宝儿目瞪口呆地看着自己爹爹，一脸遭到背叛，非常难以置信的表情，半晌过后她默默地起身。
“宝儿，怎么了？你不吃饭啊？”
连句话也不回，宋宝儿怒气冲冲地离席，她气都气饱了，哪还吃得进一粒米。红着眼眶，她正想一路冲回自己房内，却不料被襄茗樵阻挡在她的面前。
“干么！给我让开。”其实是气得连一句话都不想跟他说。
“小姐今夜不用餐吗？”
“要你管！”
“不，小的当然不敢管。只是怕小姐不知道所以先告知您一声，往后厨房的薪柴只烧早晚两次，不会再像过去一样随时都在烧柴火，也就是说您要是晚一点想吃消夜，厨子只能给您些干粮、杂食，望您谅解才好。”
宋宝儿张大了嘴，久久才发出声音来。“你，好大的胆子，谁赋予你那么大的权力，更动我家厨房的规矩！”
“老爷。”她惹人讨厌的一笑说。
她咬紧牙根，眉头紧锁地瞪着他，显然气炸了。
“那么，小的还有事要忙，先告退……”
“你给我站住。”宋宝儿再也不下这口气。“跟我来，我有话要问你。”
襄茗樵意外地一扬眉，跟着宋宝儿的身后，走到了宋家气派的后花园中，由于今夜星稀月隐，整个院子里也静悄悄的，不见人影。
相较于她的焦躁，等着她开口的他，反而显得老神在在。宋宝儿决定单刀直入地提出梗在心头的疑问说：“你，该不会是爹爹的……咳……在外头养的儿子吧？我先说清楚，我可不会承认你是我哥哥的。”
“啊！”还以为她要说什么，想不到会听见如此可笑的臆测时，他不由得一愣。
“所以……爹爹才会对你这样一个新来的人，这般推心置腹，连家都交给你管吧！”握紧拳头，宋宝儿无比认真地指控着。
“哈、哈哈哈哈。”惊讶过后，襄茗樵捧腹大笑。
“有什么可笑的？”跺着脚，宋宝儿又气又根。
好不容易笑声止歇，襄茗樵指着自己的鼻子说：“我有哪一点像宋——老爷吗？还是我长得和你有哪里相像吗？大小姐，我不知道是谁灌输给你这般可笑的念头，但我跟你保证，我与宋家非亲非故。”
“你不是想随便打发我吧？”虽然他的答案令宝儿松了口气，不过她还是感到有些狐疑。
“嗯……”
这小丫头看似倔强骄纵，但是其实内心还是个单纯的孩子吧？她之所以会如此生气于他，理由恐怕也不脱爹亲向着外人不向自己，有股失落与沮丧的感觉。这也不奇怪，想想过去宋其基疼爱她的种种行径，突然出现了一个说话比她还有分量的人，她就着慌了。
仿煌无助的黑眸，不由勾起他作弄她的心——
“您要是这么不相信我的话，那小的就以行动证明给您看好了。”一步步进逼，在宋宝儿未曾发觉到的时候，襄茗樵已经很有技巧地将她通往一个死角，后头的大树困住她的退路，同时他伸开双臂将她笼在自己与树干间。
“证明？你要怎么证明？”还没发现自身危机的天真小羊，抬起一双黑溜溜的大眼，望着变身前的野狼。
“那就是假使我们真有血缘，小的绝对不敢这么徽……”手指尖一挑，挑起了她的下巴，襄茗樵低下头。
宋宝儿在最后一刻察觉了他的意图，大眼一瞪，扬起手就要挥去，可是这一点也早在他的推测之中，他轻而易举的扣住了她的手腕，然后以另一手固定住她的下巴，不由分说地印上自己的唇。
“唔……唔唔！”
起初宝儿还能奋力抵抗。她紧闭住自己的双唇，抗拒着他温柔压压迫的唇，可是当他突然间伸舌舔弄她的唇瓣之际，一个不留心的惊呼给了他长驱直入的机会。
“啊嗯……”
逃不掉。宝儿此生中从末有如此深的恐惧。她感觉自己好像被这个男人带入了一个黑暗又可怕的世界，而她无处可逃。
这到底是什么感觉……似火狂灼，似焰狂烧……天与地都乱了……
他的舌在自己的嘴中恣意的蹂踽着，她的力气也一点一滴的被他给吸走了，最后她不由得身子一软靠在树干上，晕眩地承受着他双唇的进攻。
时间不知过了多久，像是一瞬，也像是永恒的一刻，结束就像开始一样来得突然，他一放开她，宝儿使愤怒地一手挥在他的脸颊上，而他本可以闪开却没有闪开。
摸着红肿的脸颊，襄茗樵还有余力地笑着说：“如果我们是兄妹的话，我这么做就是天地不容的畜生了。这样您总可以放心了吧？小姐。另外，给您一个忠告，为了您自身安全着想，以后最好不要找男人到这种阴暗的地方来。恕小的告退。”
混帐！那该死的混帐！
抖着手，手心还热得发烫，她手心有多痛，他的脸颊也该有多痛，可是宋宝儿一点都不满意，她多希望自己还有力气能再补上个两巴掌。
他是故意的。他晓得自己绝不敢将遭他狠吻的事告诉爹爹，所以才犯下这种大不敬的事。以下犯上，好个大胆的狗奴才！
以手背擦擦自己的嘴，宋宝儿再一次的发誓，她一定要把这个来路不明的男人赶出宋家的大门。
第二章
宋家病了，而且病得不轻，一颗新种的毒瘤在宋家生根不过短短几天，就已经让宋家面目全非了，而那毒瘤的名字就叫做襄茗樵！
病症一，丫头们都成了他的迷，成天到晚都是“襄总管说”。
“襄总管对我笑了耶”、“襄总管记得我的名字！”对他死心塌地的程度有如蜜蜂看到花儿，苍蝇见到垃圾，兀鹰发现腐肉一般，紧黏不放。
病症二，男丁们则燃烧起旺盛的战斗意志，平常总是懒散不堪的模样，这几天像发了热病似的，急于在新管家面前立功，争先恐后地抢着做事，口中尽是：“总管！请看看我完成的工作！”，“总管您吩咐的事，我都做好了！”，“总管，有什么事要办的，请交给我吧！”－个个都像是摇着尾巴的忠犬。
病症三，就连主子们也都对他和颜悦色、客客气气，压根儿忘了这新来的总管也不过是个奴才，却事事都请教那家伙，上从“我可以用一下马车吗？”下到“我想买一块新的布料，总管你觉得呢？”，都成了要经过总管的许可才能做的事，不但一点身为主子的自迹没有，当然也连带使得那家伙一点也不像是新管家，倒像是新主子了！
在宝儿眼中看来，全家所有的人都被那家伙看似恭敬、有礼、和善的笑脸给蒙住了眼，只有她知道那家伙是典型的笑里藏刀，口蜜腹剑，绝对是个不能相信的家伙。哪天要是他反过来咬主子一口，宝儿也不会觉得惊讶。
事实也证明了宝儿的看法没错，假如他真的是像表面那样格守奴才与主子分际的人，他绝对不敢在后花园对她做出那样……那样……
拿着筷子的手颤抖着，宝儿的脑海再次浮现自己饱受羞辱的一幕，差一点又要折损一双筷子了。
“宝儿，你身子不舒服吗，怎么手抖得那么厉害？襄总管，快去请大夫。”和全家同桌用早膳的宋其基，注意到身分女儿的异状，马上紧张地叫道。
迅速地出现在厅门口的襄茗樵，应声道：“要请大夫是吗？我这就去……”
“不必了！”宝儿睑一红，哼地说。“我是看见这么穷酸的菜色，惊吓得双手发抖。这是什么，连吃了好几天的清粥小菜，吃得人都没胃口了。存心要让我们一大早起来饿肚子啊？”
“宝儿，这菜色没那么差啊……”
“爹爹，我正在教新管家咱们做主子的习惯，要是一个好管家连主子喜欢吃什么都不知道，那未免太失职，换作别的地方，早把这种人赶出去了。”挑起一眉，宝儿挑衅地瞪了瞪襄茗樵。
“小姐说得有理。”他自若的神色不变，微笑地回道。“我当然知道过去小姐早膳中必有梅花扣肉、炸三鲜或是咸鸭蛋等重口味菜肴，但一个好管家除了要注意主子的喜好外，更该注意主子的健康，这是为了您的身子着想，不想主子发福所做的更动，您就算为此而要赶我出门，小的也不能退让。”
宝儿咬牙，一双眼窜出怒火。“你是说忤逆主子的喜好，也算是奴才的本分吗？”
“唉啊，宝儿，你就别意气用事了，爹爹觉得早膳这样刚刚好，襄总管能为咱们身子着想，正说明了他有多关心咱们呀！来，爹爹这块鱼给你吃。”
又是这样，每一次她企图要为难他，爹爹就会出来搅局，而让自己功败垂成。但今天她可不会如此简单就放过他！
“好。这菜色的事我就不同你计较，那么泡出这么冷的茶来，也是为我们好吗？送给主子的茶，无时无刻都该是不烫不冷恰到好处的热度，这一点也不懂，算什么好奴才？”故意将杯子往旁边的地上一摔，宝儿冷冷地说。“还不去重泡。”
“我、我这就去泡。”负责递茶的丫环慌张地蹲下去，捡拾起破茶碗说。
宝儿一拍桌，喝道：“少多事，谁要你泡，我就是要喝总管泡的茶！还是我们请的新总管如此尊贵，连泡茶给自己主子都不会？”
讽刺的眼神抛向了那个始终站在厅口的男人，宝儿就是要叫他看清楚两人之间地位的分别，让他不许再逾规越矩，没有半点分寸。
收到她无声所传达出的讯息，襄茗樵不恼不怒地走到红了眼睛的丫环旁边说：“你下去吧，这儿有我来收拾。”
“是。”
看着他蹲在自己脚边的卑恭模样，宝儿心中才泛起一阵得意，哪晓得他却在此时，在没有任何人往意到的情况下，朝着她以嘴型无声地说了句：“孩子气。”
唰地，在这指责传达到大脑前，宝儿的脸颊已经不受控制的先羞红了，宛如正在恶作剧的小孩子被人当场逮住时的反应。
孩……孩子气！他竟敢骂她“孩子气”？
以俐落的手脚收拾干净地上的破茶碗后，襄茗樵在宝儿有机会发作前，先行消失在厅门外，让她可笑地残留在自己兴起的战场上。没错，他游刃有余的应对态度，以及不管她如何挑衅都不为所动的耐性，都已经棋高一着地领先她，她不会幼稚得不承认这一点。
不过——宝儿在内心暗暗立音道：我不会死心的，我一定要找出你的弱点，揭穿你的假面，襄茗樵！
＊＊＊
“恭喜你了，宝儿，你们终于找到新管家了。”闺中好友银凤在下午来访的时候，捧着要借给宝儿的诗谱说。“方才我偷偷在帘后瞧了一下，吓了一大跳呢！没想到宋伯伯会找这么年轻的人来作你们的管家。真好，不像我家祥叔都已经五、六十了，老头子一个。”
“你那么喜欢我们家的新管家，就拿你们祥叔来交换好了，我巴不得把他送走。”咬着枣泥糕，宝儿没好气地回道。
“呵呵，怎么了？瞧你一脸不大高兴的样子，难道新来的管家这么不知死活，居然招惹到你宋大小姐啦？”银风也拿起一块枣泥糕送人口中。
更令人气闷的是，她就连想跟好友抱怨几句也不能。因为要举例说出他的恶劣行径，也等同将自己如何惨败在他手下的过程一一说出。她宋宝儿才不要做这种自曝其短的事。
“不谈这个了，最近难道都没有什么有趣的事可说来听听吗？”换个话题，一整天跟襄茗樵斗气已经够累了，她不想连和好友聊天都把话题放在他身上。
“有趣？还有什么比前一阵子你把你爹爹的船送给手下更有趣的。唉，真不是我要说你，早知道你想把那艘船送人，为什么不送给我就好了？”
“这种事哪有什么早知道、晚知道的。一时兴起，也没想那么多。都是我老爹啦，自己说那艘船是给我的，等我送人了，才闹得满城风雨，当着众人面骂我是败家女，我气得好几天不同他说话呢！”哪壶不开提这壶，说到这儿，宋宝儿也是满腹牢骚。
“你爹会生气也是很正常的，你晓得那样一艘大船要花多少银两才能造好？绝对不少于五万两吧！结果你大小姐手一挥，说送人就送人。换成我爹爹不要说是‘生气’，搞不好会气得断绝父女关系，将我逐出家门咧！”
嘟起嘴，空儿辩解道：“事后想想，好吧，我承认这回送人东西的手笔大了一点，是我不好。可是爹爹指责我为败家女，这我可就不能接受了。我既不像东家的王大在花街买春一夜千金，也不像南里的赵二在赌场一掷万余，搞到最后落得破产吧！”
认真地向好友寻求支持，她喘口气再说：“谁晓得那样一艘破船要那么贵啊？当爹爹说要把它给我时，我就说了……管理一艘船，上头的工人要吃穿，船也要保养吧，每年要付多少税给官府你晓不晓得？我这么怕麻烦的人，给我那艘船也没有用，不如把它送给更有用的人。那掌船叔最熟那艘船了，送给他有何不好？在他手中那艘船才真正有用处啊，留在我身边只是惹麻烦。”
银风见她说得气喘如牛，连忙拍拍她的背说：“好、好，我都了解，宝儿只是太直肠子了，没有细想。只是啊，你爹爹会担心也不是没道理的，再这样下去哪天你嫌管理宋家太麻烦，一口气将它送人了，那该怎么办？”
“连你也当我笨蛋啊？把自己的家送人，我去喝西北风啊！”宝儿翻一白眼。
“呵呵，你幸好是个女孩子，要不光是你这张嘴和这脾气，走出去就是个专门惹是生非的大麻烦。不是被人堵起来暗算，就是让对方打得半死不活吧！”银凤掩嘴一笑说道。
“哼，我倒宁可自己身为男子，想想看，男人比我们活得自在多了，爱去哪儿就去哪儿，爱做什么就做什么，没有人会搬出‘女戒’，口口声声要她遵守‘妇道’，什么女人家不可抛头露面这类荒谬的规矩。”
“这我也同意。咱们外出就得坐轿子，险给人瞧见就是咱们的罪恶，就连嫁人也都由爹爹、长兄作主，一下子说嫁就嫁，哪怕对方长得满脸麻花也不能拒绝。”银风猛点头说。“女人真是命苦。”
“讲到嫁人……”宝儿忽然想到似地看着好友说。“我听说有人去跟你爹爹提亲了？结果呢？”
“还