拉莫茨维站起来，从秘书手中接过这封信。如同在法庭上展示证据，她小心翼翼地捧着它，以免把它弄坏。对她而言，这张看似轻薄的信纸因为承载着巨大的痛苦而沉甸甸的。
“我觉着自己帮不上忙，”她不露声色地说道，“当然了，我可以留心这件事。我会把这一点告诉那位可怜的父亲。但是，除此以外，我还能做什么？他了解卡茨纳周围的矮树林，了解当地人。我真的不能帮他什么。”
马库茨似乎也感到了解脱。“是的，”她说道，“我们没法子帮助那个可怜人。”
拉莫茨维口述了一封信，马库茨在打字机上把它工整地打印出来。然后，它被装进信封里，贴上邮票，放在拉莫茨维刚从博茨瓦纳图书中心购买的红色文件筐里。它是从“头号女子侦探社”寄出的第两封信。第一封是寄给马拉茨女士的二百五十普拉的账单。在账单的顶端，马库茨打上这样一行话：“你已故的丈夫——破解他的神秘死亡。”
那天晚上，在斑马路的那间房子里，拉莫茨维给自己准备了炖菜和南瓜。她喜欢站在厨房里，一边在锅里搅拌，一边回想白天发生的事情，再端起放在炉边的一杯茶水呷一口。除了那封信以外，当天还发生了好几件事情。一个男人前来就一笔很糟糕的债务进行询问。她很勉强同意帮他收回这笔债务。她不能确定一名私家侦探是否应该做这样的事情。那本手册上从未涉及此类事情。但是，他一直坚持，她感到很难拒绝。此后，又有一名担心自己丈夫的妇女上门求助。
“他回家时，浑身香水味，”她说道，“还笑眯眯的。为什么一个男人在回家时会浑身香水味，还笑眯眯的？”
“也许她正在追求另一个女人？”拉莫茨维冒险说道。
那个女人吃惊地看着她。
“你认为他会干出那种事情吗？我丈夫？”
她们就实际情况进行一番讨论，然后同意这位女士按照这种情况对付自己的丈夫。
“还可能有另一种解释。”拉莫茨维安慰地说。
“比如？”
“好吧……”
“现在，有很多男人用香水，”马库兹插了一句话，“他们觉着那会让自己的味道好一点。你们知道男人的味道有多么难闻吗？〃
客户转过她的椅子，盯着马库茨。
“我的丈夫身上没有臭味，”她说道，“他是一个很干净的人！”
拉莫茨维给了马库茨一个警告的眼色。真得和她谈一谈，让她在有客户时不要碍事。
但是，不管那天发生了什么事情，她的心思总是放在那封父亲的来信和那个失踪男孩身上。可怜的父亲，还有可怜的母亲，他们该有多么着急呀！那位父亲在信中只字未提孩子的母亲，但肯定有一个妈妈或一个老祖母。时间流逝，却毫无孩子的消息，他们的心情会是如何呢？孩子可能陷在旧矿井里，随时面临危险；他的嗓子可能已经沙哑，喊不出声音来，而营救人员正好从他的上方经过。或者，他被人趁着夜幕偷走了。多么恶毒的人才能对一个无辜的孩子干出这样的事！怎么会有人能够抗拒孩子祈求回家的哭泣？博茨瓦纳竟然发生这种事情，这使她因为恐惧而颤抖。
她开始思量，这是否是一件她应该做的事情。某人也许可以帮助别人解决他们的困难，但是，这些困难将是令人苦恼和心碎的。马拉茨案件有一点特殊。她认为，当自己交出她的丈夫被鳄鱼吞噬的证据时，马拉茨应该悲痛欲绝。可是，她看上去似乎并不难过。她说什么了？她说，我有很多事情要做。在刚刚失去自己的丈夫时，说出这样的话看上去是一件多么无情的事情！难道她对丈夫的重视不及那位父亲对儿子的爱吗？
拉莫茨维犹豫着，手中的勺子悬在炖着的菜里。当一些人在非常环境下无动于衷时，阿加莎·克里斯蒂女士建议读者对此表示怀疑。如果克里斯蒂看到马拉茨那份冷静、实际上是冷淡的反应时，她会作何感想呢？她也许这样想：这个女人杀害了自己的丈夫！这就是她为何对丈夫的死讯无动于衷的原因。她已经知道他死了。
但是，如何解释鳄鱼、洗礼和那些“罪人”呢？不，她肯定是无辜的。也许，她盼望着他死。然后，她的愿望就由那条鳄鱼帮着实现了。如果发生这种事情，你会在上帝的眼中沦为一名凶手吗？只有上帝才知道你想让某人死掉，因为你无法对上帝保密。人人都知道这一点。
她停止思考，应该把南瓜捞出来吃掉了。在最后的分析中，这就是解决这些生活中的大问题的办法。你思来想去，找不到问题答案，却还得吃你的南瓜。南瓜会把你带回现实之中。南瓜能够给你一个继续生活的理由。
第四部分第八章 同J。L。B。马特科尼先生的谈话
簿上的收支状况看上去不太妙。开业的头一个月末，头号女子侦探社肯定要亏损。这个月一共只有三名客户付账；还有两名客人前来咨询，接受了拉莫茨维的建议，却拒绝掏钱。马拉茨为她的账单支付了二百五十普拉；哈皮·巴帕茨为揭穿那位冒牌父亲支付了二百普拉；为调查何人在未经授权的情况下向弗朗西斯镇打长途电话，一名当地商人支付了一百普拉。把这些收入加起来，一共有五百五十普拉。但是，仅马库茨的月薪就为五百八十普拉。这意味着即使不计入其他开支（例如小货车的汽油费和办公室的电费），已经有三十普拉的亏空。
当然了，创建一间企业需要花些时间——拉莫茨维明白这一点。但是，在亏损的状况下，企业能支撑多久？父亲给她留下一笔钱，但她不能永远靠它生活。她真是应该听从父亲的建议。他想让她开一家肉店，这种做法的风险小一些。他们对此作何形容？一笔有价值的投资。可是，其中的乐趣又在哪里？
她想起了J。L。B。马特科尼先生，那位特洛克翁大街斯比德汽车店的老板。现在，这间企业肯定是赚钱的。上门的顾客多得是，因为人人都知道马特科尼是一名了不起的汽车技工。她觉着自己同马特科尼之间的区别是：他知道自己在干什么，自己却不知道。
拉莫茨维认识马特科尼已经有好几年了。他来自莫丘迪，他的叔叔是她的父亲的密友。他的年纪有四十五岁，比她年长十岁。但是，他把自己视为拉莫茨维的同龄人。在观察周围的世界时，他经常这样说：“对于我们这个年龄的人……”他是一个让旁人感到愉快的人。她心中纳闷：为什么他从来不结婚呢？他的相貌谈不上英俊，却有一副随和、易于使人产生信任感的面孔。他肯定是那种女性心仪的居家丈夫。他能修理东西，晚上会呆在家里，兴许还帮着做家务——没几个男人能这么做。
但是，马特科尼依然是单身一人，独自住在靠近老机场的一所大房子里。她开车经过那里时，有时看到他独自坐在阳台上。他就坐在一把椅子里，凝视着花园里的树木。此时此刻的男人在想什么？他坐在那里，正在畅想有妻子陪伴、孩子在花园里跑来跑去的生活是多么美好吗？或者，他只是坐在那里想着自己的修车厂和那些已经修理好的汽车吗？没人能说清楚。
她喜欢造访那间修车厂，在那间满是油腻、堆满收据和零件订单的办公室里同他聊天。她喜欢看墙上的年历，还有他那些男人钟爱的图片。她喜欢用他的一把大茶杯喝茶，茶杯上沾满了带着油污的指印。与此同时，他的两个助手却用千斤顶抬起汽车，然后在车下砰砰作响。
马特科尼喜欢同她聊天。他们会谈到莫丘迪、政治，交换当天的新闻。他告诉她谁的车出毛病了，是什么毛病，谁买了汽油，他们要去哪里。
有一天，他们谈起了资金，以及如何经营一家有利可图的企业的问题。
“人力费用是最大的问题，”马特科尼说道，“你看见外面那两个钻在车底下的小伙子吗？
你不知道他们花掉我多少钱。他们的工资、税收，还有预防哪辆车砸到他们的脑袋上所需的保险费，所有这些合计起来，到每天下班时，我就只剩下一两个普拉。不会更多了！”
“但是，至少你没有赔钱，”拉莫茨维说道，“开张头一个月，我就赔了三十普拉。而且，我觉着以后的情况还会更糟糕！”
马特科尼叹息一声。“人力费用，”他说道，“你的秘书，就是那个戴着一副大眼镜的女人。那才是花钱的地方。”
拉莫茨维连连点头。“我知道，”她说道，“但是，一间办公室需要配备一名秘书。如果没有秘书，我就得整天呆在那里。我没法来这里和你聊天，也没法逛商场。”
马特科尼伸手抓住自己的杯子。“你需要得到更好的客户，”他说道，“你需要一两个大案子。你需要一个有钱人交给你一个案子。”
“有钱人？”
“对。就是像帕特尔先生那样的人。”
“为什么他会需要一名私家侦探？”
“有钱人有自己的麻烦，”马特科尼说道，“你不会知道的。”
他们慢慢陷入沉默之中，看着那两个技工从一辆汽车上把他们正在修理的一个轮子卸下来。
“傻小子，”马特科尼说道，“他们不需要这么做。”
“我在想，”拉莫茨维说道，“有一天，我收到一封信。信里的内容让我感到很难过。我怀疑自己能否成为一名真正的侦探？”
她把信中所说的有关失踪男孩的情况告诉马特科尼，还向他解释自己没法帮助那位父亲。
“我帮不上他，”她说道，“我没法创造奇迹。可是，我感到很内疚。他觉着自己的儿子掉进了矮树丛里，或者被野兽叼走了。一位父亲怎么能忍受这种痛苦？”
马特科尼的鼻子哼了一声。“我已经从报纸上知道这件事，”他说道，“我读了有关搜寻的报导。从一开头，我就觉着没有破案的希望。”
“为什么？”拉莫茨维问道。
马特科尼沉默片刻。拉莫茨维先是看着他，然后，她的目光越过他，转向窗外那些多刺的相思树。树上小小的灰绿色叶子就如同草叶一般，在热浪烘烤下卷曲起来。她的目光又移向空旷的天空。它带着灰白两色，满是尘土的味道。
“因为，男孩已经死了，”马特科尼说道，而他的手指则在空中描绘出一番虚构的情景，“没有野兽把他叼走。至少，没有寻常的野兽。可能是一个桑塔瓦那人或索科洛斯人干的。哦，是的。”
拉莫茨维沉默不语。她想像着死去的男孩的父亲。一瞬间，她想到了那个在莫丘迪的可怕下午：在医院里，护士走到她的身边，却忙着拉展身上的制服。但是，她看到护士正在流泪。失去自己的孩子，就像那样，是一件足以打碎一个人生活的灾难。他/她再也无法回到从前的生活中。星星出来了，月亮消失了，鸟儿安静下来……“为什么你说那个男孩死了？”她问道，“他可能只是迷路了……”
马特科尼直摇头。“不，”他说道，“那个男孩已经被巫术卷走了。现在，他必死无疑。”
她把手中的空杯子放到桌上。外面的车间里，一个轮子架被叮叮当当地卸下来。
她看了自己的朋友一眼。没人肯触及这个话题，最勇敢的心也会因此而产生恐惧。这话题需要避讳。
“你如何确定呢？”
马特科尼笑了起来：“得了，拉莫茨维。你和我一样明白发生了什么事情，只是我们都不想谈论。不是吗？这是最令我们非洲人感到羞耻的事情。我们都知道，这件事发生了，却装作它没有发生。我们很清楚，那些失踪的孩子遇到了什么事情。我们都知道。”
她抬头看着他。他说的是实话，因为他是一个坦诚的好人。他也许是对的。无论大家如何考虑其他情况，最可能发生的就是马特科尼所说的那种事情。那个小男孩已经被一名巫医带走，杀死后用作药材。在二十世纪末的博茨瓦纳，在那面自豪的国旗之下，在那些让博茨瓦纳表面上看起来很现代化的东西背后，这种事情发生了，黑暗之魂像一面大鼓一样发出“砰砰”声。小男孩已经被杀死了，因为某个地方的一些权势人物委托巫医给他们配制补药。她闭上双眼。
“也许你是对的，”她说道，“那个可怜的男孩……”
“我当然是对的，”马特科尼说道，“你觉着那个可怜的男人为什么不得不写信给你？这是因为警察不会调查此事是在何地和如何发生的，他们感到很害怕。每一个警察都是如此。他们像我、以及那两个在车底下的小伙子一样感到害怕。害怕，拉莫茨维。为我们自己的性命而害怕。我们当中的每一个人——也许还包括你。”
这天晚上十点，拉莫茨维上床休息。这比平常晚了半个小时。有时，她喜欢躺在床上，伴着那盏台灯的灯光阅读杂志。现在，她感到疲倦。杂志从她的指间滑落下去，她再也无法抵抗睡意了。
她关掉台灯，做祈祷。虽然房间里没有其他人会听到她的祈祷词，她依然用很低的声音说着。祷告的内容总是一样的：为了父亲的在天之灵，为了博茨瓦纳，为了可以使庄稼丰茂、牛群肥美的雨水，愿她的小宝贝在耶稣的怀抱中安息。
在午夜时分，她从噩梦中惊醒。她的心怦怦乱跳，嘴唇发干，于是起身去按台灯开关。当她按下开关时，灯却未亮。她掀开床单（在炎热的天气里无需毯子），轻轻地下了床。
走廊和厨房里的灯也不亮。月光在这里落下影子。她向窗外的夜空望去，看不到一丝灯火——停电了。
她打开后门，赤脚走到院子里。整个城市陷入一片黑暗之中，树影模糊，大块大块的黑暗。
“拉莫茨维女士！�