而南湘则在侍卫簇拥之下，出了宫门。一路驱驰走上宫道，正要出今城城门时，还被守门将士拦住。
“九门已封，禁止出入，还望大人海涵。”穿甲衣的将士，有礼却强硬的阻拦马车前行。
杏下车，也不与寻常一般顽笑，神情严肃，道，“这是端木王女驾辕，还不放行。”
将士看了眼马车上徽记，认清那金凤展翅，却还是低头，姿态虽恭谨却依旧阻拦，没有避开之意，“小人给端木王女请安，只是圣命在上，九门皆闭不得出行，小人不敢擅自放行，还望殿下海涵。”
杏还想出言再说些什么，南湘在马车里唤道，“杏。”
杏凑过身去，南湘轻轻掀开帘子，附耳道，“且等等。”自然是有人会给宫中报信的。
“是。”杏低低应了。
果不出南湘所料，未过多久，便有快马带着宫中旨意过来。
守卫接旨看明之后，方才开门让南湘一行人通过不提。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
——“好好一场科举选拔，最后竟然成为犯上行刺的乱局，世事变化，真是出乎意料啊。”
南湘好不容易回到了自己王府，接过杏递上来压惊的春茶，外面淅淅沥沥的大雨倾盆而下，连绵不绝。
杏本要请来王府太医流风为南湘开一些镇定安心的药，被南湘摆摆手拒绝了，“哪就有那么娇贵呢。”
南湘坐在窗边，稍稍松口气，便不能停歇下来。工作，还是要继续做的。她稍一思虑，便让杏将囚禁于府中的憨园放出来。
未等多时，便见一身素服的憨园走了进来，沉默半晌，低头行礼。
南湘打量他，虽然服侍清减，可通身还算干净的。面目神色也不复先前跳脱刁钻，眼前的憨园，没有多余脂粉涂抹，没有乔装打扮，也没有故意做作的神情，这便是他原原本本的面目。
就这么清清爽爽的一张脸，却让南湘看得顺眼多了。
南湘虽不指望他能像他的同事谨和那般进退有素，但小小惩戒之下能让他心有悔改，便已够让她欣喜了。
南湘抿抿嘴，让他坐了。
他坐下，后想起什么，又重新站起身来，说了一声，“谢王女。”
南湘又问他近况如何，可有反思。
他老老实实的回答，“一开始不甘心，后面才意识到自己举止任性妄为之处，简直难堪，我已经彻彻底底悔过……”
南湘满意颔首，方才进入正题，“现今的你，可愿为我再战？”
憨园迅即抬头，眼神重现光芒，仿佛那个任性妄为，天之天高地厚的憨园之影掠过周身，可瞬间却又黯淡下来。
南湘并不觉受挫，安定声音，微露安抚神色，再问，“你可愿意为我，再战？”
沉默之下，憨园心中则如同云层慢慢层叠积水慢慢汇聚，他咬牙，再次抬头，眼眸中已然带有出鞘一般的坚定神色，“憨园，愿意。”
窗外风雨淅淅，他心中也有光影电击，让他浑身战栗，不得安宁。
他心潮涌动，回忆连绵不绝。当初那个愤慨绝望的少年郎，斗酒百壶，醉酒之后慨然长哭，绝望是潮水汹涌灭顶，让他不能自控。
他曾责怪上苍戏弄，曾叹惋天地不公，曾愤怒痛惜，抱怨憎恶。他借着酒醉，在谨和面前失声痛哭：为何他们真心仰慕的女子，竟一朝生变，光芒退减风采顿失，仿佛一切在朝夕之间颠倒改变。
心死如灰，行事则愈发偏激无理。拦车相认，楼间卖花试探，在她面前肆意戏弄，随心性行事，一直到后面戏弄徐思远，却反被囚困，最后，竟被她所救，——他被捆缚在房中，她破门而入的身形仿佛天神重新眷顾世间。
仿佛从一场不可脱身的噩梦中清醒过来的他，逐渐在她不在意的微笑里发现自身的可笑。
他的失意惆怅，他的偏激倔强，在她的不在意里变得何其可笑。
被禁足于王府中的这段时间，他虽见不了她，可看守之人口口声声便是这个端木王女，王女殿下。这个收敛锋芒的，同时，也缓慢展露着风采的女子，难道不是他所珍视崇敬的端木王女么？虽有不同，可难道这样便不是她了么？
归根究底，他难道不是因为她竟将他彻头彻尾忘记，而心生绝望之意行偏激落魄之举，甚至试图以幼稚可笑的挑衅来博取她的瞩目。他多可笑，多可笑啊。
而今，她依旧是这般从容微笑，他的心境却截然不同。——憨园抬起额头，神色坚定，面对南湘问话，他毫不迟疑，他亦不再迟疑，“憨园，愿意。”
事后怅余音，事无两样人心别
所谓武举，开场闹得气势喧嚣，收场却惨淡异常。
女帝钦点的前三甲里，虽入朝获取了官职，可处在机要处的却是寥寥。
大多数则入了侍卫，被大内总管约束着，只能在宫门之外行走，暂且不得轻入宫闱惊扰圣听。
武举人里面竟然出了行刺的贼子，本来光辉无不的武举名头瞬间一败涂地。
连获取了武状元头衔的舒渠，在被解除了拘禁之后，也打不起半分精神来。
她颓丧坐在椅子上，无视这一桌子美味菜肴。
她的父亲看着一向意气风发的儿子此遭一举夺魁，却仿佛受挫一般垂头丧气，不由心疼道，“我儿，为父知道你心中委屈，不过陛下知道你清白，现在洗脱嫌疑，更钦点你为状元，你还担忧些什么呢。”
舒渠依旧低垂着头，语气中带着无尽的无趣萧索，“什么武举什么状元，简直是一场……一场……唉！”
舒渠犹豫半晌，终究不好抱怨，见她父亲担心的坐在身旁，胸中一时有无尽酸楚委屈需要倾吐一般，又道：
“这般大逆不道之事出现在武举中，甚至就是入了最后一场殿试的武举人里，这怎么让天下人信服，再说，我这个状元头衔来得不清不楚，不明不白，到底是别人有心相让，还是另有所图，谁又说得清呢？还不如不要这举人来得好！”
话到最后，便已是无尽的嫌弃失落。少女一朝受挫，自然心生颓丧，也是意料之中。
做父亲的不好多说，只得幽幽一叹，自己精彩夺目的孩儿，怀揣着无尽的期待和向往，最后得到的却是如此的失落和彷徨，做父亲的又如何不心疼？
舒渠母亲亦是朝中要员，下朝后苦劝舒渠良久，仍没有多少转变。
直到舒渠舅母，兵部尚书舒砚归来，刚换下官袍，便唤人，请侄女舒渠过府一聚。
舒渠面对舅母，方扫却神情上的萧索，勉强提起一抹笑容道，“舅母辛苦了。”
舒砚摆摆手，让她不必如此，自己也开门见山，“孩子，你受委屈了。只是举子中竟出了这么件事，只有先行监禁一一洗脱了嫌疑，才能放出来，虽然你是我们舒家骄傲，出生名门不可能做那等事情，可到底是公正宣判后方才坦荡荡，这一点你不要心里责怪舅母、你娘不救助你，更不要在心中怨怼陛下，陛下也是为了武举着想，只有洗脱了嫌疑，天下人才能信服你状元之名啊。”
苦口婆心，舒渠哪有不听的，“舅母所言极是，舒渠谨记在心。”
“再有，便是状元这一名头。你的实力，大家有目共睹，与那徐思远更是伯仲之间。你不要胡思乱想，什么有意想让又是什么得来不正，是你的，便是你的，不是你的你争也争不来。状元是什么，状元不是争斗出来的，状元是陛下钦点的！”舒砚一语中的，直直看着舒渠微有些吃惊的面容，又道，“陛下心中早有盘算，即便那徐思远赢了你，也未必是状元，知道为什么吗？”
舒渠略一作想，心神突然汇聚，她猛然抬头，又了悟的吹了下去。
微顿，方才缓缓答道，“因为，徐思远的出身……”
舒砚见侄女心思活络，心中一时欣慰，“兴科举得罪了多少人，如果这状元之名给了徐思远，以她一介白衣，若世家贵族发难，她又怎么能受得住？与其见着一个将才损毁在朝堂倾轧中，还不如扶持一个既有才也有家世的人，比如说，你。侄女你文武双全，又是我们舒家嫡出的女子阖府的骄傲，状元之位不属于你还会属于谁？如果说有什么变数，那也只能是因为我是主考，所以你得避嫌。可是陛下早已说了，举贤不避亲，那你虽是我侄女，可少年英雌夺目，大家有目共睹，又岂会有人会说你闲话？”
舒渠神色略展，身形稍稍放松开来，舒砚又道：
“如果你担心的是自己前途的话，那更是不必要的了。武举人本是百里，不，是千里挑一，既然是良才陛下绝不会弃之不用。而你，才能家世都有，女帝更不会将你闲置一边，如果暂且将你放在冷门处，也是为了你以后着想。木秀于林风必摧之，陛下越是珍爱你，此时越要冷淡你，你可要知道这个道理，不要心怀疑虑甚至怨恨。”
“舒渠谨记于心，从不敢生出这等思想来。”舒渠连忙站起身来，行礼道。
舒砚哈哈大笑，扶起谨慎的侄女，此时神情更为和蔼，“咳，好孩子，好孩子，老妇就知道你心中清楚，绝不会胡思乱想。你长了舒家脸面，来，老妇敬你一杯！”
“岂敢劳动舅母，舅母用心良苦，该是小辈敬长辈的理儿……”
两人投契，只觉胸中巨石被搬移开来，雨水也渐渐变小，变稀疏，好似天要放晴的模样。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
武举便这样草草收场了。
女帝心中恼怒又有谁知道。
面对天下臣民悠悠之口，面对百官咄咄逼人，面对世家贵族故意刁难，女帝更觉难堪。
她大力推行的科举，最后却成全了一场行刺，仿佛以身饲虎的训兽人，猪油蒙了心的糊涂，最后竟反遭虎噬。
封锁了九门，周郁芳率领官兵搜查整个今城，却没有什么获得。受拘禁的武举人，也大多洗刷了嫌疑放了出来，甚至是那个嫌疑最大的，与贼人同乡，行动鬼祟的徐思远也最终没有找到可疑之处，也没有查办。
天子心中怨恨愤慨，又如何解脱？
她甚至可以预想到明日上朝，有多少官员会咄咄逼人的上书，一一批判武举的错漏。一开始便阻力无穷，她勉强推行，一切匆匆难免有疏漏，只是她又怎么料想得到，一片雄心壮志最后竟落到这样的下场，可惊可叹，遗憾之余更是让人愤怒。
——“陛下，该您了。”
俆止声音兜头而落，仿佛清凉雨丝落在耳鬓边一般，他纤细手指持白子，落在棋秤之上，见女帝久久出声并不落子，方才静静出言提醒道。
“嗯？哦。”
女帝回过神来，入眼的是丞相俆止一入寻常的淡定的面容，一时心中涌动仿佛停歇一般，无数感慨叹息只溶为一声哦，便通通应承了当了。
女帝无心棋局，随意落下一子。
俆止注目在棋秤之上，见女帝落子后，仿佛不经意道，“陛下真是神乎其技也，臣惭愧。”
女帝出乎意料，俆止是出了名的擅奕之人，能得他一句赞扬倒颇为难得，即便心神再怎么烦恼，也不竟奇异道，“朕无心一子，竟得你夸赞？”
俆止清秀眉目里不辨喜怒，更不知心中究竟如何作想，只一味的平静，“陛下此只一落，臣右上一片通通化为无用，陛下一举使臣落入下风，若要恢复刚才势均力敌的态势，恐怕艰难。”
尤是女帝再怎么心烦意乱，听闻俆止这般不动神色的奉承，还是不由心有欢喜之意，“胡说，朕知道你是故意让朕开心，朕也不怪你。”
俆止又道，“臣所言皆出自肺腑，无半分浮夸，还容陛下明鉴。只是陛下看似无心之举，却使臣这个有心之人难以招架，所以臣才称陛下此举为，神乎其技。”
女帝静听下论，“哦，你且说来。”
“是，陛下您瞧，”女帝顺着俆止指引，望向棋盘，“臣这一片苦心经营，不料陛下突如其来的一笔落下，皆付了东流水，陛下胜局已定，臣又何须挣扎？正所谓，举大事者，必有天助之。一些意料之外的状况，也可以反过来利用，使之成为有助的风。”
女帝静静望向俆止一张一合的嘴，半晌，微有恼意的脸乍现微笑。
“俆止俆止，若没有你，朕已不知如何自处。”
俆止自然推辞谢恩不言。只是低下的头颅上一颗清明不曾更改的眼睛，安定祥和，望着地面，谁也不知道他心中究竟是怎番打算。
更那堪回想，孤仕去兮不复返
少年侠气，交结五都雄。肝胆洞，毛发耸。
立谈中，生死同，一诺千金重。
推翘勇，矜豪纵，轻盖拥，联飞鞚； 斗城东。
轰饮酒垆，□浮寒瓮。吸海垂虹。
闲呼鹰嗾犬，白羽摘雕弓，狡穴俄空，乐匆匆。
似黄梁梦，辞丹凤；明月共，漾蒙孤篷。
官冗从，怀倥偬，落尘笼，簿书丛。
鹖弁如云众，共粗用，忽奇功。
笳鼓动，渔阳弄，思悲翁，不请长缨，击取天骄种。
剑吼西风。恨登山临水，手寄七弦桐，目送归鸿。
……
……
徐思远是最后一个被放出的武举人。
刑部大堂门庭森严冷肃，不知藏有多少凄怨的怨气，又有多少冤魂至死亦不瞑目。这看似庄严堂皇的景象，落在她眼里，反倒似讥讽，似伪装。
心中隐有悲愤。面容却如灰烬，了无颜色。
强作的公平公正，可这世间又哪里有公正可寻。若是公平，为何需要铤而走险。若是公平，为何会有死亡。若是公平，她有怎能活着走出，得见日光惨淡。
她为什么还活着。徐思远不解，只觉荒诞，女帝怎能容忍她活着？
她缓步踱出，神色不卑不亢，不喜不怒，脚步亦不快不慢，不急不缓，甚至平缓倒刻意的地步。
一路走至台阶前，反而停住了脚步。
伸出手，衣袖障目望向天际，见天空细雨微微。雨势从大雨蓬勃到现在小雨不断，纷纷飞飞，已过了几个时日。
身后有人声不迭催促，“徐探花，你既然洗脱了罪名，那便早点离开吧，这里不是久居之所。”
徐思远应了。
却不见脚步有什么加快。
她的每个步伐都坚实有力，不曾虚浮，仿佛方向明确，举重若轻。
可真实的她，又清楚前途何方，路该怎么走吗。徐思远如是想，如是所闻，想及此甚至流露出一股自我嫌弃的神色来。又似嘲笑。
世间事本荒诞不经。她满心嘲弄，嘲笑皇帝老儿，嘲笑百官重臣，嘲笑螳臂当车之人，嘲笑英勇赴死之人，嘲笑自作聪明之人，嘲笑莽撞斗狠之人，嘲笑浑水摸鱼之人，嘲笑不知所谓之人，嘲笑自己。
她满头满脑皆是荒诞不堪，徐思远面带恍惚笑意，却不防有人突然站在面前，挡住了她的去路。
徐思远猛然刹住。
别人逼至面前，她方才发现来人汹汹。
入眼的那双布鞋针脚细�