“真是没法子呀。这家伙是干什么的？”
“普通职员。不知道是哪一家小公司的。哦，要仅仅是这些，也不值得向你汇报，其实，刚才‘妈妈’也来了个电话，说不定也许是‘美香’的那位客人。
要真是那样，好像那家伙就是‘美香’禁止出入的那个人。”
“是山本？既追女人又贪财。”
佐竹叹了一日气，掐灭了烟。迷恋年轻、漂亮的中国吧姐的客人太多了。但是，一旦没钱，缘分也就没了，吧姐只好请对方自重了。山本这位客人是想通过比九点取胜赚钱吧。或者是在迷恋女人的过程中，对大笔花销感到愕然，想通过比九点捞回来吧。无论从哪个方面看，山本都已失去自控。这种人，无论是赌博，还是追女人，都已失去了资格。佐竹最瞧不起这种人。与其说山本是个值得考虑的人，莫如说他也许是个会引起麻烦的家伙。佐竹担心他会对安娜和生意造成威胁。
“所以，下次他再来，店长您直接跟他谈谈如何？”
“可以，他来时，请跟我联系。假如他是个明事理的人就好了。”
“店长，打眼一看您像黑社会的老大，山本一见到您，不会再来的。”
佐竹默默地笑了，但在小眼睛的深处，乌黑的眼球闪着微弱的光。国松并没有注意，开玩笑地说道：“啊！相当令人可怕呢。”
“是吗？”
“大家说，您那身打扮，只要眼珠子一瞪，就会吓一跳的。”国松笑道。
“我有什么可怕的？”
“尽管看起来很和蔼，却说不上为什么。”
似乎要打断国松的笑声似的，佐竹手包里的手机响了。是安娜打来的。
“大哥吗？现在，我在美容院呢。”
安娜说“美容院”的声音，冷不丁被佐竹听成了“医院”，佐竹感到后背有一股寒气袭来，冷得他不由自主地想高声喊叫。
在佐竹宽阔的身体下，女人在不断地喘息。佐竹的皮肤上因沾满又粘、又热、
又稠的液体，而变得异常地润滑。略微过了一会，像是被女人变凉的躯体捕俘似的，他们贴在一起。女人处于神智不清的痛苦之中。佐竹为了阻止女人嘴中传出的既不是愉悦亦不是悲鸣的声音，用嘴唇堵住了她的嘴，并用手指深深插入女人侧腹的伤口中。鲜血不断从伤口往外流淌，为两人的结合染上凄绝的气氛。佐竹想更深的进入女人的体内，使两个人完全融为一体。当佐竹刚想结束，离开女人的嘴唇的刹那间，女人在自己的耳边吃力地呻吟道：“医院……医院。”
“没救了，你死了心吧。”
当时自己的声音，至今仍清晰地记得。
佐竹曾杀死过一个女人。
上高中时，佐竹把父亲打翻在地、离家出走以后，再也未回过家。在搓麻将的胡混中，他被一个暴力团的头头相中了。这个头头在新宿通过经营卖淫生意和走私兴奋剂而发家。佐竹干的是防止卖淫妇逃跑的警卫工作。有一天，发生一起悲惨事件。他用私刑折磨死一名偷偷地向别的团伙介绍卖淫妇女的蛇头女。这是佐竹二十六岁时发生的事。因此事件，佐竹被判七年监禁。国松、丽华、安娜谁都不知道他的这段经历。正因为如此，佐竹才不便直接出面经营，所以把酒吧交给丽华和经理经营，而比九点赌博店由国松管理。
那件事虽已过去近二十年，那个女人临死前的痛苦表情和声音至今仍记忆犹新。像那女人冰冷的手指在后背摩挲似的，佐竹又打了一个寒战。
自己从未杀过人，在杀人之前，不知自己会处于怎样一种精神状态。佐竹在深感惭愧的同时，第一次知道自己有享受施虐欢乐的性嗜好，并且体验到两人共享死亡的欢乐是如此的震撼心弦。
“你做得太过火了。”
甚至连一直对女人冷酷无情的暴力团团伙都恶狠狠地盯着他。那种侮辱和厌恶的表情使他永远难忘。但佐竹想，那件事只有他们两个人知道。
服刑中，残忍施虐致那女人于死地时的清晰记忆，仍深深地折磨着佐竹。但那并非是罪恶感，而是产生一种想再一次做同样事情的愿望。
终于熬到了出狱。一旦面对女人，具有讽刺意味的是，佐竹已对她们失去了性欲。杀那女人时的刺激太深刻了，而他发现因那次事件致使自己彻底封闭，是在多年以后。
了解自己的警界线无异于封闭住自已的梦幻。从此，佐竹异常谨慎，一直未开启封条。他的孤独和自制恐怕无人知晓。然而，不了解佐竹真实面目的女人们都毫无警觉地委身于他，不断地对他撒娇。所以，对佐竹来说，这些对自己抱有好感的，不捅破封闭梦幻的女人仅仅是些可爱的动物。
佐竹知道，真正能理解自己并将自己引向天国抑或地狱的女人，只能是被自己杀害的那个女人。佐竹只能在梦幻中与女人结合，不可能在现实中获得心旷神怡的感觉，这就足够了。如今，像自己这样温柔地对待女人的“人贩子”不会有吧。在他的心中，出现被折磨致死的女人的容貌，自那时以来这是第一次。经常遇到不相识的女人的面孔，那简直是对自己人生的一种刁难。自己本不想打开地狱油锅的盖子，然而，仅仅是安娜的一句话，意想不到的使盖子错了位。佐竹趁国松不注意，轻轻地擦拭额头上渗出的汗珠。
去美容院接安娜时，她已站在店门外等候。
佐竹打开助手席的车门，等待安娜上车。佐竹看到安娜整好的发型是七十年代时兴的那种，便笑道：“真是令人怀念的发型啊。在我年轻时，女人都留这种发型。”
“那是很久以前的事吧。”
“对，二十多年以前吧。你安娜还没出生呢。”
佐竹眯缝着眼睛，注视着安娜。世上竟会有如此漂亮的女人，真是老天爷的造化。头脑灵活，心胸开阔，加上最近成为店内吧女的“骄傲的头羊”，甚至给人一种难以接近的威严。佐竹暗自同情狂热追求安娜的那些男人们。
佐竹边开车，边看着坐在助手席上的安娜那过膝袜勒紧的大腿的接合部，既柔软，又富有弹力，使人感到肌肉结实，丰满。
“祝你永远漂亮，我会保护你的。”
佐竹明知美丽不会永存，当安娜人老色衰时，他肯定会找下一个“安娜”的，但却故意说道。
“啊，真想让大哥抱抱我。”
安娜用一种不能说是调情的口气诱惑道。佐竹知道，不了解自己过去历史的店员们，都在议论：“老板是个严厉的人。”
“那可不行，安娜是最重要的商品啊！”
“我——是商品？”
“嗯，非常漂亮的、像梦幻般的玩具。”
当说出玩具这个词时，那个女人的面影又浮现在眼前，但在注意前面的汽车尾灯的过程中，瞬间就消失了。
“只有有钱的男人，才能得到的相当高级的玩具啊！”
“不过，如果恋爱就能得到。”
“安娜没有必要那样做。”佐竹注视着不好惹的安娜。
“我要嘛。”
安娜轻轻地握住佐竹放在方向盘上的右手。佐竹把她的手又推回柔软的大腿。
一直抱着黑色的虚幻而生存的佐竹，只想要被自己杀死的那个女人。因为对佐竹来说，让玩具更漂亮，分配给迷恋她的男人们是自己现在最大的乐趣。为此从而随心所欲地操纵他们，佐竹希望两个店都能兴旺。首先，除掉山本这个家伙是眼下的当务之急。
当天晚上，佐竹正在西新宿自己房间做出门准备时，国松打来电话，“山本刚来，好像要押两三万左右，怎么办？赶他走吗？”
“不要管他，让他玩。我马上去。”
佐竹穿上刚定做的闪光的灰色西装，及立领衬衫，走出家门。佐竹把奔驰车开进歌舞伎街的击球练习场的停车场内。首先，来到“美香”，安娜从里面向外瞅了一眼。本来是那样的清纯可爱，但为了工作，却浓妆艳抹。其他的吧姐也毫不示弱，竞相争艳。佐竹巡视一番，对吧姐们感到十分满意。于是，呼唤丽华。
丽华自然地边与客人问候，边来到佐竹身边。
“大白天您特意赶来，真对不起。多亏您，与国松也联系上了。”
“是吗？那太好了。还真不知道他也去楼上了呢。”
“两个店都让他搅得不得安宁啊。”
丽华扑哧地笑了起来。她穿着翡翠色的中国旗袍，比平时更显年轻，给人一种可靠感。佐竹瞥了一眼装饰在墙角的花瓶。水仍然混浊，花儿比白天更显得无精打采。他什么也没说，走出店门，想尽快亲眼见一见跟踪安娜的那个家伙。
佐竹来到三层的门牌上写有“娱乐广场”的店门前。因怕搜查，门牌上灯箱的电源已经关闭，刚一开门，就感觉到赌场里充斥着嘈杂声和兴奋的气氛。佐竹悄悄地进入店内，再次用审视的目光环视着自己的店。二十坪左右的店内，七个人一桌的小型比九点台有两台，能容纳十四个人玩、赌金数额也大的比九点台有一台，无论哪种台子周围都挤满了客人。穿黑色礼服的工作人员包括国松共三人。
送酒水以及小菜的兔女郎三人，大家都非常紧张、井然有序地忙碌着。
小比九点台的庄家见到佐竹，行了个注目礼，但手没有停止摆塑料牌，佐竹微微点头。如此年轻的麻将庄主，技术娴熟，干得很出色。店内的一切，都令人满意。
比九点是一种很简单的游戏。客人向押赌A 方，或押赌B 方下赌，庄主从押赌获胜的资金中收取百分之五的回扣，这叫抽头钱。能巧妙地组织客人投入搏杀，是一个优秀庄家必备的条件。正因为游戏过于简单，客人会很快地入迷，并且很难自拔。规则是个位数的数相加，如果达到九即获胜。与奥伊乔卡布相似，是否摸第三张牌，有几种规定。押赌A 方摸两张牌，最先一张如果是八或者九，就会自然获胜，或平局。押赌B 方，不能摸第三张牌，如果是六或七，需等待押赌A方的结果。如果是五以下，可以摸第三张。除此之外，根据两者的统计，有很细的规则。
这种游戏，无论什么人一学就会是其受欢迎的原因。客人中包括许多下班回家的工薪阶层，及年轻的文秘人员。佐竹知道，这里有和赌场不同的宽松气氛，来这里的人半数以上为禁治产者（被宣布为无能力管理财产的人），总之，没有几个像样的人。但是，对因为来自己的店赌博而破产者，佐竹会感到真是对不住人家。
“就是那个家伙，整天吹牛皮，今天得输上十万。”
国松对佐竹附耳私语，指了指坐在里面小桌旁边喝搀水饮料边托腮观看他人下赌的男子。佐竹站在一边偷偷地观察山本。
这个男子大约三十五六岁，白色半袖衬衫，配一条朴素的领带，下身穿灰色短裤。一张平庸的脸，是一个没有任何特点的男子。如果在他周围转一圈，很难能立刻把他和其他人区别开来。
如此庸俗的家伙竟来追求安娜，也真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，不知天高地厚。
安娜只有二十三岁，即使在美女如云的“美香”，她也是最漂亮的，并且是店花。
正如安娜所说：像所有的赌博场都应有规矩一样，要玩也应有约束的规则。一直严格约束自己的佐竹，一见到山本那样的客人就生气。
山本参与的那个台子，到了决定胜负的阶段。再有一二次，牌就要发光了。
山本下决心把手中不多的筹码全部押在A 方。见此情景，其他客户几乎全都押向B 方。因为大家都知道山本从未赢过，谁也不跟他走。佯装不知的庄家迅速地从得分手开始发牌。
A 方得到两张花牌。是零，即比九点。佐竹想没中。而与此相反，押赌B 方为三，双方都必须摸第三张牌。山本面前发了牌，按规矩，山本将两端折起，看看中间之后，一狠心抛出来。是花牌，押赌B 方浮现出宽心的笑容，是四。零对七，当然是押赌B 方获胜。山本被幸运所抛弃，这是最后的胜负。
“真是个不见棺材不落泪的！”
佐竹嘟囔了一句，站在旁边的国松也忍不住窃笑。山本参与的那桌的庄家换上一位年轻的女庄家。客人也有几位换人了。然而，山本连筹码也没有，却赌气似的坐在那里。站在他身后的女招待模样的小姐欲说又止地瞥了国松一眼。
“该出手了。”
佐竹向国松递了个眼色，走近山本。
“对不起，先生。”
“什么事？”
山本吃惊地看着佐竹魁梧的身材，和善的面孔，及非同一般的服装。但是，满不在乎的表情并没有改变，或许山本对什么事都反应迟钝。
“如果您不参加的话，能否请您和这位先生换换位置呢？”
“为什么？”
“因为必须按规矩来。”
“我在这里看看不行吗？”
山本已经喝醉了，好像他贪杯喝了不少店里免费提供的威士忌。桌上烟灰四处飘落。佐竹吩咐一位年轻的副经理清扫垃圾，小声地对山本说：“对不起，我有话跟你说。请到这边来。”
“有话就在这里说嘛。”
坐在同一张桌子周围的人们都吃惊地看着山本。其中也有人惧怕佐竹的威严，默默地低头不语。
“不，请跟我来一趟。”
佐竹说着，把满不在乎的山本带到店外。佐竹站在出租大楼的昏暗的走廊中，直视着他。
“先生，听说前几天，您说，‘借点本钱给我！’对不起，我们是不借现金的，如果你没有钱玩，请你到哪儿筹足了钱，再来玩吧。”
“喂，你这里可是接待客人的生意呀，你们不是常这样说吗？”
山本露出任性的孩子般的眼神，把嘴撅得老高。
“对，正因为我们是接待客人的，才这样要求的。另外，请你不要老是尾随安娜，因为她还年轻，怕你。”
“你有什么权力这样教训我？”
山本因感到受到侮辱，气得脸都变了形。
“难道我不是客人吗？你知道我往这里投了多少吗？”
“好，那谢谢你。不过，请你不要跟踪。因为只许招待小姐在店内与客人见面。”
“什么只许在店内见面啊。”山本讥笑道，“真可笑。反正都是卖淫的嘛。”
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