他一口淮北口音，且嗓音粗嘎苍老，用来吟诗本未必合适，但偏偏他一脸庄容。诗中写的就是曾隐居隆中，后来出山辅佐刘备的诸葛亮，表字孔明，后世人称诸葛武侯。历来咏诸葛武侯之诗文最多，沈放就读过不知多少，但见这么一个不习文墨的老者居然这么慎重地吟咏一个人幼年之作，不免也微觉诧异。那诗不算好，但见那杜淮山的神情，沈放不由就把这几句在心中也细细体味了几遍。只听杜淮山笑道：“先生雅人，不比我等武夫，可能觉得这诗中词句尽有未能驯雅之处。但作诗人之胸襟抱负，于此间倒已可略见一斑。这些年来，他独撑淮北大局，与襄樊楚将军、河南梁小哥儿、苏北庾不信遥相呼应。一人支调天下义军之粮草衣帛，苦算筹谋，但始终不倒。别人可能不知，但是我们老哥儿俩是知道他所尽的心力的。也是为有他，天下之义士才有了安身立命之地，淮上百姓也得了些个休养生息。楚将军、梁小哥儿与庾不信等人可谓名扬天下，但天下知道淮北易先生者能有几人？但天下自有恨他之人，比如北方金人就曾有言：‘欲得淮上，先杀杯酒’，杯酒就是易先生的绰号了，沈兄你说他是个什么样的人呢？”
沈放静静听着，半晌才问：“天下果真还有这样的人？”
杜淮山含笑颔首。
沈放就端起酒壶，给自己满斟了一杯酒，然后望着杜淮山道：“兄弟在江南时，心忧家国，却无可效力，常恨有负此生。若是早知天下还有此等英才，就是命卖给他也心甘了。我沈某论别的不行，但账务来往、笔札书信，只怕倒也能尽上一份心力，易先生身边只怕也缺一个这样的人。若蒙易先生不弃，在下自当倾力以报。杜老，你说，他会用我吗？”
杜淮山就在等他这句话，未等他说完，眼中就已全是笑意。三娘在一侧满脸欢喜。沈放望着他，见他极轻但极肯定地点了下头，就把手里的酒杯端起，缓缓地一饮而尽，心中似从未曾如此快意过。
正说着，却见焦泗隐急步行来，手里握着两三只信鸽，杜淮山一看便知有消息传来。他一向自信有识人之能，今得沈放加盟，便也不再避他，问：“是什么消息？”焦泗隐一脸郑重，道：“据镇江快讯，袁老大出京了。”
杜淮山一惊道：“当真？”
焦泗隐沉沉地点点头。
杜淮山问：“可还是为了这批镖货的事？”
焦泗隐道：“不错。据说，袁老大痛忿于袁老二之伤，不满骆寒剑下无情，已扬言要对当日困马集中人全力追杀，已派画工绘影图形，传下令来。而且他放出话来，说骆寒这趟镖中，有一个关乎天下大势的隐密，得之者虽不能说威行天下，但已庶几可令大江南北情势一夜之间事变时异——他这话分明是要挑动天下豪杰动手，用意无非是逼骆寒出来。据说，江南文家与长江老龙堂已有些闻风而动的意思了，只怕淮上从此多事。最让人吃惊的是，外传袁老大已经亲临镇江，也知道镖银到了咱们手中，很不满意义军此次所为，说咱们有违当年盟约，有意渡江北来，亲自向易先生讨个说法。他这回如果真的渡江北上，只怕就不是一两句话可以打发的。弄到后来只怕会兵戎相见，咱老哥儿俩只怕真给易先生惹麻烦了。”
杜淮山面色转为凝重，问：“那老家玉轩兄可有消息传来，易先生身边到底怎样？”
焦泗隐叹道：“还是缺人，‘十年’‘五更’俱有事在外，各有要务，家中只有小甘、小苦留守，连稼轩兄也已赴鄂北处理楚将军之事。最近六安府中六合门主瞿老英雄又去世，六合门中大乱，危及淮南之盟。加上巢湖之账纷纷到期，一笔笔加来，恐怕有四五十万两银子之巨，易先生实在抽不出人，这事又太大，就亲身去了。”
杜淮山一向镇静，这时不由也紧皱双眉，扼腕道：“他这时还一个人出门？那他的喘疾……”很快重又恢复平和的口气问道：“易先生可有什么话留给咱们？”
焦泗隐道：“他只说如果顺利，叫咱们马上把镖银押到舒城，那儿有人在醉颜阁接应我们。要是没有得手的话，也不必在意，他会有办法的。”
杜淮山叹了口气，一时没再说话，半晌才对焦泗隐道：“你一会儿出去嘱咐王木他们一声，今晚大伙儿好好歇歇，把马都喂好，明日一早大伙儿就都要起个绝早，马不停蹄，一定要在三天之内赶到舒城，不能再让易先生久等。”
《乱世英雄传》第三卷停云旧曲怀远客 倾城名花坠高楼（一）
距滁州西去三百许里，有一座小城，名唤舒城。名是好名，听起来意气舒缓，但当此乱世，城中人果真还能舒缓如许吗？没有人知道。但当那琴声响起来的时候，听到的人心里是不由会静的。
琴声就响在醉颜阁。舒城之所以吸引人，大概还不只为了它那些幽深的小巷，也不只为了小巷旁边那些孤寂的老屋，只怕还为了这沉甸甸的老城中那出了名的老酒：苦苏酒。醉颜阁就是一个酒馆，舒城的苦苏酒以醉颜阁的最为有名了。这时，阁内木头地板上，正坐着一个弹琴的少年，他穿着一身白衣，那是一种旧旧的白，把旧历七月的月光揉碎洗褪后再捣上千遍大概就是这样一种颜色了。这身衣软软的，穿在他身上有一种物我谐适的味道。他的膝上摊着一张用乌沉沉的桐木制就的七弦琴，操的琴曲名叫《停云》，只听他口里轻轻地唱着：
霭霭停云，蒙蒙时雨，八表同昏，平路伊阻。静寄东轩，春醪独抚；良朋悠邈，搔首延伫……
对首阁中坐了个老者，听了这歌，伸出一只戴着汉白玉戒指的手，端起一杯苦苏酒慢慢地喝了下去。至此，才轻轻以手击了一下桌子，口内轻声道：“一解。”他旁边侍立着一个青衣小帽的僮子，忙就又替他斟上一杯酒，说道：“我就不懂，老爷子前两天还说别人正欠着你一大笔钱，不知收不收得回来，这时不为那操心，却还有心思在这儿喝酒听琴。”
老者微笑道：“是不知道收不收得回，但这个债主与众不同，风险大，利息也大。有机会赚，为什么我不能喝？”
看来他特别喜欢这苦苏酒，说话间又尽了一杯。僮子又给他满上，笑道：“可是，这笔账，距该还的日子已整整拖过十七天了，咱们钱庄以前可从来没有过这样的事，您怎么还有闲心坐着？那借钱的人是谁？每次只传来一张纸条，画一个三不像的东西，就算签了字画了押了，竟然跟老爷子您每次都是几十万两银钱的来往，还从来没有质押的，老爷子您就不怕钱不能收回来？”
老者笑道：“怕，怎么不怕，但他还需要质押吗？只他的一个名字放在那里，只怕就已经足够了。日子是拖得得久了些，但他有他的难处。何况他现在不正在为我抚曲偿息吗？”
僮子不由目瞪口呆，也是这时才注意到楼下弹琴的少年，不由盯着他看去。他可从没见过老爷子这么大方过。他们家老爷子——也即这座中老者，是当地有名的徽商，也是巢湖一带出了名的财主，“通济财庄”的大东家，名叫鲁消，江湖人称鲁狂潮。当时宋金分割而治，也只有他钱庄上的银票可以通行于南北，他的银号分为“北庄”和“南庄”，专门用来分别打理两处的生意。家财万贯，富可敌国，为人一生也精明过人，于银钱来往从不吃亏，也不轻信于人，他怎么会这么相信楼下那个看来不过二十一二岁的少年。僮子向楼下望去，只听那少年一段过门后已至第二解，却是：
停云霭霭，时雨蒙蒙，八表同昏，平陆成江。有酒有酒，闲饮东窗；愿言怀人，舟车靡从……
鲁消似已听了进去，一只手一直在轻轻叩着桌子，以应节拍，双眉微锁，至此才轻吐了一口气，喃喃道：“二解。”
僮子似是还是没想通，明知这时不该说话，但还是忍不住好奇心重，问道：“欠债人原来就是他？他是谁？这曲子又有什么特别？弹弹曲子就能值延期该罚的每天近千两银子的利息了？老爷子你一向不喜欢丝竹呀。”
鲁消微笑道：“那些俗手弹的我当然不喜欢，但他的琴曲，就算为附庸风雅，我也不敢说不喜欢呀？唉，‘愿言怀人，舟车靡从’，这样的琴曲，难道还不值？”
僮子望着楼下少年，撇嘴道：“我就没听出哪里值了？”
鲁消微笑道：“那是因为，你还太小，没有用心听。就凭他这是头一次为抵账给人抚琴，难道还不值吗？”
僮子似也对那弹琴人越来越好奇：“他是谁？”
鲁消叹了口气，目光似有笑意，可笑意中藏着苦涩，更深处更有种说不出的味道：“他？他只怕是这世上最穷的人，最不闻达的人，也最落落寡合的人。”
僮子还待说什么，却听身后一阵轻轻的脚步响，一个家人走上楼来，在鲁消身后躬了身子，双手捧递过一张条子。僮子接过，再转递与鲁消。鲁消看了，半晌不语，然后一挥手，家人退下去了，鲁消才道：“江南消息，那批镖银已经过江了。”
僮子不信道：“就凭杜淮山、焦泗隐加上王木几个就真能把那批镖货弄到手？秦稳未免太没用了。缇骑这次不是也盯着吗，我听老爷子上回接到的消息，连袁老二都出动了，难道这回也失了手？这太奇怪了！”
鲁消不答，半晌才道：“我就猜到他会另有人助，只是没想到，会是一个如此隐遁之人。嗯嗯，九幻虚弧，九幻虚弧，那该究竟是怎样一剑？竟能杀得袁老二重伤身退？老夫还是八年前听说过九幻虚弧的事，这少年名叫骆寒，只怕当世已少有敌手，莫非他就是这弹琴之人心中所怀的朋友？他二人联手，这一下，江湖大势，只怕是要变了。”
这时，却听楼下歌声又起，却已歌到三解：
东园之树，枝条载荣，竞用新好，以招余情。人亦有言，岁月于征；安得促膝，说彼平生……
他唱来幽婉，鲁消也感慨系之，口里喃喃道：“愿得怀人，说彼平生……他怀的就是那个人吗？”
僮子故意打岔道：“镖银过了江，他有了银两，起码有一样好处，老爷子您的钱有着落了。”
鲁消摇头道：“不错，是有着落了，不过你也别想得那么简单，那银子就算过了江，你以为就会安稳吗，袁老大这一干人就会如此干休？这银子烫手呀！嘿嘿，收不收得到还是个问题呢。而且，他的债主不只我一家，只怕这次还轮不到我收账。”
僮子奇道：“不会吧，那单镖虽然说小不小，但说大也不是非常地大，难道缇骑就会如此看不开，为它得罪那么多人，擅毁当年之约，进入江北？二十几万两银子，就真值得这么多高手出面硬抢？”
鲁消却嘿嘿道：“不为那银子，怕是只为这趟镖里另有干连，牵涉到一桩极大的秘密。嘿嘿，天下高人，尽有不为那银子动心的，但只怕很少有人不为那秘密动心的了！”
他的心情似也很激动，猛地仰尽一杯酒，一双老眼放出光来，显出一种年轻人也没有的精神。却听那楼下歌声忽又响起，这次的声音却忽转高亢，歌声却是：
翩翩飞鸟，息我庭柯，敛翮闲止，好声相和，岂无他人，念子实多；愿言不获，抱恨如何！
这次已是歌到《停云》四解——旧曲往往称一阙为一解，《停云》为晋代陶渊明所作，虽仅四解，但滋味无限。鲁消喃喃道：“好一个‘岂无他人，念子实多’，却为什么‘愿言不获，抱恨如何’？只怕那吴江桥头那一曲《水调》，还没唱罢江南，这四解《停云》，又要舞破舒城了。”
静了一静，却听楼下传来一个清澈的声音道：“一日歌一曲，一曲偿千金。今日之琴债已付，鲁老，小可明日再来。”童子往楼下一望，见那少年果然已抱琴而去。他那么旧白的衣，捧着那么古旧的琴，一路踏去，似还踏在他适才奏出的音符里。
《乱世英雄传》第三卷停云旧曲怀远客 倾城名花坠高楼（二）
再说杜淮山众人一路上披星带月，晓行夜宿，这天一早就到了舒城。
到了舒城时，沈放也没想到这小小舒城却也别有气象。这一带地处巢湖，水土宜人，每年巢湖一熟，豫皖皆足，这一带可以算得中原之地的一大粮仓了。加上百姓勤勉，最近几年又风调雨顺，兵火稍歇，没有太大的战事，所以沈放都不禁讶异起江北还有如此富庶之地。据杜淮山说，最近几年这一带的平静有一多半也是靠易杯酒他们苦心经营来的，既要南抚宋吏，又要北拒金人，还得内剿盗匪、外抗强梁，几年之间，这里已被筑成了淮上义军最重要的粮仓，现在易杯酒过手的粮草倒有不少是从这里提调来的。
沈放一路上也觉出杜淮山表面上为人虽冷，但做事却细心周到。这时知杜淮山是有意将粮草之事说与自己，也就更加仔细听着。那杜淮山肚皮里简直是一部活地理，把这一带何处出产何物，可用于何处，能产多少，一向如何支配……一一道来，知无不言，言无不尽，沈放自是受益匪浅，知道自己一旦主理义军账务，调配各处粮饷的话，这些话对自己必有裨益。
舒城是个小城，一下来了这么多人，很是惹眼。杜淮山吩咐王木找客栈安排众人住下，自己带沈放夫妇前往醉颜阁。
三人还未到醉颜阁，杜淮山先看见路边一家小吃铺，便停下步对沈放笑道：“咱们先吃点东西吧？”
沈放微奇，暗想：那醉颜阁既是酒楼，去了还愁没东西吃吗，怎么先找个路边小店吃东西？看来淮上义军确实节省。正想着，杜淮山已先拐了进去，操着淮上口音吩咐老板下三碗面，又要了一些小菜。三娘与沈放结发十年，对他心意熟知，一见他脸色，就知他会错了意，低声笑道：“他可不是为了节省。醉颜阁今日必有事情。杜淮山是个老狐狸，他一向给人设局