究竟书中写着何词,且到下回再说。
自护国军起义后,与袁军交绥,多半从略,独于蔡锷督师
入蜀,连败张敬尧等,详述靡遗。盖一以嘉蔡之首义,二以见
蔡之多才,民国中有此英雄,庶不愧为伟人耳。且滇、黔、桂
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发难于先,五将军警告于后,而袁氏智尽能索,不得已有取消
帝制之议。再造共和,微蔡公之力不至此。若张一麐辈,虽抗
直有声,要不过一成败论人之见,作者且不没其直,况蔡公乎?
《春秋》之义在褒贬,吾知作者之意,亦此物此志云尔。
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第六十七回
撤除帝制洪宪销沉 怅断皇恩群姬环泣
却说袁世凯展阅来书,看了第一句,即不免惊疑。看官!
道是甚么奇谈?原来是一封信。
慰庭总统老弟大鉴:总统下加入老弟二字,真是奇称。
老袁暗想道 :“为何有这般称呼?”正要看下,忽见克定
趋入道 :“徐伯伯来了!”老袁把书信放下,连忙道一“请”
字。克定即至门外传请,须臾,见徐世昌趋入,老袁忙起身相
迎。徐世昌向前施礼,慌得老袁赶紧拦阻,且随口说道 :“老
友何必客气,快请坐罢!”世昌方才入座。老袁也坐了主席 。
便道 :“你在天津享福,我在这里受苦,所以命克定前来邀请,
烦你老友替我设法才是 。”世昌道:“不瞒总统说,世昌年已
老了,既没有才力,又没有权势,只好做个废民罢了,还有何
心问世?今因大公子苦口相邀,世昌不忍拂情,所以来此一行,
乘便请安。若为政局起见,请总统转询他人,世昌不敢与闻。
“乐得推诿。老袁笑答道:“菊人,你我是患难故交,今复惠
然肯来,足见盛情,还要说甚么套话?好歹总替我想个法儿,
凡事总可商量的 。”世昌才说道:“他事且不必论,现在财政
如何?”开口即说财政,到底是老成人语 。老袁皱着眉道:
“不必说了。现在各省的解款,多半延宕,所订外国借款;又被
乱党煽惑,停止交付,总之由我做错,目下只仗老友挽回哩。
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“世昌未便急答,却从案上一望,但见有一叠信纸摊着,大约
有十多张,便问老袁道 :“这是何人书信?”老袁道:“我倒
忘记了。我只看过一句,叫我做总统老弟,想是有点来历哩。
“说着,便起身取下,与世昌同阅。世昌瞧着第一句,也是惊
异,入后乃洋洋洒洒,历揭老袁行事的错处,且为老袁想了三
策,上策是避位高蹈,中策是去号践盟,下策是将王莽的渐台,
董卓的郿坞,作为比例,末后是说从前强学会中,彼此饮酒高
谈,坐以齿序,我为兄,你为弟,交情具在,因此忠告。统篇
约有一万字,好似苏东坡、王荆公的万言,署名乃是康有为。
原来就是文圣人。两人看罢,由徐世昌偷瞧老袁,面上似不胜
愠色,便道 :“这等书呆子,也不必尽去睬他,但世昌却有一
言相质,究竟总统是仍行帝制呢,还是取消帝制?”老袁半晌
才答道 :“但能天下太平,我亦无可无不可。”你亦想学圣人
么?世昌道 :“总统如果随缘,平乱谅亦容易,但须邀段芝泉
出来帮忙,他是北洋武人的领袖,或还能镇压得定呢 。”老袁
摇首道 :“我已去请他过了,他不肯来,奈何?”世昌道:
“他的意思,无非是反对帝制;若果把帝制取消,我料他非全然
无情 。”老袁道:“别人去请,恐是无益,我又不便亲邀,若
老友能代我一行,那是极好的了 。”世昌想了一会,方起身道:
“我且去走一遭罢 。”老袁道:“全仗老友偏劳 。”
世昌自去,老袁在室中待着,见克定复趋入道 :“徐老伯
如何说法?”老袁道 :“他要我取消帝制,现在去邀请段芝泉
了 。”克定道:“帝制似不便取消哩。”老袁道:“楚歌四面,
如何对待?”克定道 :“不如用武力解决。”老袁哼了一声道:
“靠你几个模范军 ,有甚么用处 ?我自有主见,不必多言。
“克定乃退。既而徐世昌转来,说是段芝泉已有允意,惟必须
撤销帝制,方肯出来效力。老袁沉着脸道 :“罢!罢!我就取
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消帝制罢。明日要芝泉前来会议,我总依他便是 。”世昌应了
一声,又辞别出去。翌晨再开会议,徐世昌先至,段祺瑞亦接
踵到来,余如国务卿等统已齐集。只六君子、十三太保,却有
一大半请假。想是无颜再至。老袁也不欲再召,只把取消帝制
的理由,约略说明,言下很有惋容。世昌道 :“大总统改过不
吝,众所共仰,似无容疑议了 。”大众统俯首无词,老袁道:
“菊人、芝泉统是我的老友,往事休提,此后仍须借着大力,
共挽时艰 。”段祺瑞道:“大总统尚肯转圜,祺瑞何敢固执,
善后事宜,惟力是视便了 。”老袁乃命秘书长草拟撤销帝制命
令,一面散会,一面邀徐、段两人,及王式通、阮忠枢留着,
俟命令已经拟定,再令四人善为润色。段本是个武夫,阮又是
个帝制派中的健将,两人不来多嘴,全凭那斲轮老手徐世昌,
及倚马长才王式通,悉心研究,哪一句尚未妥适,哪一字还须
修改,彼此评议了好多时,方才酌定,随将草稿呈袁自阅,但
见稿中写着:
民国肇建,变故纷乘,薄德如予,躬膺巨艰。忧国之士,
怵于祸至之无日,多主恢复帝制,以绝争端而策久安,癸丑以
来,言不绝耳,予屡加呵斥,至为严峻;自上年时异势殊,几
不可遏,佥谓 :“中国国本,非实行君主立宪,决不足以图存,
倘有葡、墨之争,必为越、缅之续 。”遂有多数人主张恢复帝
制,言之成理,将士吏庶,同此悃忱,文电纷陈,迫切呼吁。
予以原有之地位,应有维持之责,一再宣言,人不之谅。嗣经
代行立法院议定,由国民代表大会,解决国体,各省区国民代
表,一致赞成君主立宪,并合词推戴。中国主权,本于国民全
体,既经国民代表大会,全体表决,予更无讨论之余地,然终
以骤跻大位,背弃誓词,道德信义,无以自解,掏诚辞让,以
表素怀。乃该院坚谓元首誓词根于地位,当随民意为从违,责
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备弥周,已至无可诿避,始以筹备为词,藉塞众望,并未实行。
及滇、黔变作,明令决计从缓,凡劝进之文,均不许呈递,旋
即提前召集立法院,以期早日开会,征求意见,以示转圜。越
掏越臭。予本忧患余生,无心问世,遁迹洹上,理乱不知;辛
亥事起,谬为众论所推,勉出维持,力持危局,但知救国,不
知其他。中国数千年来,史册所载帝王子孙之祸,历历可征。
予独何心,贪恋高位?乃国民代表,既不谅其辞让之诚,
而一部分之人民,又疑为权利思想,性情隔阂,酿为厉阶。诚
不足以感人,明不足以烛物,实予不德,于人何尤?辜我生灵,
劳我将士,以致中情惶惑,商业凋零,抚衷内省,良用矍然。
屈己从人,予何惜焉?代行立法院转陈推戴事件,予仍认为不
合事宜,着将上年十二月十一日,承认帝位之案,即行撤销,
由政事堂将各省区推戴书,一律发还参政院代行立法院,转发
销毁。呜呼痛哉!
所有筹备事宜,立即停止,庶希古人罪己之诚,以洽上天
好生之德,洗心涤虑,息事宁人。盖在主张帝制者,本图巩固
国基,然爱国非其道,转足以害国;其反对帝制者,亦为发抒
政见,然断不至矫枉过正,危及国家。务各激发天良,捐除意
见,同心协力,共济事艰,使我神州华胄,免同室操戈之祸,
化乖戾为祥和。总之万方有罪,在予一人。终不脱皇帝口吻。
今承认之案,业已撤销,如有扰乱地方,自贻口实,则祸福皆
由自召,本大总统本有统治全国之责,亦不能坐视沦胥而不顾
也。仍自称大总统,未免厚颜。方今闾阎困苦,纲纪凌夷,吏
治不修,真才未进,言念及此,终夜以兴。长此因循,将何以
国?嗣后文武百官,务当痛除积习,黾勉图功,凡应兴应革诸
大端,各尽职守,实力进行,毋托空言,毋存私见。予惟以综
核名实,信赏必罚,为制治之大纲。我将吏军民,尚其共体兹
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意!此令。
老袁瞧毕,好一歇方道 :“算了罢!明日颁发便了。”徐、
段诸人,统行退出。老袁又把这稿底,瞧了又瞧,暗想把这种
文字,宣布出去,分明是自己坍台,但若捺住不发,将来大众
离心,连总统都做不成。目下火烧眉毛,只好暂顾眼前,再作
计较,乃咬定牙龈,将这命令交与秘书,携往印铸局排印。忽
有一书呈入,当即启阅,乃是克定手笔,略云:
自筹安会发生,以迄于今,已历七阅月。此七阅月中,呕
几许心血,绞几许脑力,牺牲几许生命,耗费几许金钱,千回
百折,始达到实行帝制之目的。兹以西南数省称兵,即行取消
帝制,适足长反对者要挟之心。且陛下不为帝制,必仍为总统,
则今日西南各省,既不慊于陛下为帝,而以独立要挟取消帝制
者,安知他日若辈不因不慊于父为总统,而又以独立要挟取消
总统乎?窃恐其得步进步,或无已时也。料得正着。今为陛下
计,不如仍积极进行之为愈。且西南各省,虽先后反抗,而北
方军民,则固相安无事。陛下苟于此际正位,即使西南革党,
兴兵北犯,然地隔万里,纵旷日持久,未必能直捣幽燕。况军
力之强弱各殊,主客之劳逸迥别,胜败之结果,尚在不可知之
数乎?就令若辈不肯归化,亦不过以长江或黄河南北,为鸿沟
已耳,则陛下纵不能统一万方,亦胡不可偏安半壁哉?较今兹
自行取消帝制,孰得孰失,何去何从,愿陛下熟思之。
老袁览到此书,又不禁动了疑心,便独自一人,踱入内厅,
背着了两只手,在那厅室中打着磨旋,好似镬沿上的蚂蚁一般。
蓦闻背后有人道 :“万岁爷有请!”急忙回视,乃是女官长安
静生,便道 :“你不要叫我万岁爷,仍叫我大总统。”安静生
道 :“万岁自万岁,总统自总统,为甚么做了万岁,又做总统
呢?”却是奇怪。老袁道 :“你晓得什么?你传何人的命令,
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敢来请我 ?”安静生道:“皇后娘娘及妃子等,统请皇上入
内,有事相禀。”老袁乃随她进去。一入内室,但见一后十四
妃,均聚集一堂,黑压压的立着。洪姨先抢前一步,运着娇喉,
向老袁道:“陛下为什么要取消帝制?须知妾等朝盼夕望,刚
刚有些望着了,哪知陛下反半途拆桥哩 。”说着那泪珠儿已淌
了下来。老袁瞧着,不由的心中一酸,好象万把钢刃,穿入心
房,一时说不出苦楚。周姨又上前道 :“取消帝制的命令,已
宣布么?”老袁方逼出一语道 :“已交到印铸局去了。”洪姨
带哭带呼道 :“安女官长,你快传出去,叫侍卫去收回成命。
“安静生口虽应诺,却亦不敢径行。于夫人亦启口道:“前日
我曾说过,皇帝是不容易做的,你等都想做什么妃嫔,反说我
是黄脸婆,不中抬举,今日我这黄脸婆,已被你等抬举得够了,
这个叫我国母,那个叫我皇娘,忽地儿又要取消这等名目,我
的黄脸儿,却没处藏躲呢 。”看官,听到此语,几疑于夫人何
故变志,也想做皇后娘娘?原来徐东海夫人,及孙宝琦夫人,
曾寄寓京师,与于夫人尝相往来,当是年阴历元旦,入宫贺年,
居然行叩安礼,于氏亦觉得光荣无比,渐渐的热中起来,今又
闻要取消帝制,自然忿懑异常,所以有此夹七夹八的话儿。富
贵迷人,煞是厉害。洪姨听了,益觉胆大,催安静生去取回命
令。安静生尚呆呆站着,老袁也拿不定主意,便嘱安静生道:
“你叫侍卫去取,只说是篇中文字,尚有误处,须再加改正,
方好排印哩 。”安静生才奉命去了。不一时已将原稿取到,呈
与老袁,老袁藏在袋中,默默坐着。各姬妾等破涕为笑,又在
老袁前说长论短,老袁也无心听及,只管对人发怔。转瞬间已
是天晚,姬妾等陪他夜膳,他也食不甘味,胡乱的吃了一顿。
食毕,又去过那老瘾,才吸数口 ,忽由安静生传入道 :
“外面有徐世昌求见。”老袁忙即出来,见了世昌,但闻他开口
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道 :“世昌特来辞行,翌晨要仍往天津去了。”突如其来。老
袁道 :“你既承认帮忙,为何又要他去?”世昌道:“总统好
变卦,难道不准世昌变卦么?”老袁知他语中有因 ,便道 :
“我明日准发取消帝制令,老友不必多疑。”世昌道:“闻得山
东、浙江、湖南等省,统有独立消息,若要仍行帝制,恐不到
两日,都发生变端了 。”