一时竟不知多少年轻公子在闺中偷偷钦慕，多少后院夫郎恨嫁绵绵。
一首菊花，一首冬雪，再有一首梅。
首首清隽超拔，非同反常，只有陶然忘机客方能有此才华。
秋日的圣音今城街头巷尾，到处都是这三首诗改编而成的歌曲，声音琅琅，人人传唱。
南湘名气之大，超乎她自己想象。
在朝廷早朝时，她甚至还被女帝陛下“亲切”询问，“皇妹如此诗才，平日为何不显？”
南湘内心直骂娘，明面上还是毕恭毕敬道，“诗乃心声，朝花夕拾，南湘只能偶然撷取。”
难得见那阴冷刻薄的陛下失笑，那股笑容落在南湘眼里却怎么看怎么别扭，“皇妹还有些名士脾气呀——”
南湘躬身低头，掩住内心不爽。脾气个屁呀——
女帝在上位微一沉吟，静道，“皇妹如此才华，虚耗可惜。”
南湘继续维持恭谨姿态，静听女帝下文。
果然，女帝停顿之后，继续道，“你便入——”
国子监？你会担心我收买人心。
六部？你担心我勾结官员形成党羽。
御史台？哪有皇亲当谏臣的道理。
地方九品小县令？你舍得让我出今城我就把这王位削了我都愿意我感谢你八辈祖宗。
好吧，那还有什么地方你要安□这个闲人？——南湘冷笑之余，只能拭目以待。
“你便——”
女帝拖长声音，仿佛权衡沉吟。
南湘静静等待。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
南湘这诗名一显，端木王府的前门也莫名热络起来。
成摞成堆的名帖送了进来，寄希望于端木王女能对自己名字留下些许印象。
能见着更多菁华人物，南湘倒也欣喜。
待门房又持续源源不断的送来数量更为夸张的诗集时，她就不大笑得出来了。
堆在地上，纸屑纷纷，耀武扬威，矗立成山。
南湘抚着额头，一时有些头疼。
拜帖一摞，上面端谨的签名或熟悉或陌生，或仅仅耳闻。
更为恐怖的是，不少人的在信笺上，竟然自称，学生。
学生。
学——生——？
年龄比你大，还不止大上那么一两岁，或许一两轮，须发皆斑白的，学生？
南湘从头到脚连同睫毛和脚趾，皆深深一寒。
听闻正屋名帖成海，气势壮观，总管谢若莲好奇过来一观。
他咂着舌围着那小土丘绕了几圈，南湘无语的坐在椅子上托着腮看着他绕着圈子，时不时还“啧啧”几声，表示赞叹的样儿，忍不住挤兑他，“又瞧笑话找乐子来了？”
谢若莲面目神情非常诚心诚意，“王女胸襟广阔，见识过人，真知灼见。”
南湘忍了忍，没忍住，“就这点阵仗就引得你过来瞧热闹了？听说当初向你提亲的阵仗才叫个壮观，我哪比得上啊。”
咦，怎么突然说起这一遭？
南湘话语突兀，谢若莲倒是依旧非常沉得住气，表情诚恳，“王女说笑了。谢府当家花魁一直是我哥哥谢若兰现在的宫中兰贵卿呐。”其神情之陈恳，完全不似玩笑。
花、花魁……诽谤宫中贵人是要抄九族的，大哥……南湘嘴角一阵抽搐。
谢若莲想了想，又道，“若真论起人气，我姐姐谢若芜与他倒是不分上下。人生由来是蹉跎，我怎就躲在深闺无人识呢？”
他此时表情叹惋可惜，也非常真挚。
南湘举目望天。
谢若莲又从中纸张堆成的山丘里寻了几张看得比较顺眼的帖子，抽出来一看，朝南湘笑，跟狐狸一样，“哟真可奇了，这位林家老小姐今年年芳五十八，一直未娶嫁，今日竟在王女座前自称学生晚辈，啧啧啧……”
南湘看着他嘲弄完后，低下头小心翼翼的将这东西揣入怀中，无力问道，“你又要干嘛……”
谢若莲一脸理所当然，“好东西当然要拿去给诸位兄弟一同品鉴品鉴，王女不会舍不得吧。”
南湘实在没有力气，挥挥手，将这纯粹来瞧笑话的谢若莲赶了出去。
本来想和他说说他那不知深浅的姐姐到底是个怎么样的人，结果这么一折腾，那还有刨根问底的心思。
谢若莲欢欢喜喜的去了。南湘无奈之余，驻足在窗口注目着他背影迤逦远去。
时光果然由来是蹉跎，谢若莲说得没错。
来回几进几出，在外与女帝斗斗法，演演戏，与谢若芜谈论谈论时事，与认识不认识的小姐公子们抄抄诗。
在内则与谢若莲斗斗嘴，和府里公子们唠唠嗑，日子便过了。
秋日近末，近日来气温骤降，日照慢慢变短，枝叶萧索。南湘披着斗篷站在庭院间，透过干枯空荡的枝干，仰头观望。
入眼只见天色沉郁，天寒欲雪。
哈出一口白气，南湘不禁喃喃叹道，“冬天到了……”语尾悠长，仿若长风连绵。
话虽如此感叹，她本心却不知缘由的觉得愉悦起来。
她素来是喜欢冬日。
守候在家中冬日是非常动人的。天寒欲雪的清晨，空气凛冽清洁，她独自一人坐在暖桌旁，守着熹微灯光，静静等待着窗外的雪。
而今转眼一看，这便是她在异乡的第一个冬天。
冬日一到，日渐寒冷，生机顿绝，关于前程未来她却并未像当初那么焦躁慌张。
姻亲此路已绝。前途并不明晰。或许崎岖艰辛。可若不走下去，谁能知道究竟前路如何？
临近午时，雪还没下，谢若莲早早裹了裘衣，此时站在廊下，冲南湘招了招手，“王女。”
南湘抬头答应了一声，“诶，就来。”
冬日到了。
冬宵寒且永，不如先饮暖寒杯
窗外天寒欲雪，屋内地龙烧得暖和。
有一口铜锅放在小炉上，正咕咕不停歇的滚着气泡。
突然伸进两双长柄筷子，犀利且迅速。
下手皆是一色的快准狠，只是未免咄咄逼人了些，敢情争夺的是钱财金银么。两双筷子所发出的劈啪敲击的争斗声，搅乱一锅和谐。
此时，这两双筷子同时看上了一块厚薄适宜，看上去软硬正好，还非常入味的牛腩，对一块牛肉的争抢进行得非常惨烈。
“你干嘛。”
“你放手。”
两人同时出声，要求对方退让一步。
一时不由静了一下，隔了一会，方才有人道，“你咋不让。”终究是不甘心的还了嘴。
“锅里还有这么多，干嘛偏偏和我抢这一块。”另一人也振振有词。
杏走过来，看了看锅里满满当当的菜肴，只得又添了备好的牛肉进锅，满满当当堆满了了，方才温言劝慰，“殿下，公子，东西都备得十分充足……”
南湘努努嘴，“听见没，松手松手。”
一连串的督促之下，谢若莲忿忿不甘的松了筷子，嘴里叨叨着，“小气鬼吝啬得很哪里是王女殿下……”
南湘恍若未闻，锅中袅袅升起的白烟氤氲着好闻的香气，冬日吃火锅果然是人间极乐之事。
谢若莲瞅着南湘细嚼慢咽的模样，忍了忍，忍无可忍，笑眯眯的一字一句道，“殿下，锅里有只苍蝇。”
南湘连眼皮都懒得掀起来。
“就黏在那块肉上。”
南湘继续咀嚼，肉质鲜嫩，好肉。
谢若莲笑眯眯的，丝毫看不出存心恶心人的坏心肠，“那苍蝇是我放的。我存心恶心您的。”
“别幼稚了啊。”南湘压根不信。跟人混熟了就是不好，知根知底了，也不用顾忌什么形象之类不能填饱肚子的东西……
谢若莲见南湘根本就不在意，举了筷子仔细在锅里翻检一番，突然双目一聚，身子跟着前倾，整个人的精神顿时聚焦到锅中某个点上，南湘虽然不信，见他如此也疑惑的跟着望过去——
筷子尖正好夹着一块黑糊糊的东西，大小恰好跟那苍蝇煮熟了差不多大。
南湘牙后齿猛地一停，口中的那块肉肉停在其中，吐了咽了都不是。
谢若莲玩味的看着南线面部精彩的神色变幻，半晌，方才心满意足，“哄您的，那就一块茴香瓣。”
话语未落，他运筷如电，迅即下手，捡了一块好蹄筋放在碗里，心满意足扬长微笑。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
用过火锅，吃饱喝足，南湘谢若莲一人抱了一个抱枕，拍着滚圆的肚子歪在了榻上。
“说真的，你是真把我恶心到了。”南湘喝了口热茶，压了又泛起来恶心，指责道。
谢若莲诚心诚意道歉，“我错了。”
南湘根本不信谢若莲有这么好说话，眯着眼睛静静等着下文。
果不其然，谢若莲紧随其后，继续诚诚恳恳添了一句，——“下次见着有苍蝇一定不说出来。”
即便知道谢若莲就是这种花花肠子，南湘还是忍不住朝天翻了个白眼。
锄禾替两人斟了茶又添了水，杏依照两人习惯布了棋盘在两人相对的榻中央，拉上端来瓜果的抱琴退出了门外。
一时正屋只有两人相对。
挂在窗外的风铃，响起轻微的碰撞声，闻之能生出清净之心。
谢若莲先取了黑棋篓子在面前放下。
“凭什么每次都是你拿黑子？”南湘瞅见了，又有了意见，带着不满不平道。
“好吧，我让给你就是。”谢若莲这次倒是很好说话。
两人坦然大方的换了棋篓子，上手执白。
谢若莲带着亲切笑意，嘴边极其迅即的掠过了一句风一般的话语，“……怎么换都是臭棋篓子……”
南湘听得不大清楚，勉强捕捉到几个不甚亲切友善的字眼，瞪了那个扮猪吃老虎的家伙，没说什么，狠狠落了子。
清脆的一声，棋子落在棋盘上。
谢若莲不急不缓，抬头一笑，食指中指优雅的挟子落下。
南湘微一思虑，谋算布局。
谢若莲静等南湘思考，并不催促。
……
……
他静静落子。
即便争斗，也神态平和。
南湘比他稍慢些，常常需要微微沉吟了，方才落子回应。
……
……
“近日可见到了国风？”谢若莲闲闲的问。
南湘也闲闲答了，“见了几次。”
“没说话？”
“没说话。”南湘皱眉看向盘面。
谢若莲笑了。
……
……
窗外沉沉甸甸的云层低压，仿佛能被枯树尖顶戳破。
天色愈发沉郁，仿佛能滴落水雾。
大雪欲落。
“今天宫里还是老样子？”谢若莲静等南湘布局，倒不着急。
南湘专注棋局，决心定要赢了谢狐狸一次。
“阴沉的终极大怪兽不说话，只有下面群魔乱舞，鸡飞狗跳。”
谢若芜将笑意化作一丝丝的，细且微妙的笑了，“那徐丞相又是个什么精怪？”
“千年罗刹鬼，少惹为妙。”南湘颇有些悻悻然
——如果他也不来惹我的话。她偷偷在肚子里补充了一句。
……
……
“倒是听说你升官了？恭喜恭喜。”谢若莲说起这件喜事，厚着脸皮便朝南湘讨要红包，“我要红包。我要贿赂。我要沾点喜气。”
南湘瞪他一眼，“不给。”
谢若莲佯怒，装出一副不给糖就捣乱的姿态来，“吝啬，到时候你这副棋子少了可别怪我。”
南湘继续瞪他。
谢若莲冲着她温和清淡，不带一丝烟火气息的笑。
他见南湘仍旧坚持，不见屈服，方才慢条斯理道，“当日我说，王女必定官运亨通，你还说我不懂圣音律法，说什么宗室不得受领外职，谁想今天，王女竟然真做官了呢……”
南湘一时词穷。心知他说的都是事实，愈发闭嘴恼怒了。
谢若莲温温和和笑，又温言，“这算是个赌局吧，我赌赢了，王女输了，彩头该是如何呢……”
南湘瞪累了，自己揉揉眼睛，无奈道，“什么官运亨通呀，女帝犹豫半天，问我想在太常寺还是鸿胪寺里带着，鬼才知道这些清水衙门是什么东西。”
谢若莲一本正经道，“确实，俆止徐丞相肯定知道太常寺卿是什么官职。”
南湘重新积累起气力努力瞪他，一本正经的样藏着无数花花肠子，直要噎死人。
谢若莲半点也不受影响，闲闲落子，若有所思，“太常寺是掌宗庙祭祀的地方，鸿胪寺管着点外事交往……倒也不错……”
南湘耸耸肩。
“女帝既然没下决断，让我自己选喜欢的，我便慢慢选呗。”
——反正都不是什么好地方。南湘继续腹谤。
“那您选了哪？”谢若莲满面不在乎。
南湘耸耸肩，“谁耐烦去管那些香烛纸钱，我鸿胪寺里蹲着就行了咳。”
……
……
落子不悔。
可棋力毕竟差别颇大。一时胜负已有迹象。
南湘看着黑白两色明目了当的棋盘，微一思虑，转而道，“你姐姐谢若芜，是个什么样的人呢。”
谢若莲头也不抬，“谢家少主，面子骨子都是谢家人。”
言语里的意思南湘懂了。嘴上却要问个究竟彻底，南湘抬起手腕，拘着棋子，停滞在空中，“那这谢家人，又是什么样的？”
谢若莲用棋子敲了敲棋盘边缘，意在催促，“请赏脸落子。”
根本不屑于回答了。
南湘故意拖沓，懒懒一笑，语气无赖，“人都嫁过来了，心还想护着父家？”
谢若莲抬起眸眼，一双清透似三月春水的双眸定定望了南湘一眼。
——唔，真粗俗。
他清秀的眼波，仿佛会说话。
南湘不由一笑。
“听说你姐姐被称为谢蝎子，你是谢狐狸，你说你俩谁更厉害些。”
“我哥哥被称为谢毒蛇，你怎么不说他。”谢若莲继续以其人之道还治其人之身。
谢毒蛇，谢若莲谢若芜两姊弟的哥哥，圣音后宫君上兰贵卿。看来也是宫中一条美男蛇，一家三姊弟，究竟谁更厉害些。
南湘就是犯了闲，絮絮叨叨的又问，“少主，自然是要以家族利益为先，对吧。”
“嫁出去的男儿，泼出去的水。我又怎么清楚呢。”谢若莲以南湘原意堵了南湘的嘴，右手则清脆的将白子扣在棋盘之上，一举点死了南湘左翼欲做合围之势的笼。
南湘精心谋算的局顿时被他轻松点破。
“看来你也是以家族利益为先的。”南湘看着被他一子点死的一线二十多子，摇了摇头，将棋子在指尖玩弄，看着棋盘沉吟不决。
谢若莲静静垂着眼皮，垂目棋面。
半晌，方才缓缓道，“人非草木，既不能自断其臂。也不能自毁其心。”
……
……
南湘斟酌半天，方才最终决定。
决定做得繁复犹豫，落子倒是一派轻松姿态。
谢若莲凝目望去。
南湘白皙的手指稍纵即逝的收了。
只有比手指尚逊了三分白润的棋子静静躺在棋秤之上。
落罢，她抬起头来，望向谢若莲静等他的点评。
只见谢若莲微笑道，“倒也是可以。不过若我是王女，定不行此处。”
南湘本对自己此招颇有信心，此时却见谢若莲评价不高，还另有意见，不免隐忍了骄慢谦虚发问，“若是你，当行何处？”
谢若莲静静伸长手，取了一颗白子捻在手心。
“谋算不仅在中央，放眼四周更有生气。”