他们迟疑着。
“不啦。”头头说，“我们还得回那边去……别人肯定会找我们的。”
“啊？到底发生了什么事？”
“比较严重的事……我们正在巡逻。通常情况下，这个街区比较宁静……我们当时发现在古塞尔街，就在蒙索街拐角处附近，两辆车紧挨着停在那里。当时一切都发生得太快了。第二辆车的司机在呼救命。我们就跑了起来。结果第一部车猛地发动起来，把戴鸭舌帽的人丢在了人行道上，他曾试着攀上汽车踏板，但最后只得放弃了。车子不顾一切地猛冲着。另一辆没启动的汽车的司机朝我们大喊着：“他们刚才绑架了我的老板娘……”
“那么，”罗平说，“不是更应该去追那辆劫持车的车子吗？……你们又有车，甚至还配备了司机。”
“我们永远不可能追上它。这是一辆大马力的梅塞德斯·奔驰车。它早已经跑远了。但是我们可以抓住那个拔腿就跑的人……啊！我们真倒霉。我弄不明白他怎么能够从我们手里逃脱的！”
“自然啦，你们也没想到证实一下那个人的身份，就是那个被劫持的人的？”
“请原谅。”第二名巡警说，“我们确信认出了是樊尚·萨拉扎先生的旧式敞篷汽车。”
罗平吃了一惊。
“什么？……共和国的检察长？”
“是的。他就住在古塞尔街，就是出事的那个地方。我们经常看到他的车子，就停在他的官邸前面。”
“那么，先生们，赶快跑吧……他们那边肯定需要你们……明天我再去打听消息吧。我跟萨拉扎检察长十分熟悉。一句话，人们再也没有安全感了。”
他看见两名巡警在花园中消失后，摇了摇头。“哎呀，我干的什么事呀！……一次劫持，仅此而已……那么，该死！如果萨拉扎夫人很有姿色，为什么不可能呢？那她就完全有可能被劫持，而且动用的是梅塞德斯车呢！我想她丈夫不应该是个爱打趣的人！……但事实是，萨拉扎……”
拉乌尔差一点要敲自己的脑袋。糟糕！这可是刑事法庭的检察长，是他成为目标了：因为他坚持判肖米纳尔和贝尔戎死刑的！这件事今天找上门来了，而且还这么残忍。他匆匆脱下睡衣，带上了一支手枪。现在该我们二人较量了，塞巴斯蒂安！……他又回到了公园里，受伤者已经不在原来让他呆着的地方了。罗平搜寻了一下附近，希望至少能够找回自己的小圆帽。结果白费力气！他只捡回了自己的手杖，所幸的是，还保管着这个坏蛋的鸭舌帽。也许，借助这顶鸭舌帽，他可以找到某一途径？他忧心件件地折了回来。他从不相信巧合，所以越来越相信刚刚完成的审判和检察长夫人被劫之间有某种紧密联系。如果真是他的妻子呢……可是直觉告诉他，巡警们没有弄错。就这样，命运在他的手中放上了一个重要的，也许是至关重要的物证……
他径直走到衣帽柜前，取出鸭舌帽，把它翻过来。在皮子上，他发现了两个镌版印的字母：“S”、“G”，在夹里上的菱形小皮子上，印着金字：莱翁…帽商…儒弗罗伊大道…巴黎。
这真是太好啦！太轻松了！重新开始工作的机会突然出现在眼前，这是多么诱人呀。罗平始终在研究鸭舌帽。它是灰色的，布质非常好。“S”、“G”。他随意地试着名字和姓氏。他走进自己的睡房，站在壁炉前，上面摆着一张雷蒙德·德·圣韦朗的照片。他盯着它看了很久。
“我应该？……不应该？……最终是不，雷蒙德，我不去这个帽商那儿……我要控制住自己。一个事件会带动另一个……我将永远无法停顿下来。生活重新粘住了我，我已经放弃了这冒险的生活，就是为了你！……‘S’、‘G’，像西蒙……或者是塞巴斯蒂安。谁知道呢，或许在开玩笑时我恰好言中了呢。这种情况还少吗！对不起，雷蒙德。如果你知道什么是孤独的话，……日复一日地相似，全都是灰蒙蒙地搅在一起。我必须装出感兴趣的样子！……好啦，你看，我把它扔进这个抽屉里面。我不再去碰它。首先，‘S’、‘G’，它什么意思也没有。晚安，雷蒙德……”
第二天，在下午过了一半时，拉乌尔·德·利美吉来到了儒弗罗伊大道。他改了装，取掉了胡子，穿了一条浅色西裤，一件配有腰带的外衣，样子颇像一名运动员。他没戴帽子。莱翁帽店就开在距格雷万博物馆不远的地方。他走进去，手里拿着带“S”、“G”字母的鸭舌帽，装腔作势地跟一位售货员说着话：头一天，他坐在蒙马尔特区的一间咖啡馆看报纸时，一位也在喝咖啡的冒失鬼弄错了鸭舌帽，结果把这一顶留给了他。
“我当然想要出我那一顶啦，对吧？您会对我说：鸭舌帽换鸭舌帽……尤其是这一顶质量很好，又合我的尺寸。可是，我还是更喜欢我那一顶……既然这顶帽子是从您这儿售出的，我想您或许能帮我找回……”
“当然。”售货员说，“‘S’、‘G’……就在今天早晨，这位先生给我们拿来了一顶小圆帽，来量头部尺寸并告诉了他的姓名开头字母……”
他走进了商店里面的一间小室，很快拿出一顶拉乌尔一眼就认出来的小圆帽。这正是他的，当然啦！这个人不放过极细小的好处，尤其不缺乏勇气和胆量！
“这顶帽子不是我的，请您注意。可是既然是一位顾客，他今天应该还来吧……希望您能把他的鸭舌帽给我，我自己还给他，然后向他要回……”
“很遗憾，我只好告辞了……”
拉乌尔·德·利美吉做出权衡一下的样子，走到一面镜子前，把鸭舌帽戴到头上。他正面瞧，侧面看，几乎每个方向都照到了……
“很合适。”售货员说。
“我也这么认为。我们还是别把事情复杂化吧。这样吧，我愿意把它留下。您的顾客在这次交换中也没有吃亏。活该我倒霉吧。无益地打搅您，我很抱歉。再次感谢……您没必要提及我来过。”
拉乌尔·德·利美吉走出帽店，看了一下表。五点钟。或许会等很久。他把鸭舌帽放进口袋，这是出于谨慎。昨夜只是看到一位蓄着大胡子的人的身影，是个陌生人，绝不会认出他来的。他长时间地在人行道上闲逛着，在一家“巴黎纪念品”商店的玻璃橱窗前驻足浏览，这是一家诙谐和糊弄人的商家。他在陈列的铜版画前停了一下，然后又折回身来。格雷万博物馆的海报始终在吸引着他。它们介绍了法利埃议长，莫内·苏利、俄狄浦斯、布莱里奥……但他始终在注意着帽店的门口。走累了，他便走进街道拐角处的“王子咖啡馆”，坐到紧靠玻璃窗的朝大道的一边。这是个十分理想的观察点。
六点一过，报贩子们从蒙马尔特街涌了出来，在大道上散开。他们挥舞着在大标题下划了横杠的报纸，大声喊着：“《新闻报》……特刊……买《新闻报》啦……”
其中一个走进了咖啡馆。拉乌尔打了一个手势。然后，他打开了还散发着油墨味的报纸。
匪徒们驾车劫持了萨拉扎夫人，共和国检察长的妻子他迅速地读着，还不时地朝帽店那边望
惨剧刚在法院播下了沮丧的情绪。克雷斯蒂安娜·萨拉扎夫人，共和国的年轻的、才华横溢的检察长的妻子，在不可思议的情况下被劫持了。不幸的人在娘家吃过晚饭后回自己在古塞尔街的寓所。当时大约晚上十点钟。萨拉扎夫人的司机，保尔·克鲁瓦塞，发现有一部大马力的汽车停在差不多与寓所对面的地方，那么他为什么会感到不安呢？既然有权势的人的车子在这个区很多。就在这时，袭击发生了，它持续了只有几秒钟，而且干得非常利落。
保尔·克鲁瓦塞，他为萨拉扎夫人刚打开车门，便被一个男人用肘推进了车内，这个人极可能是躲在能通汽车的大门的厚墙处的，于是另外两名匪徒出现了，他们架起可怜人儿的胳膊，连让她喊叫的时间都不给就强行把她塞进了停靠在那里的梅塞德斯·奔驰车内。绝对是出于偶然，两个正在巡逻的巡警此时正好出现在这次袭击绑架的现场。听到保尔·克鲁瓦塞的报警喊声，他们想进行干预，结果更加速了事件的进行。这些强盗马上启动车子，把袭击司机的强盗甩在了人行道上。这个强盗——得到的印象十分模糊——差一点落入巡警的手中，因为他试图登上已经启动了的梅塞德斯·奔驰车的踏脚板，结果失去平衡，滚落到人行道上。他肯定伤了一条腿，因为他是一瘸一拐地逃跑的。他很快就消失在当时已经没有人迹的蒙索公园里了。巡警未能在那里找到他。萨拉扎先生，这天晚上正在他的一位大法官朋友家，马上接到了通知，他大叫道：“是‘爪子’们干的！”于是，复仇的假设马上就为人们接受了。（请看最新消息栏。）
拉乌尔·德·利美吉欲知详情的好奇心已到极点，他把报纸翻到了指定的页数。同样的大字标题：
“爪子”在报复
人们找到了萨拉扎夫人的尸体
今天早上八点钟的样子，去上班的工人发现，在奥托耶门大街，靠近布洛涅树林一侧的沟里，有一具四十岁左右的妇女尸体。死者是被一粒子弹击中头部的。由功绩卓着的勒加尔警长负责的调查马上展开，并很快认定死者是克雷斯蒂安娜·萨拉扎夫人。这是否属于杀害检察官妻子的恐怖计划呢？人们表示怀疑，因为他们完全可以随便地在古塞尔街处死他们的牺牲品。他们是否更想要挟大法官呢？因为人们都知道他非常富有。或许他们想逼他辞职，对他占据了一个对盗贼来说过分严厉的位置进行惩罚呢？但是人们极有可能猜想，罪犯准备让他们抓获的女人蒙受最严厉的残暴。无疑，她曾勇敢地试着逃脱，最终遭到被击毙的结果。
像古董商的尸体一样，人们取下一张用大头钉钉在萨拉扎夫人外套上的纸条，它像名片一样大小：“爪子喜欢自己来清帐。”
这一尽人皆知其严重性的事件，产生了极大的反响，鉴于萨拉扎检察长的身份，他的辉煌职业生涯为法院增添了光彩，他以令人敬佩的镇定得知了这一恐怖消息。愿他接受我们最崇敬的致意和慰问。
拉乌尔若有所思地把报纸叠起来。“爪子”就是这样让人们明白它的复仇的。它不允许法庭替它们惩罚这两个叛逆。但毫无疑问，它也想证明，检察长由于他的职责缘故，已经成了它的敌人，它必须攻击他，因为他是以大众的觉悟说话的。而“爪子”是置身于道德伦理和法律之上的。那么，领导“爪子”的这个危险人物到底是谁呢？
拉乌尔现在后悔当时救了“S、G”。可是，如果警署抓住了他，是否会使某些事情发生变化呢？“S、G”什么也不会供认。肖米纳尔说了什么吗？贝尔戎说了什么吗？都没有。恐惧封住了他们的嘴巴。尽管他们是被律师们、岗哨们和大墙保护着的。但是他们十分清楚自己主子的残忍。这个团伙就像是一条七头蛇。去掉它的一个肢体丝毫减弱不了它的毒性，一定要把它的头割掉。得体的办法是马上与蒙索公园的那个陌生人取得联系。
“小心一点，”拉乌尔想，“我就这样包装自己！我在利美吉的包装下觉得很好！没有烦恼。也许不多吧？什么！我已经慢慢成了一个老百姓了，像其他人一样。我心平气和地看报纸。侍者把我当成一个有约会的先生，而另一方则没有到场，这岂不很好吗！为什么还会激动呢，假如我还没有结帐的话！够了，罗平。滚开吧，你这魔鬼！”
他紧紧盯着通道。虽然他十分严厉地要求自己稳重和谨慎，自己告诫自己，将长期以来非常欣赏的开玩笑的腔调撇到一边，但还是因冷静的愤怒而烦躁。当他终于看到“S、G”朝帽店走去时，他激动起来了。他付了帐，匆匆地走出来。当他走到陌生人面前时，他大吃一惊。他发觉要打交道的这个人太年轻了。只有二十三四岁的样子。绝不会再多。但是却长得健壮有力，巡警很难轻松地抓住他。他蓄着短发，胡子刮得光光的。他有点跛。他那套灰西服真要认真地烫一烫了。他走进了帽店。
罗平在犹豫。是否需要盯梢，如果他还要与其他坏家伙会面去呢？也许他会直接回自己的家。从前，当罗平还有几个忠实助手时，他会在“S、G”周围布下二十四小时的监视的。现在，他独自一人，需要改变方法了。于是，他决定亲自出马了，这曾使他大获成功过。
“S、G”出来了，头上戴着小圆帽，这使他显得像穿了节日服装一样好笑。他迟疑地看了看四周。
“见鬼！”罗平在想，“售货员没听打招呼。他告诉他有人带了一顶鸭舌帽来，然后又拿走了……现在，他已经在他的监视之下了。他害怕了。他用眼睛四处搜寻着在公园里遇见的那个身影……是不是那边的那位先生，步履像个小店主的那一位？噫，不是，我的好人，再仔细地找找看！也不是那一位，那位像是一个粗俗的跑街人……再近一点看……就在眼前……我头上戴的就是你的鸭舌帽。这就对啦！你认出来了，这一次！多了不起，我的小祖宗！嘿，来不及逃跑啦！”
罗平紧走了两步，上前抓住年轻人的手臂。
“你好，塞巴斯蒂安！”
“您……您知道我的名字？”
“怎么？你真的叫塞巴斯蒂安？真有趣。”
罗平大笑起来。
“我还怀疑呢，你想嘛。我是在水晶球里看到的。别这个样子，塞巴斯蒂安……塞巴斯蒂安什么？”
“塞巴斯蒂安·格吕兹。”
“很好。我，拉乌尔……就行了。我是朋友，塞巴斯蒂安。难道昨天夜里我没向你保证过吗？好啦，给你鸭舌帽……把小圆帽还给我。缺了它，我好像没穿衣服似的。”
“请原谅。”塞巴斯蒂安说，“我当时不能等您……我也不能把您的帽子放在那儿不管。”
“我懂。你想留它作个纪念。”
他们换过了帽子，塞