思虑再三，康熙聪明地、也是无奈地选择了沉默。惟有沉默才能使自己立于进退自如的境地，掌握住事情的主动权。面对复杂的事件，作为至高无上的皇帝，都不可意气用事，当昏庸的裁判者。
康熙沉默对靳辅陈潢是有利的。毕竟，靳辅是河道总督；毕竟，于成龙是临时受命且需听靳辅节制。靳辅陈潢毫不迟疑地实践自己挑河筑堤的主张，结果大获成功，下河地区灾情迅速缓解，出海口也逐渐恢复通畅。
面对事实，直隶总督于成龙没了声音。
于成龙没了声音不等于大争论没有发生过，更不等于事情就这样过去。充满快意恩仇的封建官场远不是这样，为了自己的尊严和面子，任何官吏都可能不顾一切地付出生命的代价。打破了的碗即便是锔好了，有锔疤在。心胸狭窄、又得皇上宠信的于成龙自此对靳辅陈潢怀恨在心，像一只潜伏着的饿狼，在暗中不断地窥探着猎物的一举一动，他在寻找时机，一旦时机成熟，他将毫不犹豫地向猎物扑去，将猎物撕得粉碎。
于成龙等待的时机很快就来了。
靳辅陈潢在挑河筑堤解下河地区灾情，在运河东堤以东再筑大堤一道，将运河减出的水排入黄河，以减少下河地区的来水。——这道大堤是靳辅陈潢自作主张，方案未报朝廷，更准确地说是未报康熙帝批准同意。这道“欺君之堤”进入了于成龙的视野。
靳辅陈潢堵筑黄、运等堤决口后，原来被淹的大片农田得以涸出。为补充河工经费，靳辅陈潢商议，按原来照章纳赋的田亩数交还原主，其余农田都作为国家的屯田，屯田所获得的收入用于河工。
然而，豪强大户照章纳赋的田亩数只是他们全部田地的一部分，还有大量不照章纳赋的“黑田”。靳辅陈潢只按照章纳赋的田亩数交还，这意味着豪强大户们丧失了大量的“黑田”，这大大损害了豪强大户们的切身利益，地方豪强联合起来群起反对是可以想象的。
于成龙抓住这一时机，联合起朝廷里的多位大臣，上奏攻击靳辅陈潢。罪一是治河劳而无功；罪二是欺君妄为；罪三是激起民变；罪四是……直欲置于死地而后快。
靳辅由官学生进入仕途，初任内阁中书，一个典型知识分子；陈潢更是一个执着得近乎迂腐的书生。两人干事业行，应对诡诈的官场就力不从心了，就根本不是于成龙的对手了。听到弹劾的风声，靳辅陈潢回首俯身治河近10年来的风风雨雨、点点滴滴，觉得问心无愧，上可以对天地日月，下可以慰黎民苍生，何罪之有？再是，他们对康熙帝在山东的褒奖记忆犹新，黄马褂虽没见，也不至于这么快就食尽前言吧？对康熙心存幻想，觉得作为明君，康熙帝一定能明察秋毫，还自己一个清白、公正。
他们太书生气了！
面对“挑浚海口”与“挑河筑堤”的激辩康熙沉默一定是对你靳辅的支持吗？“挑浚海口”不是于成龙一己的主张，背后有皇帝的影子。你的正确不反衬出他康熙的错误吗？自尊受到挑战只有他康熙心里最清楚。尽管你们治河有功，山东召见也给了你们定论，但此一时彼一时。既可予之，也可夺之，这都是帝王的权力，“予”与“夺”，都在帝王的掌股之上。“欺君妄为”就有了居功自傲之嫌，这是皇权之大忌，还以颜色，是理所当然的。——这些官场之陋、皇权之术，不是迂腐的书生能够懂得的。
不懂，自然就要为不懂付出代价！
无论靳辅在面见康熙时怎样诚恳地陈述事实，声泪俱下，康熙不为所动，冠冕堂皇的一句话决定了靳辅陈潢的最后命运：“众怒难犯啊！”
康熙二十七年（1688）3月，经廷议，靳辅陈潢被蒙冤革职。陈潢更在削职后被捕，冤死狱中。
——壮怀激烈，青史几行姓名；鸿爪一痕，北邙无数荒丘！
被革职还乡的靳辅，时时怀想起助手陈潢，无限悲痛；感怀世事，更是伤怀落寞。只有在梦里才有满山满坡的花朵，才有伴随着深处轻声的骊唱，才有落霞与孤骛齐飞，才有长天共秋水一色……梦手的神抚，原本难平的心空，更成了大鸿过处，纵使啼声已断，却留下一片挥不去的凄楚。
于是，并不老迈的靳辅执著地在日落前的山坡上站着，面向京杭大运河的方向，把斜阳站成夜色。只有夜色，惟有夜色，才是“凄楚”的姊妹伙伴，才配吟一首壮怀激越的诗：一切都结束了，一切都抹上了岁月风沙的锈！千年前伍子胥放船系舟的地方，百年前潘季驯束水攻沙的地方，我暗然卸鞍。历史的锁啊，没有钥匙。我人生的码头边已没有舟，要一铿锵的梦吧，趁月色，我传下悲慽的《将军令》，自琴弦……
康熙三十一年（1692）11月，决胜清口的靳辅，浚河深通、筑堤坚固、实心任事、劳绩昭然的靳辅，心系大河、俯仰百姓的靳辅，带着无从诉说的冤屈，更带着永恒不变的情怀，长叹一声，撒手西去。唯一可以告慰的是，运河边淮安百姓对他众口称誉，给了他不可磨灭的历史评价：
论其大者，而功名尤其治河一事。其利益在国家，其德泽在生民。
——王士祯为靳辅撰写的《墓志铭》
靳辅、陈潢，你们可以含笑九泉了：运河记得你们，百姓记得你们，你们生命的意义和价值，就是河中水、两岸堤！
“决口啦！——”
“快逃啊！——”
仓惶的喊声、悲惨的呼号，划破乾隆三十九年（1774）8月19日子夜的宁静，在老坝口（今淮阴市东北5里）一带的村舍间凄戾地回荡，立时，鸡飞狗吠，人喊马叫，一片混乱，一片狼藉。黑暗中奔向高处的人们，你冲我撞，相互践踏，死伤无数。淮安、宝应、高邮、扬州四城官民，纷纷爬屋上树，躲避突然袭来的洪涛巨浪。
这一天，黄河决口！一夜之间，决口冲阔至125丈，口门处水深达5丈，黄河水全入运河，在运河里一路咆哮！水闸管理衙署也被冲毁。
消息传到京城，当朝皇帝乾隆大为震惊。立即派出钦差大臣赴灾区一线视察。
河堤决就决了，运河漕运断就断了，至于千家万户被洗一空，这些对时任南河总督的吴嗣爵来说，他都并不在乎，无所谓的事：黄河决口，不是今天才有的事，每年一小决，三年一大决，习以为常。真正令他焦虑不安、不知所措的是钦差大臣即将到来，朝廷重臣面对自己管辖的河道如此重灾，怎么交待？头上的顶戴花翎还能保得住么？
无奈之下，他想到了与自己刚刚反目不久的郭大昌。尽管自己身为朝廷命官，位居南道总督，郭大昌是一介草民，可自己堵不了决口，非他不行啊！危机就在眼前，不能因为一时的面子而葬送了大好前程。吴嗣爵整整官服，赶往清江浦五圣庙，登门向被自己气跑而住到这里的郭大昌再三致歉，请求他出来主持堵口，而且话说得十分漂亮：“你出山堵决，是帮本官，更是解民于倒悬啊！”
郭大昌，字禹修，江苏山阳（今淮安县）南乡高良涧（今洪泽县）人。16岁那年入河库道府衙当贴书（府内办事人员的助手），学习工程核算、料物管理方面的知识。他聪明好学，3年后便脱颖而出。他对水情、溜势的变化有突出的观察能力，深受河库道嘉谟的赏识，提拔郭大昌参与河道的一系列管理工作。一遇难事、大事，嘉谟总要听取郭大昌的建议，有时直接让郭大昌到一线指挥。后来，嘉谟升任漕运总督，打算让郭大昌随同自己一起赴任，但被淮扬道截住了。
淮扬道诚恳地对嘉谟漕运总督说：“黄、淮两河正值多事之时，这里离不看像郭大昌这样的能人啊！请老兄务必将郭大昌留下。本官一定像你一样善待他，本官任命郭大昌为助理河工如何？”
话说到这个份上，如果自己再固执己见，那就不美了。嘉谟漕运总督同意了：“谢谢老兄美意！你用我用，都是为朝廷办差，既然你更需要，本官不再坚持就是了。”
就这样，郭大昌客居河道署。
乾隆三十九年（1774）7月，在做修河预算时，南河总督吴嗣爵授意夸大预算，虚报冒领，以利侵吞，中保私囊。秉性刚直、不徇私情的郭大昌看在眼里，恨在心上。一怒之下，他拔退就走：道不同，不与相谋，怎可与贪污成风的河道官员同流合污？！
郭大昌搬到了清江浦五圣庙里。
这就是郭大昌。
尽管郭大昌压根儿吴嗣爵，但他深知，昨日的黄河决口，损失惨重，不为吴嗣爵着想，也得为百姓着想，为生己养己的这方土地着想，为流过千年的运河着想。郭大昌接过吴嗣爵的话说：“不必转弯抹角，你是为堵决的事而来吧？说吧，你有什么想法？！”
吴嗣爵一听，有门！简直可以用喜出望外来形容此时吴嗣爵的心晴。尽管郭大昌出言满含着对自己的不屑，那有什么关系呢？只要肯出山主持堵决，就是对自己最大的帮助。
挪一挪凳子，吴嗣爵坐得离郭大昌更近些，语调也放得特别柔和：“你看这样行不行，工费50万两，由你全权支配，本官决不加约束；工期呢，在50天以内。你看怎样？”
郭大昌一听，心头的火苗立时蹿了上来，声言变得很激昂：“如果是这样，还是请你自己想办法，我不敢接受！”
吴嗣爵申辩说：“老郭啊，工程虽然很大，但50万工费不算少了吧？50天也不算太快吧？再晚，恐怕我要吃罪不起。”
郭大昌反唇相讥：“你以为我辈都像你一样，专发国难财？专发难民财？我告诉你，那迟早要遭报应的！如果一定要我干，工期不会超过20天，工费不会超过10万两。”
听到这里，吴嗣爵脸上浮起尴尬的之色，嗫嚅着半晌吱不出声来。
“我要特别提醒两点。”
“你说，你说，本官听着。”
“第一，关于这次堵决经费，你必须如实报领，如有不实，草民决不放过！”
“那是一定的。”
“第二，只要派文武官员各一人在工地维持秩序，其他任何官员不许到场。工料也要由我随时调取。”
“照办。这样，本官索性将官印交你，一切由你使唤。本官从这里回衙门后，即命令库房，见你的批条和官印就给发工费料物，决不准误事。”末了，吴嗣爵讨好地问一句：“这样可好？”
次日，怀揣官印的郭大昌走上老坝口决口处。
接下来的日子里，郭大昌指挥若定，仅用48天、工费料物总共折合银10。2万两，将长125丈、水深5丈的决口堵得严严实实。
钦差大臣到达淮安，要求前往决口处视察。吴嗣爵今天推说道路不通，十分危险；明天推说灾区传言有疫病，一再磨蹭，直到堵决竣工当日，道路通了，疫病之说纯属谣言，亲自陪同钦差大臣抵达了老坝口。
站在堵筑坚固的决口已堵，沿途看到流浪在外的难民陆续回乡，钦差大臣一句“老臣十分欣慰，回奏朝廷吴嗣爵忠于职守”的评价，使吴嗣爵笑逐颜开。
老坝口堵口工程，是郭大昌一生治水中取得的重要成就之一，这也使他成为黄、淮、运治理中一位颇有传奇性的人物，在民间建立起了更高的威望，得到了沿河百姓的衷心爱戴。因为他无一官半职，人们尊称他“老河工”。
嘉庆元年（1796），黄河在丰县（今江苏丰县）决口。负责堵口的官员申报工费120万两。
预算报到南河总督吴嗣爵那里，一向贪腐成性的吴嗣爵连连摇头：“太多了！太多了！多得过分了！至少应该减掉一半，60万足矣！”
堵口官员：“那不行！本官还觉得不够呢！”
多还是不多？
堵口官员与南河总督争执起来，谁也说服不了谁。
相持不下间，南河总督说：“我们争着无益。这样吧，你信‘老河工’吗？”
堵口官员答：“信。”
南河总督：“那好。我们叫来‘老河工’咨询，由他定了数。”
堵口官员答：“也好。”
郭大昌来了。
听清两人的争执，郭大昌气不打一处来：“减掉一半就行了吗？草民以为，再减一半也够用了！”
南河总督面露难色：“那未必太少了吧？”
郭大昌毫不客气：“15万两用来堵口，15万两你们和其他官员分掉，还嫌少吗？你们都贪成什么样啦！有你们这样的贪官，是国家的不幸，是百姓的不幸！”
从此，郭大昌断绝了与所有南河官员的来往。
嘉庆十三年（1808），包世臣任河道官员来到了淮安。
包世臣为官清廉，心系运河，是清朝官场的一个例外。未到淮安早知“老河工”郭大昌，到后轻车简从，登门造访，两人很快就成了朋友，像嘉谟一样器重郭大昌。
到任之后，因黄河、淮河的入海口不畅，靳辅陈潢决胜清之前的险情不断发生。面对危情，有官员提出改黄河下游从射阳湖（今射阳镇一带）或灌河口（今灌南县西北）入海。
这样的方案行吗？
包世臣很是怀疑：如果可行，就不会有康熙二十四年（1685）于成龙与靳辅陈潢的激辩，就不会有康熙二十七年（1688）的靳辅被革职、陈潢冤死狱中。事情才过去几年啊，人为什么这样健忘呢？
最好的方案是最切合实际的方案。情急之中，包世臣邀上老河工郭大昌一道外出勘察。他们历时2个月，勘察了上至徐州、下至射阳湖一带的黄、淮、运、湖形势。每至一地，老河工不厌其烦、不厌其详地给包世臣指点水性地势，现场总结前人的经验教训。
“你看，这就是靳辅陈潢当年所筑束水攻沙的长堤。靳辅去后，再来清江浦的河官们，想尽花招搂钱，根本不把心思放在治河利民上！”
望着眼前颓废的河堤，包世臣十分感慨：“大清朝像靳辅陈潢这样的能臣干将实在是太少了！人去不过72年，耗尽他们半辈子心血的长堤早在乾隆二十九年（1764）就因人而废，令人痛心疾首啊！”
包世臣这样说着，站在身边的老河工眼中盈满了眼泪：为包世臣的话所感动，也是为靳辅陈潢命运伤痛着。
老河工�