然想到一个办法。
杀了他。
没有公之于众后的荣耀，也不会有公之于众后的耻辱——只有暗中维护的正义。不再理斯普拉格一家，或者在开枪前逼着乔治详细地供出所有的细节。把他的供词写在纸上，然后有时间的时候想个办法修理他们。
杀了他。
然后带着这件事的记忆生活下去。
然后，在米奇·可汉的好朋友想方设法以同样的方式对付你的时候，试着过正常的生活。
等我看到第四处房子的时候我把这些想法全都抛到脑后。这幢房子在一个死胡同的最里面，维护得很完好——朴实的外墙，草地也有人修剪。我在离它两个门户之外停下车，然后走过去。那儿没有福特小货车——但有足够的地方来放几辆小货车。
我从人行道上看着这幢房子。这是一幢20年代用拉毛水泥建的房子，米白色，很小，四四方方的，屋顶上有根木头梁。我围着它转了一圈，车道，小后院，绕过一条石板路再回到前面来。房子里一点光都没有——窗子都被看起来像遮光布似的窗帘挡得严严实实的。四周一点声音都没有。
我掏出枪，按响了门铃。二十秒，没有人应答。我用手试了试门与门框衔接的地方，感觉木头好像不是很结实，就掏出手铐，用手铐上最薄的地方插进门缝里，在锁头旁边别了别。等感觉门有点松动，我踢了它一脚——门开了。
借着外面的光线我看到墙上的开关，我打开灯，看到一间布满灰尘和蜘蛛网的空房间。厚厚的窗帘不会让屋里的光线外泄。我走回门旁，关上门，用一个小木头条塞在门闩里，顶住门。
断了正面的入口之后，我走向房子的后面。从厨房旁边的一个房间里传出来一股医院的臭味。我踢开门，在内墙上摸开关。一打开灯，一股强光亮起，我瞬间什么也看不见了。等我渐渐适应了，我判断出了这到底是什么味道：甲醛【注1】。
墙边上立着一排一排的架子，架子上放着好多罐子，罐子里装着用甲醛浸泡着的人体器官。地板上有一个床垫子，床垫子上扔着一个军人用的毯子，毯子上面有一块红色的头皮和两个笔记本。我觉得呼吸有些困难，但还是强迫自己仔细看。
我觉得呼吸越来越困难，于是在床垫子旁边蹲下来，避免看到那些可怕的东西。我拿起一个笔记本，翻看里面的内容，笔记本里每一页都完整地打印着关于盗墓掘尸的描述——墓地、墓碑上写的名字和日期都各自一栏，写得很清楚。我打开另一个本子，翻到中间，这时一页很有男子气概的笔迹把我带回了1947年1月14日：
当她星期二早晨醒过来的时候，我知道她再也承受不了什么了，而且我也知道不能冒险再待在山里了。流浪汉、谈恋爱的情侣们早晚会溜达到这儿来。我看得出来，尽管我昨天用烟烫过，可她仍然十分的傲慢。我决定慢慢地割。
她现在昏迷不醒，也可能休克了。我把大棒球棒给她看，这个东西从星期天晚上开始就带给了我无尽的快乐。我用球棒逗她，把她捅醒了。我把球棒举在她面前，用刀割开她左胸上的一块烟头的烫伤。她咬住塞在嘴里的张口器【注2】，咬得很用力，血从她嘴里流出来。
现在她绑着绳子的地方开始感染了。绳子勒进了她的脚踝，上面已经沾满了脓……
我放下那个本子，知道我真的会杀了他，即使我有一点犹豫的话，再看几页我也能杀了他。我站起来，那些装器官的罐子吸引了我的注意，死人的东西排成一排，排得干净利落，完美无缺。我正在想在这之前乔治是不是杀过人，突然注意到床垫子头上的窗台上放着一个罐子，只有这一个是单独放置的。
那里装的是一块三角形的皮肉，皮上有纹身。是一颗心，心里是美国陆军的空军兵团的徽章，下面写着“贝蒂与马特少校”。
我闭上眼睛，浑身颤抖，我把双手环抱在胸前，想跟贝蒂说对不起，我看到她的那么珍惜的东西，我不是故意要探知的，我只是想帮助她。我一遍遍地对自己说着。这时，有什么东西轻轻地碰了碰我，我正要感谢这温柔的举动——
我转过身来，看到一个男人，他的脸上都是伤疤，手上拿着小小的、弯弯的工具，是解剖刀和探针。他把解剖刀贴在脸上，看着我。我突然意识到自己身在何处，伸手去拿枪。两道寒光一闪，我的手腕一疼，点45手枪从手里滑了出去，掉在了地板上。
我向旁边退了两步。刀锋划破了我的夹克衫，我的锁骨也被划出一道伤口。我朝乔治的胯部踢了一脚，那个挖坟的家伙中脚之后失去了平衡，但紧接着站稳，向我扑来，把我撞到靠墙的架子上。
几个罐子掉下来摔碎了，甲醛溅了出来，可个白的碎器官也掉了出来。提尔登压在我身上，想把解剖刀扎到我身上。我架着他的手腕，然后用膝盖猛撞他的胯部。他嘟囔了一声，但没退下去，他的脸离我越来越近了。在离我几英寸远的时候，他咧开嘴，龇着牙向我咬来，我感觉到自己的脸颊被咬中。我又用膝盖撞了他一下，他的手臂松了点，但我的脸又被他咬了一口。我猛地放开我架着他的手，他的解剖刀刺中我身后的架子，我往后胡乱一抓，抓到一块玻璃碴子。我回手就向乔治的脸刺过去，他大叫一起，把刀向我扔来，刀扎在了我的肩膀上。
我身后的架子倒了。乔治压在我身上，血从他的一只空眼窝里流出来。我看到我的点45手枪在离我们几英尺远的地上，我拖着他蹭过去，拾起了枪。乔治抬起头，像只野兽似的嚎叫起来。接着他朝我的喉咙咬过来，我的眼前只见一张大嘴。我把消声器对准他的眼窝，一枪打爆了他的头。
【注1】甲醛：一种无色的气体化合物，分子式为HcH0，是最简单的醛，用于制三聚氰胺和苯酚树脂、化肥、染料、防腐液剂和甲醛澄清水溶液中的防腐剂和杀虫剂等。
【注2】张口器：牙科中放在嘴里使嘴张开的装置，将其放在嘴里后，病人就说不出话来。
黑色大丽花 伊丽莎白 第20章
是罗斯·梅拉德为肖特的案子做了一个了结。
我离开那幢死亡之屋时非常激动，我直接开到了市政厅。神父刚刚带着那个犯人从图森回来，等那个家伙被关进了囚室里，我把罗斯拉到一边，把我跟斯普拉格家纠缠在一起的事都讲给了他——从玛乔丽·格林汉姆提到同性恋的事一直到打死乔治·提尔登的事。罗斯先是惊讶得目瞪口呆，紧接着开车把我拉到中心接待医院。急诊室的大夫给我打了破伤风针，说：“上帝啊，这几下真像是人咬的。”然后把伤口给我缝上了。解剖刀的划伤很浅——只清洁一下，缠上绷带就行了。
出来以后，罗斯说：“这个案子不能结。如果你把发生的事告诉任何其他人的话，你就一定会被从警察局里开除。现在咱们去处理乔治。”
我们到斯尔沃雷克路时是早晨3点。看到的情景让神父震惊，但他还是保持了镇定。接下来我的这位搭档做的事把我给震往了。
他先是说：“去站到车那边。”接着摆弄了一会儿房子旁边的几根管子，向后退了二十码左右，朝那儿打了一枪。煤气被枪火点燃，整个房子都起火了。我们没开车灯就飞速驶离了那里。罗斯说了句：“那种龌龊的家伙不配活在世上。”
接着袭向我的是极度的疲倦——睡觉。罗斯把我送回爱妮岛旅馆。我冲回房间像失去知觉似的昏睡了二十多个小时。醒来后，我看到的第一样东西就是床头柜上斯普拉格家的四本护照。我想到的第一件事就是：他们得付出代价。
如果他们违反健康和安全条例的事能够确定的话，我希望他们能留在郡里承受后果。我给美国护照办公室打电话，假装是一个上尉侦探，告诉他们不要给斯普拉格家的人重新发护照。这个做法好像没多大效用——就像只是打了他们的手腕一下。我起身刮胡子、洗澡，格外小心不要弄湿伤口。我把脑力都用在这个案子的了结方法上，这样就不用考虑自己乱七八糟的个人生活了。我想起那天玛德琳说的话中有点什么让我觉得不对劲，怎么想都不对劲。一边穿衣服，我一边反复想着这个问题，走出门想去吃点东西时，我突然想明白了：
玛德琳说玛莎给警察局打了电话，报告了拉维恩的秘巢酒吧的事。但是：我比任何一个活着的警察都了解肖特案子的文字资料，但这里却从没有提及过这件事。这时我又想起两件小事。我遇到玛德琳之后的那天早晨，我和布兰查德被派去接电话，李接到一个电话，听了好久，放色情电影那天，李崩溃之后直接就去了拉维恩的秘巢酒吧。只有“天才”玛莎可以告诉我答案，于是我开车去她的广告公司找她。
爱默特·斯普拉格真正的女儿正一个人坐在大楼的阴影里吃午餐。当我坐在她对面时，她没有抬头，我想起贝蒂·肖特的小黑本和照片是在离这儿一个街区远的邮筒里发现的。
我看着这个矮胖的女孩小口吃着沙拉，看着报纸。从我上次见到她到现在，已经两年半了，她对肥胖和粗糙的皮肤有所作为——但看起来还是爱默特的一个粗糙的女性版本。
玛莎放下报纸，看到了我。我以为她的眼睛里会燃起愤怒的火焰，但她只是说了句：“布雷切特先生，你好。”还浅笑了一下。
我走过去坐在她身边。桌子上的《洛杉矶时报》被翻到都市版，上面有一条消息：“斯尔沃雷克区的山麓地带发生古怪火灾——烧焦的尸体已经无法辨认。”
玛莎说：“关于你第一次来我家吃饭时我给你画的画，请你原谅我。”
我指了指报纸：“你看到我好像并不觉得惊奇。”
“可怜的乔治。不，看到你我一点都不吃惊。父亲跟我说你知道了。我这一辈子都被人低估，所以我一直觉得玛德琳和父亲低估你了。”
我没理会她的赞扬：“你知道‘可怜的乔治’干了什么吗？”
“知道，我一开始就知道。我看到了乔治和那个叫肖特的女孩一起坐着乔治的货车离开了我家。玛德琳和父亲那时不知道我知道，但我知道。只有妈妈什么都不知道。是你杀了他吗？”
我没回答她。
“你要伤害我的家人吗？”
“我的”这个词里带出来的骄傲刺痛了我：“我不知道我会干什么。”
“你想要伤害他们我并不怪你。父亲和玛德琳两个人太可怕了，我自己也经常想对他们做点什么。”
“像你寄来的贝蒂的东西？”
这回玛莎的眼里燃起了火焰：“是的。我把那个本子里有我家电话的那页撕掉了，但我认为那里一定有别的电话可以把线索引到父亲和玛德琳身上。我那时没勇气把我们的电话也寄过去。我应该寄的。我——”
我做个手势打断她：“为什么，玛莎？你知不知道如果警察知道了乔治的事会发生什么？同谋罪，法庭，监狱。”
“我不在乎。玛德琳有你和父亲，妈妈和我什么都没有。我想让大家一起完蛋。妈妈现在得了狼疮（一种主要发作于皮肤和关节，但也常感染身体其他部位的疾病，尤指全身性红斑狼），她没几年活头了。她就要死了，这太不公平了。”
“那些照片和划掉的脸。你是什么意思？”
玛莎双手绞在一起，使劲绞着，绞得指节都发白了：“我那时只有十九岁，什么都做不了，只能画画。我想把玛德琳丑化成一个同性恋，而最后那张照片是父亲——他的脸被我划花了。我想照片上可能留有他的指纹。我那时很疯狂，特别想伤害到他。”
“因为像他动了玛德琳一样，他也动了你？”
“因为他没动我！”
这句话太令我吃惊了，我振作了一下：“玛莎，你给警察局打过电话说起拉维恩的秘巢酒吧的事吗？”
玛莎低下头：“打过。”
“你是不是跟——”
“我跟那个人说起我同性恋的姐姐，她前一天晚上在拉维恩的秘巢酒吧是怎么遇到一个叫巴奇·布雷切特的警察，当天晚上还跟他有个约会。玛德琳那天得意洋洋地跟全家吹嘘你的事，我很妒忌。但我只是想伤害她——不是你。”
在大学区警察局，李就坐在我的对面接了这个电话，当《来自地狱的女奴》让他再也无法忍受时，他直接就去了拉维恩的秘巢酒吧。我说：“玛莎，你把接下来的事情讲清楚。”
玛莎向四下看了看，全身都绷紧了——双腿紧并，胳膊放在身体两侧，攥起拳头：“李·布兰查德来到我家，跟父亲说他跟拉维恩的秘巢酒吧那儿的女人谈过了，那些可以证明玛德琳跟黑色大丽花有关系的同性恋们。他说他得离开洛杉矶，要是有个好价钱的话，他就不把玛德琳的事报告到上面。父亲同意了，把保险箱里的现金都给了他。”
那时李吃苏醒剂吃得整个人焦躁不安，我在市政厅和大学区警察局都找不到他，鲍比·德·威特假释出狱在即，所以他就跑了。他在墨西哥挥金如土，那是爱默特的钱。我听到自己麻木地问道：“说完了吗？”
玛莎的身体蜷缩成一团：“第二天布兰查德又来了。他要更多的钱。父亲拒绝了他，他就把父亲臭揍一顿，问他好些关于伊丽莎白·肖特的问题。玛德琳和我在隔壁的房间里偷听。我很高兴，玛德琳却气得要死。等再也受不了她亲爱的爸爸的低声下气时，她就出去了，但我还接着听着。父亲害怕布兰查德会诬陷我家的人杀了大丽花，所以就答应给他十万块钱，还告诉了他乔治和伊丽莎白·肖特的事。”
李淤青的指节，他的谎言：“为了小纳什的事做的自我惩罚。”那天玛德琳在电话里说：“别到这儿来，爸爸正在举办一个商务晚会。”一个小时后，我们在红箭旅馆那么绝望地做爱