“没关系呀，反正空闲嘛。”
“这样的工作居然拿和我相差无几的待遇哪。”片山叹息不已。“那你可以陪在她身边啰。我可不能随便请假。”
“好哇。不过，丢下恋人不理，可以吗？”
“她不是我的恋人！”片山愤然强调。
“哥哥！别太大声──”
片山慌忙噤口。“唔”一声，床上的少女动了。
“瞧！你太大声了。”
晴美急忙弯身去看少女。
少女的呼吸加快，眼睑轻微颤抖一下，然后睁开眼睛。
“哦，醒啦──感觉怎样？你认得我吗？”晴美温柔地和她说话。片山想，如果她用一半的温柔待我就好了。
“你是，晴美小姐吧。”少女用意外坚定的声音说。
“嗯，是的，你叫桥本信代？”
“是的。”她点一点头。“我……为何在这地方……”她打量室内。
“你到我们的公寓来，被刺伤啦。记不记得？”
“说起来……啊，对呀。”
“看到歹人吗？”片山走近床边说。
“你是片山先生吧。”桥本信代有点靦腆地笑。“那封怪信，吓你一跳吧。”
“对哥哥来说，那是空前绝后的大事啦。”晴美说。
“用不着你说多余的话。”片山沉着脸。“呃……刺伤你的是怎样的人？记得吗？”
“不。路太晤，突然从背后偷袭的关系……我发觉有人站在背后，正想转身之际，腹侧一阵剧痛……”
“在哪儿被刺伤的？”
“公寓旁边的小巷里──那封信的事使我觉得羞耻，我又走到你家门前去，而玄关似乎有人要出来了，于是我急忙跑出来躲藏。”
“然后在那里被刺伤──如果你高声喊就好了。”
“我没想到伤势那么严重，而脚步声走远了……我知道大家在找我，我不应该躲起来的，于是我想好好解释并道歉，故又走去你家门口。然后觉得腰部一带发冷，膝头力气虚脱……这时片山先生回来……我只记得这么多而已。”
“好怪的故事。”晴美侧侧头。“印象中有被谁狙击过吗？”
“不晓得。”桥本信代摇头。“呃──时间过了多久？”
“啊，对了！必须通知你的家人。可以告诉我电话号码么？”
“好。”信代率直地点头，并说出号码。
“对不起，有劳强调一下说伤势没什么。”
“好的。”
晴美拿着抄下号码的字条，走出病房。
片山假咳一声。跟女性在一起时，通常因紧张而发不出正常的声音来，即使对手是高中女生。他的“女性恐惧症”愈来愈严重了。
“呃……和你谈话，不要紧吧。”
“嗯，不要紧。”
“对。疲倦对伤口不好，对吗？呃，说到疲倦嘛……即是说……关于你那封信的事，你好像说有事商量……搞不好，那件事就是你被刺伤的原因，会不会呢？”
信代似乎一时无法理解片山所说的话，呆了一阵，终于缓缓地摇一摇头，自言自语似地说：“不知道……我想不会有那种事……”
“那么，可以说出来吗？你想商量什么？”
就在这时候，“嘎”一聋彷若猛兽从午睡醒来的声音传来。石津打着大哈欠醒了过来。
“喂，不能安静地打哈欠吗？”
“啊，片山兄，早。”
石津暂时忙碌地把眼睛又开又合，好像在努力掌握现在自己所处的状况的样子。然后，他终于发现了在床上瞪大眼睛的信代。
“嗨！你醒啦！好极啦，没有大碍。”
“给大家添麻烦啦。”信代说：“你是……石津先生吧。”
“啊，你很清楚嘛。”
“我知道。你是片山先生的妹妹的未婚夫吧。”
石津顿时涨红了脸。
“那个……还没肯定……实际上……”
一个大男人──名副其实的“大”男人──红着脸、扭扭捏捏的模样，叫人“不忍卒睹”。
“片山先生，对不起。”信代说：“有一个人，我想通知他有关我住院的事。”
“好哇。”
“名叫明石一郎──嗯，这样写。电话是……”
片山记下来。
“我马上打给他。”他说。
“对不起。我……有点累……我想睡一会。”
“好的。好好休息吧。石津，你当护卫员，陪着她哦。”
“包在我身上！”
被信代称作晴美的未婚夫的石津干劲十足地点点头。
片山走到走廊时，刚好晴美走回来。
“她的家人大概马上来啦。信代一夜未归，他们好像担心得一直没睡。一下子就来接电话了。”
“还有一个。这个也帮她打打电话如何？”
“可以。是不是男朋友？”
两人往医院门口旁边的红色公共电话走去。
“有十圆硬币吗？我的用完了──几号？”晴美拨号码。“她说爱上了哥哥，自己却另有男朋友。那封信的事问了没有？”
“她说累了，待会才问吧。”
“哦──一直没人接听哪。这个时间的关系，不是没道理。”
尽管如此，晴美还是耐心地等着。终于对方拿起了话筒。
“明石宅……”困倦的男声。
“明石一郎先生在吗？”
“哪位？”
“警方的人。”晴美的话叫旁边的片山瞪大了眼睛。晴美完全不加理会。“你认识桥本信代小姐吧。”
“桥本……嗯，知道。是同学的妹妹。”
“她被刺伤了，现在住院。”
隔了一会。“被刺伤了？”他好像清醒了些。“怎么搞的？”
“不晓得。被什么人用刀──”
“伤势如何？”
“没有生命危险。”
“是吗……”
“信代小姐说要联络你的，所以──”
“特地通知，多谢。”
“还有──她──喂喂？”晴美愤然。“挂断了！何等无情的男人啊！”
“他不来探望？”
“我还没说出医院名称哪。这男的算什么意思？”晴美光火了。
“冷静点──说起来很怪。为何她会在我们的公寓附近被刺伤？”
“没听说有路上狂魔出现呀。”
“那女孩似乎有难言之隐。她在隐瞒什么？”
“那还用说。写情信给哥哥，不是不正常吗？”晴美一本正经地说：“咦，石津。”
石津“呱咯呱咯”地从走廊走过来。
“她想喝茶。到哪儿去找茶呢？”
“我来问问看。”晴美说。
“拜托了。”
“喂，石津，你应该留下来才是。赶快回病房去吧。”片山说。
晴美走向值勤室，片山和石津走回病房。
“她说了什么？”片山问。
“嗯。”
“说什么？”
“她说她想喝茶。”
片山摇头叹息着打开病房的门。
“──啊！”
两人呆在当场。床是空的。
“到底这是怎么回事？”桥本康夫面无人色地向片山逼近。“我妹妹去了哪儿？”
“那个，呃，她……”片山吞吞吐吐地说。
“不要这样，康夫。”父亲劝告。
“可是，爸爸──”
“是我的责任。”石津十分沮丧。“我不该让病房空着。”
──医院已经迎接了晨光到来。
信代的双亲和兄长赶来一看，发现受伤了的信代不知所踪，他们想咬片山他们一口也不是没道理。
“总之，我们得到当地警方的协助，在这一带搜索着。一定──”
片山正在拼命分辩时，晴美跑过来，还拉来一名护士。
“哥哥！”
“怎么啦？”
“她说她看到一个好像是信代的女孩。”
“真的？”
那名年轻力壮、身材圆滚滚的护士有点惴惴不安的样子。
“呃……也不是看得很清楚……”
“说说看。”
“嗯。当时我站在急症室入口──呃，我接到通知说有急症病人送来，所以在那里等候。然后，一个穿深蓝色毛衣的女孩从走廊过来，脸色有点苍白，我以为是灯光微暗的关系……”
“你没和她说话？”
“说了。我问她‘怎么啦？’她说：‘我是来陪妈妈的，她有东西要用，我出去一下。’因她步伐稳定，看上去又不像病人，所以我就让她过去了……”
“其后没再见过她！”
“嗯。救护车马上来到，兵荒马乱的。”
“谢谢你。”
护士走开后，片山为难地摇摇头。“看来是信代小姐没错了，但她为何自己走出去？”
“谁晓得？”康夫瞪着片山说：“为了逃避责任，你故意叫那个护士这样说的吧！”
“康夫！不要说了！”外表耿直的父亲责备他。他紧闭双唇，把脸扭过一边去。
“抱歉。小儿无礼……”
“不，担心是当然的。我也很担心。倘若这么可爱的妹妹失踪了的话，我也会狠狠地揍那个监视的家伙一顿。”
石津忙不迭地退后两、三步。
“对了。”片山把话说回正题。“信代小姐有没有与人结怨之类的事？”
“那孩子性格开朗，不会和人争吵的。”信代的母亲谎：“无法想像她会有那种仇人。”
可是，没有仇敌的话，就不会被刺伤了。
“她最近有没有闷闷不乐的事？例如──为男朋友的事之类。”
“那是不可能的。”母亲充满自信地说。
“即是说……”
“假如有那种事的话，她会和我商量。我以前是教师，无论任何事情都能理性地处理。”
晴美想，对着这样的母亲，一定什么事都不敢找她商量的。因为商量之前，大致上已猜到会有怎样的答案──晴美发觉康夫飞快地向母亲投以嘲讽的一瞥。
“哥哥怎样？”片山转向康夫。“你妹妹是否和你商量过什么？”
康夫轻轻耸一耸肩。“不知道。”他说。
戴银框眼镜的秀才型，但不知道他的脑子在想什么。他予人阴沉的印象。
有个耿直的父亲、曾当教师的母亲，看似理想的幸福家庭，但内容可能相当曲折哪，片山想。
“──哥哥也这样想？”晴美说：“看人的眼光愈来愈敏锐了，不是吗？”
“不要笑我了。”片山苦笑不已。
三人走出医院的玄关，沐浴在晨光里。
“万分抱歉。”石津依然垂头丧气。
“不是石津的错。她本人想逃的话，谁也阻止不了。”
“晴美小姐这样说，我更加难受。”
“那就用头撞豆腐死掉吧。”片山说：“有时间嘀嘀咕咕的话，何不去找计程车公司问问看？”
石津露出震惊的表情。
“她受了伤。如果跑太远，伤口会裂开。她不在这附近，一定是坐车走了。那个时间，只有计程车，不是吗？”
“对呀！”石津双眼发亮。“我马上去查查看！”
他又冲进医院去了。
晴美盯着片山。
“干吗不早说？”
“刚刚才察觉的。”片山也很老实。“但……那女孩有什么打算？给我情信，被人行刺，这回又失踪了。”
“那三件事情怎样连结起来呢？好像三题单口相声似的。”晴美“啊”一声按住口。“忘掉福尔摩斯了！必须给它预备早餐才行。我要回公寓一趟。”
“那就顺便做我那份带来吧。”
“你找个地方随便吃不就好了？好啦，有事就打电话给我。”
晴美快步走开。片山悻悻然目送妹妹的背影。
4
“长沼同学……”
轻声的呼唤，长沼和也转过身去。
“你在这儿呀。”
长沼那张木讷的脸，立刻像被压扁的赛璐珞（假象牙）面具般皱成一团。那是他尽力挤出来的魅力笑脸了。
“抱歉哦，把你叫了出来。”
竹林明从树荫背后走出来。
这里是上志学院高校的讲堂背后。被夹在讲堂建筑物和围墙之间的狭缢地点，午休时，几乎没有学生到这里来。
“午饭吃过了？”竹林明问。
“嗯。面包加牛奶。五分钟就吃完啦。”长沼耸一耸肩膀。
“不行呀，那样子。”竹林明一脸认真。“会搞坏身体的。你这样做运动的人，必须好好吃午餐才是……”
“我妈妈太忙，她没时间给我做便当。”
竹林明两手交叉在背后，稍微侧着脖子想东西的样子。那个姿态变成一幅美丽的画，长沼看呆了。
上志学院高中以上的学生可以穿便服上课，只要不是太花哨的衣裳，女生都可随意穿。但不知何故，竹林明总是一身黑。当然，她不是穿同一件衣服。有时是毛衣，有时是洋裙，却总是清一色的黑。
拜此所赐，竹林明在班上被冠上“竹林未亡人”的绰号。不过，实际上黑色非常适合她。
看呆了的长沼，没听见竹林明说的话。
“你说什么？”
“我说呀，从明天起，我做便当给你哪。”
长沼怀疑自己的耳朵。
“可是……那样不好哇。”
“没关系。一人份和两人份所花费的时间差别不大。”竹林明微笑。
“那……多谢了。”
长沼想，如果周六、周日也有便当就好了。如果课程全部停止，换成吃便当时间就更好了。
“对了，有事拜托。差点忘了。”竹林明拍一下手。“哎，有件事务必请‘奇情俱乐部’合作。”
“请我们的俱乐部帮忙？”
“哎，拜托。”竹林明向长沼合十。
“喂，别来这一套──”虽然天气不热，长沼却在抹额头的汗。“怎样的事情？”
“其实呀，是水口同学来找我商量的。”
“水口？戏剧部的？”
“对。她的头衔虽是副部长，但因现在三年级学生没实质活动的关系，她等于是实际上的部长了。”
“我晓得。”长沼说。
水口聪子是个高高瘦瘦、有深度近视的少女。由于她戴着长形眼镜，所以有“望远镜”的绰号。不过，她的确有演戏的素质，在学园祭的舞台上，每次都等于是她一个人在支撑场面。
“她说‘奇情俱乐部’只有我一个女孩嘛，所以叫我一定要向大人物问问看……”
被称作“大人物”，长沼更加喜形于色。
“说说看，是什么事？”
“这次的演出嘛，她希望‘奇情俱乐部�