“他中毒已久，余毒深入肺腑骨髓，当初开的那贴药，排得血肉五脏内的，排不得里头的。”任何方漫不经心解释，一边入神对着西北的地图思考，“而且凡药三分毒，那药长服久用，没病也会有病。齐瑞王和他争锋已久，让他们斗去吧，我会让他们棋逢对手一辈子。”
——何必让这两个情敌去任森面前碍眼。
“公子要放的消息，都已经撒开了，齐瑞王治下四省亦有传闻。”任骉明白过来，禀道。
全心全意倾慕齐瑞王，得了王爷相许的少年，医了王爷手下一干重将，以及小王爷，最后死在齐瑞王的算计里。
故事，自然越精彩越好了。
任何方点点头。
任鑫用心记下其中医理，忽而顿悟道，“公子今日开给那小无赖疗隔年疮毒的药，也是治标不治本的么？”
“不曾，那药效用好得很，就是金贵了些药材难得了。他无赖惯了，少有人会卖他人情，要弄全这方子，恐怕不容易。”
任焱同情地叹了口气，又摇头失笑。
一张方子，治了个流氓。
四
六月初二。
子时过半。
鬼火磷磷的坟地旁，枝叶茂盛的林子里。
“墨剑公子……”倚在树上缓缓滑落的年轻男子，拄剑竭力撑住自己，艰难地挤出字来，“前头那八人，也是你？”
“不错，是我。”任何方长剑前递，指向他咽喉，“你是最后一个。你武功的确比那些人都好。既然能逼得我伤你，今晚过后，绛衣公子的名头，江湖上自当响上好几分。可以瞑目了罢？”
“师父诚不欺我，天外有天，天外有天……”那人合眼，跌坐，却不曾松剑。
任何方忽然侧头倾听。
任皛任焱略略对看一眼，看看任何方没有示意，也就依旧抱剑立在原地。
良久，一年方一十五六的女子从墓地那边跌跌撞撞跑过来。
脸色煞白，一脚上的鞋子掉了，如玉赤足鲜血淋漓，披头散发，草草套着外衫，显然刚刚在鸳鸯帐里发觉情人不见了。
“你怎么来了？！”绛衣起初大悲大痛，此时注意到，又大惊，“我明明……”
“幸儿自幼被卖入青楼调教，还怕公子那点小小迷香不成！”女子扑到绛衣公子身上，也不管自己的脸撞到任何方不曾移动分毫剑上，划了一道长痕，“公子要走，幸儿自当相随，可幸儿胆小，怕上吊怕吞金怕投井，公子替幸儿赎了身，疼幸儿疼了一年多，如今还请公子疼幸儿到底，给幸儿一个痛快！”
“你……”绛衣急道，“我已替你将……”
“幸儿不管，幸儿不要，幸儿此志已定，幸儿有这十几月，比起姊妹们何其有福，此生已然足够！公子若不嫌幸儿，下世，下下世，下下下世，幸儿自当再侍奉公子！”
“好。”绛衣稍稍沉默，伸手揽了她，应了。用力提剑，然右手已伤，持剑不稳，看看怀里倔强却又索索发抖的女子，无奈摇头，朝任何方颔首略礼，道，“墨剑公子，徐某刚才并无留言，现在可否改求一事？借公子之手，给个痛快。”
“在下不伤无辜。”任何方淡淡道。
绛衣一愣，开口，“阁下武艺绝世，举手之劳，何必为难一个……”
湜匡一侧，一拍，打断了他的话。
一缕乌发飘落，绛衣的剑同时应声而断。
“你既然败了，本该取你性命报仇。可惜在下不小心划伤了这位姑娘，所以，只好以发代首，把你的命送她做赔礼了。”任何方擦剑，归鞘，扔了竹子，声尤在，人已不见，“从此无再绛衣公子，但有幸儿的徐波。”
幸儿泪眼婆娑，一时不明白自己听到了什么。
绛衣公子面上几经变幻，看向黑白两人刚刚所在的方向，那里也不见了人影。目光落到怀里的女子脸上，对着她惶惑凄然的神色，又看了眼她跑来的那条黑漆漆的路上点点鬼火，眸中一动一柔，长叹一声，扔开了手中断剑。
“公、公子？”幸儿面上初初开始露出困惑。
绛衣替她抹了眼泪，微微一笑，“你跑累了，我守着你，睡一会会如何？”
“好。”幸儿甜甜一答，而后想起什么，“可是……”
绛衣温温柔柔含了幸儿尚青白冰冷的唇，一边在她睡｜穴上抚了抚。
不出一盏茶，林间留着一袭划破染血的上好男子绛衣，一柄断剑，一缕鬓发，一方挂在长草上的白绢，一把散落的竹片，几丛留有打斗痕迹的野草……
却，已然无人。
××× ×××
六月十八。
“公子，回来啦。”任鑫颠颠地朝厨房去，“稍稍炖了点东西，这会也该能出锅了。公子奔波了这几个月，得好好补补，好好补补。”
“嗯，都完事了。”任何方微微一笑，淡淡答。
任皛任焱放了包裹东西，嗅嗅空气里浓浓郁郁的中药混合着食物的香味，对看一眼，齐齐打了个颤。
任何方坐下没一会，任骉从外头揭帘进来，“公子，有客人来了。鑫哥，你炖的不少罢，刚好多一个蹭饭的。
任何方挑挑眉。
除了自己和另外十四……十三个，任骉还会安心把后背空门留给什么人？
任何方颇为好奇，也大略略猜到了是谁。
“任兄弟。”一身粗衣打扮的汉子怎么看怎么像村夫猎户。
“淳于兄。”任何方也没起身，随意示请，脸上笑容畅快了好几分，“伤筋动骨一百天，淳于兄的臂伤可好全了？”
“任兄弟的方子一到，哪能不好。”淳于苍卸了背上长形布包，就近一坐，郑重道，“任兄弟不够义气那。”
“呃——？！”任何方微微一愕。
淳于苍一拍布包，他那柄乌金刀破空而出两尺，外面缠裹的粗布逢刃纷纷碎裂而散，“任兄弟要做大买卖，怎么就不算我一份？”
“令堂……”令堂不是要你入主于家么，已经够你忙的了。何况奉养老母，亲手茶汤，也是……
任何方微有困惑。
“家母出了口气，哪里还愿多做纠缠。那里陌生，我自己本就无意去。实不相瞒，我已经两月有余不见家母了。”
“……”任何方第一反应是瞄了眼淳于苍的发冠，并未戴孝，稍稍放心。
“任兄弟莫担心。”淳于苍有些不知作何解释，看看屋子还有三个，于是委婉了些道，“家母……与师父散心去了。”
任何方呆了一瞬，支肘桌上，猛然侧身凑过去，“此言为真？”
“……自然。”淳于苍被任何方看得发毛，略略尴尬。
任何方稍稍一想就明白了。
那博一风一生无娶无媒，常年隐居，醉心刀法，哪里那么巧，突然四处闲逛，还刚好逛到了关外，遇了狼群，捡了狼孩，抚养淳于苍数年，又是授文又是授武，更将独门刀法尽数传他，末了，在江湖往来上也颇为相护。
当然因为旧年匪浅的交情在那里，伊人无奈他嫁，心上人之子无辜零落，才会如此用心。
顿时豁然，一拍桌子，大笑，“任骉，备贺礼，讨喜糖！”
“公子，喜酒呢？”恰好任鑫进来，端着一托盘六碗盛出炖的老母鸡，一边问了句。
“喜糖要紧。”任何方把任鑫递给他的最大的一碗朝淳于苍面前一推，自己另拿了碗小的，“淳于兄臂伤虽愈，一路辛苦，来来来，稍稍用些点心。”
“……”淳于苍默然。
五
深夜，两人在屋顶对酌。
一坛，两杯，
“任兄弟，你为何……”淳于苍看看院子里仰头往上张望的任鑫，示意他先睡无妨，替两人续杯斟酒，也不隐瞒心里疑惑，“独独料理那九个？”
“他们本是江湖中人，或为名，或为利，无怨无仇，却掺合了一份，自然不得轻恕。”任何方举杯一饮而尽，“至于那些个有命回去的兵卒，不过食人俸禄忠人之事罢了，又不是正主，我为难他们做什么。”
淳于苍心下叹了口气。
任何方恨也好怒也好，都是好的。
怕就怕，眼下这副通透样。
“那，两个正主呢？可要——”淳于苍侧扬扬下巴，示意大动干戈务必算他一份。
“齐瑞王不曾一心置妙手青面于死地，阴差阳错，后来卖人与外人，换了些即得利益。这番消息放出去，以后有好差使了折腾折腾，也就差不多了。”任何方看也不看身侧酒坛，抓了沿给自己满上，举杯一浇，滴酒不漏，又是皆数入腹，“至于那位将军……他尽管一生一世努力称帝好了。称不成，天下也能太平，何必让他去黄泉碍人眼。”
淳于苍又是暗里一叹。
他得任何方相助在先，两人性子又投契，加上任何方看到点心，遇了好风景，总有些小儿心性，而他自幼孤苦，可以说不得家人相处，这般，诸事入了眼里，兄弟交心之外，难免把任何方当自家弟弟，额外偏护了。
当日替应小雨说话，侠义心肠固然是一，怜应小雨身世于自己相仿，不想叫任何方难过，这两番，也是缘故。
可眼下，他这个兄弟，嘴里吐出妙手青面的名号，好像在说一个不相干的江湖人。他又不是没尝过人世冷暖，听在耳里，怎么能不心下悲凄。
只是，淳于苍能怎么劝？
任何方的意思，是要教那池王爷不遂心愿一生一世了。
如此也好，眼下任何方总算有些事做。往后么，年长日久，或许会有转机。
否则……
他难道劝任何方自己去陪任森？
于是，除了问问任何方打算，听听他冷嘲热讽，帮他泄泄闷气，就是看苗子不对的时候，岔开话头了。
“任兄弟此番起业，可想过找廖家相为助力？”淳于苍替任何方续酒，偷偷少倒了些，七分满不到。
“二师兄家仇已报，娶个媳妇续香火才好，何必劳烦他。”任何方答，而后自己微微一愣。
这番，提起二师兄，和提起大师兄，没有什么两样。
“说来，淳于兄也该成家了。令堂不曾提起么？”
“任兄弟的药甚好，只是，一辈子天天夜夜用，却也不好。夫妻结发，若异心，不如无。这是家母的意思，家母虽遗憾无孙无后，倒也不曾执意。”淳于苍无奈道，而后半玩笑地开劝，“廖君盘廖兄弟固然如此，廖广峻廖兄弟少逢家变，壮志未遂，任兄弟这番打算，他必然欣喜。难道任兄弟担心廖家兄弟以为你挟恩索报？”
他虽不知任何方早年的事，此番下来，却也隐隐明白任何方不是一般的厉害。如今武艺大进，心法上了一层，毒已排清，身子无碍。可再厉害也是一个人，任何方计划再周全，却也诸事颇多。他可不想万事开头，任何方忙得没时间吃点心不说，还操心得少年白发。
廖家两个，既然是看得顺眼的，这般好事，怎么可以无缘无故免了。
自然要拖人落水。
“淳于兄所言甚是。”任何方听了前面一番话，心中隐隐有个想法，神色间若有所思，续而失笑，道“至于担心那些，怎么会。也对，若不算他一份，廖广峻廖兄回头知道了，恐怕没我的好日子。罢了，还请淳于兄和我同跑一趟。”
“好。”淳于苍爽快应了，“明日？”
“明日。”任何方伸手摊掌。
任骉原本盘坐在床上入定，清脆的击掌声一响，不会会，他睁开眼，缓缓吐出一口气。
他们落脚的院子普普通通，不大，房间也不多，任鑫和任骉同屋。此刻任鑫看看任骉，点点头，打了个哈欠。
两人熄灯的熄灯，阖窗的阖窗，各自上床歇了。
另一间屋子里，任皛睁开眼，侧脸朝对面床上的任焱道，“晃悠了一年，又有得忙了。”
任焱眼睛也没睁开，依旧埋在被子里，嘟囔，“你不想忙，和公子说一声就是。”
“怎么可能。”任皛嘿嘿一笑，“公子的主意，总是特别够劲。
“那你还不睡……”任焱数落，“兴奋得和要开荤了去似的……”
任皛噎了噎，“那年我才十四，多乐一乐也是难免。”
“……嗯……”任焱根本没听他说了什么。
“你当初不也一样……”任皛嘀咕，而后转身睡了。
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××× ×××
六月二十五。
东北海边的小镇，一户殷实人家的院子里，花木繁茂。
四个男子亭中坐。
“廖家忠君为国，归根结底不过为民。”任何方也不废话，解了暗色包裹布，将手中卷轴往桌子上一摊，“两位请看，皆数在此了。”
五年三期的计划书。
一年收。
三年起。
五年富。
淳于苍不是头一回看到任何方这卷东西了，却还是难免心下讶叹。
廖君盘粗粗扫一眼那一列列遒劲小字排下来的编号目录，诧异地打量了一眼任何方。
廖广峻大略浏览一遍，眼中华彩一盛，起身，郑重朝任何方深深一揖，“廖家上下，定当竭力，身死无悔。”
那卷轴开头十六字。
收盗为镖，改掠为商。
四方通货，全民皆武。
任何方决心打造的，是瑞士。
是希特勒不敢发动闪电战的瑞士，是全民皆兵，永远中立，在和平年代亦随时准备，叫不怀好意者偿付最昂贵的代价——鲜血的瑞士。
任何方要西北仰赖的，是它的好位子。
是土壤贫瘠气候恶劣的西北，在航海技术尚不发达的年代占据的，大陆腹地，诸多民族之间的好位子。
西北杀烧抢掠惯了的马贼，并不知道，有四个人，攥成一个比他们都要硬的拳头，把一方富足的主意，打到他们的头上了。
水清月明香烛淡
一
八月十。
西北小地方，三槽镇。
这个镇子两个月里，忽然热闹了不少。
人多了，马多了，连房子也多了。
大多是青壮男子，也有不少携家带口的，不是会买卖，就是擅打铁养马之类，而且，十个里面九个会武，剩下一个，会毒。
所以，马贼吃了几次瘪，好久不来这里了。
任森一身粗布打扮，掂了掂身上剩下的银两，停步在路边买烙饼。
任何方素面劲衣，上了马车，湜匡横在膝上，吩咐车夫回庄，而后开始小睡。
……