“那是。”萦枝缓缓饮水，姿态闲雅，半晌不解轻问，“潮人是什么？河边弄潮的？那些穷苦人您何必拿我与他相提并论？”
……
……
——说起辩驳。
两人言语投机，外加无人打扰，一时竟不知时间流逝。
等南湘言尽抬头观望时，才知天已黑尽，不见晚霞残阳。萦枝以夜明珠来当照明的灯火，南湘唾弃道，“啧啧，朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
明珠愈加明亮，星辰愈加璀璨，整个屋子交相辉映，银光灿灿，萦枝满意的看着周身光亮，“要不您就别照。”
话毕，他理都不理南湘，径自下楼。
南湘撇嘴，知道他高傲嘴又毒，索性转开话题扬声道，“诶，你干嘛去？”
萦枝不知是没听见，还是懒得回应，连个声都没。
南湘又在榻上左翻腾右翻腾，懒洋洋的眯了会见萦枝仍不上来，起身走到窗边俯身下去，观望四周。整个院子缀满金银宝石，从上望下只觉得一片冷光灿灿，仿佛一块崇光泛彩的浮岛，非我尘寰处。
天上星宿独赏，地下宝石映辉。
于一片瑰丽珠宝交盈灿烂中，南湘依稀瞄到院中一株株坠满明珠的树，其中一棵最为枝繁叶茂的树木之上，好似漂浮着人影。
浮光耀影众星环绕中他独坐其中，众生繁华，他却有掩不住的茕茕孤寂，酝着比珠宝更风华夺目的人影儿，此时却像一簇寂寞灯花安静游荡。
“萦枝兄，平白无故的您生什么气呢。”南湘心头顿起感叹之情，几步走过去。
他闻声回头，男子斜倚在枝桠间，明珠悬吊在身边，奕奕生辉，“呀，王女多迟钝，到现在才注意我不开心了？”萦枝声音带着笑意，以微微凌驾于空气上端的姿态，笑看着南湘慢慢走进倚在树边，才调转脸去昂首向天，叹息道，“今晚夜色真好，不见浮云遮掩，是难得的观星的日子。”
萦枝望向星空，双目仿佛池中被搅乱的月影，泛出迷离琐碎的光芒，南湘看着他半晌，也跟着抬头望天；“嗯，确实。”
简单几句调侃之后，便是一时无言。
灿灿星光令人迷醉，月华虽是因此而黯淡了些，也依旧美丽。流水一般的光线之下，南湘倚在树旁撑着身子，眼波澄澄望向天际。萦枝悠哉游哉坐在树上，嘴角倔强的抿着，沉默了半晌，却突然伸出手去环上南湘腰际，顺势使力拉起南湘齐坐在树上。
南湘冷不防被萦枝一搂一抱一拉弄得个措手不及，等反应过来时，自己已然依偎在他怀里。
等稳住心神，南湘才惊讶无奈道，“看不出你力气还蛮大的，下次突然袭击还请先打个招呼，容我先做好准备在先……”
“嘘——”萦枝轻轻环住语气隐有不善的南湘，抽出一只手来极其温柔地捂住南湘嘴巴。他轻轻把头凑到南湘发间深深呼吸着，隔着发丛，他喃喃自语，即便是近在咫尺的南湘也听不清楚到底念叨些什么，南湘微有些僵硬，只是此情此景实在美丽，她也忍不住有一时迷醉之心，举头一片苍穹，银河灿灿，点点光辉。
再没有人说话。星辰越加的眩目，南湘隔着树荫葱葱，默默无声。
影突然不太重，风安静和缓，似乎连声音也是静静地吹来。南湘抬头，正好可见萦枝秀丽的脸颊弧度。
浓而未剪的眉，细而未粉的肤，嫩而未脂的唇，他似乎将妆容卸去，却依旧是活色生香的一片国色，南湘只觉此间人物都如此精彩漂亮，未免也太漂亮了些，不由笑道，“萦枝，你比女人还漂亮，”
南湘是真的，发自内心的，认认真真的赞叹。
你比女人还漂亮。
夜色浓厚，星子繁密琐碎，有如有一条长长的河流延伸至天之际，地之边。萦枝半晌才挑头，“……王女，萦枝长得很丑？还是刚才话说得太实诚，让您因为自愧而记恨到现在？”
“……我是真心的夸赞，别不识好人心。”南湘无语，伸手扶了扶额头。
“黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。”萦枝不屑。
“那是你没看见我深藏内心的严肃正直。”南湘继续昂首，骄傲道。
“估计这种东西压根就不存在。”萦枝接得理所当然。
……
他当然敬慕自己的王女，自己的妻子。他崇敬，仰慕，眷念。可是这一切都不能阻止他维护自己高傲的尊严。当萦枝遭遇所谓羞辱洗涮时，发自于生命本能，他将不顾一切的狠狠回击。
即便是尊贵的王女，若欺辱了他，他也必定平等还之。
等南湘明白这个道理之后，她已经是和毒蛇萦枝争论得面红耳赤不知所谓了。
她最后感叹，“孔老妇子说得对极了，‘唯小人与男子难养也。’真理啊真理。”她爱这句话，她爱这里的孔老妇子，她爱这个女尊男卑的国度。
萦枝依旧不屑道，“孔老妇子怎么了。她不是她爹爹生的？她爹爹是什么人？我就偏偏不待见这带着偏见眼光的所谓圣人。”
……
……
——说起观星，和最后。
星辰如此明亮，夜空精彩，仿佛布匹倾泻。
刚才因为争执而无心观赏，而现在南湘闲散而作，与萦枝并肩。漫天的银光紫影，与地下树枝黑影相映成趣。月影穿过树梢，与树影相互交叉，纵横交错，在此中静坐、散步，好似无边水池里，在水藻中穿行的一尾游鱼。
萦枝说，“美吧？我极喜欢我这方宅院，所以不惜用最精致的珠宝点缀，仍觉不够。”
“还不够？已经很浮华了。”南湘诧异。
萦枝话语间总有倔强的兵戈之气，“我并非为炫耀而作此装饰。我常在此处观赏夜空。夜色太美，而地面总是孤寂空旷。我舍不得让夜空寂寞，只能点燃地面灯火，让珠宝装饰，仿佛月空流下的河流在地上仍觉流动。多美好，不是么。”
我舍不得它寂寞。
寂寞能刺骨，我懂得寂寞的苦痛。
——“嗯。”
南湘抬头仰天，突生感慨。
在以前生活的城市，夜晚也是光辉明灿的，一盏盏随之亮起来的万家灯火，霓虹灯照耀之下亮若白昼。那边的夜空肯定不会寂寞。
可在这里，夜晚只有星星点亮一切，无数的星星——
似乎有寂寞有艰辛。却是一样的美丽。
西海年年月，犹为南家照断肠（一）
南湘并未在萦枝的落红馆过夜。说实在的，她并没有在其他地方过夜的心理准备，所以无论如何她都得回到主屋这边来。
南湘因为疲惫，倒床便睡，直到第二日日上三竿之时才悠悠转醒，宫侍前来宣旨。南湘耸耸肩膀，开中门，设香案，领着阖府众人跪地接旨。
待宫侍宣旨走人后，南湘耷拉着耳朵，苦笑，得，又得进宫罚跪去了。
杏安慰道，“王女上番不是做得挺好。这次若王女言语得体，博得陛下宽心，说不定王女便可得特旨，允许自由出入了呢。”
南湘叹口气。
南湘对于上次那番罚跪，外加上来自那尊贵陛下的冷言冷语实在记忆深刻。南湘也想好了：一不冲动，二不多言，三不鲁莽，谨慎些话少些谦和些，尽量表现出一副看淡了荣华富贵，当然也不会对你尊臀下的龙椅感兴趣的平凡样，待遇应该会好些吧……
第二日清晨南湘便早早起床。换上那繁重的大礼服，盘发发髻，愈发显得尊贵，杏赞道，“王女气质过人，换上正装更显得玉姿风流，贵不可言。”
南湘看着镜中不是自己却又是自己的脸，不由汗颜，“皮相好，皮相好……”
一旁的杏又小心翼翼捧出那金质的凤凰来戴在南湘脖颈上。
一见着这展翅欲飞的凤凰，南湘脑袋里便掠过一张温润儒雅的面容，南湘问道，“这金凤凰，是不是国风那也有一只？”
描画好妆容，杏扶南湘站直立身子，正替她整理朝服缝隙皱褶，听到这问题停下手中活计，笑意盈盈的抬头，“王女，国风公子手中的金凤，正是先帝赐下的订婚信物呢。”
南湘轻轻摩挲着手中凤凰，没再说话。
……
……
上马。行车。
见城墙。入宫门。
骑列白马，进宫上殿。
奈何南湘终究逃脱不了上殿罚跪的宿命——
南湘十分哀怨，只觉膝盖僵硬酸疼，她欲哭无泪。
一切都按着规矩，顺顺利利进了宫。
之后，照样是被几个举止得体，容貌秀丽的宫侍领着进了正殿。
走廊尽头赫然是女皇那张白皙得如同未被阳光润泽过的脸，换句不太雅，却异常准确的描述就是：冷脸死板着挺着一双死鱼眼。
南湘举手齐眉单膝跪下，手顺势放于身子两旁，朗声道，“皇妹碧水南湘，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
躬身行礼完毕南湘再直起上身，安安静静低眉顺眼服服帖帖地跪在地上。然后，就一直跪到现在。
一直跪到现在。
如果有块表戴在手上就好了，南湘漫无边际地想着。如果有块表，能让她看看时间，算算她被罚跪了多久，争取破了上次的记录也是好的——今日阳光依旧灿烂，从缝隙间点点漏下来，碎金子一样。
正发愣着，女帝冰凉的声音突然响彻大殿内外，“皇妹果然进益了。”
进益？
每次都是这句话，这所谓的进益——莫非说得是好吃懒做，浑水摸鱼，抽空偷懒的技艺越见精湛么？
南湘有些汗颜，头垂下，谦恭而顺从，“谢陛下，南湘汗颜。”
“皇妹的性子越见谦和，朕心甚慰。逐日看去，褪去浮躁的皇妹，也愈发出挑，果然是圣音碧水皇家的骄傲——”
女帝语气波澜不兴，好像这番褒扬都只是客套寒暄，甚至不带一点热力和情绪，
“皇妹倒不像以前那样，只凭着几点小聪明便自以为是起来，聪明都露在外面，心思也实在浮躁贪心，倒忘了什么是该有的礼数和教养，呵——朕倒是喜欢你现在的样子，眼见皇妹变得越发聪敏，实在是让人高兴。”
只见这女帝头也不抬，眼神依旧冷凝如冰，话语好像是称赞，可这称赞又着实让人听起难受。你想骂就骂呗，何必如此饶舌，责备都要绕一个圈子指桑骂槐，真是麻烦。
这女帝独角戏一般，自顾自说着。
南湘内心虽不喜欢，却只能恭敬回答，“蒙陛下夸赞，南湘实在是担当不起。不过只是随着年岁增长，越加觉得那当初的莽撞实在可笑，而今也该收敛了。”
听到南湘回答，女帝也不见欢喜，只眉头微蹙，唇边却是一个淡笑，除了一句赐坐之外再没说些什么。
南湘千辛万苦的爬起来，一边在心里骂娘，一边还要注意坐姿端正谦恭。
女帝又像上次一般埋首于桌上的一叠叠的奏折批示下来，南湘无事可做索性低下头去，埋头暗自掂量着女皇一番夹枪带棒的话语。
好像是善意。
虽然仍有克制不住的敌意。
可这已是足够让人惊喜的进益。
末了，女帝又一句不轻不重的话语砸了过来：
“皇妹大病初愈，身子看是大好，也不宜多耗神就先退下吧——可朕很是不知，这人身子好了，那心病是不是也会跟着好，朕实在是，在意呢——”
南湘立刻跪地，将早已想好的腹稿，快速而清晰的念道，“南湘谢陛下垂怜。南湘自知此病乃心生，当初年少糊涂，而如今，南湘遭逢大变，忘却前事，或许亦是天地赐予南湘新生的机会。南湘一片冰心，请陛下明鉴。”
女皇轻扣桌子，素衣打扮的宫侍立刻从角落出现，垂手听命。
女皇声线凌冽，以微微凌驾于空气上端的声音低声吩咐着：“将那盒北国进贡的药材拿出来，赏给端木王女。”
“谢陛下。”南湘叩谢女帝赏赐赏赐之后便被领出殿来。
外面金水一般的阳光扑头盖脸，留下南湘捧着那金镶双星的漆木盒子站在阳光之下。
南湘努力扬起笑容，沐浴于一片阳光之下，笑容却慢慢变了味，南湘看着那漆木盒子的眼光慢慢变得漫无目的，自语般的低喃着，“革命尚未成功，同志尚需努力呵……”
——“参见王女。”
正暗自嘀咕，不防有人突然出声。
南湘诧异扬首，有谁敢在宫里与她搭话的？却见此人低垂头颅，并非宫侍之服。
又听得那声音继续说道，“端木王女，凤后殿下还请王女移驾一叙。”
来人声音清凉儒雅，却隐隐透着几许熟悉的味道，这种像是极柔软的轻薄声响，真的是非常的像……可那人怎么可能去做这种唤人的使唤角色呢。
南湘想仔细瞅瞅来人，那人却又转过身去向前领着路，背影挺拔如竹。
南湘心生怀疑，“请问来者何人。若不明说，恕南湘难以从命。”
“我只是来传凤后殿下旨意之人。无关大局。”
“还请莫要为难……”南湘越瞅越觉熟悉，忽然福至心灵一般脱口道，“国风？你怎么会在这。”
国风身躯微颤，如风中落叶，却努力维持平静声音，安静道，“王女既认出国风来，便可信我了吧。我奉殿下旨意，望王女莫要使国风为难。”
南湘跟着国风步步向前。宫中道路宽阔，绕过游廊墙角，顺着大道向前走入。
通体透白的宫墙映着阳光，奕奕生辉，路面比自己那府更宽阔，只不见多少人影。各宫各殿门户紧闭，不透□，即使有着几个宫侍在外急行，也是脚下点尘不沾般飞快行走着。见着着礼服的南湘，便恭敬的躬身行礼，后又继续前行。
——这，是要去哪。
南湘呼吸受阻般不自觉地顿了顿，不由自主停下了脚步。
国风敏锐地望过来，南湘与他对视，那双清辉奕奕的眼眸依旧不变。
对视交错，国风淡淡地收回眼光，并不言语。
“国风公子。”南湘轻轻一笑，眉眼俱开，“好久不见了，不知我们究竟要去何处。”
南湘其实挺看重国风，除却姻亲关系不说，就其本人而言，她亦颇为欣赏。
此间少年多柔媚，若像国风这般高洁挺拔的贵公子，倒更像她原本世界里那些温润君子们。
南湘不免有种惺惺相惜之感，遂微笑道，“国风公子，还望告知我们去往何处，以免误会。”
国风不语。
南湘只得转而道：“几日不见，不知公子如何。”
春日清风，失娇软一半，吹得人微有寒意。
那双温润的眼眸不客气望了过来，这个男子儒雅悠然，放在这个世界定是个异数。“劳王女挂心，虽不似王女这般春风如意，笑望红尘，但还算凑合。”
你怎么说话总这么挟枪带棒的呢？南湘并不生气，只是疑惑。
你不是自小相随的青梅竹马，不是一起度过童年的玩伴么。你不是与自己定下婚约的年少夫妻么。
啼笑皆非，微有感慨，“国风，你同我说话，总是这般刻薄。”
转动了一下眼睛，国风神色僵硬的扯了扯嘴角，“�