“释然，你为什么不拦住他？”应天笑都禁不住叹息道。
释然恍如不觉，淡淡道：“是他自己想跳的。”说完他把情丝剑从地上拔出，收入剑鞘，递给父亲：“这剑是母亲的命换来的，苑家现在再无人配用此剑，还是由父亲保管吧。”
突然的变故，让在场的所有人瞠目结舌，苑家的子弟更是悲痛万分，立刻便有人想从另一面山路下到崖底找寻苑雪华，生要见人死要见尸。苑雪华跳崖前已被刺中要害，身受重伤，就算侥幸不死也成残废。此番西山决斗落败，苑致臻失踪、苑雪香病弱，苑家就只剩下孤儿寡母，竟然一战人才凋零，注定了衰落之势。可惜此前应天笑妻子儿女突然亡故，应家元气大伤，否则重夺金匾之后定然能迅速崛起。
不过应家还有应释然，论武功宛如剑神在世，论心智隐忍多年深藏不露决非常人能比，未及弱冠之年便有如此才华，将来定能有一番大作为。释然今日小试锋芒，轻易夺回“天下第一剑”金匾，逼得苑雪华跳崖，这样看来应家复兴指日可待。有的人想明白了这种道理，就算明里没什么表示，暗地里已经开始盘算如何与应家攀交情拉关系。
日头挪到头顶的时候，众人已经纷纷从西山散去。来的时候走哪条路回去仍走哪条路，只是应家的队伍里多了一个人和一块金匾。
“父亲，家里到底出了什么事？哥哥弟弟姐姐妹妹他们怎么样了？”释然满心疑惑地问道。
应天笑惨淡一笑：“这件事说来话长，咱们回到客栈为父再详细告诉你。”话音未落手中情丝剑已然出鞘。眨眼之间随行的十五名仆从立毙剑下。本来金匾由他们中的两人抬着，此时“咣当”一声落在地上，没入尘土。
“父亲，您这是做什么？还有您的伤？”释然惊呼。
应天笑还剑入鞘，长出一口气道：“两个月前咱们应家被柳家堡的人血洗满门，当日除了你姐姐秀颜失踪，逸然安然被擒，就只有为父一人生还。刚才为父杀的这些人都是被派来监视咱们的。”他扯下右腕上染血的布条，那里根本没有伤口，“为父略失小计让这些人放松警惕，忍了他们这么多天，今日终于出了胸中恶气。”
“岳父大人，您怎么把他们都杀了，您身上中的毒解药还在他们手里。”林子远提醒道。
“二哥三哥在他们手上，这些人突然没了消息，他们的头会起疑的。”林子莹也补充道，“说不定会对二哥三哥下毒手。”
“逸然安然落在那些禽兽手中，恐怕时日无多，我一把年纪早晚一死，怎能因贪图自身性命，让我应家受制于人？”应天笑爽朗地笑道，“如今释然决斗获胜赢回金匾，重振应家昔日声威后继有人，我应天笑就算现在死了也对得起列祖列宗。”
“父亲，您怎能轻言生死？孩儿一定会想办法找到接药，去柳家堡救出二哥三哥，为死去的兄弟姐妹报仇的。”释然跪倒在应天笑面前道。
“晚辈也是这个意思。”林氏兄妹也异口同声地道。
应天笑笑容依然：“我当然不会现在就死，还有一个月毒性才会发作，这一个月咱们要集结一切力量，从这里杀去关外柳家堡，剿灭那群险恶小人，一雪前齿，重申武林正义。”
释然此刻已经明白父亲的用意，原来父亲早已看轻生死，为了铲除武林公害奋不顾身，竟然与那个人想到一处，殊途同归。
“可惜苑雪华居然承受不了失败的打击，跳崖自尽。要不然咱们应苑两家说不定有机会联手共同对敌。他这一死，苑家如断左膀右臂，恐怕奸人趁虚而入，全家难逃死劫。”应天笑摇头叹息忽然又道，“这样倒不是全无好处。良禽择木而栖，眼见苑家失势，有识之士定然更容易投奔咱们，没有了苑家的影响，咱们只要振臂一呼，应者想必云集。而且如果奸人要趁机除去苑家，肯定会分散兵力到塞北，倒时咱们集中人马悄悄潜入关外偷袭，成功的机会更大。”
释然默默点头，这一点他昨天晚上就已知晓。看来不用自己再说什么，那个计划也能顺利进行下去。
“岳父大人，咱们怎样做才能迅速召集各路英雄，同仇敌忾共相义举，同时又能瞒过奸人的耳目呢？”林子远问道。
应天笑胸有成竹地回答：“这个我已经想好了，说起来还要你们兄妹鼎立协助。”
“晚辈们虽然才疏学浅，武功平平，但是一定会尽力而为，赴汤蹈火在所不辞。”林氏兄妹毫无惧色，慷慨表态。
“我就知道你们都是有识之士。”应天笑仔细看看林子莹又把目光转到释然身上，终于开口道，“释然，爹想让你与林姑娘成婚，就在这西山脚下的小镇。到时广发喜贴，今日到场的各路豪杰定然会赏光，附近的侠士名流多数也会来看新鲜凑热闹。”
“岳父大人，果然是好办法。”林子远赞道，“而且四哥武功人品均是一流，若非岳父大人亲自开口，子莹怎能嫁得这样的郎君。到时咱们亲上加亲，喜事成双，定然事半功倍。”
林子莹羞红了脸，心中却欢喜到极点。与释然初次相见，两人根本互不了解，光是那样俊美的容颜和忧郁的气质就已深深吸引了少女的芳心，离开之后仍是念念不忘，几度梦里重逢，她不可否认这就是命中注定的一见钟情。今日释然在西山之颠迎战苑雪华，精妙绝伦的剑术舞出绝世风华，得胜而归震惊天下，她的心早已为他沉醉不能自拔。少女的心事藏不住却也说不出，她只能偷偷红着脸看着释然。
“林姑娘不觉得委屈仓促？”应天笑不放心地征询林子莹的意见。
林子莹害羞地小声道：“只要四哥也愿意，我……我就做他的新娘。”
释然怔怔地出神，看不出是喜是忧，亦或是事情来得太突然他一时无法承受，过了好一会儿才反应过来，父亲还有林氏兄妹都看着他，在等着他的答复，他必须立刻做出决定。大敌当前，他必须先放下心中纠缠的情感，但是答应婚事，他很可能会对不起林姑娘，他犹豫道：“林姑娘，你现在嫁给我会后悔吗？”
“就算是权宜之计，就算你现在对我没有感觉，但是只要能成为你的妻子，就是我梦寐以求的幸福。”林子莹郑重其事的表白，她要抓住这个机会，为了得到爱而努力。
释然开始佩服眼前美丽女子不凡的勇气，不禁又生出几分好感和愧疚：“如果我心已有所属，这辈子恐怕都不能爱你，你也不后悔吗？”
“只要我爱你，让我可以名正言顺地陪在你身边，我就心满意足了。”林子莹的语气自信而坚定，有着飞蛾扑火一般的惊心动魄。
释然心中感动不已：“你真是一个好女孩儿，我不值得你如此付出，我定会负了你的一番情意。”
“不求天长地久，只要曾经拥有。”林子莹一字一句道，“只要你娶了我，我林子莹此生绝不言悔。”
应天笑在林子莹的脸上依稀见到洪晚情当年的模样，那种生死不悔的痴情他刻骨难忘。但是他知道释然不是当时的他，释然或许会为林子莹感动，会愧疚会难过甚至会马上答应亲事，却决不会爱上她。因为释然的眼里没有心动的柔情，难道真的如释然自己所说，他早有了爱人？那个人是谁，究竟有何魅力，会让释然轻易就能舍弃林子莹如此痴狂至爱？不过现在顾不了这么多了，他问道：“释然，你是否愿意娶林姑娘？如果实在有难言之隐，为父也不逼你，为父会再想其它的办法。”
“岳父大人，您这是什么意思？子莹对释然是认真的。”林子远急忙道。
释然明白这句话同时也是说给他听的，林姑娘公开表明心事，大胆向他示爱，他若一再推辞，林姑娘颜面何存？再说父亲一定是根本没有更好的办法，才会贸然提出这样的婚事，看来他已别无选择。“释然谨遵父亲安排。”他这句话说得十分心虚，充满愧疚，看来只好以后慢慢向林姑娘解释，恳请她的谅解，尽量想办法弥补她感情上的损失了。
“这么说，你是同意了。”应天笑心中松了一口气道，“那下山后为父就立刻为你们操办婚事。”
应释然西山决斗一举成名，夺回“天下第一剑”的金匾，他的婚事就在西山脚下举行，就在高悬的金匾之下大排宴席。喜贴发出去，很多人慕名前来一瞻少侠风采，同时纷纷猜测羡慕到底是哪家的闺女能有此等福气，嫁得年少有为才貌双全的如意郎君。除此以外这场婚事无疑是与应家结交的好机会。
应天笑和林子远雇了小镇上几乎所有人，忙了整整七天，婚礼的一切安排盛大而隆重。
释然从早至晚被人拨弄，心神不宁，终于等到了吉时。他穿着大红的吉服，在人群拥堵的喜堂，等着他的新娘。
然后林子莹出现，金线华彩的大红衣裙，披着百鸟朝凤的盖头。一切声音都在霎那远引，悠悠空尘，忽忽海沤，自在花开，繁华若梦。一切都不重要，重要的只是他就在那里，咫尺之外，触手可及。他今生注定是她的新郎。
释然忽然得回全部父爱，在西山决斗大显身手，娶得美丽而且深爱他的妻子，受到各路英雄的朝贺，这就是企盼已久的幸福了啊，他难道还不该高兴吗？所以释然笑了，心中却怅然若失。那时没有人能明白他笑容里的真正意味。
一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜送入洞房。这对金童玉女暂时告别酒宴上的嘉宾，手牵着手走进内室。
红巾罩在林子莹的头上，她静静地坐好，等待那激动人心的时刻。她眼前是一片喜洋洋的红色，她看不见释然，却能感觉他在望着她。
释然拉起林子莹的手，轻轻地握住，跪在她身前：“对不起，我娶了你，却无法爱你。”
“你爱过别人吗？”林子莹柔声问。
“我心里一直装着一个人，虽然我和他注定不会有什么结果，但是只有他快乐我才会快乐。他可以伤害我抛弃我，我却始终无怨无悔。”释然笑得灿烂快乐，眼神飘向远方，显然不是对林子莹，“而且他终于知我心意，他的心里也有我，我已经得到幸福了。”
林子莹自己掀开盖头，泪水从眼中滑落，扑进释然怀里：“我好羡慕那个人。哪怕你把我当成她的替身也可以，今晚让我陪着你，让我给你温柔。”
释然眼神迷乱，却推开林子莹：“我不能伤害你，不能毁你清白。”
“我已经是你的妻子，我什么也不在乎。”林子莹激动地宽衣解带，伸手还要去脱释然的衣服。
释然被逼到房间一角，手足无措。
红烛已经烧到一半，灯火摇曳，谁也想不到新房之内竟是如此荒唐的场面。
二十四
释然的后背靠在墙上已无退路，面对着痴情迷乱的林子莹，他的胃突然开始绞痛起来。他一只手捂住腹部，一只手想要推开林子莹。他怕用力过猛伤到她，所以下手很轻。林子莹却不是柔弱女子，毕竟练过武功的，扑到释然怀中死死地依偎着不肯放开。
释然无法，只好咬牙忍痛道：“子莹，请先放开我，我的胃很痛。”
林子莹一惊，才发觉释然脸色惨白，手捂住腹部，身子微微颤抖，像是在强忍痛楚：“夫君，你怎么了？胃很痛吗？要不要去请大夫？”
释然淡淡一笑：“你先放开我吧，这是老毛病了，忍一忍就过去了。”
“放开了，我怕会再也抓不住了。”林子莹嘴上虽这样说，仍是放开了释然，她不忍见他痛苦的样子，“你不会抛下我吧？”
释然一愣：“怎么会？我现在是你的夫君，不会离开你的。”
林子莹苦笑：“你不明白我的意思。”
释然当然明白林子莹的意思，只是不愿承认。他闭目在一旁的椅子上坐下，幽幽道：“嫁给我，真的是委屈你了。像你这样的女子，本应是被好好呵护珍惜的，作你的夫君，除了要是一个顶天立地的好男儿，还要有一颗深爱你的心才能不负你的痴情。”
林子莹站在释然身前，眼里燃烧着爱的光芒：“作我的夫君，只要是顶天立地的好男儿，只要接受我的心就可以。”
胃部传来的绞痛让释然的声音有些颤抖，心头茫然，顶天立地的好男儿？他哪一点配得起这几个字？被男人数次强暴过的身体，还是装满了谎言的心？他颓然道：“你不了解我的，我不够资格作一个顶天立地的好男儿。”
“你够的，你为了应家隐忍多年，西山决斗一鸣惊人，夺回金匾完成你父亲的心愿，多少英雄豪杰都对你钦佩不已。这次若能破了柳家堡，为你兄妹报仇，阻止江湖浩劫，天下习武之人都会以你为荣。”林子莹温柔地靠在释然身边，手抚上他的胸膛，伸进衣衫里，摸着那累累伤疤，“伤痛都会过去，从今以后让我好好照顾你吧。”
释然沉默不语，女子的温存动作并没有想象中那样令他不安，他反而觉得有些放松，胃痛似乎也减轻了一点。或许一切真的可以从新开始，他想。
“我知道你有心结。”林子莹轻轻地在他耳边说，“逃避不是办法，你应该学会去接受别人的爱，让你爱的人和爱你的人分担你的痛苦，分享你的欢乐，这样才会有幸福。”
林子莹的话在释然的心中点亮了一盏灯，她眼里的炽热情感融化了他心里久冻的寒冰。他忽然明白，即使他现在不爱她，但是她是他命中注定的女子，他不能负她，他要好好珍惜不能弃她而去。
就在此时，窗外忽然闪过一道黑影。释然心头一惊，按计划父亲应该带着第一批侠士于婚宴结束后悄悄启程奔赴关外，他和子莹带第二批侠士于明日一早动身，这里只留林子远布置安排，继续详装成大宴宾客的模样掩护他们的行动。窗外黑影看身法速度武功绝对非比寻常，除了父亲，他们联络的侠士中尚未有如此好身手之人，难道是柳家堡的奸细？释然弹指熄灭了蜡烛，作手势让林子莹禁声，又站起来把她护在身后。
屋内突然熄灯，黑影在门口犹豫了一下，终于还是闯入。
“来者何人？现在已经不是闹洞房的时辰。”释然出声询问。
闯入之人一席玄衣，身材修长纤细，带斗笠黑纱遮面。那人并不回答，又不像要袭击的意思，只是迅速摘下斗笠，满头乌丝瀑布般甩下，暗夜里闪动着幽光，她的眼睛更是动人，莹莹秋水，窈窕依人：“释然，二姐来看你了。”
“二姐？”释然有些惊疑，黑暗中有种不真切的感觉，他却肯定她真的是二姐，失踪已久的应秀颜。灭门血案，