南湘忙取过，急切的扫视一遍，又慢慢看了一遍后方才放下手来。抱琴观其神色，倒还平和，心里先舒了口气。
南湘阅毕后，将纸条交还给抱琴。
抱琴双手接过，继而指尖微一使力，纸张纷纷在手中碎裂成灰，他小心的将碎末浸在茶杯中，抬头时见自己王女已经躺下，眼睛看着车顶，不知在想什么。
南湘在马车内躺下，嘴里轻轻自言自语，“没有几日了，就快到边界，她要等着我回来么……”
待到颜徽出手，她自可借此机会金蝉脱壳。只是这沿路来一直平安无事，不知女帝又该何时下手。
莫非是要等着她送毕，自大奚归来的路上方才是时机？
……
南湘大多时间是同南漓消磨一处，心知女帝不知何时发难，能与南漓同行，到可以让贼人忌惮一二。
南漓似知情的，虽然从未提起过，但有时不待南湘自己说出请求来，他便笑瞅着南湘，笑道，“姐姐今日可有什么笑话，与弟弟说说如何？”
要不便是一双华丽丽的伏犀眼略带水意看着南湘，嘴一扁，求道，“姐姐，南漓今日心慌得很，你解解我忧烦可好……”
那周郁芳就说不出什么话来了。
南漓身畔教导公公倒也没显露出不满来。南湘还以为他会不停叨叨啥“男女大防呢。”白担心一场。
每日南湘也投桃报李，总会捡一些新奇有趣的笑话趣文同南漓说说，又说些路上趣闻什么的，以解除南漓旅行苦闷。
南漓平日总有一副持重之相，只有在南湘面前才会露出一种少年之态。
南湘见他虽则于自己亲近，对待与寻常人不同，可也佩服他心性远超年龄的成熟。
远离家国，从此客居异邦，身处他人朝廷，心中该有多少惴惴不安。他却半点也没有表露出来，即便心有疑虑恐惧，南湘却感受不到任何分毫。依旧同寻常那般，姿态自然大气，俨然有凤后周仲微之风。
南湘在思虑自身之事时，也不免佩服起这个少年的心性，对比自身，惭愧不已。
“姐姐怎么神思不属？”南漓挥手，在南湘面前摇了摇，轻笑道。
南湘笑道，不经意的揭过，“无妨。只想着大约还有三四日，便该到蓉城了。蓉城与大奚咫尺相望……不免有些……”南湘言道此处，不再继续，只微微摇摇头。
南漓一顿，见南湘莫名轻叹，便轻轻唤道，“……姐姐。”
南湘回神，忙摇头，笑道，“南漓莫怪，我只是有所感慨罢。”
“姐姐，”南漓微微屏息，端坐身姿，紧闭膝盖，双手放在膝上，双目直视南湘，“这一路行来，我们姐弟朝夕相处，蒙姐姐如此照顾，如同梦境一般，南漓还没真真正正的说过谢：真真谢谢姐姐。”
南湘正要阻拦，却听南漓又道：
“这半月来我们所说的话，竟比这一两年来统共所讲的话都多。多少话，南漓早便想与姐姐说，却总寻觅不到机会。可待到今日，再无阻碍，两相相对时，南漓却发现，南漓所说的姐姐早已知道，南漓所忧心的，姐姐也会一一解决。只要姐姐好好的，无论姐姐作何决定，南漓都别无他话。”
南湘牵住南漓放在膝盖上的手指，眼看着他手微微颤动，握在手中时又觉得它如此稳定安静，“南漓……”
“南漓此去，再见亦是难了，正如姐姐所说，身不自由，皆为心所使。如今情状，姐姐心中必定早已清楚，只是南漓不知姐姐有何打算。——姐姐不用明说，南漓言到此处即可。”南漓轻轻举手，拦住南湘欲说的话头。
“无论姐姐作何谋划，请姐姐勿要犹豫。”
南漓反握住南湘手，双眸看着自己王姐，眼中光芒内敛。
“人生在世，总会有得有失，自有遗憾。当初姐姐心志坚强，从无动摇，南漓羡慕之余，却也觉得姐姐常拒人于千里之外，少了温情。而今，南漓眼见姐姐生变，日渐康复中却也多了一丝尘世烟火味。那一分亲情温柔，温淡平和，让人欣喜之余又有些担忧。”
“寻常女子，若温柔多情，心中难免多牵绊多犹豫，世事人情更难以割舍，姐姐却不同寻常人。姐姐金枝玉叶，非比寻常，若心上太多在乎，那便多了被人拿捏的弱点，即便心有展翅之欲，也难以高飞。”
“姐姐聪慧明达，自小便护着南漓，此情南漓永铭心中。而今，南漓远走千里，如若能在异乡获取一顷清净之地，也请姐姐记得，千里之外，还有此一方天地。”
“当年的姐姐同现在如同两般，我却从无陌生之感。姐姐便是姐姐，无论遭逢何事，皆是血缘至亲。若有一天，南漓不在了……”
“——切勿胡言！”南湘立刻出言打断，心中潮涌感触被窒在心中，只能迸出此话阻拦。
南漓却笑笑，“姐姐勿恼，生死不过一线，南漓并不在乎。只是那天若来临，还请姐姐勿要过于悲伤，需知南漓即便是死，也是不在乎的，只要姐姐好好的，便已是南漓的圆满……”
山崩
一路竟有雪落。
宫城团回凛严光，白天碎碎堕琼芳。南漓目视落雪，面容竟隐约有伤逝之色一闪而过。
愈往前，雪愈发的大，没有停歇。
这编制硕大的銮驾侍者卫士依仗，行进得甚是辛苦。
路上也曾遇见几场拦路之人，不等南湘心惊，两千侍卫已齐齐抽刀而出，只听铿锵一声把刀，两千余人，同一动作，竟无多余杂音。
南湘按捺住，只在静静在车内坐着。
耳边也远远能听到周郁芳冷厉挥刀声。
其声音一如那犀利剑锋，直指来人，“圣音薄熙王子在此，何方宵小，胆敢擅闯！”
耳边有兵戈相击声，随侍一旁的抱琴不知何时已手握匕首，却听南湘平静道，“今日尚且用不着，收着吧。”
果不其然，身边喧嚣并未维持多久，待众声平定，一身盔甲的周郁芳亲自请罪，“让王女殿下受惊了，现贼人已平，殿下请放心。”
南湘将她扶起，“将军请起，我无妨，王子殿下可还平安。”
“是，臣幸不辱命。”周郁芳答道。
南湘看着被侍卫环绕其中静静停住的华丽銮驾，颔首道，“周将军辛苦了。”
……
夜晚休憩，南湘倚在床边注视着窗外，黑云蔽日，不见月光，唯有雪慢慢沉积。只听乌拉拉的一阵似大风吹过的声音，南湘突觉眼前愈发黑暗，只见突然有一大群鸟雀成片飞过。
仔细一看，黑压压的，竟是乌鸦。遮天蔽日，光线愈发惨淡。
南湘误以为是蝙蝠，心下一颤，那黑压压的一片从此面屋顶掠过，然后并排站在对面屋脊之上，一路排很远。
抱琴听闻响声，叩响房门，试探问道，“殿下？”
“无妨。”
原来老树昏鸦是这么奇幻的景象，南湘静静倚着床架，却见昏暗的夜色下突然闪现出一抹磷光，顷刻间，冷光如线径直朝她迸射而来——
南湘迅疾往边上一闪，同时有人破门而入，直扑窗前。
只听金属相击之声，南湘飞快的闪入角落，凄惨夜幕之下，锋芒毕露的冷剑却犀利快绝，南湘看不透这冷厉的光影，却知道里面的狠毒。
来人势如水火，逃逸的速度亦是快得惊人。
来身影飞快的从窗外又窜了出去，迅疾掠过对面屋脊，而抱琴并不上前追敌，犹有杀意的眼睛紧盯窗外。
南湘慢慢站起身来，拍了拍袖子，轻轻摇摇头，“没有上钩啊……”
抱琴望过来，“殿下可有受伤？”
南湘摇头，微有冷笑。
以身诱敌，竟没捕住，可惜了。
抱琴收剑，快步走到她面前仔细检查她身上有没受伤，一面轻声道，“再不依您了，怎能这般行险！叫我在门外候着，偏偏不让我进来，暗卫也不硬生生让她们不动只在一边看着，您这是为了什么……”
南湘笑着，右手轻轻拍了拍抱琴臂膀，意示安慰。
“殿下为何发笑？”抱琴手上动作一停，挑眉看着南湘神情。
南湘摇头，她是该笑这人好生厉害，竟能颇千人之围，一头闯来，还是笑这人走得也轻松，拔毛一般，无人可阻？
……
一路疾驰，纵有宵小不断，却没有伤害侍卫之根本，南湘不解这是为何。即便女帝要她性命，也不会行此招数。偏偏这群人这般贸然送死，是为了什么。
外面空气纵使凛冽，南湘也断不会开窗了。她本要同南漓一齐，周郁芳却不轻不重的拦住了，只将南湘请回自己马车。
南湘一笑，也不与她争执。
南漓发话，“姐姐，请过来，南漓害怕。”
王子相请，周郁芳亦阻拦，“殿下，王女殿下同您是一般同是尊贵无匹的金枝玉叶，断不能有失。”
眼见她不上道，南湘索性摆摆手，只道，“莫为难周将军，她也是奉皇命行事。”
周郁芳一顿。
南湘不理，冲南漓一笑，转身上了马车。
只是这些人实在不成器，除了枉费性命送了上来，再没用处。女帝的耳目定不会这般无用，估计是不要命的土匪路霸，送死来着。
已近边界，周郁芳纵不能私调军队大部，到底是请了援兵。虽则本该原地按捺不动，审慎待之，偏偏南漓婚期已近，道路因积雪难行，速度大缓，时间委实经不起拖延，且此地离圣音驻蓉州驻军不远，援兵将至，应无大碍，于是周郁芳便让众人快马加鞭，尽力避开便是。
只不过一群跳梁小丑，周郁芳见过大场面，哪里又将这些小跳蚤放在眼里？
一路过来，皆是宽敞大道，身边地界平坦如砥，唯有雁门山一直如线一般伏在身畔跟随。直过蓉州腹地，雁门山则突然弯折过来，将道路挤成小道，而两边高山耸起，不能见端，其间有寒鸦掠过，静寂的山涧不闻声响。
却有人突然跃出阻拦。
这些不过送死之人，顷刻便被杀于阵前。
就这般一路行来，南湘都已麻痹，眼见这些人来的蹊跷，死得白搭，心里动都不动了。
吩咐潜伏的暗卫莫轻举妄动，便静等着——
却听轰然一声，如山崩地裂，天地将倾，轰响声震人心肺！
南湘所乘坐的马车已悚然跌过，差点倾翻。
一柄巨大的弩箭挟带呼啸之声，破空而至，陡然一声巨响，竟射中了銮驾之顶。
这是，不，怎么可能……南湘南湘死死抓住身边倚靠之物，心中大惊！
——却不容人有瞬息的喘息，紧随其后是连续浩大的弩箭声，挟持风雷而来，如同暴雨。破空之声迅即，箭势之绵密，巨响之轰鸣，这是……这是守城攻城的大弩！非军队不可调用的守城弩！
王子和亲出嫁，怎会有这般？要杀她何必要如此？女帝怎能罔顾大奚脸面，为取她性命，竟连身牵大奚的南漓也不顾了！
只听外面哄然厮杀声，响彻云霄：“杀！！！”
轰鸣的弩箭不断，竟生生将坚固的车板震碎裂开！
在木板粉碎飞扬的顷刻之间，南湘身后有人出指疾点，她应声而倒。那人挟着南湘从车顶悄然跃出，眼见身边一片混乱，拉下面罩，径自飞跃开来，身法高超，幻影一般迅即掠过便再无痕迹。
木板迸裂，銮驾尽碎！
身下是厮杀震天的修罗场。
南湘虽被点了酸麻穴，眼却能见，耳亦能闻，她眼睁睁看着自己一步步抽离开，而血溅当场，多少性命瞬息间变没了，那个触目惊心的陷阱，陷进去多少儿郎……那华丽惊人的銮驾此刻覆倒，璀璨惊人金制的尖顶亦整个掉落下来，轰然击打在相斗的将士身上……而南漓，南漓……
南湘眼睛不由自主的瞠大——
血染尽了雕镂的绸缎，珠帘尽碎，少年王子那顶冠冕碎裂在地上的碎片，那样的刺眼。
今城
的冬日来得不急不缓，雪花都似漫不经心一般姗姗来迟，谢若莲袖手走出，站在在廊下抬头观望天色。
一只白鸽低低掠过屋脊，略微盘旋，继而在他肩上站定。
他掏出一粒食物喂它，道，“鸽儿，辛苦了。”一面取下竹筒。
那鸽子叫一声，低头在他手上轻啄了一口，随即迅即展翅飞离。
谢若莲转身回到屋内，外面清寒，一室之内却温暖如春。摊开手心一看，随即轻唤一声，“清灯。且去迎客。”
“是。”
清灯应了，正要离开，就听自己公子稍顿了顿，又问道，“墨玉在哪呢？”
清灯道：“正在书房临帖，我即刻便去唤他来。”
谢若莲便坐下，慢慢翻着桌上账册，稍待了片刻，就听到有声音，“墨玉拜见谢公子。”
他抬头一看，少年几步走进，在面前站定，正朝他俯身行礼。
谢若莲从桌后站起身来，踱到墨玉面前，墨玉忙低下头，两人竟一般高度，身量也十分相似。
这孩子初初被杏送到他谢园来时，还是个没张开的小毛孩，而今不过转瞬几个春秋，他就如同拔节的翠竹一般往上蹭蹭的长，愈发显得身材修长。寻常日子他皆在学园里刻苦，平日难得一见。
今日他一身青衣，朴素无华，神情平和，岔眼一看，虽无谢若莲清和隽永，倒也得了几分书卷气息。
谢若莲打量他半晌，并未说甚。
墨玉心头莫名，虽不明其意，但在谢若莲平淡的目光下依旧神色不变。
谢若莲瞧他模样，摇头笑道，“墨玉长大了。若是当年，你定早沉不住气，追问我到底又有什么坏主意了。”
“墨玉幼时顽劣，蒙公子教导，自非昨日。不知公子有何事相遣？”墨玉道。
谢若莲笑道，“无妨，你这几日跟着我便是。”
墨玉点头应道，“是，全凭公子差遣。”
……
霜月初一，端木王府侧门备好车马，缓缓搀扶出来的是几位尽在深院中的侍君公子们。
端木王府外近日倒多了不少行人，眼见此状更是站住了脚。
传闻端木王府八位公子，道不尽之风流，而此时却不过四位公子而已。一个身着箭袖长衣，姿态挺拔的年轻公子先行上了车，而后是个一身宝蓝细细纹绣了精致文草，饰蓝色宫缔，贵气逼人，二位公子风采照人，紧随其后的男子却蒙了帷幕，瞧不清模样。
唯有那最后一位不慌不忙，也不扭捏遮面，正笑眯眯的正说些什么，有女人瞧着她如此清隽容貌，眼睛胶黏，一时竟说不出话来。
谢若莲正对杏道：“府里便拜托杏管事了。”
杏深深躬身，“公子请放心……谢公子，请一切小心。”
谢若莲笑道，“承你吉言了。”
随即有个小厮眼神乖觉，及时上前，扶住谢若莲臂膀上车。
直待这年轻的公子登上马车后，府门口人群方才散去。也有人不走，身子凑了上去，好奇不已的眼瞅马车离去方向，问门房道，“这么大动干戈，可是要去干嘛？”
“公子担忧王女，要去女娲寺上香祈福。”
门房看此