只是如今，身在王府，他却凭空生出千万分惊惧。
不能让她见着。
定不能让她知道。
他一世无畏，怎能被她轻视小觑，怎能让她以为他不过如此，没有了用处……
再不能仗剑护卫在她身前……
索求
“……便是这样了。”梅容轻描淡写的揭过。
仅寥寥几句，已够惊心。南湘身躯微颤，自持之下一双眼早已红尽。
梅容紧紧看着她血红的眼，手心慢慢蜷曲。血丝密布的眼底，仿佛有赤炎灼烧，多么像当年那个女子啊……可分明是截然不同的人，岚雾霁月的清莲，和血池火海里绽放的荷花，怎会相似？
若是当年那个她，见他如此作态，必定斥责无用丢脸，早抛却脑后。却不知而今的这个她，又会怎么想……
可他为何要想这些无用的东西？
他为何要想这些。
他是在害怕么。梅容自嘲的嗤笑，死都不怕，他还怕什么。
“王女，在想些什么。”梅容半倚在床头，无所谓的笑着。
南湘不答，仿佛在思索。
梅容低头，看了看胸前包扎好的伤口，隐隐有些作痛，又抬起头来，笑道，“瞧，这胸膛肿得有平常的两个大了，让王女当枕头正好不是——”
南湘抬起头，默默瞅他一眼。
梅容见此，继续道，“哎，这伤口好了，我这身皮肉也毁了，哎……”他哀怨的眨了眨眼，“您若嫌弃，我便把它剥下来，丢了罢。”
剥皮……他在想些什么？！
南湘脱口而出，“你安心养伤！莫想些没头没脑的东西。”
“呀，又被嫌弃了。”话虽这样说，他却似混不在意般扬起额头，看着床顶繁复的雕花，慢慢微笑。
梅容的一举一动皆出乎南湘意料，南湘不知如何应对方不令对方难堪伤心，只得又费力解释，“我不是……我就是想你安心养病……”
“嗤，王女好意，梅容心领了。”梅容扬首，笑容似带讥讽，与平时那般姿态别无二致。
此时绫子小心翼翼的端着茶盘走进屋来。
“公子……该服药了……”他小声道。
“给我吧。”南湘接过来，自己取了药碗，轻轻舀着吹凉。
梅容自己从南湘手里拿过碗来，不等南湘喂他，自己一口饮尽，将碗放在一旁，也不嫌苦，仍旧一脸笑意的望着床顶天花板。
南湘莫名其妙，也跟着往上望去。
看了半天，没见有什么东西，低下头来时方才察觉梅容正笑眯眯的看着自己。
南湘脸一红，只觉得不知为何自己竟有点丢脸似地。
梅容看着面前突然瞬间变得如蒸霞蔚一般的脸，创口的隐痛似漫到心肺，他却还能笑得欢畅肆意。
“王女来我梅坞干嘛呢。”
“探病……”南湘咳了一声。
“噢……”梅容了然的叹了一声。
南湘看着他似乎是神情愉悦的脸，心中却有些许犹疑。
平日所积蓄的力量，在遭遇身畔亲眷连续伤逝之后，所剩无几。心中愧对，让她面对梅容时再不能似前般自若。
梅容仿佛能知她所想一般，慢慢凑过身来。
好奇的视线在南湘五官上游走。
南湘尴尬的正要别国头去，梅容一把挟持住南湘下颌，有意无意的将南湘固定在离他鼻息不过咫尺距离的地方。
两人四目交汇。
南湘怜他病弱，不好挣脱，正欲张口说些什么，梅容已欺身吻了上来。
南湘浑身一颤，下意识的要推开，双手触及他胸口时，又触电般收了回来。
手下一片血沁润湿……他是因她才受的伤……
南湘犹豫之下，梅容力道愈加强横，南湘不知缘由的软化让他姿态更是从容，缓慢辗转，进而吮吸，似酝酿有百花般芬芳。
南湘虽勉强停滞，却似木头般不言不动，也不张口。
等待半晌却总不得入，梅容似略有不满似地突然咬了口南湘下唇，南湘吃痛的轻抽了一声，梅容乘机钻入，不舍纠缠。
南湘愈是退避，梅容愈是霸道，终至无处可退。
心头有谢若莲的轻笑的脸游离而过，而咫尺间是梅容灼热的鼻息。
南湘眼睛一热，又强力抑制，闭上眼睛似不闻不见。
梅容半揽住南湘腰肢，高居上位，俯瞰南湘涨得通红的脸，紧紧闭着的眼睛。
他慢慢放轻力道，仿佛春风拂过夏花，秋水流过野桥。
趁此空隙，南湘忙大口喘气，正要站起身退避三尺，又被梅容不轻不重的挟住手腕。
他好暇以待的半靠在床边，轻轻扣住南湘脉门，便让她走脱不是。
只是似笑非笑的看着她。
南湘避开他的视线。“……梅容，你伤口是不是又裂开了？”南湘回想刚才触碰到他伤口的一瞬，忙提醒道。
来回崩裂，迟迟不可愈合，失血过多，后果难料。他却不在意的左手施力，南湘被他一把揽入怀中，被他顺势带回床边，“莫想它。”
南湘皱起眉，“什么话，身体为重。”
也不再纵容，直接使力推开他肩膀。
梅容却半带讥讽的挑起眉，“我自己的身子，乐意怎着就怎着。”
南湘被气得一时说不出话来，梅容懒洋洋的躺下，把一旁的南湘亦拉下，揽入怀中。
南湘此时自觉被摆布得足够，不欲继续由着他，正要挣脱，却不知何时被他解开了衣衫，一双冰冷如蛇的手钻入怀中，缓慢游弋。
“梅容！”南湘一把扯紧领口。
梅容应得极快，“梅容侍寝。”
“你！……”南湘话语未完，却被梅容以吻封口，他身躯同他手一般冰凉，胸口的绷带却在她身上摩擦，似有润湿的事物慢慢沁过，那股冰凉直接寒到胸口。
南湘复又颤抖起来。
愧疚与愤怒交织，她手足慢慢冰凉，胸口更是一片寒冰难以化解。
梅容抚弄白皙细致的躯干，隐秘的角落对他而言却是这般的了若指掌。阿莲的手不会这么娴熟，也没有这么冷……
梅容的唇也是冰凉的，埋首在她胸前，轻咬啃噬，流连往复。阿莲却不会这么大胆，他总是含蓄，却从容……
此时她却自觉自己只是死肉，无知无觉，瘫软在冰冷砧板之上。
南湘一直忍耐的泪意似在心头倒灌流淌。
她甚至不明白自己在想什么，不情愿，不愿意，她只与谢若莲不带旖色的拥抱便觉足矣，其他的再好，也不应也不能。
可是这是他啊……他因她濒死，自困此处，身畔空荡荡的，只有自己舔舐伤口……若非她无意撞破，他还会瞒多久……他又曾经隐瞒了多少数不清的伤口血迹……
他不屑博人怜惜，可她分明会愧疚。
梅容用力的拥抱，却觉得自己怀中的只是虚空。
身下人僵硬如木，冰冷如石。
寒冰纵使洞彻千年，终有融化的一日，可木石无心，纵粉身碎裂亦无魂魄相连。
梅容好似笑容凝固在面容上一般，讥讽的弧度，染血的红衣，似与平日无甚不同。
却这么的疼。
他慢慢抬起额头。
南湘已半别过脸，摊开双手，固执的紧紧闭着眼睑。
梅容却不知来由的一颤——他慢慢望着南湘脸上似有透明的痕迹，心中最后一丝疼痛亦没有了。
崩析之兆
秋日天气萧索，南湘走出大殿，在旁站定，微叹了口气，方才取出绢子，拭干额头冷汗。
群臣的脚步一旁匆匆掠过。
或速速避开，或偷偷窥视，或同谢若芜这般，缓慢走过，擦肩而过时，交换一个眼神。
南湘微微摇摇头。
谢若芜知晓南湘之意，心知一会应会有王女书信到达，随即加快步速离去。
鸿胪寺卿周旒也踱出殿外，此时慢慢赶上低垂眸眼的端木王女，唤一声“殿下。”随后一齐缓步前行。
她问道：“殿下一会可要再回鸿胪寺？”
“正是。”
周旒管鸿胪全寺，说起来也算是南湘上司，此时只得道，“陛下今日单单将鸿胪寺文书剔出……”
南湘抬起眼睛，“是我的疏漏，回寺后即刻重写。”
周旒看了南湘一眼，道，“……那就劳烦殿下了。”她将后语那句“殿下委屈了”吞回嗓间，默默走在原本为鸿胪寺副卿，而今却被变为主簿的端木王女身侧，终是再没说什么。
抄录文书本是小事，偏偏今日女帝特意将鸿胪寺递交文书扣下，在朝上愤而掷下，直逼问暂摄鸿胪寺副卿的端木王女，当众问责，虽则是言语疏漏，王女也只得叩首无言。
御史此时出列，“臣上书，参端木王女于鸿胪寺内独揽大权，不满之声众多……”
“卿等怎么看。”
女帝看也不看跪在殿前的南湘，发问道。
殿前纷闹声顿止。
众人观望间，俆止踱前一步，“王女殿下身份尊贵，自不同与常人。只是朝廷大事，自有规章，奖惩明了，方得完善。且不论寺内众卿异议，观近日鸿胪寺屡出纰漏，竟惹陛下震怒，归根结底乃政事不明之过错，王女殿下自不可独善其身，还请陛下明鉴。”
俆止话毕，南湘自觉叩首，心知无处可避。
“臣自知有过，请陛下责罚。”
女帝挥挥手，“降为主簿，扣三月俸禄，退朝。”随即拂袖而去。
……
这已经不是初次如此了。
南湘从鸿胪寺中出来，登上马车，疲倦的回到王府。
她似有预感，在夏日时已有时局不佳的忧患。可当真面临窘境，她还是自觉艰难。
没想到女帝这般刻薄，竟半点情面也不留，杀伐之刀何其咄咄，这般步步后退，终有一天，再无路可退时，又该怎地……群臣讶异的目光似箭一般往她脊柱上戳来，她却只能匍匐在地，连辩解的话语也被驳回，最终只能无奈默然。
女帝有心降罪，你不能自辩。
女帝本就憎恶，天生不喜，沦为弃子，更无用处，当初是不得已让她得以混入朝堂，此时不需借助南湘之力制衡世家权贵，随即抛掷开，横竖挑刺，惩处不绝，似又要将她重新逼回僻静的王府里圈禁着一般。
韬光养晦，百般奉承，终究没有用，南湘疲倦的揉了揉眉心。
俆止磨剑霍霍，剑指朝廷之沉疴繁冗，动摇世家根本，此战高下早有端倪，正如同凤后所言，她是断然容不得她的，不出三年，她定会……
可是，且再忍忍，再忍忍，待到南漓出嫁，便可以……
杏递来热茶，不敢出声。
半晌南湘似自语，“再坚持一下……”声音低沉含糊，杏即便离得咫尺之距，仍听不大清楚。
室内烛火已然点亮，窗外夕阳半落，皎月悬升，白昼即将褪去。
南湘咬唇，神色在灯火间逐渐清晰坚定，“研磨。”她吩咐道。
……
……
尔后时日，南湘百般忍耐女帝挑剔刻薄，也有人劝她急流勇退谓之知机，识趣辞官方可平静，南湘却笑着摇摇头，径自挺立在朝堂之上。
每日承接着冷风骤雨，她依旧自持自若。
连俆止亦在人后感叹，“这般能忍……若当初……”他突然停下话头，如若当初之后再无话语。
女帝退朝后，宣了俆止单独觐见。
长空了了，秋天朗阔，女帝却烦闷的把奏折掷开，半倚着身子望着俆止行礼如仪。
“朕孤早免了你一切繁缛礼节，何必如此作态。”女帝道。
“陛下荣宠，臣自守本分。”俆止清楚不过女帝一时迁怒，不慌不忙。
女帝微一沉默，转而道，“当初依你之言，让那人入仕，可如今，天天都要见她在朕面前晃荡，当真心烦！”
俆止道，“天子意愿，无人敢阻。”
“偏偏御史台有几个不知死的，每次都专于朕唱反调！如今见朕不喜她，又上书劝谏朕广纳箴言，忠言逆耳，赤胆忠心。”女帝皱眉翻开手旁折子，扔开不提。
“陛下疑她有结党之嫌？”俆止并不抬头，垂首道。
“她敢！……谅她们也没这胆子，御史台还是忠心的。”女帝揉揉眉心，“不过几个纸上谈兵的破落书女，拿着圣人之话自以为是罢了。”
“陛下圣明。”俆止继而沉默。
“依你之见，又当如何。”女帝见他不言，便问道。
“臣愚昧，并无他见。”
女帝冷冷道，“胡扯。”
俆止仍然淡然，“臣，不明端木王女是否有不臣之心。臣只知，御史台以宗室不可太薄之由，言语维护端木王女，不足为奇。……需知，端木王女如今还是国之储君啊……”
女帝一个激灵，猛然坐直身子。
多年沉疴，一遭被揭，触目惊心。
她死死盯着面前慢慢跪下的俆止，恨声道，“你好大胆子啊俆止……好大胆子……”
女帝不再言下去。
俆止恭谨的垂下额头。
时间仿佛静置，不再流动，俆止眼睛静静观望着地面金砖冰冷色泽，不言不动。
半晌，方才听得女帝隐忍的呼出口气，缓缓自言道，“不能容忍……”她复又自言，重复道，“不可容忍……”
君往何方
端木王府正屋。
“朱门之力，整好替我解围。”南湘对谢若莲道。
何解？谢若莲以眼神追问。
“谢若芜身处幕后，深沉谋算，从不出面，所聚集的力量也大多分散，难以聚合，似一盘散沙。需知散沙也有散沙之力，且不易引人注目。”
南湘牵住谢若莲衣袖，继续道：
“御史台有言不避讳，直书坦白之权，假借数名御史台谏臣之口，说冠冕堂皇之语，看似一心为国，大胆言指女帝刻薄寡情，且身后无嗣，宗室单薄，不利国家。其实不过维护我这无用之人而已。”
“我竟还隐隐是一国储君。”南湘摇头，“只是这般贸然，能保我一时，却生生让女帝更忌惮我，倒也是无奈之举，引火烧身了……”
难为谢若芜直言，她亦只能用上这险招。她只求平安过了这段时日，待南漓出嫁，便可。
谢若莲看了南湘一眼。
只听南湘又道，“虽则困局稍有缓解，可大势不可避改，我死不过顷刻之事。还是要等待真正的时机，估计不久——不久便要见真章了。”
“王女已有打算？”
南湘咬咬唇，似终下决心，吐出的言语却轻得好似清风过，她轻轻道，“阿莲可曾记得春日之事？”
谢若莲一顿，亦轻声道，“大奚皇子殿下来访。”
南湘看着谢若莲双眸，隔了整整一个夏日，隔着多少泪和血，她看着面前少年，
她所做的一切，难道不是为了他，为了他俩么？揣摩了那么久，如今快到时候，她终于能吐露，只期这并非是一个画饼充饥的梦。
她心中欢愉与忐忑并重，更有一种温柔的牵念，南湘继续道，“大奚颜徽，曾与我有约。他会助我一臂之力，所以我定要争抢到这个位置——”
谢若莲承接住她清淡却又沉重的眼神，心中思辨迅即如电。
“——南漓远嫁异邦，必定要有送亲的礼官。”南湘道。
“所以，您可以明借送亲，暗自出离？”谢若莲轻轻道。
“阿莲聪慧。”南湘微笑道，“所以我死