起头，用跳动着红色火焰的眼睛望了他们一眼，又无趣地把头垂了下去。
维克斯已经被死亡和奇迹搅昏了头，但踏入布满了巨大的金属骷髅头雕像的神殿时，她依然为那股强大的死亡的气息而战栗。殿堂空空的中央，一个隐藏在黑袍之下的阴影散发着吞噬光芒的黑暗气息。那斗蓬下透明的虚体像是一团黑色的火焰朝她望去。
“那么，就是你了？”空洞的声音回响着，“小美人，所谓黑暗女神的选择就是你了？那么，把圣杯的地图交给我吧。”
一股巨大的力量从身后涌来，将维克斯朝前推去。她并不明白发生了什么，地图就从她的口袋里飞出，悬在亡灵巫王面前展开。随后，地图晃晃悠悠地飘落下去。维克斯抓住了它，它却猛地燃烧起来，炽烈的火焰让她慌忙把地图丢了出去，地图瞬间在空中化为尘埃。
“小姑娘，我很喜欢你。”巫王说，“从今天开始，尊从黑暗女神的授意，你就是我们王国中的一员了。”
这句话的意思显然遭到了误解。维克斯一愣，用从来不曾有的力气向外面跑去，然而刚跑出不到两步，她就被两个突然出现在面前的恶魔吓得晕了过去。
4
维克斯作为黑暗女神选定的亡灵巫师，统治了大陆整整100年。这100年中，生物的尸体不再被埋葬，僵尸和骷髅在白天也会在外面游荡。作为奴隶的低级不死生物充斥着整个大陆，甚至连保守的善良势力精灵也开始依赖这种廉价的劳力。对死者的尊重在大陆上消失了整整150年。而这一切仅仅因为那个下午，维克斯的父亲不小心盗窃了一张藏宝图。
亡灵巫师的训练在痛苦中展开。善良而无知的维克斯不喜欢将头骨当作饰物的老师，在她的眼里，骷髅、僵尸、吸血鬼不是可供操作驾驭的力量工具，而是夜里用来恐吓不愿睡觉孩子的道具。亡灵巫师的课程进展得无比缓慢，她花了整整一个月，终于熬制好自己第一瓶毒药，却失望地发现老师竟然把它当作止咳糖浆。
课程进展缓慢，当她终于学会利用蚯蚓的钢毛释放瓦解射线的时候，她兴奋地把这一法术施展在了能看见的所有生物身上。当老师花了足足一个钟头为受害者驱除魔法之后，她被处以虚弱和疲劳双重魔法，连吃饭的勺子都没有力气拿起来。为了改掉她滥用魔法的毛病，当她学会了召唤骷髅的咒语之后，巫王亲自带她到埋骨之地让她把一座山一样的骨堆变成骷髅。从此，她养成了晚上用数骷髅来治疗失眠的习惯。
花了半年时间进展缓慢地学会了初级的鬼神术和神秘术之后，维克斯终于表现出了被黑暗女神选定的素质，在无人指导的情况下学会了操纵尸体的进阶咒语，之后3年的功夫里，她掌握了宗师级的死亡法术，而这一切她的老师花了12年时间才完成。
她终于克服了对死亡的恐惧，开始和拥有强大智慧的吸血鬼开玩笑，和恶魔玩冰魔混战。不死生物和地狱生命都喜欢和她相处，她也在蔓延着死亡的国度找到了小时候在乡村时才有的心灵上的宁静。
她喜欢上了龙墓。最初是在里面和恶魔之子捉迷藏，后来发现等待一群骷髅和僵尸将战场上收获的黑龙、仙女龙的尸体运回来是更有趣的经历。龙的尸体腐烂一开始很慢，然而一旦开始，却可以在两天之内腐烂到除了骨头什么也不剩下。她更喜欢仙女龙，看着她的皮肤从红色蜕变成死亡的紫色让维克斯陶醉，即使死了她也散发着花朵般的香气，直到亡灵巫王用招魂术将它制成骨龙。而黑龙的嘴巴总是充满了硫磺的味道， 钻进它的消化道探险的时候她常常需要吸血鬼的帮助。那种黝黑光滑的鳞片摸起来让她的身体燥热，就像当年山德尔抚摸她的时候一样。
就在那个时候，她爱上了一个优雅高挑的吸血鬼。他叫阿留克，是亡灵王国的一名死亡骑士，一个统领幽灵团的英雄。第一次见到他的时候，他正在几百个亡灵之间休息。当时她并没有注意到被幽灵透明身体包围的阿留克，只是被那群不时将自己脑袋抛出去当杂技玩的幽灵所吸引，就像小孩子一样跑了过去。一个幽灵在抛出自己的脑袋之后失手没有接住，头就被大家当足球踢起来，脑袋在大家的脚下不断地诉苦，恳请大家把他安回自己的脖子上。在欢笑和哭闹之间，维克斯也忍不住踢了一脚。最后足球的哭声渐渐地大起来，阿留克飞起来，敏捷地抓住空中的脑袋，彭地一下给他安了回去。“玩自己的脑袋去。”他严厉地说，四周安静了下来。
就在那时，那个被当成足球的脑袋说：“谢谢将军，不过，我还有个请求。”
阿留克看了他一眼：“说吧，连自己脑袋都接不住笨蛋。”
“那个，可不可以请您把我送回我自己的脖子上去啊……”
几百个幽灵忍不住一起大笑，维克斯甚至连眼泪都笑了出来，跑过去帮那可怜的幽灵找回了自己的身体。
阿留克生前是精灵王国的神射手，因为边境和骨龙发生冲突而被咬死。他的身体和生命力立刻被招魂术转化成了吸血鬼。阿留克继承了精灵的智慧和英俊，又带上了吸血鬼的高贵。作为精灵他活了一百六十岁，然后又当了三十年的吸血鬼。时间的智慧令他战无不胜，然而在亡灵的国度他只能当一个小小的幽灵指挥官。亡灵巫师才是这里统治者，其他的，只是被赐予生命的工具。
虽然维克斯明白这个，但是青春的狂热让她无所顾忌。恋爱的热情从她传到幽灵，幽灵告诉吸血鬼，吸血鬼告诉冰魔，冰魔告诉恶魔，最后传到了亡灵巫王的耳朵里。“派阿留克去侦查独角兽森林。”巫王下达了这样的命令。一周之后，逃回来的幽灵士兵告诉维克斯，阿留克在森林里被伏击，一只独角兽在临死之前把钻子般的角插进了他的脑门。
她还来不及悲伤，巫王就命令她以英雄的身份统领骷髅大军前往火湖，去寻找传说中的龙麟盾牌。
第七部 英雄无敌英雄无敌（3）
5
维克斯带来圣杯的消息就像是长了翅膀一样在大陆上传开，和平像玻璃一样碎裂。在她在龙墓嬉戏之时，却全然没有想过寿命上千年的龙死亡频率怎么会如此的高。
维克斯对于混沌庇护所的了解仅仅限于书本上的知识，然而那些也足够叫她胆战心惊——可以在低等生物面前无声无息出没的盗贼，传说中看到她的眼睛就会被石化的美杜沙，承接着死亡和幻梦的梦魇兽，诞生于火山口、包裹着火焰外衣的火怪，以及大陆所有生命中毫无争议的至尊——黑龙。
她看了看自己手下的1024名骷髅兵，知道虽然队伍貌似强大，然而却绝对不是战场上正面冲突的力量——甚至一头龙她都对付不了。
她知道她的任务是寻找龙麟盾牌，也知道那支神器拥有为所有的友军带来抵抗火焰伤害的力量——这种力量能使巫师在面对龙、火怪时立于不败之地。然而她怀疑这1024名骷髅兵能派上多大用场。
行军漫长而艰苦，虽然骷髅战士不知疲惫然而却速度缓慢。更痛苦的是，她没有一个可以理解自己的伙伴，骷髅属于低等亡灵，没有自己的独立意识，只能服从命令；所以虽然部队上千，然而维克斯却有一种孑然一身的感觉。
部队离开了死亡森林，踏入了混乱庇护所的领地。
第一场遭遇战来得极为突然，让人措手不及。
骷髅兵在大陆士兵排名中是最低等的所谓一级部队，而维克斯除了修习死亡魔法，根本不知道该如何开展侦查。擅长隐身的盗贼部队无声无息地接近他们，直到距离近到可以直接拔刀相向的时候，骷髅战士才发现敌人。这时，骷髅没有思想感情倒成了优势，他们没有任何慌张，迅速地拔剑，开始近身战。
反倒是维克斯自己慌了神，直到刀剑撞击的声音传来，她还没有弄明白敌人的数目到底有多少。一个人类站在骷髅群里太过明显，很快盗贼就意识到维克斯是首领，于是开始拼命地突破骷髅的封锁向她冲过来。她这个时候才清醒过来，发现敌人不过在一百左右，按理根本不足为惧。“全军收缩包围。”她通过鬼神术命令自己的部队。
即使是一对一的战斗，盗贼的实力也不如骷髅，虽然骷髅的动作稍稍迟缓，然而却对敌人雨点般的袭击毫无反应，倒是一剑挥舞下去，没有躲开的敌人往往身首异处。她一下恢复了全部信心，而这个时候，盗贼已经全部被歼灭，自己部队的损失却不超过二十名。
她的第一场战斗开始和中止得不像样子，和她期待的辉煌战绩完全是两回事。招魂术施展之后，除了有了27名骷髅补充损失，甚至还有了一个幽灵。智慧不死生命出现的喜悦迅速掩盖了她战斗的不快，她立刻将这个几分钟前的敌人提拔成了军队的副指挥。
从幽灵的口里，她了解到了附近的状况。这和她在死亡森林里了解的情况大大不同，这里已经不再是空旷安全的地域，因为不久前学院派遣金人在这个区域进行了疯狂的破坏和掠夺。现在这里已经有相当数目的牛头怪守卫。
“要回去请求别的部队来增援吗？”幽灵建议。争强好胜的人类的心这个时候压倒了她四年来在死亡森林学到的“一切为目标服务”的理念。“什么都没干就溜回去，岂不是太丢人了？”她想，却忘记了死亡森林里根本就没有所谓的丢人二字。她于是命令军队向火湖前进，深入到了敌人的腹地，即使到了丢盔弃甲的地步才找到龙麟盾牌，那也算是不辱使命了。此时她雄心万丈，完全忘了刚刚发生的战斗中自己的失态。她并不了解牛头怪有多可怕，只是用盗贼的水平来揣测专职战斗的牛头怪的实力，这一点让她在战斗中吃了大亏。
部队向北前进，浩浩荡荡的骷髅部队根本没有办法隐匿自己的行踪，当地居民对骷髅的恐惧远远超出了她的想象，她发现自己在这片大陆上是孤立无援的，人们宁可容忍胡作非为的盗贼甚至面目可憎的牛头怪，然而却无法容忍一群和善、不打搅人的骷髅。面对这空旷的村庄，她只有叹息。
她试图在木屋的床上找回小时候家里的感觉，却除了像累得一头猪一样趴下以外，再没有别的感受。
6
第一次面对牛头怪的突袭，她甚至惊讶于对方靠近的无声无息。后来才明白那是当地居民的杰作。
坦率地说，除了头顶上那个头之外，牛头怪实在是长得很帅，但是巨大的喷着恶臭的呼吸的鼻孔实在毁完了他们的形象，然而他们的确拥有强大的实力，无论是攻击，防御，或者是生命、速度，都不是骷髅可以对付得了的。即使五六个骷髅一拥而上，牛头怪也只是一挥手中的巨斧，就能将他们变成一堆白骨。他们对肉搏战的掌握已经到了炉火纯青的地步，十次攻击中有三次都会被他看穿，格挡下来。
看着严整以待的骷髅被呼啸而上的牛头怪切豆腐一样砍成碎片，维克斯惊得跳了起来。有个牛头怪甚至冲到了她的面前，斧头从她的面门前挥过。惊惶之下，她甚至召唤了无比强大的死亡之手。用可以一次毁灭除了完全抵御魔法的黑龙以外的任何生物的死亡之手来消灭牛头怪，为亡灵巫师提供力量的黑暗女神知道也会羞愧的。
她的副官幽灵穿过骷髅群来到维克斯身边，用冰冷的接触将靠近的牛头怪老化，在他们行动迟缓的当口骷髅将他们切成碎片。他来回地穿梭忙碌，终于抽出空对维克斯说：“瘟疫，疲劳，衰弱，别发呆，赶紧施法啊！”维克斯慌张地躲过一把飞来的斧子，从口袋里搜寻出施法的材料，向整个战场使用了瘟疫。
染满了疫病的老鼠突然间像黑色的地毯一样盖满了整个战场，它们饥饿地朝牛头怪们扑过去，牛头怪虽然精于格斗，但却不知道该怎么对付一群疯狂的老鼠。老鼠虽然力量不大，但每口撕咬都带着致命的病毒。潮水样的黑暗向百余个目标袭拥去，像是地面突然耸立起的黑暗石柱一般。石柱疯狂挥舞着，试图将黑暗从身上驱逐出去，但是一点效果也没有。一拥而上的骷髅拼命地砍下去，疫病老鼠和牛头怪病态殷红的血像是从石柱上涌出，扑满了地面。很快，敌人全部被歼灭。这一役，部队的损失几乎达到了五百。
“如果你及时释放瘟疫，我们也许根本就没有损失。”维克斯开始让牛头怪的骨头离开身体，加入自己的行列的时候，幽灵在她耳边说。维克斯没有回答。过了快一分钟，她说：“不要指挥我。”
这一次战争也许才该算是她面对的第一场战斗。用500个骷髅换取了18个幽灵，这样的交易是在是不怎么合算。随后她发现这群牛头怪是当地居民的引来的。一怒之下，她放火焚烧了整个村庄。
敌人已经猜到她前进的方向，她只能期待敌人不知道她的目的。前往火湖的大路已经被重兵封锁，据回报，敌人的数目超过了500，靠目前的实力突破实在是没有可能，她不得不率领部队深入碎石荒野，向西走起了弯路，寻找新的道路前往火湖。碎石荒野令部队前进速度慢了下来，虽然幽灵没有全力前进，但是骷髅的速度实在是无法提高。
前进痛苦不堪，但是情报却有了突破，龙麟盾牌的拥有者塔拉克在二十年前率领一队十字军试图扫荡火湖中的火怪，然而在战斗前一天死于早就投靠混乱庇护所的副手手中。事后，谁也没有找到那支神秘的盾牌。问清了当时他牺牲的地点，维克斯发现那里已经深入到了混乱庇护所内部，离庇护所所在的城市德亚克甚至不到一百里。
“塔拉克一定是疯了。”她说。
她带着部队绕了一个大弯子，虽然躲开了敌人的追杀，但是却陷入野外凶悍的中立部队的泥潭。长得像青蛙一样的穴居人跳跃着袭击他们，她花了很长时间才知道它们根本没有眼睛，�