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“是，是。小人不敢。”没想到椅子真还换了一幅小民的口气。这令他几乎想笑。而沈盼显然也在忍住笑意。幸亏椅子并没长眼睛。
过了一会儿，椅子仿佛斟酌定了，便开始慢慢地叙述起一段往事。此时窗外的月光照进来，满室如水，如梦似幻。宁远拉着沈盼的手，坐在椅子当中，两个人仔细地倾听着一个来自四百多年前的灵魂讲叙的故事……
……
夜，大雪纷飞，整座山村全都沉浸在一片银白色的寂静中。村角偶尔传来一两声凄惶的狗吠。村西头有一座木工作坊，此刻门板上得严严的。门上的喜庆对联被风雪撕落了大半，红色的残纸条犹在风中瑟瑟。作坊后面有一间简陋的小屋，厚纸片糊成的窗纸上映着一朵飘摇的烛火。寒风撩开旧棉布做成的门帘子。屋内，一个脸色蜡黄的中年人躺在床上，气喘加剧。而一位少年背向着门，跪在床前。
“华雨，爹对不起你啊。”中年人吃力地说道。
少年道：“爹，您会好起来的。村头的王大夫说明儿再吃两贴药就成。
您别胡思乱想。“
中年人摇头道：“我知道我这身子，不成了。或许挨不过今晚。有些事，我一定要对你说。”
少年带着哭腔道：“爹……”
中年人道：“华雨，拿碗热水给我喝。”
少年就在桌上倒了一大碗热水，并扶起中年人服侍他慢慢喝下。中年人喝了几口，猛地一呛剧烈咳嗽起来。少年见状手忙脚乱地替他按摩背部。一阵令人听来心底发寒的剧咳之后，中年人的脸色变得红通通起来，眼睛也多一层明亮。他大力地喘了几口气，然后伸出一支枯瘦的手，颤巍巍地摸上少年的头脸，手指尖充满爱怜地摩挲着少年宽宽的额头，挺翘的鼻子……
“华雨，我多么想让你继续把书念下去啊，你这么聪明，又用功。王夫子对我说，他教了三十年的书，没遇到过你这么好的学生。华雨，你已经会做文章了，是吗？”中年人的眼中满是爱怜和自豪。
“是的。爹。”
“王夫子还说，你毛笔字也写得好，而且前几天已经开始学八股制艺、照这样下去，你就能考秀才了，对吗？”
“爹，您别说了。早点休息吧。”
中年人阻止了少年扶上来的手，他看着少年，眼睛中渐渐湿润起来，一种痛心疾首的神色笼罩了上来：“华雨，你知道爹多么想让我们姜家出个秀才啊。我们姜家世代做木匠，四处讨生活，遭尽人的白眼。可自从我有了你，打你出生那天起，我就暗暗下决心，我要供你读书，我们姜家，一定要出个状元……光宗耀祖……”说到这儿，中年人显然太兴奋，又是一阵剧烈咳嗽。
他勉强忍住后又道：“你娘死得早，我把你一手拉扯大。我没让你碰过任何刀锯绳规等木匠家生，为的就是要让你上学读书。看着你读书读得这么好，华雨，你知道爹心里有多高兴？”
少年的眼眶也溢出眼泪：“爹，您说那么多干嘛，快躺下吧。孩儿求您了。”
中年人仿佛没听见他的话，眼中的痛苦之色更浓了：“作孽啊！老天要为什么这么惩罚我，为什么要让我得这个没得治的病。只要你让我多活三年，多挣三年钱，华雨他就有大出息了！”忽然，中年人咬紧牙关，往后便倒。
少年吓得大叫一声，忙拼命揉他的胸口，又灌了些热水。中年人这才悠悠醒转。
“爹，您别把眼睛睁得那么大，您快歇息吧。”
中年人道：“华雨，爹不能继续供你念秀才了。你千万不要怪我。我想来想去，我们姜家，原是注定当木匠的命！”少年哭道：“爹，孩儿其实很喜欢木工活，孩儿明天就开始学做木工。木工做得好，也可以光宗耀祖，不一定都要读书考秀才……”
中年人闻言，惨痛地一笑，沉默了许久，才道：“华雨，你认命就好。我们这些人，只能认命啊。另外，爹还得关照你一件事……”
少年道：“爹，您别说了。”中年人道：“不，你让我把话说完。儿子，你今年已经十六岁了，爹心里明白，你和村东头的刘家丫头卿仙打从小就青梅竹马……爹本来想等你考上了秀才，就去为你提亲，可眼下我这病……儿子，听爹一句话，你死了这条心吧，人家好歹也是秀才人家，我们不配啊。”
少年心中猛地一震！他和刘卿仙确实两小无猜，青梅竹马。彼此早有非君不嫁非卿不娶之心，只是刘家原本是个秀才人家，刘秀才早死。遗下一对母女。那卿仙的母亲却是个刁辣之辈，一直想把卿仙嫁给大户人家做妾，因此便非常嫌弃姜华雨。并寻借口说姜家只是末流工商，怎配他刘家本流秀才？
幸亏卿仙性子极犟，又称自己才十三岁，年纪太小，硬是拒绝了好几门富户。
两小早已私下商定，待姜华雨一旦乡试通过便娶她过门，好叫她母亲无话可说。但是现在这情况，要考秀才是不可能了。娶卿仙更是成了泡影！姜华雨被爹这么一提醒，心中倍感凄苦，他不能想象卿仙被别人娶走他会痛苦到怎么个地步。
中年人看出儿子眼睛中隐藏的痛苦，不由一把按住他的肩，枯瘦的手骨节嶙峋，老茧密布：“儿子，你要认命！那小丫头会是个好媳妇，但她永远不会是你的媳妇。不要自寻烦恼了！以后等你做木匠攒了钱，寻一个和咱们匹配的老实人家女儿做亲，快快乐乐地过一辈子，孩子！答应爹，忘记那女孩儿！”
姜华雨泪流满面，不知所措。而在这时，中年人紧紧捏在他肩膀上的手忽然一松，他一看，只见他爹已经眼神熄灭，魂归离恨天了。“爹！”一声撕心裂肺的哭声冲出小屋，惊醒了沉睡的雪夜。
十五岁的姜华雨自爹去世后，为了生存，只能放弃学业，继承家业，当起了一个小木匠。幸亏他爹留下了一个小作坊，另有两名帮工。旁的街坊邻居见他小小年纪独撑家业，亦经常介绍一些零星活计来，这样才让姜华雨渡过了开头一段最艰难的日子。
在两个帮工的指导下，他的木工活计也开始渐渐精熟。说来也怪，他对做木工好象非常有缘，任何活计上手极快，而且做出的一些细木家具也愈来愈好，受到邻里的交口称赞。但由于两位帮工师傅的指导水平有限，因此他再怎么有木工天赋，亦难以得到更大程度的发挥，这常让他感到很无奈。而另有一件事一直深埋他心中，并时不时让他感到非常苦闷。那便是卿仙。
记得在他父亲过世后不久的一天晚上，卿仙趁她母亲睡着后很晚跑来找他。两人来到村后一条小河旁。卿仙问他，他俩的事怎么办？当时姜华雨刚从丧父悲痛中恢复不久，作坊里事情又多，因此一时之间实在想不出该怎么办。自父亲对他说过那番话后，他的思想也斗争了很久，然而越想越感到希望渺茫。考秀才已经没指望了，再加上如今家里穷得一清二白，刚刚能对付一日三顿，又哪来闲钱请媒婆，讨娘子？何况卿仙的母亲一定会开出离谱的高价！因此眼下听到卿仙的问话，他只能望着她那双明亮的大眼睛，不知道说什么好。
卿仙是个聪明而善解人意的女孩，她见姜华雨不出声，便安慰道：“华雨哥，你家的情况我都知道。不过你别急，我会一直等你的，等到你成了大木匠，再骑着彩马来娶我。华雨哥，我相信你，你一定能做到的。”
姜华雨听了，心里既感动又难过。但他明白就靠自己现在干得那点零星活计，要挣到娶卿仙的费用几乎是不可能的。一想到这儿，他愈发痛苦起来，直把牙齿紧紧咬住下嘴唇。
卿仙用温软的小手抚上了他紧握的拳头，轻声道：“前些日子我跟我娘说了，要她讨点画画的活给我，我说能贴补家用。她开始不肯，后来禁不住我求，终于答应了。这几天我已经替邻村的几家店铺画了几张店招，挣了些钱，我暗中留了大半。”
说着，卿仙自怀中掏出几贯钱交到姜华雨手中：“华雨哥，你拿去。”
姜华雨忙道：“这怎么行？我能养活自己！”
卿仙扑哧一笑道：“你真傻。这钱是给你，让你娶我的。我想我们两个人一起努力，把钱攒起来，过个三五年你就能娶我了。”
姜华雨望着身边的女孩，忽然觉得月光下的她前所未有的美丽，温柔。
他喉头一阵哽咽，但他还是把钱递还给她道：“不，我不能要你的钱。卿仙妹妹，我要用我自己挣的钱来娶你。”
卿仙见他不收，也不多推让，把钱收好后道：“华雨哥，我知道你比其他人都强。我等你。”说完，凑过脸蛋在他脸上轻轻印了一下。
姜华雨一阵心神动摇，不知哪里来的一股勇气，他一把握起卿仙的小手道：“卿仙妹妹，等我三年，我一定来娶你！”卿仙笑了，笑得很开心。她轻轻靠在姜华雨的肩头。那一晚的月色分外迷人，月光下缓缓流淌的小河颤动如情人的心。
自那天晚上以后，卿仙就没来过。姜华雨明白她会在家里绘画挣钱。而作为男子汉的他就更应该拼命干活了。因此他没日没夜的走街穿巷到处拉活，附近方圆百里的村子都跑遍了。人们见他小小年纪如此勤奋自然也乐意把木工活交给他。可是令姜华雨心凉的是，由于他的手艺比较平庸，因此有钱人家的木工活从来不交给他做。而做平常人家的活又挣不了几个钱。为此他非常焦急。
有几个外村木匠曾怂恿他以次充好，拿劣木料换好木料，以劣漆充好漆捞些油水。他一度心动过，可他毕竟读过几年圣贤书，最后还是没干。而是更加勤快地练技术，找活干。就这样，一年很快过去了，才十七岁的他已经满脸沧桑，连腰都有些佝偻了。但他的积蓄依旧少得可怜。他估计要娶卿仙，最少也得四五十金，而他手头至今不到十金。每次数着那几锭不知摩挲过多少遍的银子，一种浓浓的失望总是笼罩在心头。
这天早上，他正在作坊里赶制一张木榻。门外走进来一个胖胖的中年人。
他抬头一看便招呼道：“林管家，来得早啊。”林管家一笑道：“小姜，我要的木塌做得怎么样了？”姜华雨道：“正在赶制呢，下午就能上漆。明天晚上准能给你。”林管家见他满头大汗，便道：“不急不急。”说着摸出水烟袋抽了起来，却发现旁边桌上有一个没吃完的干窝头。窝头颜色发黑，且散发着一股霉味。
“小姜，你早上就吃这个？”林管家皱眉道。
姜华雨咧嘴一笑，继续低头干活。
林管家见他一幅又黑又瘦的模样，不由摇摇头，从怀里摸出一串铜板放在桌上：“小姜，不是我说你，你干的可是力气活，不吃饱不行啊。这点钱你留着，买几个烧饼填填饥。”
姜华雨忙起身推辞，但林管家早一把抓起铜板硬塞到他怀里。姜华雨推不过只得收了。
“小姜，我知道你在拼命攒钱，准备娶个娘子是不是？”林管家是本村孟大户家的总管，平时爱打听闲事。这方圆几十里大大小小的事情很少有他不知道的。
姜华雨有些尴尬的一笑。
林管家道：“小姜，攒钱可不是你这么个攒法啊。像你这样没日没夜干活，又不舍得吃，我看等不到娘子进门，你一条小命就得去喂阎罗大王了。”
说到这儿，他见姜华雨低下头去，分明被他说中心事，便又道：“小姜，要想攒钱攒得快，我倒可以给你指点一条明路。”
姜华雨一愣，便问道：“林管家，您……？”
林管家微笑道：“放心，我可不像钱三他们尽教你做些缺德的事儿。我指给你的路可是堂堂正正的。”
姜华雨忙道：“那小子多谢林管家关照了。”
林管家摆摆手道：“谢我倒不用。只不过走这条路子，你得先化点本钱。”
“您让我做水路生意？”姜华雨知道本村有些胆大的年轻人结伴做船运生意，来往于江南几个城镇，甚至还远到宁波福建。搞船运风险虽大，但颇能赚几个钱。可他生性胆子小，又怕水，怎适合干这个？
林管家摆摆手道：“你啊，我还是把话挑明了吧。你知道你现在做木工为什么赚钱赚那么少？就是因为你的木工活太次！在咱们这一带，我林某人认识的大户人家可算是不少。他们有的是银子，又喜欢经常替换家具。我只要随便介绍其中一两家包给你做，你几年都吃不完呢。”
姜华雨听得心里咯噔一个激动。他知道林管家说的是实话。这些富户人家一年花在替换家具上的银子最少也在五六十金以上。要真能承包个一家两家那就太好了。
“小姜，说心里话，我看你真的很作孽。年纪小小独撑家业。而且我知道你还被迫放弃了读书举业。所以我一直有心撑你一把。有好几次，我想把一些大人家介绍给你，可看到你做出来的活计，实在是……”林管家叹了口气，接道：“凭你现在的木工手艺，只好替我这类当差的下人做家生，真要接大生意，你还得花学费去学！这就是我指点你的明路。先把手艺学好，再来挣大钱。”
姜华雨一听，心里一亮。的确，他觉得他的木工活应该还可以做得更好。
他作坊里的两个教他上手的木工师傅现在早就只能当他下手了。但因为周围没有更好的师傅，所以他的水平始终上不去。林管家倒是说中了问题关键所在。
但他随即一想，神情又黯淡下来了。因为照林管家的办法去学艺，不但是学费的问题，还有时间的问题。一�