稍晚。
芝娘幽幽转醒后，第一句话就是：〃我爹呢？〃
〃还昏迷着：〃青耘递了杯水给她说，〃方才爹又找了别的大夫替你爹看诊，那位大夫精通针灸之术，说不定能为你爹的病带来曙光。〃
〃我要去看爹。〃焦急地想要下床，芝娘的脚才碰到地面，新生的黑暗再度来袭。
〃你不要焦急，方才大夫也看过你的情况了，说是气急攻心，得静养一下。〃
〃静养？我现在哪有时间躺着，当爹的生命垂危之际，你竟要我眼睁睁地在这儿发呆吗？〃说着，芝娘推推他的身躯，〃不要挡着我，让开！〃
〃你去了又能帮上你爹什么忙？你是精通医术的大夫吗？当你看到林总管受病痛折磨时，能做的还不就是在旁边哭哭啼啼地，徒增大夫的困扰而已。〃青耘不得不说出重话，一径的温柔在此刻是行不通的，伤心过度失去理智的芝娘根本听不进耳里。
〃我是爹的女儿，我有权利在爹的身边，你为什么要这么坏心眼？走开！你走开！〃抡起拳头，她盲目地捶打着惟一可供泄愤的对象。
〃好，既然你说不听，我只好把你绑在这张床上，直到大夫说你可以下床为止、这是为了你好！〃
〃呜呜，我讨厌你、我恨你……〃
〃那就恨我、厌我吧！如果这么想会令你觉得好过一点的话。〃
她闻言，崩溃地哭倒在他怀中。〃青耘、青耘，我该怎么办？要是爹真有个三长两短，我……我往后再没有亲人……这世上我就是真真正正的孤儿了……没有爹、没有娘……〃
〃哭吧！把所有的不安、痛苦都哭出来，我就在你身边，你还有我，我哪里也不会去，会一直陪伴着你的。〃
他心疼地抱着她，要是自己的力量能分给她，就算全部都给她也无所谓。她是这样柔弱无助，却要承担这么多的悲伤，自己难道无法再为她做什么吗？如果他能再坚强一点、再可靠一点，是否就能成为屏护她免受风雨打击的围墙呢？只是现在懊恼自己没有累积更多的力量，也是于事无补。
〃叩〃、〃叩叩〃的敲门声响起，仓皇离开他怀抱的芝娘，七手八脚地擦着自己脸上的泪痕。多讽刺啊！现在的他别说是什么围墙，根本是个无法把两人的关系公开地摊在众人面前，还要让她时时刻刻担心着他人目光的－－无能情人。
青耘一咬牙，吞下胸口的苦涩，先起身去应门。〃爹…〃
等在门外的邵老爷向他点点头、〃爹爹有句话想私底下跟林芝娘说，所以就过来了。吾儿，你先到外头去等我一下。〃
〃您有什么话，非得现在说吗？芝娘人还很不舒服。〃
扬起一眉，两张神似的面貌，只因年纪的不同而有截然不同的魄力。所渭姜是老的辣，显然略胜一筹的邵父，盯着儿子说：〃你什么时候不当我邵府的公子，做起了林芝娘的贴身保镖来了？〃
脸一暗。〃……我只是不想爹再刺激她。〃
〃噢？你未卜先知，先想到爹要说什么话了吗？〃拍拍儿子的肩膀，邵父说，〃去外头等着吧！爹没有理由要伤害她，起码看在林总管的分上，我也是把她视为咱们邵家的一分子。〃
青耘怀着一丝不安地回过头，真的没关系吗？爹要和芝娘谈的，会是……？
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〃我想你已经从林总管口中听到了，他的确托付我一笔丰厚的银两，足以帮你办个体面的嫁妆，金额可以让你和夫君两人在乡下购地置产，过着自给自足的平淡生活。〃
说完，邵老爷子看了看红着一双眼，低头不语的她。
果然是个祸害啊！当年，林总管带着年纪方小的芝娘前来请求他收留时，他就已经看出这丫头五官清丽，是个美人胚子，长大后将会吸引不少狂蜂浪蝶的注意。而也正如他所料，那承袭自她爹，娘的美貌，十几年后日渐成熟并掳走了儿子的心……
想起那名兴冲冲地前来通风报信，得意地说着儿子与林芝娘的〃奸情〃是怎么被自己揭穿的丫环，邵老爷子心头就充塞着不快。
（我自己的爱子，他的一举一动、一言一行，理所当然的我这个为人父亲的最清楚，岂轮得到他人插嘴？更不必说被奴才拿来作为逢迎谄媚的工具，再愚蠢也该想到这种管不住自己嘴巴的下场，就只有滚回家去喝西北风罢了。）
不必那丫环多此一举，他也早巳知道青耘与林芝娘……的事。事实上在邵府屋檐底下没有他不知道的事。说他是控制欲极强也好，缺乏对他人的信赖也行，总之任何与自己有关的、在自己周遭的，不巨细靡遗地掌握到每一分，他就会有夜难安寝的忧虑。
以为光靠赔赔笑脸，就能在人才济济的朝廷中蹿升的人，不过都是些无能的笨蛋而已。他可是不惜出卖自己妹妹给年老好色的皇上，也要让邵家跻身受宠的一族，一个拥有不断扩大的野心，外表却能保持内敛谦冲的男人。
和这样的自己有着最相近本质的，在十几名的儿女（当然没算进上不了台面的私生子）中，也就青耘一人了。
无论是处世的手腕，对待自己敌人不留情的手腕以及绝不让自己的真面目暴露在众人面前，让人有机可乘地抓住自己弱点的性子，一切的一切都神似他这个做父亲的，而且青耘还拥有自己当年所没有的霸气－－那是优渥环境与长期处于上位才可培育出来的气度。
这份霸气，将是未来邵府要在宫廷中更上一层楼所需要的！
多年来他不惜给予青耘最好的一切，聘请最高明的西席，将爱子锻炼为文武双全的伟岸男子，博得众人爱慕的美公子，为的就是盼望青耘会成为青出于蓝更胜于蓝的邵府当家，承继他所奠立的基业，发扬光大。
因此他绝不容许儿子的背叛，也不会放任这已然形成的毒瘤日益变大……
林芝娘，看在忠心耿耿的林总管分上，姑且容忍她到今日。但如今林总管也来日无多，该是想办法将她由爱子身边铲除的时候了。
假使林芝娘不是林总管的女儿，青耘也不是这样宠爱她，他也许会考虑让她留下来，成为青耘的家妾－－以爱儿的年纪与身份，早该娶妻纳妾了，至今未娶的理由，正是青耘不停地找借口推托。
无奈的是，如果把林芝娘纳为青耘的妾，一是对不起多年来辛勤为邵家卖命的林总管，林总管曾说他希望女儿能嫁给一个好人家的青年为妻，哪怕对方不是拥有万贯的家财，也胜过在大产人家中争权夺势，和人共享夫君，因为他看太多这种活得不幸的女子了。
二来，青耘太疼林芝娘，真的正了她的名，只怕会招致未来青耘正室的妒意，引爆家族内的纷争……这也是他不愿意见到的。
所谓〃家和万事兴〃，不是他要自夸，但他多年来不论足家中的妻妾或养在外头的，都一视同仁地宠爱，而她们也都很有分寸，从不争风吃醋地吵闹，所以邵府才能如此－飞黄腾达。
因此，除非青耘娶林芝娘为正室，才能解决这些麻烦，可惜以林芝娘的身份这又是绝对不可能的！
他早巳想好足以匹配青耘的对象……
美貌，才能都是其次，但她一定得有能帮夫的家世与财势，好比最近才被赏赐公主头衔的杨门千金，或是天下首富的宋门千金。
而林芝娘绝对会是他为爱子铺下的坦途前方，一颗碍眼的石头。
〃我和你爹爹相识时，我们都还是年轻力壮的小伙子呢！我当时就认为你爹出身贫苦，但才气纵横，要不是生在那样的家庭，他这辈子绝不会只做人家的奴才，替人卖命过完一生，你爹爹也应该抱有一样的看法，所以他才会把毕生的积蓄留给你，要你脱离做人奴才的日子，找个人嫁了。〃
邵老爷子以长辈的口吻说道：〃我非常赞赏你爹爹这种人要往上爬的骨气，没有哪户人家一开始就大富大贵的，英雄不论出身的想法固然好，可是像我们这样的凡人都是靠祖先一点一滴的庇荫，慢慢累积成就、若说你爹爹是第一代，你就该是承续努力的第二代，芝丫头，你很聪明，应该懂得老爷我在说什么吧？〃
见她低垂的头，动也不动，但交握的双手正微微颤抖，这表示自己所说的一切都有传入她的耳中才是。
加把劲，邵老爷叹气地说：〃你要不要接受你父亲的好意，我是无权过问，不过这也算是你爹的遗愿，你就好好考虑吧！如果你答应，那替你挑选夫君的事就包在老爷子我的身上，我会给你找个有前途的好青年，绝不让你受半点委屈。〃
开始时就没期待林芝娘会马上点头接受。再怎么说，她和青耘的关系也不是一天两天而已，会有所眷恋也是意料中事，不过只要仔细想想利弊，相信她不会拒绝的。
〃我等你的回音。〃
起身朝门口走去，邵老爷子才碰到门扉，身后的芝娘已开口说：〃老爷子不必担心芝娘在爹爹走后，会继续留在这边给您添麻烦。我早巳想好了，爹爹离开邵家时，也就是我离开的时候。〃
回答来得意外地快，邵老爷子非常高兴地点头说：〃真是孝顺爹爹的好女儿。你能接受你爹亲的好意，相信林总管也会非常欣慰。那么我就命人去放风声，要媒婆帮你留意有没有什么好对象了。〃
〃不。〃抬起坚毅的小脸，芝娘坚定地说：〃我要一个人回老家去，重新把卖掉的祖产与家都买回来，一个人过日子。〃
邵老爷子愕然地望着她。〃你在说什么傻话，这样是不行的！没有男人家在身边，你以为自己一个姑娘家能独立过生活吗……〃
芝娘没有回答他，深深地一鞠躬说：〃谢谢老爷关心，芝娘要去探望爹爹了。〃
她是当真的？
邵老爷子皱起眉，看来林芝娘也遗传了她爹的顽固个性呢！
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芝娘的爹在病榻上并没有拖过几天。就像大夫所言，病入膏盲、回天乏术的林总管，从那天清晨昏迷以来，尽管用尽上等药材，也请多位大夫尽最大努力，他也没有能够再清醒。
最后他所交代的话，也成了真正的遗言。
〃请节哀顺变。〃
听到这句话，芝娘红肿着眼睛，对前来致丧的人深深一鞠躬，还礼。
丧礼是在一间小寺庙中举行，但其实也称不上什么仪式，聚集了生前和林总管较熟悉的三两好友，以及一身披麻戴孝，早巳哭干泪水的女儿芝娘，邵老爷子、邵青耘等人，在住持的带领下先为林总管诵经祈福。
飘着细雨的灰蒙天气，稍嫌冷清却肃穆的场面，在众人上前为他撒下一怀黄上作为告别后，林总管度过了这人生的最后阶段。
〃你可要多保重，芝娘，不要太伤心了。〃
一个个散去的人们在离去前，也不忘关心地问候一下她……但芝娘的响应只是单纯地鞠躬，还没有办法轻易从失去父亲的打击中回复，她关闭的心扉谁也无法开启，包括邵青耘。
事后他追问过爹亲到底和芝娘谈了些什么，邵父只说那是和林总管的心愿有关，他没有必要知道。
有问题，不必动用他的直觉，光从爹亲闪躲他的眼光，他就可以嗅出爹爹在计划着什么，而且是不能让他知道的事、综合以上两个疑点，推论得到的答案不是非常明显了吗？
想借着林总管之死，把芝娘由他身边带走。
我岂会轻易地就接受如此荒谬的事！
芝娘少了爹在身边，正是脆弱而需要保护的时候，自己绝不允许任何人在这时企图把他和她分开，在她爹爹重病时，他跟芝娘说过，她还有他，他会一直在她身边，现在就是实践诺言的时候了。
〃芝娘……天色也都暗了，大伙儿都回去了。我们也该走－－〃他伸出手给她，却遭到无情的推开。
青耘缓缓地蹙起眉。〃我知道你想多留在自己爹亲身边的心情，不过一整天下来你一定也累了，想要探望林总管的话，以后随时都可以来，现在还是以自己身体为重，先回去吧。〃
〃不……〃
〃芝娘，你要听话啊！〃
她摇着头，再次地说：〃不，我不，我不回邵府了。〃
〃你说什么傻话，不回邵府你打算去哪里？再说，你身上连银两都没有带，根本走不出这京城，你不懂吗？〃也许青耘心中有想过这一刻迟早会来，但他没想到会来得这么快又急。
情急地扣住她的手臂，他怕自己一不留神，她就会消失。〃是爹跟你说了些什么吧？告诉我，是他要你离开的吗？他怎么说的，告诉我！〃
〃这和老爷没什么关系，是我自己决定好的。〃
〃你胡说，我不信！〃
〃少爷，您握得我手臂好痛，请您行行好，放开我。〃
求情的眼眸，是那样引人爱怜而又可恨的……
曾经对他发出欢喜吟声的双唇，今日也冰冷地抿起……这唇、这鼻、这耳，每一处自己曾经那样爱过一次又一次的……未来再也不会允许他的碰触，而即将离他远去吗？
索性……跟她一起走！
要是她无论如何都要离开邵府的话，那么他也不想留在没有她的邵家了，和她一起……管它是天涯或海角，都好！
〃我跟你去。〃青耘眯起火热的眸，真挚地说，〃假使你无论如何都要现在走，那我就跟你一起走。不回邵府，去任何你要去的地方，走，我们一起走！〃
似乎不曾想过他会有这样举止的芝娘，惊讶地望着他。
越想越觉得这是个好主意的青耘，扣住她的手臂说：〃还等什么？继续站在这儿发愣，很快邵家的人就会注意到我们没跟上前去，他们会来找我的、快，走吧！〃
双腿不由自主地被他拉着跑－－
芝娘听着自己心脏的跳动从绝望的低落一转为高扬的幸福，因为她从没想到他会在这关键的一刻选择了自己，过去她一直不敢把他的话当真，总说服自己不可把戏言当真。
可是在这一刻……
我可以相信你吗？青耘。
你对我说过的话，都是真的吗？
如果都是真的，那么我想我这辈子也别无所求了。
第六章
〃什么？少爷没有回来？那林�