“哎哎哎。阮姑娘，你看这是怎么说的。怎么一见我老林就准知道我是来跟你要债的？”
青梅愣了愣：“那……”
林海咯咯一笑，拿眼睛一扫身边的人，那些人便也嘿嘿地怪笑起来。他将身子朝青梅凑了凑，说：“我是来给阮姑娘道喜的。”
“喜？什么喜？”
“我们老爷说了，阮姑娘欠的银子不要了，一笔勾销。这不是喜事吗？”
青梅不笨，知道他话里还有话，心里更慌：“那，林老爷想要什么？”
“好。阮姑娘真是聪明人。那我就直说了，我们老爷说了，家里针线上正缺人，要阮姑娘过去做几天针线。”
这话任谁都明白，“针线”是假，别有居心是真。青梅脸色煞白，呆了好一会，才战战兢兢地说：“我，我手笨，怕做的活不合林老爷的心意。”
林海邪笑几声：“这附近谁不知道阮姑娘的针线手艺？要是阮姑娘手笨，那就没有手巧的人了。阮姑娘，别推了，跟我们回去吧——”说着，伸手便去拉青梅。
青梅心里一急，也不知道哪里来的力气，硬生生把林海的手给推了开去：“林管家，林老爷要是真要我做针线，拿过来做也是一样，有多少我都做。”
林海当着手下被青梅推开，登时变了脸色：“我说你这娘们还真不识抬举。我们老爷是看得起你才让我来请你，你别敬酒不吃吃罚酒。我实跟你说了吧，今天你愿意也好不愿意也好，都得跟我们回去！”
青梅看林海翻了脸，反而镇定下来。她知道眼前的事情不能善了，索性横了心，往后退了两步，凛然说：“林管家，林家我是不去的。你要是逼我，我就往后一跳，咱们一了百了！”
林海脸色微变。洛水虽然平缓，然而河水极深。如果青梅跳了下去，只怕真的是一了百了。然而他心里虽然有些发虚，嘴上却不肯松口：“好，你狠。你跳吧，跳了你的尸首我也得拿回去给老爷发落。”
“这话真没道理。她该你多少银子，就能把一条命都卖给你？”
忽然间旁边有人插话，青梅和林海诸人都是一愣。回头去看，见不知道什么时候围过来五六个人，为首一个年轻男子，也不过二十六七的年纪，负手而立，正看着这边，想来说话的人便是他。青梅见旁边停着马车，上插玄色凤鸟的小旗，知道这些人就是刚刚折柳亭里那些人。
林海上下打量那年轻男子。见他眉目清秀，一身天青的袍服，腰间的锦带上也绣着凤鸟的图纹，看起来并没什么特别之处。然而看他气定神闲的那份从容气度，林海又觉得心里没底。便试探着问：“这位公子面生，不知道是……”
年轻男子微微一笑，淡淡地说：“我不过是送个朋友从这里过。看这姑娘可怜，所以忍不住出来说句话。她就是该你的银子，也不至于逼得人家去跳河，是么？”
林海见他这么说，立时又硬气起来，嬉皮笑脸地说：“我们也没有逼她。她欠了我们老爷的银子还不上，我们老爷叫她去做几天针线抵债，这，也不能说过分吧？”
这话说得圆满，虽然明知道有假，那年轻男子一时却也无从反驳。沉吟了片刻，便问青梅：“你欠他们多少银子？”
青梅瞥了林海一眼，低声说：“四十六两。”
“五十三两。”林海大声打断：“上个月是四十六两，这个月已经是五十三两了。”
那人微微点头，朝旁边看了一看，便立刻有侍从模样的人捧上两封银子。他接在手里拈了一拈，说：“这里是一百两，总该够了吧？”
林海脸色一变，冷笑几声：“你倒是够大方。可惜，这银子半年前就该还了，如今我们老爷有话，只要人，不要银子。”
那人一哂：“好。好一个要人不要银子。既然是你们老爷说的，那你去叫他来，我跟他说。”
林海“哈哈”干笑两声：“你知不知道我们家老爷是什么人？你算哪棵葱哪棵蒜，也想见我们家老爷？”
那人淡淡地说：“我不是葱也不是蒜，我也不知道你们老爷是什么人。我只知道，我想见他，他就得来见我。”
这话语气虽平，却含着种不可一世的傲气，林海被唬得一愣，忍不住又瞟了他几眼。然而他毕竟是横惯了的，又正被挑得火起，当下梗着脖子道：“你别看我们老爷才是个乡保……”
“哦？”那人忽然眉毛一挑，露出一种孩子气的笑容来：“原来你们老爷才是个乡保。”
林海“腾”地涨红了脸，猛然提高了嗓门：“那是我们老爷图清闲。我告诉你，我们家姑奶奶是栗王爷的奶娘，连栗王都给三分面子，等闲的督抚想见我们老爷还没那么容易呢！”
那人一愣，似乎也觉得意外，慢慢地敛起笑容。
林海咯咯笑道：“如何？知道厉害了吧？早跟你说了……”
他得意洋洋地还要往下说，那人忽然从腰间解下一样物件，扔了过去：“你把这个拿去。”
林海一怔，接过来一看，原来是块玉佩。上好的绿玉，通体晶莹，只中间隐隐有几条白色的花纹，竟刚好凑出个“白”字。只听那人冷冷说道：“把这玉佩给你家老爷看看，告诉他，立刻给我爬过来！”
林海脸色发白，抬头瞥了那人一眼，忽然转身就跑。
林海那几个手下留在原地，面面相觑，不知所措。那年轻男子依旧负手而立，神态疏闲。他身边几个侍从模样的人，个个面无表情，就好像对周围发生的一切都视而不见一般。青梅留意到在他的身后还站了个干瘦的中年人，一把可笑的山羊胡子，满不在乎地抬头望着天。
青梅对眼前的事还觉得有些迷迷糊糊的。她隐隐明白自己是被人救了，救她的便是那个年轻男子。青梅便偷偷地看他一眼，心里想他是谁呢？她知道林家身份确实不一般，所以他们才敢那样为所欲为，那么说来，这个年轻男子的来头必定更大。看他如此年纪便有如此气势，大概总是出身世家吧。青梅思忖着，忍不住又看了他一眼。不想他也正好转过来看她，两人的视线一碰，青梅登时觉得仿佛是被张无边无际的网笼住了一样。青梅从来没想过有人的眼神是这样的，不由自主地震动了一下。
那人露出些若有所思的神情，慢慢地走到她身边。青梅连忙把头低下。便听那人问她：“你，是这附近的人么？”
青梅点点头，说：“是”，声音轻得自己都听不见。
那人又问：“这个姓林的这个样子也不是一天两天了吧？”
青梅抬起头，刚想回答，忽然瞪大了眼睛。原来乡保林贵和管家林海竟然真的手脚着地，一前一后地爬了过来——
林贵爬到近前，高高捧着那块玉佩，磕头如捣蒜：“王爷！小人该死，小人罪该万死，小人实在是不知道王爷您在这里啊！……”
林海哆哆嗦嗦地跟在后边：“王爷，小的是个不长眼睛的，小的就是个野人，不不，小的就是个猪，猪都不如，您老就当看见堆猪屎，千万别跟小的一般见识……”又对手下喝：“你们还愣着干什么？还不快给白帝爷磕头？”
白帝……白帝？！
这一句真不啻晴天霹雳。林家的手下张口结舌地望着那人，仿佛吓傻了一般。呆了一会，才“扑通”“扑通”地跪下，嘴里不住地说着：“小的该死！”“王爷饶命！”……青梅愣愣地看着他，忽然微微哆嗦了一下，连忙也跪下了。
那人也不理会，只是冷冷地盯着林贵。林贵依然语无伦次地说着：“小人该死，小人养的都是瞎子，竟然连王爷都认不出来……”那人听着听着，忽然“噗哧”一笑，看看左右说：“你们听听他说的话，说了半天，他的错就是不认得我，不知道我在这里。”
说着神情一敛，便要发落。就在这时，那个一直看着天的山羊胡子中年人，忽然疾步走到他身边，低声地说：“事涉栗王，王爷慎重。”因为离得近，青梅便听得清清楚楚。
白帝看他一眼，便不言语。那中年人忽然对着林贵喝道：“说你笨也不冤枉你，到现在你也没弄明白。‘解铃还需系铃人’这话难道你就没听说过？”说着有意无意朝青梅瞟了一眼。
林贵这才如梦方醒，连忙爬到青梅脚下：“阮姑娘，好阮姑娘，我真是猪油蒙了心，才敢……唉，从今往后，我一定拿您当佛祖捧着，只望您饶了我这回吧，成不？我，我给你磕头……”
林海也跟着爬过来：“阮姑娘，不不，阮姑奶奶，我，嗨，我打你个不长眼的，我打，我打……”说着，当真“噼里啪啦”地扇起自己的嘴巴子。
青梅从来没见过这种阵仗。看看平时像凶神似的人爬在自己脚底下，她又觉得解气，又觉得有些不忍心，呆呆地，也不知道怎么办。
那中年人睨着青梅的神情，笑着说：“这位阮姑娘，既然都是乡里乡亲的，他们也认错了，你也没出什么事，不如就饶了他们。你说呢？”
青梅这时才明白过来。她心里叹息，要饶了他们就饶了，这本来也不是她能作主的，又何必要来问她？又想，连堂堂白帝也得顾忌这许多情面，也难怪林家横行霸道。想着抬头又看他一眼，低声道：“全凭王爷作主就是。”
白帝便说：“既然阮姑娘这么说，那我就饶了你们。不过，你们记住，下次要再有这样的事情，可就没有这么便宜了。”
林家的人连连磕头：“谢谢白帝恩典。”一时又给青梅磕头：“谢谢阮姑娘留情。”
白帝略一点头：“行了。”想想又说：“好好对待阮姑娘，别我一走，就把气出到她那里。我还会差人回来查。”
林贵赶紧说：“王爷放心，小人就是吃了熊心豹子胆也万万不敢。”
白帝一笑，便转身要走。
青梅连忙叫：“王爷。”
白帝停下来看着她，青梅说：“王爷大恩，民女也没什么可报答的，请容民女给王爷磕几个头。”说着便叩头。
白帝也不让，等青梅磕完了，伸手扶她起来。忽然叹口气说：“委屈你了。”
青梅先愣了愣，不知道他说的是什么，及至看见他有些无可奈何的神情，才明白过来。便说：“民女没什么可怨的。有王爷这句话，那就，那就……”说了好几遍“那就”，到底那就怎么样，也说不上来，只觉得心里一热一热的。
白帝看着她，好像想说什么，还没说，忽然小小的一个人影扑到青梅怀里：“娘，娘你怎么了？是不是有人欺负你了？”原来是小禩。
青梅看小禩一脸的汗，知道他肯定是从远处跑回来，便拉了他说：“禩儿乖，娘没事。刚才是有人想欺负娘，幸好有这位，这位恩人，禩儿来，给恩人磕头。”
小禩便趴在地上，规规矩矩地磕了三个头。
白帝笑了，俯身去扶孩子，一边问青梅：“这是你的孩……”话说到一半，孩子刚好抬起头来，脸对脸的瞬间，他猛然顿住，如着雷殛。脸色刹那间变得苍白无比，人踉跄地后退几步，仿佛摇摇欲坠。好几个侍从都惊呼一声“王爷”，抢上前去作势要扶他。
白帝摆摆手，一双眼睛仍然盯着孩子。仿佛不相信似的，又往前走了两步，仔细看了看，脸上的神情也不知道是惊是喜是悲。
青梅愣愣地看着，不明白何以有这样的变故。
这时候白帝却已经定回神，便问青梅：“这是你的孩子？”
青梅说：“是。”心里想，不知道是不是应该告诉他是从尼姑庵里领来的？
白帝又问：“他多大了？”
小禩自己伸出五个手指头，说：“禩儿五岁啦。”
“禩儿，禩儿……”白帝喃喃地念了几声，仿佛还想说什么，那山羊胡子的中年人忽然踏上一步，说：“王爷，吏部匡石两位大人还在等候议事。请王爷尽速回府。”
白帝神情复杂地瞥了他一眼，点点头。又看了那孩子几眼，这才转身朝马车走。走了几步，忽然又回头，问青梅：“你叫什么名字？”
青梅脸一红，低头道：“青梅。”
白帝点头，神情若有所思，好像想说什么，但是末了只说了莫名其妙的一句：“我叫子晟。”
青梅微微苦笑。天底下只怕没有几个人不知道白帝的名讳叫做子晟，可是天底下也没有几个人敢直呼白帝为子晟。
白帝走了，林家的人也散去了，青梅便端着衣服，领着小禩往家里走。一路上子晟的影子都在眼前晃。到后来自己也泄气，心想他走也走了，以后只怕也不会再见了，想他有什么用？还不如想想张家的婚事，到底要不要答应。可是想着想着，就又想了回去。于是又想，现在满天下的人都知道白帝将来是要做天帝的，像她这样的小百姓，一辈子里居然能见一次天帝那是怎样的福气，多想想也好，等以后老了也好和家人说。可是心里也知道，这并不是想他的理由。想起他的时候，心底里总有种暖暖，痒痒的感觉，也不知道是为什么。
这么想着想着，不知不觉就走回家门口。结果看见门口停了一辆大车，装的崭新的家什锅碗之类的东西。林海正指挥着人往里搬东西，一看见她回来就赶紧迎上来说：“阮姑娘回来啦。”转头对个小厮说：“哎，你，快来，把阮姑娘手里的盆接过去。”又对青梅陪笑：“阮姑娘，我们老爷说了，把东村那三进的院子腾出来给阮姑娘住，三天，三天准让您搬进去。可是今天实在来不及了，所以老爷让我把这些东西搬过来，反正就三天，您先将就将就用着。成吗？”
青梅愣愣地听着，好一会才缓过来，说：“告诉你们老爷，说我谢谢他的好意。我用不着这些东西，我只要往后，”顿了顿，本来想说“你们不再欺负我就行了”，话到嘴边又改成：“平平安安过日子就行。”
林海说：“那怎么行？我们老爷说了，阮姑娘您是白帝特地关照过的人，这可是咱们村的荣耀呐。”
青梅怔了怔，她倒没想到还有这一说。
林海又说：“您看看，这些东西有什么不合用的，我立刻叫他们去换。”
青梅叹了口气，说：“这些东西我都满意，不用看了。”说着便径自往里屋走。才走到穿堂，就看见房东林家一家子整整齐齐地站成一溜，见她进来，便行礼：“阮姑娘好。”
青梅吓了一跳，失声道：“你们这是做什么？”
连小禩也跟着说：“林家奶奶，你们都怎么了？为什么管我娘叫阮姑娘呢？你们以前不是都叫她青梅的吗？”
林家婶子尴尬地笑笑，说：“以前是�