舷嫫颈拘乃茫匀挥兴！�
老丞相循循善诱，虽有紧追不舍的纠结缠斗，却无咄咄逼人的锋利，“那王女为何偏爱其中数首？”
“因诗极致工巧精致而爱，因旷达高远而爱，因真挚动人而爱，因风流宛转而爱，因心□鸣同有感触而爱。”南湘微微垂了垂睫毛，带了点似有似无的笑意。
这个问题，她也同国风讨论过。
记得面对国风纸上询问，她不加思考，提笔便写上那五句话。工巧精致，旷达高远，真挚动人，风流宛转，心有感触。
与诗句，与世事，甚至与人交往，难道不是这样吗。
莫非她与国风所有的信件交流，这位丞相都曾看过？呀，那棵真算是侵犯隐私了吧。南湘一笑了之，不再深想。
——“为何不独爱一首？”老丞相仿佛最后言尽于此。她不再发问，亦不再咄咄逼人，抢人性命一般，她甚至面带笑意，从容温和，却自信自满，仿佛早将时局掌控手中。
她是从来不曾输过，不败的胜者。
而本来自恃表现不错，颇为惊喜开心的南湘，直到此时，方才明白。
方才明白，这一系列的问题，由她口中，是什么意思。
究竟如何，原因如何，原来都只是这样。可明白了又能怎么样呢，终于只能默然。
南湘张了张口，想说什么，最终只能哑然。
她仿佛听到了一声隐隐约约的叹息，这声叹息那么悠长，又那么短促，影影绰绰仿佛触手可及，又仿佛远在天边。那声叹息，好似出自她口中，又仿佛是对面那个从容掌控全局的老丞相一生难得的嗟叹，又好似隐藏在帘幕之后未知性命的人士，在看完这场论断后，无奈的最后一声感言。
一切答案，只能凝结为一声嗟叹。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
第三次出府，夕阳已坠，杏牵马上前轻声询问，“今日王女进展如何？”
南湘沉默，面容好像笑僵了，虚浮在面上，好似一层面具或者薄膜。只是莫名的，她嘴边还微有笑意，这股笑意单薄，却是冷的，自嘲的，——很少出现在自己王女身上的，杏心中一惊，已有不好的想法在心中萌生。
南湘声音轻轻，只吐露两个字，“不好。”便转身上车，
杏陪侍一旁，只听南湘脚步微微停下，仿佛思虑良久最终吐出一般，沉甸甸的，牵挂在胸口，让人喘不过气来，可她圣音又是这样的轻，仿佛没有重量，“自取其辱啊。”
“王女为何突然——？”杏不解问道。
自己王女一朝下定决心，居然会有疲惫收回的道理，这是怎么回事。
“丞相要求我专一，我确实也觉得，专一是挑选良人最重要的条件之一，可是……”南湘欲言又止，依旧沉默。
“……王女可是要将诸位公子，休回……休回……”话到如此，杏已觉难堪，无法再继续说下去。
南湘沉默用手指按压眉头，半晌轻轻摇头，“怎么可能呢。”
“如果此路是在不通，也只有罢了。先前的我太过自私，随意将他人的幸福强行牵扯在自己身上，不懂得何谓专一，本已辜负了他们太多，而此时为求自保，更要弃他们于不顾，我又有如何面目面对？”
能有让人信服的理由，正大光明的出走，当然是好的。
可是如果不行，那便只有偷溜。
偷溜，说难倒也不难，杏已经通关凭鉴虚假的人份户籍证明做好，钱财具备，随时可以出发。可她为什么要犹豫？
为什么犹豫，理由多简单啊。
一个人偷溜简单，这一家子人偷溜，又怎么可能个轻易简单的事情？
如此迁就老丞相，意欲联姻，也是为了能名正言顺带着她那一大家子安全脱离啊。若只有一人，两袖清风，简简单单，有多容易，她随时都可走。
可是有种东西叫责任。
她已经愧疚了，她顶替了这个身子，因为自己莫须有的神经质的信念，不能容忍自己随意亲近，更被说与这些可亲可敬的男子们相爱。她知道他们可亲可敬，是难得的，甚至是她平生前所未有，不曾遇见过的优秀男子。
尽管如此，她还是无法轻易爱上他们，因为心中那个确实莫名其妙，自己也厌烦的感情洁癖。
感情本就是一心一意的简单事情，而如今这么复杂，又岂能轻言爱呢？
在无法付出真心的时候，她只能尽量照顾好他们，安抚，照顾，成为友人，而如今，她本来就欠了他们这么多，这么多，如果她为了自己一颗脑袋便要丢弃他们不顾，——她的良心不允许。
她做不到。
杏垂下眼睫，她知晓自己王女的无奈，她懂，她的王女是个内心柔软的良善之人，如此努力，不仅为了自保，同时也是为了保护被王府庇护同时也被王府牵连的笼中鸟。
话虽轻松，可回府后，南湘一夜没有好眠，辗转反侧，思前想后。待第二日尚未日出之时便已起床。杏本该是专管行走之时，更衣洗漱之事本该由小厮打理，只是她知晓自己王女心中不愉，便不假手他人，自己亲自服侍。
“还是应该去道别一下，总得说清楚。”南湘沉吟良久，最终决定。
四入国公府。路途已太过熟悉，南湘目不斜视入正院来。老丞相，国勋国母，国风的母亲则端坐堂前，依旧是那般沉着收敛之气。
南湘与她各自见礼还礼后，方才端肃微带笑意，道，“南湘冒昧，屡次打扰。昨日南湘无言以对国母问题，并非词穷，而是内心郁结难以述说，今日特来回答未解决的问题。”
南湘见丞相颔首微笑，亦平静以微笑回应，她语速不急不缓，不快不慢：
“诗词是好，可皆是玩物。只能以喜欢，不喜欢衡量之。其实此对比差矣，爱非同于喜欢，比简单的相互倾心更复杂，更需要承担，更有责任二字在其上。”
“对诗词词句风格的偏爱是个人喜好，爱则不同，既爱了，又岂有舍弃的道理？背负的责任虽沉重，虽难以负累，虽是自找的麻烦，却也是不可推卸的。”
“小王，告辞。”
在一只老狐狸面前伪装深沉实在是不容易。南湘努力保持充沛气势转过身躯，且在最后，终于卖弄了一把小王二字，自觉心虚，但是却过瘾。
可惜。
不过事情也并非全无转圜于地。南湘跨出国母府门槛时，微微顿了顿。嚣张咆哮一番，心意反倒沉淀下来。
老丞相出面应对。
国风呢。
不经询问，不经努力，怎知他心意究竟如何？
南湘微扬起半面脸颊，古雅的国母府牌匾低调的悬挂，还没完呢。
莲君复献计，心事绸缪终难定
国母府匾牌高悬台阶高似泰山难攀附，前路受挫，主仆两人只得悻悻然退了出来。
丧家之犬回到窝里，大眼瞪小眼。南湘搓搓手，朝杏苦笑，“光明大道是好，奈何此路不通啊。在等待国风的回答之前，我们还能做啥呢。”
杏不好出言，若扫南湘本就低落的兴致她可怎么办，只能赔笑。
两人一时相看，皆是惨淡颜色。
南湘见杏面容尴尬，只得自己把碎了一地的小心思重新收拾好，抖擞了精神重新振作，又道，“还好早就做了心理准备，就知道这个老丞相没有那么好心眼。”
杏陪笑的端来果茶。关山路远，而今从头越。
两人在主屋里嘀咕，远远的谢若莲摇摇扇子从他那谢园走了过来。
锄禾正在外围应付着上门客人，一时只有站在门外闲着没事的抱琴瞧见了，眉毛便先耸动了几下，掂量掂量分量之后心觉此人不能得罪，便又笑着凑了上去。
他先问了好请了安，“公子好久不见。”
“抱琴弟弟也还是这么精神。”谢若莲停歇摇扇的手，和蔼亲切与抱琴寒暄。
“谢公子最近可还有写书，也赏给抱琴看看吧。”抱琴感觉谢大公子简直把自己当成了墨玉那等小孩儿来看待，被那声亲切的“弟弟”弄得寒碜得很。
谢若莲听闻此话，遗憾摇头，“杂事甚多，哪还有闲心写那些个诗词歌赋呢。瞧瞧——”谢若莲倒举了扇柄，往身后一指，他身后站着一个捧着册页的小厮，正低头等候着，谢若莲又道，“看见那摞册页了吧，全是账本啊，我满心都是糊涂账，又哪有心思写清明文章？”
谢若莲摇头，连叹息都也似乎带着笑。
抱琴一默，什么呀，明明就是你懒得写，时间都拿来躺着看星星会周公去了吧。内心腹谤，他面上倒提起笑靥先说了句，“公子一向大才，又何须谦虚呢。”方才又正式道，“公子暂侯，容我先禀报一声。”
谢若莲索性站在院里，左右观望起来。
南湘听到抱琴说谢公子来了，眉毛一扬，哟，拿主意的诸葛终于来了。
她亲自起身出去迎接，入眼是通身湛蓝长袍的谢若莲，背着手站在桂花树下的背影。
他左手持着羽扇，通身湛蓝别无他色，披经纶博冠，系碧色美玉，好一个风雅清秀的男儿，当真有诸葛孔明卧龙风范，却做作得很，——这秋风已起，就他还拿着个扇子，看得人都替他觉得冷飕飕不暖和，他倒一副无所谓的样子。
谢若莲在苑中，一时无事便专注打量着苑内培植的几株金桂花树，只稍等片刻，背身虽不见来人，却先听到纷沓脚步声。
他回头一看，正是端木王女碧水南湘亲自出来，捞起下摆抬脚越过了门槛。
“王女可好。”谢若莲笑眯眯躬身。
“还算凑合。”南湘笑眯眯还礼。
两人在晨阳下相视微笑，皆是不露牙的狐狸笑。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
话说，这个带着满面温和笑意的谢若莲谢公子今日所来为何？
——他是来报账的。
到了秋天，田中粮食丰收，山野间捕获猎物，饲养的家禽屠宰腌制，王府各庄园里的管事们带着粮蔬果畜，菇菌野味送到了王府中来。
南湘只略略翻看两页账册，便放到了一边，客气一笑，“若莲辛苦了。”
谢若莲收回扇子，客气回道，“替王女分忧，哪里辛苦。”
“劳烦劳烦。”
“客气客气。”
“多谢多谢。”
“份内之事不足提。”好歹换了句话，这一堆叠字听得人浑身鸡皮疙瘩。
来回客套推举，客套几句，南湘便袖着手笑眯眯的看着来人。她眉眼带笑，其笑容之深刻，仿佛唯恐神情有半分的不真诚一般，每一寸肌肉肌肤皆被调动。
——谢狐狸，你来得这么是时候，真的只有这么点事情吗？
南湘愈发和蔼微笑。
谢若莲仿佛从不生气恼火，平素也就这股子轻松微笑的颜色，便颇具亲和之力。
——是真的真的没有其他的事情了啊。
谢若莲也是诚诚恳恳。
杏端茶送水，在一旁伺候，此时见两人彼此面皮之上微笑相对，面皮之下不知道是怎样的算盘，也袖手侍立，做好一尊雕塑，不言不语不发一言。
你究竟干嘛来了啊。僵持半晌，南湘修为不足，率先破功，只得移开目光，她回想一想刚才两人大眼瞪小样的模样，不由失笑。
“若莲你懒惫走路，一向要我以轿相请，哪见你亲自走过来的？你就坦率些，莫要和我绕弯子了。”南湘索性开门见山。
谢若莲低头一声轻笑，仿佛也觉得刚才举动有些可笑，微微摇头，终于开了口，“关系要多走动走动才亲密，我今日是特地和王女拉关系来了。”
拉关系？我信你才怪呢。南湘含笑道，“哦，难道我和若莲关系，还不够好到让你我坦率交流的地步？”
见南湘话语带刺，谢若莲还是不急不缓，他微笑抬头，平视南湘道，“我特地套近乎，指望着王女哪日也去去谢侯府，王女心情若好了，携着我陪在一旁，那不等于让我回了娘么。王女您瞧，我一股脑的把我这点私心都说了，您还觉得交流不够坦率？”
南湘眨了眨眼睛。
她去老丞相府上的事情，并没有刻意隐瞒。可她也没有大事张扬，只当素服出行了一场。可他消息确实灵通，可这么快便上门询问，还是让她有点讶异。
你想表达什么呢。南湘笑了笑。夏日祭祀，宫中生病我狼狈逃离，躲入你谢园。你我同榻共枕，温柔劝慰中，你坦然问我前路渺茫，究竟打算如何，是进还是退。
我没有回答。
再次见你，时局已然生变，朝廷动荡，你又劝我，浑水摸鱼，莫要浪费机会。
这次，我与老丞相道不同不相为谋，前途暂遇堵塞，你又要带来什么？
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
南湘如此明目张胆的三访国母府，不过王府谢若莲，高高在上端坐清凉殿上的女帝亦早已知晓。
谢若莲出乎意料上门询问，而本应该最为在意的女帝陛下，却异乎寻常的没有将南湘召至宫中细细盘问，倒有些奇怪了。
南湘说，“莫不是陛下通天之眼还没有你的消息快？”
谢若莲一声嗤笑，“陛下必定挂心，只是一时无力计较而已。”
朝堂上一团乱局还没收拾完整呢。武举不成，反被刺杀，凶徒被擒获却自尽生亡。女帝震怒，命锦州官员大肆搜捕，其他武举人无论是否获取功名，都暂且控制押在刑部牢中，洗脱嫌疑才能放出。
即便洗脱嫌疑，保住性命，前途已不复光亮。
南湘想起那徐思远，虽然知她虽然也是锦州人，但是现在已被洗清嫌疑，放出了大牢，又被点为探花，看似与此事无关。可南湘还是命了憨园随行伴随徐思远，意为监视又为保护。
即便如此，待听到谢若莲说起武举人，却还是忍不住，心中一凛。
这便罢了，女帝如此行事却仍无法堵住朝间挑剔官员们的悠悠之口。本对女帝大力推行的科举，凶狠的压制住朝堂上所有反对的声音，只是现在结果如此狼狈，满心怒火的官员们一波接一波的报复，让女帝更是头大。无法弹压之下，一时竟落到无法收拾的地步。
“这么多事儿，陛下还哪有心思来担心您呢。”谢若莲话尽于此，依旧一副松弛轻缓表情，端起茶来吹散热气，轻轻啜了一口。
“正是正理啊。”
南湘又将三访丞相府，过三关闯六将，参见玩智力问题抢答浪费了一堆脑细胞之后，最终却还是两手空空，什么都没得的事情，对谢若莲和盘而出。
谢若莲听到这种结果也不吃惊，仿佛早已料想到一般，只悠悠拉长了口气，“哦……”
一个字眼，已然包括了千言万语。
南湘继续道，“若莲早已猜到我的心意必定不能成功？”
“老丞相精明顽固，我虽深居内院，亦有所耳闻，老狐狸嘛，”谢若莲轻描淡写。
“你也料到了国风不会助我？”南湘好整以暇。
“一脉同出的小狐狸自然也不好糊弄。”谢若莲继续轻描淡写，乾坤挪移耍太极。
“此路既然不通，若莲�