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她拿刀剖开了鳄鱼的肚子。肚子上的皮很软，它的胃和胃里的东西都露出来了。里面有小石子——鳄鱼用它来帮助消化；还有几条臭烘烘的鱼。这些东西并不吸引她。她感兴趣的是几个没法消化的手镯、戒指和手表。它们已经受到腐蚀，其中几个的表面形成一层硬壳，但是，它们的形状依然明显不同于胃里的其他东西。它们当中的每一个都是鳄鱼的凶恶胃口的见证。
她把从鳄鱼胃里找到的手表递给马拉茨，问道：“这是你丈夫的东西吗？”
马拉茨接过手表，端详起来。拉莫茨维露出一脸苦相。她特别憎恨这种时刻，但又无可奈何，只能做好面对坏消息的准备。
马拉茨却异常冷静。“好吧，我至少知道他是和上帝在一起，”她说道，“这总比知道他在别的女人的怀抱里要好，不是吗？”
拉莫茨维点头说：“我想，是的。”
“你结婚了吗？”马拉茨问道，“你知道嫁给一个男人的滋味吗？”
拉莫茨维看着窗外。那里长着一棵带刺相思树。再往前，就是布满石头的小山。
“我以前结过婚，”她说道，“我曾经有一个丈夫，他会吹小号，他使我感到非常痛苦。现在，我很高兴自己没有丈夫。”她停顿一下：“我很抱歉。我并不想无礼。你失去了丈夫，一定非常伤心。”
“一点点而已，”马拉茨说道，“我还有很多事情要做。”
第三部分第六章 男孩
孩已经有十一岁，看上去却比实际年龄小。父母想尽办法让他长个头，他自己却不着急。现在，如果你看到他，会说他只有八九岁。他自己并不为此感到困扰。父亲对他说：“我以前也是一个矮个子男孩。现在，我的个头很高。看看我，你也会是这样。等着吧！”
私下里，父母亲却担心他有问题。也许是由于脊骨扭曲妨碍他长个子。刚满四岁时，他上树找鸟蛋，却从上面摔下来。他在地上躺了好几分钟，气都喘不上来，直到祖母一路哭号着跑过瓜田、把他抱回家。而他的手里仍然抓着一颗破碎的鸟蛋。父母当时认为他已经康复了，然后却觉着他走路的样子有点不对劲，于是，他们带他去诊所。一名护士看了看他的眼睛和嘴，就说他是健康的。
“男孩子们经常从高处摔下来。他们总是把东西弄坏。”
护士把手放在他的肩上，拧了他一下。
“你们看，他没问题，没什么。如果他摔坏了，就会叫出来。”
几年之后，当他的个头不往高长时，妈妈就想起了那次从树上掉下的经历，责怪自己居然相信那个护士的话——她只会做血吸虫试验，或检查其他寄生虫而已。
这个男孩的好奇心比其他男孩更强烈。他喜欢在红土里找石头，再用唾沫把它们擦亮。他找到一些很漂亮的石头：有的是深蓝色的；有的是红铜色调，如同日落时分的天空。他把石头放在自己睡觉的垫子底下，还学会清点它们的数目。别的男孩都是通过数牛学会数数，而这个孩子似乎不喜欢牛——这是另一件使他看上去古怪的事情。
好奇心使他忙于自己的神秘差事，父母也习惯于一连几个小时见不到他。没什么东西会伤害他，除非他倒霉地踩上一条鼓腹毒蛇或眼镜蛇；但是，这种事情从未发生过。他会突然出现在牛栏或山羊群后面，手里抓着自己找到的奇怪东西：秃鹰的一根羽毛、一条干马陆，或是被漂白的蛇的头骨。
现在，男孩又出去了，沿着一条穿过矮树丛的小路走着，他已经找到自己感兴趣的东西：蛇的新鲜粪便。沿着这条路走下去，他或许能够看到蛇。他之所以知道那是蛇粪，是因为里面有带毛的球状物——只有蛇才排泄这种粪便。他根据颜色肯定那是岩兔的毛。岩兔可是蛇的美味。如果找到蛇，他也许能用石头把它砸死。这样，就可以给父亲和自己各做一条漂亮的皮带。
天黑了下来，他只好放弃。在没有月光的夜晚，他无法看到蛇。他准备离开脚下这条小路，穿过矮树丛，走上那条弯弯曲曲的土路。这条土路穿过干涸的河床，一直通向村子。
他很容易地找到了土路。他在路边坐了一会儿，用脚趾在松软的白沙里乱抠着。肚子真饿！他知道晚上吃的麦片粥里有肉，因为他已经看到奶奶在准备炖肉。奶奶总是给他多盛一些肉，几乎比父亲的份量还多，这使他的两个姐姐很生气。
“我们也喜欢肉。我们女孩也喜欢吃肉。”
但是，这些话无法说服老奶奶。
他站起来，沿着大路走去。现在，天已经很黑了，大树和矮树丛隐没在黑暗中，交织成一大片，无法分辨它们的形状。一只在夜间捕食的鸟在某个地方发出鸣叫，还能听到那些夜间活动的昆虫发出的刺耳声音。他感到右臂有被叮咬的轻微刺痛，一巴掌拍过去，那是一只蚊子。
突然间，前面的一棵大树的叶子里出现了一柱黄色的灯光，并上下跳动着。男孩转过身去，看到后面驶来一辆卡车。那不可能是轿车——因为路上的沙子又厚又软，轿车无法行驶。
他站在路边等待着。现在，灯光几乎照到他的身上。这是一辆皮卡，两个紧挨着的车前灯随着路面的起伏而上下颠簸着。灯光落到他的身上，他用手遮住眼睛。
“晚上好，年轻人！”从驾驶室里传出传统的问候。
他微笑着感谢对方。他可以分辨出，车内有两个男人：年轻的那个开车，旁边坐着年纪大一些的。虽然看不清对方的脸，但他知道他们是陌生人。那个男人说塞茨瓦那语的方式有些奇怪，当地人可不这么说。他的音调在词尾会拉高，非常古怪。
“你是在捉野兽吗？你想在夜里抓住一只豹子吗？”
他摇头：“不，我正在回家。”
“那是因为豹子会在你抓到它之前先把你抓住！”
他大笑起来：“你说得对，先生！我可不想在夜里看到一只豹子。”
“那么，我们可以把你带回家。你家很远吗？”
“不，不太远。就在那里，走那条路。”
发动机仍在响着，司机打开车门走出来，让男孩钻进车厢，坐到座位上。然后，他回到车上，把门关好，开动汽车。男孩把他的脚提起来，车底趴着一只动物。他摸到一只柔软、湿乎乎的鼻子，那可能是一只狗或山羊。
他向左边那个年纪大一点的男人看了一眼。盯着别人看很不礼貌，而且，在黑暗之中也很难看清楚对方。但是，他注意到这个男人的嘴唇有点不对劲。同时也看到了他的眼睛，而后者把头扭过去了。一个男孩子不应当如此盯着一个老人。但这些人为什么来这里？他们正在干什么？
“我家就在那边，那是我父亲的房子。你看到了，就在那里。那儿有灯光。”
“我们看见了。”
“如果你们愿意，我可以从这里走回家。只要你停下来，我就可以走了。路就在那边。”
“我们不会停车的。你得给我们做一件事，你能给我们帮忙。”
“他们想让我回家，他们正等着我呢！”
“总会有一些人等着另外一些人，总是如此。”
他突然感到很害怕。他扭头看着司机，这个年轻一点的人在向他微笑。
“别担心，好好坐着。今晚你会去别的地方。”
“先生，你要带我去哪里？为什么你们要把我带走？”
那个上年纪的男人伸手拍一拍男孩的肩膀。
“你不会被伤着，以后你可以回家，你的家里人会知道你很好。你知道，我们是好人。听着，我在路上可以给你讲一个小故事。这个故事能让你高兴起来，也能让你安静下去。”
这个牧童给有钱的叔叔饲养着牛群，叔叔是一个富翁。在博茨瓦纳，他的牛比任何人都多。牛的个头很大、很大，就像这个一样，也可能还会更大。
有一天，这些牧童们发现一头小牛出现在畜群边，那是一头奇怪的小牛，与他们见过的其他小牛不一样。它身上有很多种颜色。噢！他们对这头牛的出现感到非常高兴。
另一方面，这头牛非常与众不同。当牧童们走近它，就听到它在唱一首牛的歌曲。他们听不懂小牛唱什么，但肯定是有关牛群的事情。
男孩们非常喜欢这头小牛。他们如此喜欢它，以至于没有注意到一些牛不见了。等他们发现这件事，已经有两头牛丢失了。
叔叔来了。他是一个很高的男人，拄着一根拐杖。他冲着男孩们大声吆喝，还用拐杖打那头小牛。他嚷嚷着，陌生的小牛从不会带来好运。
于是，小牛死了。它在死之前，向男孩们轻声说了几句话。这次，他们听懂了。非常特别！当男孩们把小牛说的话告诉叔叔，他跪倒在地，嚎啕大哭起来。
小牛就是他的兄弟。在很久以前，他被一头狮子吃掉了，后来又回到这里。现在，这个男人杀掉了自己的兄弟。他再也高兴不起来了。他非常非常难过。
这个男人讲故事时，男孩就看着他的脸。如果他在此之前还不明白自己的处境，现在，他明白了。他知道将会有什么事情发生。
“抓住那孩子！抓住他的胳膊！如果你不抓住他，咱们的车就会冲出路面！”
“我正在使劲。他就像魔鬼一样乱动！”
“抓住他。先让我把车停下来。”
第四部分第七章 马库茨处理信件
第一个案子的成功使拉莫茨维感到振奋。她通过邮购买来一本私家侦探手册，仔细阅读其中的每一章节，并做了很多笔记。她认识到，通过简单地列举出可能的情况来源，并把它们一一找出，能够获得什么样的信息。这样做并不费事。她认为自己在第一个案子里没有犯错误。如果一个人在做事时遵循正确方法，就很少犯错误。
她产生了一种有关鳄鱼的预感，于是顺势调查下去。手册认为这是一种非常好的做法。“不要忽视自己的预感，”它建议，“预感是另一种类型的知识。”拉莫茨维很喜欢这句话，还把它告诉马库茨。她的秘书认真听着，然后用打字机把这句话打印出来，交给拉莫茨维。
马库茨是一个很好的伙伴，又精通打字。她打印出一份由拉莫茨维口述的关于马拉茨案件的报告，以及一份寄给马拉茨的账单。但是，除此以外，她并未被要求做其他事情。拉莫茨维仍然在考虑：这个侦探社是否真的需要一名秘书？
这里必须得有一名秘书。哪一家私家侦探社没有秘书呢？如果没有秘书，她就会沦为别人的笑料，客户（是否还有，尚且存疑）也要被吓跑。
马库茨需要拆启信件。在开业的头三天，侦探社没有信件。第四天，收到一份目录和一份缴纳财产税的通知。第五天，收到一封寄给前任房主的信。
第二周伊始，她打开一封沾满手指印的白信封，然后把信念给拉莫茨维：
爱的拉莫茨维女士：
我从报纸上知道你，知道你如何在城里开办了这个新机构。我为博茨瓦纳感到自豪，因为我们现在有了像你这样的人。
我是卡茨纳村小学的教师。这里离哈博罗内三十英里，靠近我出生的地方。多年以前，我去师范学院上学，带着两份嘉奖毕业。妻子和我生育了两个女儿，还有一个十一岁的儿子。就是这个儿子在最近失踪了。两个月已经过去，我们还是没有他的消息。
我们报告了警察。他们搞过一次大搜捕，四处询问。但是，没人知道我儿子的下落。我向学校告假，在村子周围查找。我家附近有一些小山丘，上面有许多大石头和山洞。我找遍了所有的山洞和岩石裂缝，却一无所获。
这个孩子喜欢四处乱跑，因为他对大自然有一种强烈的兴趣。他总是喜欢搜集一些石头之类的玩意。他对灌木林非常熟悉，从不会愚蠢地陷入危险之中。我们家附近没有豹子出没。这里距离卡拉哈里很远，也不会有狮子。
我找遍所有地方，不停地呼喊儿子，却没有他的音讯。我找遍附近村庄农民的每一口水井，请他们检查水下的情况。可是，我还是一无所获。
一个男孩子怎么就这样消失得无影无踪呢？如果我不是一名基督徒，我会说某个邪恶的幽灵夺走了他。但是，我知道那样的事情不会真的发生。
我不是一个有钱人，没钱雇一名私家侦探。但是，我请求你，女士，以耶稣的名义，请帮帮我。如果你正在办理其他案子，同那些可能知道案情的人谈话，就请问一问他们是否知道一个叫托比索的男孩子？他有十一岁又四个月，是卡茨纳村一名教师的儿子。求你问一问他们。如果你打听到消息，请写信给信尾的那个名字——也就是我，那名教师。
以上帝的名义，欧内斯特·莫莱·帕考塔提，获教育学证书。
库茨停下来，看着房间那头的拉莫茨维。有好一阵子，两人都没有说话。然后，拉莫茨维打破了沉默。
“你知道这件事吗？”她问道，“你知道有关这个失踪男孩的任何消息吗？”
马库茨皱着眉头说道：“我听说了。报纸上有关于寻找一个男孩的报道。我觉着，他们认为这个男孩因为某种原因离家出走了。”
拉莫茨维站起来，从秘书手中接过这封信。如同在法庭上展示证据，她小心翼翼地捧着它，以免把它弄坏。对她而言，这张看似轻薄的信纸因为承载着巨大的痛苦而沉甸甸的。