当下说道：“睡得好极了！”
那慕由全闻言笑了一笑，道：“只是下人委屈了老丈，没好好招待，还请老丈不要见怪！”
刘宾经他这一提，联想到被安顿在柴房的情形，顿时心里有气，但当地触及薛芸芸的眼光之际，硬将一口怨气忍了下去，道：“哪里，哪里，老夫这些年来四处奔波，几时有今天这样舒服过？”
薛芙美曾经提醒过刘宾，要他将自己当成寻常百姓，是以刘宾才会如此说话。
慕由全笑道：“这么说，若是敝庄有意收留老丈，老丈想必会答应罗？”
刘宾一时不知如何回答才好，因为他还弄不清薛芸芸对春花庄的人，说了些什么话。
薛芸芸看得出刘宾的为难，乃是为了尊重她的话之故，忙道：“爹，女儿的意思是，咱们既然无处可投，倒不如就在此处安身？”
刘其不用花脑筋，也猜得到薛会会这句话是逼于无奈而发的，于是装出沉吟不决的样子，看着薛芸芸。
薛芸芸已知道刘宾会了她的意，又适：“爹是不是有什么意见？”
刘宾突然长叹一声，道：“这些年苦了女儿你，老夫实在也想找个地方安定下来，只是……”
慕由全闻言兴奋地打断他的话，道：“老丈想是答应了？”
刘宾倏地冷冰冰地对他道：“你怎么欢迎我们留下来？”
这话凌厉之至，等于告诉慕由全，大家非亲非故，春花庄苦苦相留，莫非另有企图？
慕由全怔了一怔，他为人庸碌，确是没有想到刘宾话中之意，可是钱棠和施本才都知道刘宾已经怀疑了他们的用意。
钱棠乃道：“老丈这么说，莫非误解了我们的诚意？”
刘宾口气仍然很硬，道：“贵庄是不是经常如此善待外人？”
钱棠道：“那当然，故老庄主是江湖上闻名的大善人！”
刘宾道：“贵老庄主是江湖人物？怎没见到他？”
钱棠道：“老庄主居住在宣城近郊时日已多，这春花庄只是他的别墅之一！”
薛芸芸插言道：“宣城我们经过很久，却还没听过有什么大善人，否则我们早投奔他了！”
钱棠笑道：“你们听到过宣城近郊的竹林院吧？”
薛芸芸闻言心下大震，但她迅即低下头，所以钱棠等人以为她低头回想，就没注意她倏变的脸色。
薛芸芸寻思道：“这春花庄竟是竹林院别支，唉，看来我和刘宾自投罗网了。”
但她一念及春花庄诸人对她和刘宾的态度，心想这些人绝对还没接获竹林院命令拦截她和刘宾的消息，当下放心不疑。
因此当薛芸芸再度抬眼之时，神色如常，一点也看不出有任何惶恐吃惊的样子。她缓缓道：“好像没听说过宣城有什么竹林院？”
她转问刘宾道：“爹，您听过没有？”
刘宾惘然摇摇头，他的沉着镇静功夫，却是比薛芸芸要强，表情自自然然，毫无做作。
施本才笑道：“钱老，他们不是江湖人物，当然不知道咱们竹林院的威名，这没什么奇怪的吧？”
原来钱棠正露出不相信对方之言的表情，经施本才这么一说后，方始转为释然，道：
“当然，当然，若是你们听过老庄主竹林隐叟的名声，就会毫不考虑地请求留在敝庄，你们信也不信？”
刘宾道：“经你们这么一说，老夫确是有点心动了。”
他停歇一会，又道：“不过……老夫仍然觉得此事若是如此决定，未免太过草率！”
薛芸芸补充说道：“家父的意思，是要从长考虑，你们能不能给家父一个晚上的时间？
等我们父女计议之后，明天一早再作个决定？”
慕由全怕夜长梦多，正想反对，那钱棠却道：“如此甚好，让贤父女有较长的考虑时间，也免得显出敝庄没道理那么须要你们留下来！”
他这话一半是讽刺刘宾，一半是为自己着想，因为如此一来，他起码也有一个晚上的时间，来分析对方父女两人的真正来历。
慕由全听到钱棠对人家如此说．也就没有再出言反对，于是事情暂时决走下来。
慕田全领着钱棠和施本才两人相继辞去，并约好晚上要设宴为刘宾父女洗尘。他们三个人一走．精舍厅中，就只剩下刘宾和薛芸芸。
刘宾略略看看四下没人，走到薛芸芸之前说道：“芸芸！这些人是什么来历？怎会无缘无故要留下我们？是不是你自己先有意留下来？”
他一下子问了那么多问题，显见他到现在还弄不清楚是怎么回事。
薛芸芸道：“爹，咱们到外面花园走走！”
刘宾登时会意，薛芸芸怕隔墙有耳，所以提议到外面走走。他点点头，道：“好吧，出去舒口气也好！”
两人一先一后走到精舍外面的小花园，一抬眼立刻发现有两名仆役打扮的壮汉，站在月牙洞前，远远盯着他们。
不用猜想也可以知道那两人站在那里的用意，敢情是要防止刘宾和薛芸芸两人跑掉。
薛芸芸装得很自然地向那两人挥挥手，打了一个招呼，然后轻扶着刘宾，两人走在花径之间，远远看去，就像赏花散步的样子。
两人绕了半圈，站在一处菊花圃之前，薛芸芸指着一朵黄菊，道：“促父，你可知道这春花庄是什么所在吗？”
刘宾摇摇头，表示他毫无所悉，薛芸芸徐徐道：“这春花庄是竹林院别支，竹林院就是昨晚帮助杜剑娘自杏林渡抢走咱们的从谋！”
刘宾闻言几乎出声惊叫，道：“真的？那我们岂不已经自投罗网了吗？”
他虽则没有大声叫出来，但他那种焦急的举动，却已引起那两名监视的人的注意。
薛芸芸微微俯下身子，用手捧住那朵大黄菊花，道：“义父，我们须得装成在谈论这朵菊花的样子，否则那两名监视的人，必然会起疑！”
刘宾只好也凑脸过去“赏花”，但口中却道：“春花庄既是属于竹林院，那么我们陷在此处的消息，杜剑娘不是马上会接到报告吗？”
薛芸芸道：“是的，依女儿的估计，杜剑娘追踪我们的命令，至迟明天中午以前，必会传到此处！”
刘宾道：“要是这样的话，我们真是插翅也难飞了！”
薛芸芸道：“如果义父信得过女儿的话，说不定女儿还可以设法在明日上午之前逃出这春花在！”
刘宾道：“女儿你怎会有此想法？咱们落在目前的窘境，难道说还有什么隐私不成？”
薛芸芸站直了娇躯，道：“那么，待女儿想想办法，看看能不能逃出这魔窟，请义父稍安勿躁为要！”
刘宾看着她姣美的脸靥，募地发觉一向被他视为柔弱的薛芸芸，此刻的神情，却是那么坚定不拔，充满了智慧及信心。
刘宾心下大奇，寻思道：“看来芸芸不是个简单的人物，刘杰三和李奉已对她起了疑心！如果他们的怀疑是事实的话，可是芸芸一直那样关心我，应该用什么来解释呢？”
刘宾这一个念头，只是一刹那间触发的，他立刻想及薛芸芸要他信任她的话，遂迅速抛弃他心中的疑惑。
薛芸芸知道自己突然变得坚强起来，一定会引起刘宾的怀疑，可是她不这样也不行，因为若是靠刘宾去想办法的话，她们两人就绝难有逃出春花庄的机会。
目下她已顾不得刘宾的疑念，她预料得出，以刘宾对她的感情，只要她没有做出危及他生命的行动，所有的怀疑，都很容易解释明白的。
是以，薛芸芸淡淡一笑，道：“义父，今晚春花庄的宴会，你大可放心一醉，越是开怀畅饮，越能消除他们的戒心，相信义父明白这个道理才对！”
刘宾道：“这道理为父省得，但你呢？你有什么把握可使咱们逃脱？”
薛芸芸沉吟一会，道：“女儿还未设想出十全十美的计划，但女儿相信咱们逃脱的机会很大，除非杜剑娘搜捕我们的消息在天亮以前来到！”
刘宾道：“不会那么快吧？’”。
薛芸芸道：“但愿如此，也但愿天快点黑，这样我们或可安稳到明天一早！”
刘宾不解地道：“为什么？”
薛芸芸道：“依女儿的忖想，竹林传递消息的方法．若是以快马传来，最早也得在明日午前才能传到此外！”
刘宾“嗯”了一声，道：“对，宣城离此少说也在百里之上，再快也得两天一夜的时间……”
薛芸芸打断他的话，道：“怕只怕他们用信鸽传递消息！”
刘宾道：”用信鸽？是啦．若是用信鸽的话，今天夜里怕就可将追搜我们的消息传至此间了！”
薛芸芸道：“不然，黄昏之前如果没有动静的话，必然得等到明日一早才有消息，因为信鸽很少能训练得在夜间也习惯飞行的。”
刘宾点头应道：“这话不错，怪不得女儿你希望黑夜快点到来。”
薛芸芸缓缓道：“不论如何，从现在开始，我们就须时时刻刻防犯，以免措手不及，被他们抓了起来！”
她一面说话，一面开始移步走动，刘宾只好跟在她的后头也走了过去。
他们在花园绕了一圈，时停时走，看起来倒像是流连花间的赏花人。
回到精舍厅中时，已经是申牌时分，离黄昏已然不远，薛芸芸一着春花庄中，并没有丝毫动静，心下大是笃定放心。
于是望着刘宾品茶闲聊，在两名丫环侍候之下，乐得自由自在。
聊呀聊，薛芸芸突然叫来站在门外的那名青衣女婢，问道：“你叫什么名字啊！”
那女婢不想她突然有此一问，怔了一怔，才回道：“小婢叫春菊！”
“春菊？”她歇一下又道：“春菊，你家少主人是不是已有家室？”
这一间又问得那春菊一怔，道：“少庄主已有少奶奶了！”
薛芸芸摇摇头，前南道：“可惜，少庄主看来一表人材，却已有了妻室！”
刘宾听不懂她此话的用意，薛芸芸却又道：“那么，施总管呢？施总管是不是也有了家室？”
春菊道：“施总管倒还未婚配，小姐向这些干什么？”
薛芸芸漫应道：“没什么，我只不过闲着无聊，随口问问而已！你下去忙你的吧！”
春菊欠身退下，薛芸芸遂又和刘宾闲聊起来，但刘宾这时却发现薛芸芸嘴角竟浮现一抹得意的冷笑。
他再也憋不住，想出口问个明白，薛芸芸立刻用眼色制住他。
刘宾吞下差不多要出口的话，愣然望着薛芸芸，薛芸芸又道：“爹，你看施总管的人品如何？”
她的声音说得很大，刘宾知道她是有意要说给门外那两名丫环听的，当下附和她道：
“人品倒是不错，可惜年纪大了一点！”
薛芸芸道：“女儿的看法也是如此，而少庄主年纪较轻，却已有了家室！”
刘宾道：“是呀，要不然那少庄主可真是与女儿你很相配呀！”
薛芸芸故意嚷道：“不来啦，爹居然如此打趣女儿！”
刘宾呵呵大笑，薛芸芸越发装得不胜娇羞，用小手捶着刘宾的胸，娇憨之态，真个人见人爱。
两人就这样捱到天色暗了下来，薛芸芸长长吁日气，道：“义父，看来今夜我们可得平安无事！”
刘宾可没有她那样轻松，他怵然道：“话虽是这么说，然而过了今夜，我们又当如何？”
薛芸芸霍然立起身来，道：“今晚女儿的计划若不能成功，那我们只好硬闯了！”
刘宾道：“硬闯？凭我们两人之和，要想闯出这春花庄，岂不无异于飞蛾扑火？”
薛芸芸正想略解释，外头却已有一名丫环掌灯进来，她遂把话打住。
那丫环将室内灯光点亮之后，道：“少庄主有请两位贵宾到前厅用饭！”
薛芸芸道声“谢’，略整衣襟，招呼了刘宾，随在那名女婢之后，往前院花厅走了过去。
她和刘宾进入花厅之时，座中除了慕由全，施本才和钱棠三人之外，还有三名陌生男子。
经慕由全一番介绍之后，刘宾他们才知道那三名年纪均在四十岁以上的中年男子，全都是春花庄内的高级武师。
薛芸芸落落大方地坐在席间，光艳夺目，顾盼流目之间，有说不出的万般风情，使得那班男子，竟然有耻颜不自然之感。
几杯烈酒下肚之后，席间的男人，方始恢复了谈笑风生的勇气，这情景令薛芸芸大为满意。
她含着笑容，忖道：“这些男子看来对我都怀有一份思慕，此刻我更应该造成他们心理上的强烈希求，然后使他们人人都以为我对他有意，这一来我必可使他们互相离心，而达到分化他们的目的！”
于是薛芸芸主动逐一敬酒，她从被敬到的人那份受宠若惊的表情，也可以意会到他心里的感受，必然是甜甜蜜蜜的。
酒过数巡之后，刘宾放怀畅饮，开始装成酒意上涌的模样，讲话也兴高采烈起来。
他在席间大谈薛芸芸的才艺，甚至有多少贵胄公子向薛芸芸求亲之事，也毫不隐瞒地说了出来。
钱棠一闻此言，突然对刘宾道：“刘兄，令媛还没许字于人吧？”
刘宾道：“唉，若非老夫失意宦途，小女现在或许已有很好的婆家了！”
钱棠道：“姻缘前定，这事勉强不得，兄弟倒有一门亲事可替令媛撮合！”
刘宾道：“真的，亲家是谁？”
钱棠道：“不瞒刘兄，兄弟原就是为敝东主说这媒的！”
刘宾道：“贵东主？莫不是少庄主有意抬爱？”
薛芸芸此时放意含羞低头，那份羞态，使得坐在她右首的慕由全心花怒放。
不料钱棠却道：“非也！非也，刘兄你误会了，兄弟是为我们老庄主求亲的！”
刘宾霍地站了起来，吼道：“姓钱的，你的意思是要我的女儿，嫁给一个行将就木的老翁为妾？”
钱棠不慌不忙地道：“老庄主虽然年岁大了点，但他绝不会亏待今媛，你何必生那么大的气？”
刘宾还是站着道：“哼，你别以为咱父女落魄至此，便有机可乘，须知我们也是清白人家，请钱兄最好不要再出言侮辱！”
他说得理直气壮，薛芸芸知道轮下去该她“表演”了，当下叫道：“爹！”
就只这一声轻唤，然后眼圈一红，掉头掩脸，跺着脚便往外跑。