南湘在里间相陪祭祀时，尚有闲暇看着墙上长长一列历位女帝画像卷轴。从圣音开国之帝看起，其眼神果如出鞘的神兵利器，从画纸上迸射而出。
大刀阔斧改革革新的文帝，则一副温文尔雅样。
南湘本疑她同自己一般是个异世界穿越人，破天荒会有大国外交的念头，竟设使馆大使什么的，委实奇妙。
至于先帝景帝，即现今女帝和她的生生母亲，亦在高处悬挂着——
饱满圆润的额头，平和冷静的眼，身材高挑瘦削，自有着一种笼罩四野的镇定气场。
南湘眺望着人像，心中出神。
先帝并不衰老，身体本是康健，却薨得诡异突然。若不是先帝诡异早逝，时局或许也不会成为这样。
或许登极的并非现今女帝，端木王女本身不会受困，溺毙长岛冰湖，而她……她也许依旧那般肆意琴歌，不知忧愁。
诸多如果，皆因一死，虚妄无用，尽付东流。
南湘默默垂目，对着沉默画像，叩首一拜。
……
至冬日祭当日，接连两日的晴好却突然转阴，乌云重重，似风雨欲来。
南湘与诸位公子再聚梧桐栖凤阁。
戏台已开，清音雅乐，涯词道情，倒也热闹。
九公子错错落落的来了。
比起夏日祭时一家合乐，诸公子平分秋色的态势，冬日祭时隐隐有了改观。
王女独宠谢公子之讯，早已在王府内传开，端木王女又驾临月寮寒渡，经久不出，那一位从来都是让人好奇，而今更是传得流言蜚语滔滔。
一时风头只有谢若莲，雨霖铃二人亮眼，小厮眼中一向雍容高傲的萦枝公子如今也有黯然姿态。
他挺直背脊，独自坐在边旁，并不言语。
白莎公子闭眸似仔细听戏，浅苔坐在一旁托腮看着，也不说话。
沉寂得倒反常，以至于元生进来时竟觉得自己是不是来得太早了，戏虽已开，可怎么哥哥们都不在？人在魂不在，空落落的，哪像个节日。
董曦随后进来，温和招呼道，“诸位早。”
萦枝头也不抬，白莎微一颔首，只有元生仿佛看到救星般站起来道，“董哥哥来了。”
董曦笑着冲元生点点头，“元弟弟。”
元生看着董曦脱下雪帽披肩，问道，“外面下雪？”
董曦摇头道，“还没，不过也快了。我怕冷，便穿得多些。”他看了眼天色，云雨愈发沉郁，冬风凛冽寒冷。
“这天气——还有几位哥哥没来呢。”元生噘嘴。
夏日祭时梅容硬生生等到最后方才姗姗来迟，以图艳惊四座，这次倒来得准时。
他红衣一角洒然飘进阁内，他左右一看，阁内松松坐着，只有白莎草儿，萦枝，董曦，元生，浅苔几个人。
偏偏听戏的没几个，也不说话，皆各自垂首出神，不知想些什么。
“闷得怪要死人。”梅容似在抱怨地龙烧得太暖，又似抱怨梧桐栖凤阁内气氛沉闷。
无人回应。
待南湘到来后，初初并不察觉气氛奇怪，以为诸位都专心看戏。等一炷香时间过了，除了咿咿呀呀的唱戏声，还是无人说话，才觉得有些不对。
她看了一圈。
众人各有所思，只有浅苔聚精会神，专心看着台上。他曾有一段梨园经历，是个懂得品戏的内行，现在难得有戏班进府，自是不错过机会。
其他人则不然。
连一向主动的梅容这次都这么安静，当真奇怪得很。
南湘看了一眼，笑道，“元生，你要睡着了？”
元生正头向下一点，一点打瞌睡呢。现在被南湘一语突然惊醒，慌忙道，“没，没啊。”
南湘笑着指了指嘴角。
元生羞得抬不起头来，忙低头用手绢拭净。
南湘又对董曦道，“董曦可觉得冷？”
董曦捧着手炉，温柔回道，“室内暖和，董曦不冷。”
“萦枝可喜欢看戏？”南湘转而望向萦枝。
萦枝闭紧了唇。
“看来不如你意，那下次咱不请戏班了。”南湘微笑道，“你喜欢什么一会想好告诉我，别让你又委屈了。”
萦枝身子顿时一僵。
南湘转而望向窗外，见大雪细细密密地撒下来，“外面下雪了呢，”她感叹，对微阖双眼，手指却有规律在扶手上敲击，并未入睡的白莎道，“白莎今日怎未见你的蝴蝶？”
白莎睁开眼来，身子依旧软软陷在椅中，道，“它们听不来戏，识趣躲开了。”
“你总是这么一副娇懒模样。”南湘失笑，指了指专心看戏的浅苔道，“看看，只有他是听众，是知音。——梅容你觉得这戏班子怎样？”
梅容似笑非笑的挑了挑眉，“挨个问，最后一个到我？”
南湘接了他视线，微微偏了偏脑袋，“今天可算听到你张口说话了，博您一句，难得得很。”
杏陪着笑了。
一时室内气氛稍有松懈。
南湘虽松气，却也莫名其妙，怎么今天都摆起脸色，跟约好了似地。
南湘侧头对杏道，“这是你的不是了，诸位公子嫌戏不好看，都不欢喜呢。”
杏忙道，“是杏的过错，还请王女责罚，诸位公子宽宥。”
“罚你什么呢，”南湘故意板着脸道，“罚你说个笑话，能博诸位展颜一笑，我便不追究。”
杏故作难色，“王女殿下见谅——我最是个口拙嘴笨的，能博诸位公子欢颜，赴汤蹈火在所不辞，只是这说笑话嘛——”
“看看，还在所不辞呢，竟是个没谱的。”南湘摇头。
这么做戏，算是彩衣娱亲？咳。
元生拍手欢笑道，“说笑话好，上次还是谢哥哥说笑话呢——”
谢哥哥三字一出。气氛突然凝滞。
元生亦有察觉，忙改口道，“还没听过杏姐姐说笑话呢……”虽尽力转过话头来，却仍不免有些有些尴尬。
一阵冷风突然蹿进了屋内。
屋外冷意似弥漫屋内，纵使地龙火炉再暖，也暖不化坚冰。
南湘隐约了悟。张口，却有些哑然。
和阿莲有关，那便是和她也有关联了，可这种事情——
——“这雪还下得不小啊。”
两旁站立的侍者附身挑开帘子。
随即走入一个修长身影。
左右侍者上前替他脱去莲青鹤氅长衣。
他甫一入内，灯火俱虽他带进的风猛一摇晃，他在烛火明灭间轻笑，“我却是来迟了。”
一樽朝暮醉，且叹谁为疏与亲
见众人莫名哑然，谢若莲不甚在意的凑过身子来，笑问道：“都点了什么戏目？”
他望了眼台上，咿呀的戏子，含蓄侧身，轻轻挽了个水袖。
董曦道：“是南柯梦。”
谢若莲偏头，稍听了片刻。
一把清软恬和的声音，配着萧萧竹管，切切弦声，念白细腻，文词也美，乐词皆动人。
谢若莲慢慢微笑，其面目神情一向清淡平和，此时一笑却能薄云展日，“怪不得诸位听得如此入神，是我迟来打扰了，这里先陪个不是。”
谢若莲拱手一揖。
众人皆围坐身旁，无声只窥视南湘神情。
南湘抿抿嘴，终还是问道，“怎么来的这么晚？”
“去了一趟月寮寒渡。”谢若莲轻描淡写道。
一旁元生一直眼目灼灼的听着，待听得谢若莲此话，惊道，“那冰人那怎么去得！”
“冰人那怎么就去不得？”谢若莲笑笑。
“……我还没见过他呢……”元生小声道，微微嘟起嘴。
董曦笑着圆场，起身让道，“若莲先坐下吧，何必站着。”
谢若莲笑着冲董曦点头，后道，“可惜我只带来一句话：‘愿夜宴尽欢，共享盛时’，再没有了。”
南湘与那雨霖铃虽只一面之缘，却早已领教他冰冷个性。此时待听到这席话，直觉反应是——错了吧。
不等出言，梅容已懒懒道，“是真是假，无从得知呵。”
萦枝终于张口，张口却也是质疑，他话音稍稍有些冷，“那雨公子从不参加家宴，视我们为无物，今日怎能如此善意。”
谢若莲看向萦枝方向，带笑的嘴角深了些。
萦枝微一咬唇，别过头去。
谢若莲微眯眼睛，定定望他一眼，移开视线。
白莎草儿笑道，“谢公子果真是厉害手腕，心思深沉，竟能和与那位公子交好，草儿佩服。”
他虽是带笑调侃，却怎么听着都不舒服。
南湘皱了皱眉，若有人当面羞辱她，她可忍，羞辱阿莲，却让她不可容忍——她正要开口，谢若莲却是一声长笑。
“呵呵，迁怒于我是何道理。——数句薄语，竟博得诸位如此关切，真真出乎意料。”谢若莲神色不变，有小厮双手递上茶盘，他取杯自饮，慢慢道：“话语既已带到，使命已尽，诸位有愿，尽可亲访月寮。我自在此处看戏品茗赏月看雪。”
他慢慢饮茶。
众人半晌无语。
“难得阖家团圆，安心享乐便是，何必多心。”南湘看着戏台，倦怠道。
她费尽力气韬光养晦以图救助阖家脱困的，便是这么一群人么。南湘心中莫名疲倦。
要这样一辈子哄着捧着，如同包袱，会不会累？天地之大，倘若能与谢若莲二人携手远去，又岂不逍遥简单？为何要苦苦自困于此，隐忍筹谋。
南湘垂眸。她自认仁至义尽。强在花丛倦舞，岂不累人。
董曦担忧的视线像一张网一样落在她肩上，元生已然走了过来，牵过她双手，蹲在她脚边，努力抬起头望向她的眼睛。
他们恼她偏爱，怨她冷落，伤她敷衍，而她虽明白，却并不认为自己错了。人心从不由人自主。若再要强求，她也没有法子。
南湘拿开元生紧紧牵着她的手，见他神情惶惶，轻轻摸了摸他脑袋，站起身来，不发一言，拂袖而去。
杏匆匆跟随其后。
留下阖席寂静，无人说话。
只有戏台上戏子自己唱着自己的词，演着自己的戏，绵延乐音不断，缭绕远去。
……
……
少顷，梅容慢慢伸了个懒腰，打了个哈欠后，站起身来，“我也走了，诸位自便。”
他施施然便要走。
谢若莲视线落在台上，看也不看一眼，轻声道，“难得凑齐，不饮一杯团圆酒就走了？”
梅容偏头，似笑非笑。
白莎笑道，“何来团圆？王女自去了，茗烟公子和雨公子两位也未来，我看这团圆酒不喝也罢。”他虽着话音也起身，一身锦衣华服竟是要淹没在雪色里去。
董曦用绢子掩住嘴，咳了几声，缓言道，“白莎，梅容二位兄弟，且再坐坐，万一王女回转来，大家都走了，未免可惜。”
不说则罢，董曦语音刚落，萦枝起身欲走。
他便是这般刚烈不转圜的性格。可他这么一走，这岂不变成自己故意激走他人？董曦一急，越发咳嗽起来，竟有撕心裂肺之态势。
“——还不取酒来！”谢若莲端坐着，扬声道。
小厮悚然一惊。平生难得见谢若莲如此端肃颜色，冷厉声音，他急忙捧了酒器，一一分送至每人小几前。
“有酒，我岂有不喝的。”梅容见状，无所谓一笑，自是坐了下来，自己先倒酒，一口饮尽了，洒然皱眉道，“啐，哪有单喝香雪酒的？淡得能出鸟来。”
“去把女儿红取来。”谢若莲道。
侍从忙从白莎身边快步走过，奔出梧桐栖凤阁。
“呵呵，借香雪薄酒品女儿之香，谢君当得起解人呵，琴棋诗书画杯酒人情通，怪不得王女看重。”梅容仰头大笑，那个笑容竟有种说不出的滋味。
还未到你死我活的地步，何必现在就撕破脸皮？
白莎静置半晌，他也慢慢坐了。
“萦枝，要我亲自相请么？”谢若莲静静看着萦枝僵硬的侧颜。
“平素你怎么恼我都行，今天，且饮了这杯酒再论，如何。”
萦枝别过脸。
有小厮小心翼翼上前，将他扶了回来。
窗外大雪未歇，反而余下愈大，积雪深厚，映得阁内烧着地龙火炉，似温暖如春。
谢若莲举爵，“今日冬日祭，当是全家团圆的日子，第一杯，共敬身处王府的彼此兄弟。平日的疏漏冒犯，还请诸位担待，谢若莲先干为敬。”
他用袖掩嘴，烈酒入喉，让他稍稍咳嗽了几声，脸上腾起红晕，眼神却清洁凛冽。
众人或多或少抿了一口，倒都举了杯。
“至今春惊变起，一年已过，其间多有曲折，不说也罢。外间风雪交加，从未停歇，纵有一时晴暖，也兢兢不能松懈。以后的事，尤未可知，而今之事，亦焦头烂额。正需彼此之力，共度难关。惟愿以王女为重，以大局为念，同舟共济。第二杯酒，再敬彼此，一年辛苦。”
第二杯酒，谢若莲一饮而尽。
“自保尚且艰难，哪有心境争夺其他？后院不易，又何必彼此为难？纵使是亲缘兄弟，也难免磕磕绊绊，推己及人，自是明了。谢若莲话语莽撞，并不动听，却也出自真心，诸位见谅。第三杯酒，依旧敬彼此兄弟，恩恩怨怨，杯酒消逝，来年又是一年春。”
第三杯酒，谢若莲依旧一饮而尽。
“谢若莲言尽于此，诸位慢饮。”
谢若莲微微闭起眼睛，撒手撤席，茕茕之影由小厮搀扶远去，徒留一盘残迹。
严冬不肃杀，问君何以见阳春
圣音今城四季分明。夏日如同蒸煮，冬日亦有雪落，十分寒冷。
南湘这几日未再拜访月寮寒渡，也没去其他公子院落。
不是在自己正屋里烤火，便是在谢园处躲雪，再不去其他地方。
“被吓着了？”谢若莲不怀好意。
南湘不理睬。
“近乡而情怯，可是思慕而不可得？”谢若莲再贼兮兮的凑近。
南湘怒视。
“呀，听到了真话恼羞成怒了。”谢若莲火上浇油。
南湘愤而起身，瞅准了他腰间软肋，直袭过去，谢若莲闪避不及，弄得有些许狼狈。
拉扯之余，谢若莲鬓发皆乱，衣衫不整，应对不及。
索性躺在地上，只大笑不止。
南湘将他拉起来，又替他整理外袍，得意道：“哼哼，猖狂的小郎君，下次看你还敢胡说不。”
谢若莲微笑。搂过怀中南湘，轻吻额头。鬓边。末了终至唇角，温柔辗转。
“这样便是极好的。”谢若莲再笑，牵住南湘手相对坐下。
这极好二字，不知说的是自己温柔姿态，甜蜜言行，特有的谢式胡诌乱谈，还是南湘态度坚定，不转圜。
“那天冬日祭我走了，又发生了什么事没？”南湘看着他的眼睛，道。
谢若莲轻描淡写的挥挥手，“喝了几杯酒，大家就散了。”
“还有人愿意同你喝酒？”南湘一眨不眨的望着他平静神情，嗤笑道。
“怎么不愿？上好女儿红，配上香雪酒品香，煮酒看雪，何等风雅，岂有不愿……”
南湘看着他滔滔不绝，神情自若，方才垂下眼睛，“那就好。”
谢若莲止住话头。
两人相对沉默了一会，谢若莲却慢慢笑了。
他突然说，“我从不是个大方的人，小肚鸡肠，惫懒闲散。”
南湘挑眉，话语起得突兀，且听