何方把那些尽数收在眼中，没有说话，只是走到廖君盘身边，扯扯他衣服。廖君盘蹲下身去，附上耳朵，听他说了句什么，点了下头。当下众人忽然觉得眼前一花，那蹲着的一群人就都趴下了。廖君盘闪到另一边，任何方就那么盯着那些少年挣扎着爬起来又重新扎了，在第七个刚刚蹲好的时候，喝道，“停！”
指指站起来了的那些，“好了，你们，跟我走。”
刚从地上爬起来的七个不免沮丧，只好挪回老地方窝了。那八个少年听任何方的吩咐聚到一块，跟着往市口走了几步，越走越慢，互相看看，频频回顾。他们从小一块长大，虽然平日里免不了磕磕碰碰，落难时候却也互相照顾，毕竟有几分意气在，一下子哗啦啦全部跪了。
任何方回头，“嗯？”
“求公子买了我们全部弟兄吧。”
“求公子。”
“求公子。”
……
一片磕头之声，有几个机灵的往窝回去的几个拼命打眼色，他们也连滚带爬过来开始求情。
这些少年平日里被师傅主子打骂多了，下跪磕头不是没有。这时候虽然心诚，卯足了劲，磕得重了些，见了青紫出了些血，因为有求于人，也觉得应该。
廖君盘心下却已经开始不忍。他自小虽有小厮婢女，买人却也是头一次。廖家家教严谨，仆人规矩也齐整，但苛刻之事是从来没有的。这种阵仗不是没见过，不过……任何方嫌银钱重，由他收着，所以他知道全买了这些也够了。
“师弟……”虽然实在不觉得这个小师弟需要这么多下人。
任何方看看廖君盘，心想我终于等到你求情。
他不是没动这心思，之所以还要挑拣一番，本意就是送个大大的人情给廖君盘，毕竟往后是要他们为廖君盘搏命的。当下点点头，道，“停，行了，看在师兄的份上，都跟来罢。”扫了一眼这一串，撇撇嘴补充，“本来呆会要替你们好好置办些衣物，现在人多了，这上头的，也就没了。”说完也不看他们，转身就走。
这话听起来不怎么样，有几个少年不免因此沮丧，不过毕竟抵不过能一起落得个好主子的好处，也就没有多想。老练机灵点的几个却更是暗喜，知道了原本的打算，心想这主子小是小了点，怪也了怪了些，待人总是不错。衣物？那些到时候总会再有的。
他们本来就是这十五人里面有些主意的，私下免不了再这般这般开导剩下的。
任何方自然不是无意说的这些。
廖君盘则以为他毕竟是小孩心性，摇摇头，笑笑，揉揉他脑袋。
—— —— —— —— —— ——
一行人走到半路，却被两个穿着家丁衣服的精壮汉子有意无意挡了去路。
这两人身后跟着几个女奴，官牙市若非小到不能自理的年纪，男女是分开的。他们想必刚从另一边过来。两人对看一眼，相中了任何方身后的少年，心想这里头挑几个倒也省事。一边的廖君盘毕竟年少，虽说带了剑，他们仗着自己拳脚了得，也没怎么放在眼里。
廖君盘跨前一步，护着任何方，按上了剑柄。
其实牙市里进了面善的买主，众人抢着跟是常有的。不过任何方太小，旁人本来是看热闹的心态，再看他摆明要有武功底子的，也大多打消了主意。后来惊于他小小年纪老成持重，知道不是一般的买主，有几个不免暗暗后悔。现在看就要出了茬子，心想没准能补缺，又来了精神。
—— —— —— —— —— ——
“李老板，你家儿子身子好些了吗？”
众人一惊，看向出声处，却是任何方站在最后面一个管事模样的人身边。廖君盘心道，师弟的轻功又有进步了啊。旁人却没有几个想到任何方原本站在廖君盘身后，此时怎么出现在那里。
“小公子是哪家的？怎么知道鄙姓李？”那管事的摸摸小羊胡子，弯下腰问。
指指管事手里拎着的糕点，“甘芳斋的老板姓李，这样子的糕点，我师兄给你儿子看病的时候顺便买给我过呢。”
包糕点的纸上印着甘芳斋的图样，不难认。这话却是漏洞百出，哪有拎着自家糕点出门买奴婢的，那人也不是李老板，而是孙家的一个副管。
任何方当然不那么笨，他只不过思忖着管事都是消息灵通的人物，想让面前这个的知道，我家是给李老板儿子看病的那户，一来省得廖君盘动手，二来也免得闹事。
那人又摸摸山羊胡子，念头一转就明白了。甘芳斋的老板的确姓李，在这山城里也算不得什么大人物，那家也的确有个儿子，几个月前雨夜里惊马，摔了七七八八，请了城里几个医生都说难免落下残疾，没什么法子。后来老板娘娘家村子那边不知道怎么找来一个高手，居然给医得全好了。
谁家没有生老病死，越是有钱有势越是金贵怕死。为了挑几个家奴得罪武林里的歧黄高手，正常管家都不会做这事。
所以，下一刻，那管家笑笑把糕点塞给任何方，道，“原来是小大夫，来，你喜欢，这些糕点拿去甜甜嘴。”
“谢谢李老板。”任何方也不客气，“那，李老板慢慢忙，我和师兄先回去走了。”
说完不等管事的再开口，居然立马蹦蹦跳跳往市口去了。
两个家仆让在一边，廖君盘不是喜欢惹事的，自然也就松了剑柄，示意那些少年跟上，也过去了。
一旁从头看到尾的，眼下见任何方终于有了些小孩样，却反而觉得古怪，抖了抖，目瞪口呆。
管事一伸手没有拦住任何方，示意其中一个家仆，低声吩咐，“去看看，记住地方，别惊扰了。”方便以后求医。
那家仆走出两步，管事的忽然又想到任何方的身法，知道有武功底子，喝道，“回来，算了。”武林中人脾气古怪，这小的就如此功夫，大的那个难免发现跟踪，弄巧成拙。顿了顿，道，“去，追上去，就说……”
他这边绞尽脑汁想着理由，那边廖君盘掏了银两收好十五张契，一行人早已经走了。
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何息莞给的银钱只多不少，再说原本是按精壮汉子的价码算的。所以虽说买了十五个，还是有余钱给他们置办些东西。任何方拿主意每人两套粗布衣服，鞋子却买了两双好些的。另外似不过些被褥，还有却是几把斧头砍刀锄头之类。
回得山上，任何方领着那些少年去了五里外的破屋子，廖君盘回去放采办的东西。
午后时分，石二牛照旧埋头在药圃里，丁兰慧委屈兮兮地在凉棚下扎马步，方长元和任仲遥又在下棋。廖君盘放妥了东西，刚想去小师弟那里看看，却被何息莞叫去厅里问了会话。
知道二师父是想听听头回下山的任何方做了些什么，当下也不等细问，一一道来。说完了，终究不放心任何方一个人带着那些少年整理地方，免不了过去张望张望。
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何息莞听完，静静喝茶，良久，叹了一口气。
任仲遥掀帘进来，道，“夫人，方儿这样懂事，你还要担心什么？”
“这么机敏分寸，性子却冷，我怕，没有东西入得他眼。”何息莞放下茶杯，“棉儿前些个来信，又和她夫君吵架了，她和王家的那孩子也都真不懂事，若是这三个均一均，多好。”
“儿孙自有儿孙福。”任仲遥伸出一根手指晃晃，谄着脸贴过去，“要不，给我们的干儿子生一个妹妹，好让他们青梅竹马，均一均？”
“去你的。”何息莞一掌打开任仲遥，笑唾。
“夫人——”
…… ……
径上长草空自绿
光阴荏苒，不知不觉间，七八百个日子从指缝间流逝。
清晨，日头刚刚爬过远山峰。
院子里今天开的喇叭花圆冠舒展，粉的，白的，蓝的，绛紫的，四色错落，正是日头高起来照得它们蔫下去前最好看的时候。
几只小雀子专注地在凉棚下寻找院主人可能留下的糕点碎屑，陆续有人起身的声音。
习武之人，早起是理所当然的。
“救命——”丁兰慧的尖叫打破了恬静。
从未听到这般近乎凄厉的求救，顿时，大大小小六条人影从不同方向，踏房顶跃矮墙，先后冲进她的房间。
小雀子们也被惊到，拍拍翅膀飞上棚架。其中有一只今年新生，好奇地往前跳了几步，侧歪了脑袋。
不过一会会，方长元和任仲遥哭笑不得地从屋子里出来。廖君盘照例面无表情地跟在后面。石二牛涨红了脸，想安慰几句，又说不出来，只好频频担心地回头看，轻手轻脚地退出来，不料在门槛上绊了一脚，顿时一慌。他功底扎实，脚下反射性运起大师父教的飘字决，不由自主施展轻功跑开。任何方则连连打着哈欠，一边斜斜乜着他那个师姐。
——谁叫你最基本的医理都不好好听一些。
丁兰慧窘得面红耳赤像个茄子，坐在床上，抱着沾了些血迹的被褥，瞪着任何方，盯着他顺手带上门，偏偏一点办法都没有。
何息莞摇头叹息，拎过丁兰慧的耳朵。
两人在里面关了半天，略过不提。
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夏日午时，日头火辣辣地毒。
场院里，因为常年的践踏，泥地上只有寥寥几株车前草还长在角落里。
任何方手里拎着两尺来长的木剑，稳稳沉静。
他身周，十五个少年手执三尺青锋，按着阵法交错身形，面上黄豆大小的汗水淌个不停，却个个神情专注，不敢有丝毫懈怠。
一阵山风吹过，凉凉地带走一些烦躁。院中气压却骤低，任何方动了。
“啪啪啪，啪，啪啪，……”
不断有人被扔出圈子，少年们神情更见紧张，却并不慌乱，随着人数减少变幻着结成不同的攻防之势。
—— —— —— —— —— ——
三年前他们被带到这里，任何方坐在残墙上，对着十五个刚刚换上整齐衣裳，吃了几月来头一顿饱饭的少年，简简单单说了两句话，“我教你们本事，只为需要你们做助力，随我去帮一个人，一件事。学得好完了事不至于蠢到折损了自己的，那以后，我自当好生贴了这些年工钱，还了他们自由身。”
这话里，“随我”两字虽貌似无意，言下之意不是送他们独自去死的勾当。
不长