这个守护结界有多强吗？”
盗贼脸色冰冷，没有回答。法师自顾自地说下去。
“这是一种古老的结界，只能使用月影石来支持。它的传承比梅琳王国本身还要久远。使用这种结界，一颗灌满魔力的月影石可以守护一座宅子。五十颗月影石甚至可以守护一座小城镇。而这里有超过六百颗……整个阿拜迪恩大陆都不会有人能打破它。”
“它到底有多强？”菲尼斯忍不住问道。
“要想解开它，”法师缓缓说道，“那需要让割喉沙漠重新变成绿洲的力量。”
坎普拉尔吸了一口冷气。菲尼斯也不禁怔住了。
法师沉默了一会儿。“但还有一个方法能拿到月影石！”她宣称道。“有一个人能做到！”
“是谁？”两个男人几乎同时发问。
“是你，菲尼斯。”
吟游诗人呆住了。法师灰色的眼眸毫不放松地盯着他。
“我？”菲尼斯喃喃自语。“为什么？”
“因为你手上有巴库斯之戒。”
“巴库斯之戒？”坎普拉尔忽然想起了什么，目光立刻落到菲尼斯身上。“怪不得你被我的箭射中还能活转来！”
“巴库斯之戒的传人没那么容易死。”维兰妮淡淡地说。“除非他自己厌弃生命，否则生命之神会一直守护他。只要在阳光照耀之地……”
“这里不是。”菲尼斯的脸上忽然浮起一片阴云。
“当然。”法师点头同意。
坎普拉尔几步就窜上石台，研究地注视着菲尼斯左手上的戒指。“吟游诗人菲尼斯？”他问道。
菲尼斯莫名其妙地看着他。
“前两个月，铅眼峰顶的黄金棺是你打开的？”坎普拉尔说道（注：详见《铅眼》）。
“还有另外两个朋友。”菲尼斯更正道。
坎普拉尔毫不掩饰目光中的羡慕。实际上，巴库斯之戒并不是太出名，但对于法师或是盗贼来说，关于这件东西的历史几乎是必修课。它是由生命之神的牧师打造，据说拥有神奇的魔力。九百年前，大法师罗安正是戴着它对抗黑魔王奥冬。罗安战死后，这枚戒指也就失踪了。
但盗贼并没有起意抢夺。这倒不是因为他认为自己和菲尼斯的关系已经足够深，而是由于，他知道巴库斯之戒会自己选择传人。如果不经由特定仪式来传承，这戒指会吸干佩戴者的生命。
菲尼斯没有理会坎普拉尔的目光。吟游诗人正在想着别的事。
“你怎么知道这是巴库斯之戒？”他怀疑地看着维兰妮。当他获得巴库斯之戒时，这枚戒指已经按他的要求改变了样式。法师确实没有理由认出它。
“我曾与灵界沟通，”维兰妮似乎在考虑措词，“偶然遇到萨莫·杰伊的灵魂……”
听到这个的名字，菲尼斯下意识地挺直身体。“他……还好吗？”
“和其他灵魂一样好。”
坎普拉尔再次插话。“哪个萨莫·杰伊？是不是当年对抗猛加特王国，击败黑刀骑士的那个？听说他背叛了法师公会……”
“对我来说，世上只有一个萨莫·杰伊，”菲尼斯严肃地回答，“就是我的老师。至于他做过什么事，那是他的选择。”
“无论如何，他也是北方贤者卡迪珈的弟子。”坎普拉尔忽然饶有兴味地打量起菲尼斯。“想不到你的身世还蛮复杂的……”
菲尼斯似乎被这句话刺痛了。他皱皱眉，看着维兰妮。“你早就知道，是不是？”
法师没有回答。
“你早就知道，”菲尼斯重复道。“你想借助这戒指的力量，所以才把我骗到这儿来！”
“骗？”维兰妮不带感情地回答。“如果你不想来，我能强迫你吗？在特尼特尼斯镇外，不是你自己说要来欣赏梅琳王国的旧都吗？”
菲尼斯盯着维兰妮，而法师灰暗无波的眼眸毫不退让。过了好半天，吟游诗人忽然叹了口气。
“你说得对，”他转开视线。“是我自己要来的。”
一时间，三个人都沉默不语。菲尼斯望着银架中柔和明亮的光芒，似乎陷入沉思。
“我们可以开始了吗？”片刻之后，维兰妮打破寂静问道。
菲尼斯静静地看了她一会儿。他的目光落在她墨绿色的袍子上，脸上掠过一阵复杂难言的表情。
“好吧，”他说道，“告诉我怎么做。”
“伸手进去拿。”
“如果是在别的时刻，我会欣赏你的幽默。”菲尼斯冷冷地说。
“你以为我在开玩笑？”法师瞪视着吟游诗人。“我说了，伸手进去拿！用左手。”
她在搞什么鬼？菲尼斯气恼地想着。他对她越来越反感，尤其在得知她早就清楚巴库斯之戒的事之后。她从头到尾都在利用他！如果不是她的袍子……
琴丝已经死了。菲尼斯对自己说。五年前就死了。他根本无法补偿她的付出。（注：详见《流浪者传奇》）
月影石能解除他的愧疚吗？
菲尼斯下意识地咬紧牙，挥去心中繁乱的思绪。
拿到月影石……
他伸出左手。金属架的空隙足够他把手臂伸进去。他的手指掠过银色的支架，直伸向中央的金碗。与此同时，他听到维兰妮在轻声念诵着某种咒语。
数百颗月影石的光芒在他手上的戒指前散开，又重新会聚。金色的巨碗边缘闪出耀目的辉光。一个半透明的头颅从碗中浮出，喷涌的雾气稠密似胶，挡住了他的手。
“巴库斯之戒的传人，”那头颅的声音十分低沉，却又飘渺轻忽。“您有何吩咐？”
菲尼斯怔怔地看着它，不知道如何回答。
“您有何吩咐？”头颅重复道。“梅琳王国第一任首席法师乌干·迪夏，恭请您示下。”
“我可以请你帮个忙？”菲尼斯说道。
“梅琳王国乃受生命之神巴库斯祝福而立国。您持有巴库斯之戒，所命必当遵从。”
原来如此，菲尼斯想。或许那些蜥蜴人或许，那些蜥蜴就是借巴库斯之神力才变成人。
“请问月影石能否见赠？”
“诚如尊命。”头颅说道。立刻，金碗中一颗月影石缓缓浮起，落在菲尼斯手心。
居然如此简单？菲尼斯不可置信地想着。五年前他来到割喉沙漠时，还不曾获得巴库斯之戒。否则……
那无法改变事实，他想。况且，如果琴丝没有死，他就不会下决心跟着萨莫·杰伊老师去加那丛林，也就不会获得这枚戒指。
如果琴丝没有死，他的生活会完全是另一种样子……
那都是过去的事了，菲尼斯想。被埋葬的。无法重现的。难以磨灭的。
“呃，我想，您能否再惠赠两颗？”菲尼斯有些不好意思地说道。“我还有两个同伴。”
“请问巴库斯之戒有几枚？”半透明的头颅反问。
“当然，只有一枚。”菲尼斯尴尬地回答。
头颅不再说话。它向金碗内落下，渐渐消失。与此同时，浓稠的雾气涌向前，轻柔而坚决地把菲尼斯的左手推出架子外面。
菲尼斯愣了一会儿，开始端详手中的月影石。它有拇指肚那么大，透着深幽的墨绿色光泽，从各个角度闪耀着微光。它光洁，完美，散发着神秘的诱惑力。它就象一只眼睛，默默注视着他。记忆中的眼睛……
它会是一枚最好的戒指，菲尼斯想着。他情不自禁把它握紧。
维兰妮从旁边伸过手。“把它给我吧。”
“什么？”吟游诗人一瞬间没明白法师的意思。
“我说把它交给我。”
“喔，为什么？”菲尼斯勉强笑了笑。“你说过我可以得到十颗。还差九颗呢。”
“但现在只有一颗！”法师几乎是尖叫出来。在她额头的绿色束带上，那几颗宝石正闪出从未有过的强烈光芒。“我是雇主！是我带你们来的！应该先给我！”
菲尼斯看看维兰妮，又看看另一边的坎普拉尔。盗贼正一眨不眨地盯着他的手，脸色阴晴不定。
菲尼斯忽然笑了。“看来情况变得复杂了，”他说道，来回扫视着两个同伴。“我们有三个人，而月影石只有一颗……”
“把它给我！”维兰妮叫道。“否则……”
“你会杀了我吗？”菲尼斯淡淡地反问。
“这里没有阳光，巴库斯之戒的传人。”法师灰色的眼睛紧盯着吟游诗人。
“你呢，坎帕？”菲尼斯转向坎普拉尔。盗贼移开视线，手指在短刀柄上滑来滑去，似乎有些犹豫。
菲尼斯沉默了片刻。“我想，我们三个都有自己的理由要拿月影石。”他抬头望向大厅的天花板。“说到我自己，其实月影石也并不是很重要。我是想用它打一枚订婚戒指，献给一个五年前过世的女人。但既然她已经在地下长眠，再贵重的戒指对她也没有意义。这颗月影石，我本来可以不要的。”他刻意在“本来”两个字上加重语气。
然后他看着维兰妮。“她的眼睛是墨绿色的。她喜欢穿墨绿色的袍子，为了跟她的眼睛相配。五年前，我说过，要用墨绿色的月影石来做订婚戒指，才能配得上她。”
“你到底想说什么？”法师打断他。
菲尼斯脸色忽然沉下来，语调也变得冰冷。两个同伴第一次见到吟游诗人现出如此严厉的表情。他目光炽烈，双颊紧绷，脸上线条显出从未有过的刚硬。菲尼斯知道，自己内心中隐藏在温和外表之下的倔强天性正在不可阻挡地显露。
“她很善良，不喜欢看见人们自相残杀。我也是一样。她很柔弱，也很坚强。没有人可以强迫她去做不情愿的事。我也一样。我不喜欢受人威胁。”
“你想怎么样？”法师冷静地问。
菲尼斯再度展开笑容，双眼却如同燃烧的火焰。
“我不喜欢受人威胁。”他一字一句地重复道。
吟游诗人猛然挥手。月影石带着墨绿色的光迹，无声无息地掠过空中，飞进矿坑黑暗的洞口。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
维莱塔情不自禁地收回手，揪住法师袍的前襟。“对不起，”她喃喃自语。
远在千里之外的使徒几乎是立刻向她传来了信息。随后，一圈椭圆形的光环在室内出现。维莱塔取过面纱蒙住脸，放下兜帽，缓步跨入跃动的空间门。
她穿越扭曲的光影，轻松地维持着传送法术的稳定。很快，她就走出空间门的另一端。穿着墨绿色袍子的使徒站在石台上，一动不动。吟游诗人菲尼斯就躺在旁边的地上。
“那个盗贼呢？”维莱塔问道，随即省悟她的使徒根本不会回答。她走下石台，朝着黑洞洞的矿坑入口。盗贼只可能在那里面。
维莱塔走近洞口，伸直手臂，让法杖顶端的水晶发出明亮的白光。借着这光芒，她看到年轻盗贼正在洞内不远处挣扎。他的下半身陷进流沙中，右手攥得很紧，左手艰难地在怀里掏摸。
片刻之后，一条细而结实的绳索飞出洞口，前端的钩爪扣住一块岩石。盗贼紧扯住绳索，慢慢爬出致命的流沙暗井。当他终于走出洞外，维莱塔看到他额头冒出大颗汗珠。
“你是谁？”盗贼喘息着，戒备地看着维莱塔。
“这不重要。”维莱塔回答，看到对方因为听到熟悉的声音出自陌生人之口而感到震惊。“把它给我。”
盗贼后退一步，飞快地把右手里的东西塞进怀中，同时取出一根嵌着水晶的短铁棒。维莱塔不禁一惊她太熟悉这铁棒的样式了。
“是他派你来的？”她嘶哑着叫道。
铁棒被扭转，上面的水晶开始发光，投射出椭圆形的光圈。相隔只有几分钟，梅琳娜之塔古老的地下厅堂里出现了第二个空间门。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
菲尼斯渐渐从昏迷中清醒。身下的石台很凉，眼前是一片柔和而明亮的光辉。他爬起来，胸前被闪电击中的地方仍在隐隐发麻。
幸好有防护符咒，菲尼斯想。
他向下望去。坎普拉尔正把一块墨绿色的石头交给另一个男人。那男人不到四十岁，脸庞削瘦，目光睿智，显得很有深度。在他对面是一个女人，兜帽和面纱遮住了面部的大部分，眼睛很大，额头隐约有些皱纹。两个人都穿着法师袍，男人是暗红，女人则是黑紫。
菲尼斯不认识这两个人。他愣了一会儿，又惊讶地发现，维兰妮站在他身后，灰色的眼睛里没有一丝光泽，额头束带上的宝石也黯淡无光。她毫无动作，似乎连呼吸都没有，几乎象是一具僵尸。
这是怎么回事？菲尼斯震惊地想着。她被某种法术禁锢住了？他望着下面的两个陌生人，试图猜测出答案。
石台下面，那个男人接过坎普拉尔手中的月影石。与此同时，他的目光却集中在那个女法师脸上。
“维莱塔！”他叫道。“是不是你？”他忽然迈向前，想掀开对方的面纱。然而女法师迅速退后一步。
“你何必要来？”她冷冷地说。“你不是说过不想见我吗，大法师布雷明？”
原来他就是大法师布雷明！菲尼斯注视那男人的领口，果然发现有维瑟斯家族的双圆套三角图形。那女法师的长袍上却没有任何足以表征身份的标记。
“维莱塔，请你原谅我，”布雷明的声音中含着痛苦，“我那是气话，一时冲动……你走之后，我一直在尽力找你……”
“如果你真的想找我，那并不难。”维莱塔说道。“我一直住在我们初识的那个山洞里。”
“但我去找过。你没有在！”
“你找了多久？”维莱塔平静地问。
布雷明看起来有些尴尬。“两个小时吧。你知道，法师公会有急事找我。大陆上发生了一些事……实际上，是出现了一些征兆。很重要，所以……”
“那你就去忙你的公会事务吧！”维莱塔忽然提高音量。“我们以后不必再见面了！”
然而布雷明并没有被这斥责击退，反而更向前迈了一步。
“很抱歉，我确实冷落了你，维莱塔。但是，”布雷明的声音变得严肃，“我知道这不是你要离开的真正原因。”
维莱塔的身体蓦然一震。
“你离开之后，我在你床脚下发现了一些东西。”布雷明直视着维莱塔的双眼。“是一片……”
“不要说了！”维莱塔突然尖叫出声。
“我知道这件事会让你很难过。但我想……”
“难过？”维莱塔打断他。“我为什么要难过？我为什么要隐瞒祖先的荣光？我没有什么可以自责！恰恰相反，那是我的骄傲！”
她的胸口急剧起伏。过了一会儿，她渐渐冷静下来。
“布劳（注：布雷明的昵称。维莱塔的宠物蜥龙也