话。
从声音来判断，说话的女人不很年轻。她的话先是把乌索夫吓了一大跳，后来才让他平静下来。她说：
“他不在，什么时来，也不清楚。如果您每隔一小时就来一次电话，我也生不出他来，因为我已经不是生孩子那样的年岁了。我什么都已说过了，您把音录下来吧。现在每个鞋匠都有录音机。上帝啊，我忘了，皮鞋匠现在没有了，以前他们并不富有，然而是受人尊敬的人。您是明天还是今天晚上打电话来？我求您早点打，我睡得早……”
“谢谢，对不起，打扰了。”乌索夫说道。他听到那女人还在继续说话，便把话筒放下了。
“这就是说，‘工程师’是个有远见的人，他知道他的‘要求’，带有相当大的风险。然而他没有预先提出。没关系，如果事情牵扯到金钱的话，那就一切都会考虑到的。然而好人经常在我的老板——部长家里作客。”尽管令人惊讶，这事还是一开始就散发出刑事犯罪的味道。否则他，乌索夫就不会把借款人转送到波里斯·彼得罗维奇·加依那里去，就会不加掩饰地直接处理这个事情。
乌索夫给加依打电话。加依很忙，于是乌索夫上校便把电话接到公馆。拿话筒的不是扫院子的工人，而是一位不大清醒的姑娘。
“哈啰，”她回话时似乎企图把什么东西吞下去。“这是部长官邸。这家里的人喜欢使用外语词汇。”
“姑娘，屋里有年纪大一点、头脑清醒一点的人吗？”乌索夫干巴巴地问道，因为他知道正是这样的口吻才最能对官邸里的年轻客人们发生作用。
“有的，请稍候……”
过了一会儿，一个男人的声音回话了：
“我是斯捷潘·米特罗范诺维奇的助手。”
“是维克多吗？”乌索夫认识这个年轻、爱面子、正派、不喝酒的青年小伙子。他很不喜欢呆在郊外的房子里。“我是乌索夫，你何苦钻到‘鸟窠’里去呢？”
他们互相同情。维克多显然是用手捂着话筒回答的：
“您好，巴维尔·彼得罗维奇。您在什么地方？”
“以后再告诉你，我有一两天不来上班。”
“不好。老板和他的夫人飞走了，他们把这个阿尔卡什人保镖交给了我，他已经——青年人喜欢玩。”
“我很同情你，但没法子帮你。你坚持一下吧，维克多！”
“不管这一切有多么可恶，可我还得去工作……”
“你不会去的，”乌索夫打断他的话。“他们会喝得醉醺醺的，会睡着的，我明天早晨来呆个把钟头。”他按了一下按钮，又拨了加依的电话。
当赌场老板回答时，乌索夫没有自我介绍就说道：
“波里斯·彼得罗维奇，在执行您的任务时，赌场职员阿尔焦姆·杜罗夫病了。有好几天不能来上班。”说完没等回话就把话筒放下了。
所有不能拖延的电话都打过了，现在需要解决皮货商人的问题了。两百万美元是一笔很大的钱，放走萨比林是不行的，必须充分利用他所犯的错误，把钱榨出来。也许，对于石油或麻醉品的商人来说，两百万只是他们流动资金的一部分，但对于他萨比林来说，这可是他的全部财产。
现在皮货商人很像一个拿着自动枪的人，处在武装保卫人员的包围之中。他站在一个有许多敞开着的房门的房间里，房间里面灯火辉煌，但门后面却漆黑一团。从任何一扇门里都可能有人开枪，而且说不定会打中的。这小子的处境糟透了，没人羡慕。如果需要，乌索夫可以组织五六个相当不错的射手。不过他需要的是钱。而不是打仗。必须让过去的刑侦人员杜罗夫把全部真实情况都讲出来。他并没有撒谎，一切都是那么发生的，但他没把话说完。乌索夫很了解不完全的真实有时候比厚颜无耻的谎言更危险。杜罗夫有什么话没说呢？他是在一定的条件下被放出来的吗？他的手伤得很厉害，他可能流尽鲜血死去。他是从窗户里跑出来的，这没有疑问。我们假定汽车停在不远处……如果要走那么远的话，他们肯定会把他打死的，他们的证人多的是。等到民警赶来，尸体早就运走了，他们会说，是一个不知道姓名的人来袭击打死的，凶手早已逃走。这种事在莫斯科天天有。
杜罗夫在梦中模模糊糊听见乌索夫走后有人关门上锁。但做梦的时间持续不久，他就醒了。他的神经很紧张，但头脑很清醒。
杜罗夫把什么都记得很清楚；他如何将窗户打碎，如何落到地上打滚，甚至记得自己的惊恐神态。他拖着一条腿爬起来，闪到一旁，听到背后啪的一声枪响。他还记得他们是用无声枪打的。他当时跳到一旁，边走边从茄克口袋里掏出汽车钥匙。这次钥匙没有挂住口袋，而平时是经常挂住的。
就在这时，背后响起两下枪声。两枪几乎是像一声枪响，显然是职业枪手放的。杜罗夫听见一个陌生但很有信心的声音：“在窗户那里！把大炮扔下，傻瓜！”以后就没听见了，因为汽车马达已经发动，车子已经高速向前开走了。
似乎还响过一枪，但杜罗夫对此没有很大的把握。
“在窗户那里！”这就说明开枪的人是站在院子里。是谁呢？谁需要救他这位过去的刑侦人员呢？要知道，开枪的人是在冒生命危险呢！窗户上站着的，远不是几个小孩子，再说他们的朋友们肯定已经跑进了大门。在对这些问题没有找到答案以前，绝对不能同乌索夫上校交谈。
最简单的回答是，正在这一时刻，一些投机商人来到了办公室。这是很蹩脚的答案。任何匪徒也不会对一个跳窗的人感兴趣。但是如果来的人是审理案子的，那他们来得正是时候，为什么不进事务所，不进办公室？主要是杜罗夫还没有意识到，开枪的是一个人。也就是这个人的声音！人是陌生的，但能这么喊叫的，只能是民警。不是尖声骂娘和杂乱的射击，而是一颗紧接一颗地射出两颗子弹，而那声音表明这个人深信力量在他那一边。但是民警也不会一个人单独干这种事的。而且对于民警来说，逃跑的和追捕的……杜罗夫想着想着睡着了。
睡觉的时候手没放好，他是手腕痛醒的。他整了整扎着绷带的手，坐下来四周隙望。他什么都记得。隔壁的床上躺着一位上校，不知是真睡着了还是在装睡。这倒不使杜罗夫着急。他看了看表，时间是七点半。显然已是早晨了。这就是说，他睡了十个多小时。是呀，几乎是十二个小时。他走到桌前。往杯子里斟了一杯白兰地。
“也许够了吧？”乌索夫问道。
“对，”杜罗夫一饮而尽，这一次他马上就感觉出了白兰地，好像这白兰地经过肠胃，直接流进了血液之中。阿尔焦姆拉开窗幔，灭了落地灯，然后转身对着乌索夫上校：“我不喜欢别人从我背后开枪和问问题。”
“我们时间不够，你又被打伤了。”
“还活着呢！眼睛、睾丸都在原来的地方，而且都是分开的。”
“对，对，”乌索夫回答完后，开始迅速穿衣服。“我必需到别墅里去一趟。我快去快来。阿尔焦姆，请你别喝多了，我们应该讨论所有的问题。”
“讨论吧，不过你得考虑，我没有掩护是再也不会去找这些小子的。会面只能在白天，而且只能在众目睽睽之下。”
“好，好，我理解你的意见。”乌索夫走进洗手间，开始刮脸。
自称是莫斯科市刑事侦查局的工作人员的古罗夫，仔细检查了萨比林的办事处。他们并没有根据已发生的枪击事实，进行认真的检查，但所有的各种手续必须严格履行，否则老板们可能发生不必要的猜测。
昨天，检察院的一名侦查员和区民警局一些侦察员已经进行了检查，审问了办事处的几名工作人员。萨比林编造的神话，不真实得出奇，但因为有几个人作证，所以可以装傻，不必特别纠缠细节，也不必去抓那些矛盾百出的说法。
编造的神话是这样的：大约在十三点钟的时候，一个自称是北方狩猎公司代表的人，来到公司经理的办公室，谈判一笔狐皮的大宗生意。萨比林说没有看到样品，连预备性的谈判都无法进行。于是那陌生的来人便拔出手枪，命令他打开保险箱。萨比林按了一下隐蔽信号的按钮，便朝保险箱走去。就在这时，警卫队冲了进来，于是开始了一场搏斗。一名土匪跳进走廊里，一个没有护栏的窗户里。保卫人员开始打算追击，但院子里传来了枪声，一个保卫人员肩部中弹负伤，犯罪分子钻进自己的“日古力”车逃跑了，他的同伙跑到了另一边，看来他在那里有一辆车子。窗户下面停的是老板的一辆“ЪMB”，但前轮已被打穿，无法组织追捕了。
古罗夫默默地听完这一套胡言乱语，没去审问任何人。他要了一杯茶，便同老板一起单独留在办公室里。
“您要我相信您的说法吗？”古罗夫冷漠地问道。他用手势拒绝了主人提出喝白兰地的要求。
“我不明白，为什么莫斯科市刑侦局对这类事件发生兴趣。”老板取下眼镜，开始用一小块麂皮擦镜片。“莫斯科天天有人开枪，而且枪法很准。区里的先生们昨天把所有的人都详细审问过了。”
古罗夫没有掩饰自己的关切，注意地察看办公室的主人。
“哪一个刑事犯罪分子的头头负责‘管辖’您的交易所？”
“我不明白。”萨比林戴上眼镜。“我同犯罪分子没有任何联系。”
“你们区是由我的老熟人绰号廖恩奇克（鞍架）的阿基姆·列昂季耶夫负责监督的。”古罗夫很克制地微微一笑。“您打算向他控告吗？不是秩序太糟了吗，有人要钱，却不能保证安全。”
“我不明白。”老板顽固地又重说了一遍。
“你的抢劫者提出了什么要求？”
“要求打开保险箱。”
“您在今天的生意场中已不是生手，您明白，已发生的事只是一个序幕，紧接着就会有第一章……第二章……”
“您别折磨我的心！”萨比林脱口而出。“您没法保护我不受黑手党的侵害，让我自己来处理吧。”
“您到底还是把真相说出来了。”古罗夫把茶碗摆到桌上。“可您的茶却很糟糕。一名黑手党的成员无法保证您不受到黑手党的伤害，正如一个人无法保护自己一样。他们要求您还债，您前天拒绝，今天却准备还钱。您相信您不需要我们帮助吗？”
“您要达到什么目的？”萨比林用手巾擦脸庞，差点把眼镜擦掉了。
“要时间和地点。什么时候您将在哪儿交钱。我需要那个发起反对您的这场运动的人。”
萨比林像着了魔似地看着对方漂亮的脸庞、他的一对浅蓝色的、带着一点冷漠的嘲笑意味的眼睛。他明白他不是在与莫斯科市刑侦局一名普通工作人员打交道。这个人毫无疑问有很大的能耐，但任何人也不能破坏业已形成的制度。就算他可以使廖恩奇克中立，甚至抓住讹诈者，到那时整个犯罪交易就会揭露出来，他，谢尔盖·里沃维奇·萨比林就会失去一切，而不只是两百万美元。这位上校，萨比林已经忘记了他的名字，比今天的敌人更可怕，你无法把他打发走掉。
古罗夫猜透了萨比林的思路，他明白他不会取得什么结果，但不习惯于退却的他还是说道：
“您错误地评价了我低微的身份。您整个的活动，并不引起我的兴趣。税务机关和反经济犯罪局会来处理您。前天发生的事一点也不影响您与上述机构的关系。我感兴趣只是一个人，他也使您感兴趣。您可对付不了他。如果您能帮我找到他，我保证不管您在商业上玩的骗人勾当。”
“保证？”萨比林并不觉得可笑，但他却笑了。
“您还年轻，所以不了解我。在您所认识的刑事犯头头中，找一个年纪大一点的，您告诉他，古罗夫上校已经作出保证。我相信他们会向您证实，古罗夫的话是值得信赖的。我不能作出过多承诺，但性命是可以保留的。”古罗夫站起来，把椅子往墙边推过去，拉了拉上衣，嘿嘿一笑。“告诉我交钱的时间和地点。”他翻开萨比林的台历，写下自己的电话号码，然后走出办公室。
女清洁工们已经干完了活，乌索夫发现公馆相对整洁。二楼的卧室他没上去，而是走进了厨房，部长的一个私人保镖正在那里吃早饭。此人之所以没被赶走，是因为他以前在总统的私人卫队里干过，而且是在那里开始喝酒的。一同在厨房里用餐的还有部长的助手维克多，乌索夫头天晚上同他谈过话。
这位过去的上校忽视了私人保镖的存在，他客客气气地同维克多握手问好，然后问道：
“怎么样？还能对付吧？”
“上帝保佑！巴维尔·彼得罗维奇。”维克多是个有知识的聪明的青年人，他尽量不看醉醺醺的保镖，抓起乌索夫的手，把他带到凉台上。“十一点左右，从保卫局里来了三个人。他们很有礼貌，但态度十分严厉。他们把年轻人赶开，询问您的情况。有一个人留在您屋子里等您。”
“证件你检查过没有？”乌索夫问道。
“检查了的，其实他们的一切个都写在脸上。”维克多厌恶地皱起眉头，朝厨房方向点了一下头。“这个人也认识来的人。”
“现在谁在家里？”
“科里亚已经吃了早饭，在自己房里，一定是在学习。尤丽亚还没露面。我说不准，不是我管的事，不过，我看有人在她那里过夜，现在还没走。”
部长有两个孩子，儿子叫科里亚，女儿叫尤丽亚，儿子已经成了少年，很谦虚，女儿却很放荡。
“好，我回自己房里去，看看谁来找我的麻烦。你等等我。”
乌索夫不抽烟，所以一走进自己的房子就闻到了一股烟味。靠窗的围椅上，坐着一个男子。正在一边抽烟一边看报。他毫无疑问是听见了门响的，但直到乌索夫走进房间，才