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我笑，这孩子年岁不大，眼界倒不小。“小崔公子生在世家，见惯了好字……只是皇上口中的‘三希’被人误传，并非是指你面前的三贴啊……”
他微蹙眉头，抱拳道：“请夫人指教。”
我道：“皇上所指的三希乃是：士人希贤，贤人希圣，圣人希天道合一。皇上常以此自勉，学无止境的，又岂止书道。你父亲为你取名希颜，想来也正是此意。”
崔希颜再次抱拳，肃然道：“夫人说得正是。”
年三十里，两个孩子不必上学，收了书贴，又凑了几个宫女来玩藏勾，嬉闹了半晌，直到有人来寻，才散。看他们欢欢喜喜下了小楼，我抚着肚皮，只遥想哪天自己的孩子也生得这般活泼伶俐，三五成群，依依膝下。又想，那人也真是吝啬，偏就只要一个儿子。
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更过申时，天华殿里已备妥除岁宴，才要去上书房请人，没想拓拔烈一身戎装，打马从宫外来。永平伺候他更衣，我与之相携入席。皇亲国戚，五品以上的朝臣尽数到场，我环视四下，只见崔夫人和希颜，却不见其父。再细一瞧，几个武将也不知所踪，只有家眷在场。
众人山呼万岁，向皇帝敬奉椒柏酒，拓拔烈举杯与群臣共饮。酒罢，他一挥袖，一记钟鼓铿锽，十八名鲜卑勇士登台唱和。与以往不同，这迎新第一曲，竟是一阙铙歌。
面前羊肉如膏，切鱼如玉。他放下酒杯，举箸半晌，忽然又摆下筷子，招来一旁伺候的永平，低声吩咐道：“将此鱼脍送去天牢，今夜好酒好菜招待。”
永平转了转眼珠子，“诺”了一声，端着盘子从幕后退了出去。
天牢里关着被俘的慕容家兄弟，拓拔烈爱才，只可惜鱼和熊掌不能兼得。
夜宴连宵，回到东宫已近子时，宫人们被他尽数遣散，我总觉得今夜有些不同寻常。忽听得四方阙楼钟声大作，一年岁又除，紧接着是爆竹声声，此起彼伏。再细听，又好像是战鼓，如轰雷，摇撼大地。在震耳欲聋的喧嚣声中，他的神色反而显得更加静谧。
我替他褪下衮龙袍，回内室去取常服，只这一会儿的功夫，寝殿里又找不见人。追到院子里，才见他刬袜站在阶前，里头一袭白绸中衫如雪，散发如墨，正仰观天庭。其眸半开半合，深藏若虚；其姿岿然不动，宛如玉树。仿佛天人下届，四周响极而愈静。
我忽生敬畏，不敢上前惊扰。
鸟，我知其能飞；鱼，我知其能游；兽，我知其能走。游者可以渔猎，飞者可以箭射，走者可以为网捕。只有龙，腾云而上，无法琢磨，亦不可牵制。
等了一会儿，无奈春寒著摸人，穿得这么少，只怕又要受凉。抱着衣服想喊他进屋，永平却从边门跑进来，先我一步道：“皇上，崔司徒宫门外求见！”
“喧。”
原来是在等人。我闪身入柱后，崔季渊头戴方巾，身披道袍，趋步进来。拓拔烈不改其姿，崔季渊撩衣跪拜，朗声道：“陛下，臣奉旨于东郊夜观星象，天官已移将星，恰与紫薇同度，上上大吉！宇文将军已点兵于辕门外，只等陛下一声令下！”
我抬头看天，只见新月曲如眉，未有团圆意。
拓拔烈勾起嘴角，轻掀薄唇，其音清淡而寥远：“传朕旨意：慕容犯我疆境，蹂我稼穑，掠我子民。王者法天，朕今授钺于宇文，拜为上将，遗策于杨桢，令其参军，统四十万之师，问罪西夷，以威中国！”
崔司徒顿首领旨，高呼万岁。
四周响声渐止，院子里又只剩下我们两个相顾无言的人。他缓缓走近我，孩子般顽皮地笑起来，朝我额前的头发吐气。我这才回神，刚才所见所闻仿佛都是水月镜花，被一阵罡风给吹散了。
兵固诡道，胜在用奇。即便预料他要用兵，他也能攻其无备，出其不意。我半张着嘴看他，正不知要如何询问，就已被他扶腰揽入帘栊……
第二十七章 春盘年年好
爆竹声中辞旧岁，一夜未眠，今早也不能贪睡。木犀服侍我起来梳妆，一会儿五品以上的命妇都要进宫拜谒。拓拔烈五更天就去了太庙，晚些时候还要往东郊祭祀先农，年节里，朝中一切祭典如常。红炉煮茗，小鸭熏香，直至妆成，我还有些迷糊，昨夜之事，恍如隔梦。
用罢早膳，香祖将我扶上辇车。一路上天气澄和，东风拂面，虽有料峭，毕竟寒轻。大红的宫门上都换了新的桃符，粉饰太平气象。佳节之际，杀伐不祥，可拓拔烈却说，朕是代天行法，百无禁忌。昨晚慕容家的二王饱餐之后就用囚车装去辕门衅鼓，除夕星夜发兵，别说是燕国，一觉醒来，就连自家的朝臣都有些猝不及防。四十万大军，倾举国之力，宇文将军是众望所归，可杨桢这初生之犊，他也敢委以重任？圣意难测，朝堂上多少人朝夕揣摩，可他的行事作风，向来是不可端倪的。
香祖打起轿帘轻唤“夫人”，我收拢思绪，方觉一行人已入金华堂。步入大殿时，内外命妇已分列两侧，依次向我见礼。年年正旦，总免不了这些繁文缛节，我微笑应对，正在按部就班，永平突然领着一群人进来，持节立于当庭，朗声道：“夫人王氏接旨！”我愣怔了一下，这又是要唱哪出？什么话昨夜不说，非要今天遣人来颁旨。
香祖仿佛深谙内情，喜形于色，忙扯着我的袖子催促道：“夫人，快去接旨啊！”
我借了一把力，托着肚子离席起身，永平又道：“皇上有口谕，夫人有孕，不必跪接了。”我整裳而立，见他将圣旨高举齐眉，转而对站在一侧的卢氏夫人道：“就烦劳司徒夫人代为宣读吧。”拓拔烈这朝，是不许宦官识字的。
崔季渊的夫人卢氏展开圣旨，略略扫了一眼，隐隐含笑。接着清了下嗓子，大声宣道：“奉天承运皇帝诏曰：易本乾坤，诗首关雎，王化之本，实由内辅。夫人王氏，入宫六载，恭顺贞和，肃承宗庙，尽敬妇道，深合朕意。即刻起，由王氏代行皇后之职，为朕分忧内务。钦此。”
我在左右的催促下谢完恩，都还有些莫名。香祖已跪拜在地，谄笑道：“奴婢恭喜皇后！皇后千岁、千岁、千千岁！”一干妇人也跟着她拜贺，口颂皇后千秋。
我立于丹陛，暗作一次吐纳，正色道：“诸位请起，王敏只是代行皇后之职，并非皇后，礼不可逾，日后还请以夫人相称。”
香祖抬起头，满脸不解，嗫嚅一句道：“皇后就皇后，这代行皇后算个什么官？”
永平离得近，瞪她一眼，咬牙斥道：“放肆！”然后陪笑朝我一礼：“咱家恭贺夫人，夫人若没别的吩咐，咱家就回去复命了。”
我颔首：“公公请便。”香祖见他要走，脸上还有些不明所以，大剌剌问了句：“公公忘了皇后印吧？”
永平怒目看她，压着嗓子恼道：“你这多嘴饶舌的，怎么什么都知道！”
香祖本来还有话说，我瞪她一眼，她才意识到失言，俯首退下。这丫头真是娇纵惯了，说话行事越发得不顾场合，殿上的气氛登时有些僵硬，正不知如何圆场，崔夫人上前几步，双手递上圣旨，解围道：“香祖姑娘此言差矣，圣上的旨意说得明白，夫人恭顺贞和，为天下女子之表率。自古皇后，皆受命以德，不以玺。”
众妇人纷纷应和，我从她手中接过圣旨，朝她点头示以谢意，崔夫人回以淡笑，低首没入人群，泯然于芳丛之中。其姿清雅如梅，虽俏却不争。
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这一日直忙到深夜，玉漏已三更，熏香临欲睡，就听东宫门外似有銮铃，再次整衣开绣户，敛手含笑立于阶下。拓拔烈没有坐辇，徐步入宫门，夜宴过后，身上还微有酒气，见我道：“丑时了，怎么还不去睡？”
我笑应：“还没当面谢恩，怎敢先睡。”
拓拔烈耳后微酡，娭光眇视，没吭声，扯松了领襟，直入内室。连日操劳，想是酒多了，竟误将三更鼓听成四更。永平领着几个宫娥进来伺候，被我挡在帘外，吩咐煮些葛根汤来，稍加蜂蜜。拓拔烈不愿在旁人面前显露倦态，多年服侍左右，已经谙熟他的习惯。
妆匣里取来醒酒石，才一个转身就见他合目倚在榻上，怕他伤酒，犹豫着要不要叫醒他。靠近才发现他并未睡深，袖子里还藏了什么，以擘指轻捻。近来常见他这个小动作，每回想要去看个究竟，他就神秘兮兮地揣进怀里去了。
须臾，银屏上人影一晃，我出去接醒酒汤，腹里的孩子猛踢了一下，“哎呦”一声，撒了大半汤水在手上。拓拔烈这才睁眼，永平慌忙道：“奴才该死，再去端一盏来。”
“不必了。”他朝我伸手，拉我过去查看，“回来的时候去鸿雁池边走了一遭，凉风醒酒。”
我心疼叹道：“官员们都回家过年了，明日不必上朝，你也好好歇上几天吧。”他含糊应了一声，起身脱下外袍，看他心不在焉，就知道他心里还在想事。也怪道，四十万大军在外，只怕这年节里也不能偷闲。
永平收拾好打翻的茶盏，拓拔烈已然入睡。夜色撩人，我抚着肚皮，直到腹内的孩子安静下来，才轻手轻脚踢了鞋子上榻。想是又把他吵醒了，被他一把揽在怀里。只觉得掌心温凉，手里被塞了什么。借着新月中天，原来是那块被他收走的“凤血”，已经工匠雕琢成一方石印，以螭虎为纽。怪道，这阵子成天攥着拳头，原来是在养石。翻过石章，细辨底下刻着的四个秦篆：皇后之玺。
他轻噬我的耳垂，柔声道：“本来想今天早上让永平给你的，但这玉石本是你我私相授受，我想，还是应该亲手交给你。”
石冻经过一阵子的手养，已可见润泽如脂。我笑着嗔怪道：“好好的东西，怎么就做了这等俗物？”
拓跋烈轻笑：“我又瞎操心，早知你不待见，倒不如制款闲章与你写字。”他翻了个身，疲殆颇甚，稍一合眸，便睡去了。
大军西行，南下中原指日可待，我知他颁这道圣旨必有政治上的考量，但这方玉玺却是他诚意之赠。皇后也好，代行之职也好，拓拔烈兑现了当日的承诺，后宫之中，我争无可争，名位之事，对我而言，早就是可有可无。皇帝身边的女人，若是成日里争宠相轧，处处提防着肘腋下的事，又怎么会生出母仪天下的心？
举着石冻，对一天夜色空明，想起白石先生曾经说过，要选择最强的男人，我本顽石费雕镌，只有在他的手中细心呵养，方能成玉。
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大军出了平城，每日都有战报。参合陂兵败后，燕国国力顿衰，加之慕容斐苛政猛于虎，早已上下离心。宇文将军率兵入燕境后就派出左右先锋各领五万骑，一路经马邑越句注山，一路过军都关袭幽州，不出半月，大军就直逼晋阳城下。逃回去的慕容玉被燕王贬到晋阳守城，此地本无积蓄，又逢霜害，百姓们苦于筹备军粮，便暗中招引代军。慕容玉再度大败，逃回中山。
出乎所料的是，拓拔烈这几日倒是放得下朝事，作个疏散闲人。成日里一盏茶，对一张琴，抱着本棋谱，偶得妙招，还会传上几个待诏厮杀几盘。外间书案摞了一叠前线送来的战报，只见他每日午后睡起，才懒洋洋地翻上几页，也不见他有什么批示。
兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，拓拔烈不会不察。只是将在外，军中缓急，当便宜行事，可不受君命。更何况，参合陂一战早就平定乾坤。真正的高手，总是谋定而后动，未战之前就有庙算，故在外行人看来，一切好像天数，并没有什么了不起的。
因大批将士在外征战，宫中上元节不宜大张旗鼓地操办，经拓拔烈许可，只在金华堂里家宴几盅，以贺佳节。
夕食时分，我早早入了席，堂上皇亲国戚满座，尽衣盛装。众人等了许久，我刚要唤人去请，拓拔烈这才一身常服出现，整个人容光焕发，见君如月，群星黯淡失色。他入座后示意平身，附耳道：“一盘棋未完，忘了时辰，让夫人久等了。”
汉王遣佛佑献上春盘，里头果品、饼饵一应俱全。拓拔烈欢喜地将佛佑揽在身边，依依膝下，宛如所生。我替他夹了一筷韭黄入盘，品尝过后，他连称好味。汉王忙起身道：“陛下若喜欢，改日臣再择些来。都说梁山韭黄妙天下，臣不是自夸，臣幸得一古法，只怕这梁山韭黄都不及臣种得好。”自被收回兵权，汉王多年来深居简出，还在府邸里开辟菜园，以为韬晦。
拓拔烈一笑：“大军南下，如今并州之地，已尽为代国所有。朕有良将替朕打下江山，也要有贤臣为朕守住社稷。所谓‘社稷’，社者，土也；稷者，谷也。鲜卑以游牧起家，入关之后首当兴农业，百姓有地可种，有饭可吃，江山社稷才会稳固。皇兄带头兴农，可嘉，只是不该只在自己的后院里，得此古法，又怎可藏私？”
拓拔冶一时不明皇帝此话何意，只是抱拳俯首。拓拔烈又道：“燕国之败，败在不恤民力，朕代天行罚，自当爱养百姓，只是大军过处，难免扰民……朕欲派人一路镇抚，朕思量许久，皇兄是我代国亲王，德高望重，这安抚使一职……当皇兄莫属。”
多年沉寂，皇帝肯再次委以重任，不知是喜是忧。拓拔冶不免有些诧异，忙叩首道：“臣……臣自当鞠躬尽瘁，不辱圣恩！”
拓拔烈淡然一笑：“今日佳节，不该谈论国事，明日来朕书房说吧。朕自罚一杯，请皇兄陪饮，如何？”
酒过三巡，菜过五味，腹里的孩子好像对丝竹之音有天生的敏感，一直踢打不止。我被折腾得汗水涔涔，只好轻换木犀，想入内堂歇歇。向拓拔烈告退，才起身，汉王夫人便离席道：“夫人，妾来伺候吧。”我抿嘴一笑，知她跟了来，是有话要说。
换下汗湿的衣服，郭氏撑开象牙白的罗裙，上绣金缕凤，她笑着端详道：“难怪皇上喜欢夫人穿素裙，这带月勾云，好像天上来的。”我直觉腕上一凉，抬手一瞧，郭氏趁着替我整理袖口，将一串白光琉璃的念珠绕在我的手腕上。空旷的后堂里只稀疏点了几只蜡，原还有些暗淡，这念珠一出，竟满室光耀。
我不动声色地看着郭氏，她笑道：“此物乃身毒国