席；后来又使他成为皇帝。其实以〃亲〃、以〃尊〃、以〃能〃这几项标准来看；他都轮不到皇帝的座位。很显然；这是靠贤内助替他铺平了道路。后来她又使脾气急躁、有勇无谋的哥哥萧干超出于实力派的耶律大石以上；封为四军大王；统帅全国的军队。又使得资格比较后进的南面官汉儿李处温突出于老资格的左企弓、虞仲文之上；雄踞首台之职。在文武两方面；她都能左右逢源。当丈夫病危之际；她已经在事实上代替丈夫日理万机。丈夫逝世以后；无子可传；在名义上；她也取得摄政的地位；改元称制。这个位置对于她正如瓜熟蒂落；水到渠成；用不着花多少气力；制造什么舆论；自然而然地就落到她身上来了。
现在她面临着北宋军队的进攻；面临着境内汉儿、甚至还有契丹人、奚人、室韦人、渤海人等参加在内的武装反抗；面临着奚、契丹两大族贵族之间的矛盾等麻烦事情。这一切都难不倒她。她抱着充分的自信坐上了宝座；似乎已经胸有成竹地着手去解决这些难题；相信一定能够妥善地解决它们；如果没有这一股气凌山河的气概；她就没有勇气登上这个宝座了。
可是她毕竟碰上了一件以她的聪明、能干也无法解决的难题。她导演不好《将相和》这出在现实政治舞台上演出的戏。她没法在耶律大石与李处温的矛盾中间想出一项妥善的、可以两面摆平的好办法。形势逼得她非要在两者之间有所取舍不可。
耶律大石和李处温两人并无个人恩怨；李处温十分明白他以一个汉儿南面官的身分要保牢首相的位置；一方面固然需要皇后的撑腰；一方面也要得到军方实力派耶律大石的支持。他也明白萧干虽然号称四军大王；实际的灵魂掌握在耶律大石手里；何况萧干对自己也没有好感。因此他对待耶律大石的态度多少有点巴结、讨好的意味。从耶律大石一面来说；过去他固然瞧不起汉儿的南面官李处温；但是瞧不起的程度也没有超过左企弓等其他的汉儿。李处温身为首台；为顾全大局计；见了面也不免要点点头；敷衍两句。自从发现了赵良嗣的来信；特别发现了他和马扩的勾结；危及宗社以后；这才形成不两立之势。他决心要诛灭李处温、李姡Ц缸恿┮园采琊ⅰＵ飧鼍鲂脑缦蛳舾膳豆坏玫较舾傻耐狻２恍蚁舾稍诨屎竺媲奥┝朔缟换屎笠惶较ⅲ徊唤缶凰峋龅刂浦顾堑男卸徊⑾氩扇〈胧话咽虑榛汉拖吕矗幌钟谖扌巍�
皇后起先是亲自出面替李处温解释；说他〃矢忠为国；一心无二；朕知之甚深；林牙休中了宋人的反间之计〃。后来索性加封李处温为蕃、汉马步兵都元帅；让他插手到军队中来；在名义上；萧干和耶律大石都要受他的节制；使耶律大石有所顾忌；不敢贸然下手。这两个步骤都未能奏效；耶律大石还是扬言要尽诛逆贼；这迫使她不得不采取迅雷不及掩耳的手段；把耶律大石软禁起来；以保全李处温父子的政冶地位和身家财产。
萧皇后明知道耶津大石是国家的柱石；是真正的举足轻重的人物；把他软禁起来；其直接引起的后果就是全体契丹贵族和契丹军队的解体；进一步就是整个政权的解体。以萧皇后一向的聪明能干、见事明白；她不是看不到这些明显的后果。何况采取这样激烈的步骤；与她一贯奉行的生活信条——不要增加摩擦面也是不相符合的。她主观上决不愿意发生这种事故；可是她不能不这样做；因为她没有其他的选择。
在解决这一难题的过程中；她果然是匠心独运；机巧百出；极尽聪明能干之能事。要把英鸷绝伦；手中又握着十万大军的耶律大石扣留、看管起来；简直是不可想象的事。除了她；没有第二个人敢于这祥做。她正是利用了这种大家都认为不可能的想法；才动了他的手；并获得成功。这说明事情关涉到她的切身利害；她不缺乏冒天下之大不韪、不惜把国家和宗社的命运孤注一掷的勇气。
她首先挑动了哥哥萧干由于不是由他指挥全军、却是乖乖地自动把指挥权让给耶律大石；因而使耶律大石获得战胜者的全部荣誉而产生的嫉妒性；破坏了两人的友谊。然后；她又在有意无意中扩大了萧干在处理常胜军的问题上对耶律大石产生的反感。她的挑拨十分巧妙；不露痕迹。有时在言谈之间；她虽然也以耶律大石的功高震主、咄咄逼人为忧；但也故意严厉地批评了哥哥处理问题不当；这样就使萧干完全居于与耶律大石相敌对的地位；拆开了他们的两搭挡；她就有机会为李处温缓颊。
然后她又充分利用了耶律大石过于自信的弱点——耶律大石也像所有的人一样相信自己在国内所居举足轻重的地位；即使与皇后、四军有这样那样的矛盾；但从全局考虑；他们决不敢动他的手。耶律大石确是过于自信了；过于疏他了；皇后就是利用他这个弱点；命令萧干的副手萧斡里剌带了一批人把耶律大石扣留起来；看管在自己的私邸里。然后宣称大石林牙因病告休在家；暂时不得出来处理军务；所有契丹全军；权由蕃汉马步都元帅李处温兼管。
拘留了耶律大石以后；萧皇后又完全出人意外地驾幸耶律大石私邸去〃慰问〃他。这座元戎府已经变成拘禁囚犯的临时看守所了；皇后不惜降尊纾贵地亲自跑到囚室去面致慰安之意。她微微地谈到她——未亡人为了要协调各方面的关系；摆平朝局；不得不出此应急手段的苦衷；希望得到他的谅解。
〃陛下苦衷；臣所深知；〃耶律大石好像一头在槛栏中的猛兽；虽然失去行动的自由；却没有失去咆哮的自由。对于皇后的慰问；他的应答是有礼貌的；但这一句含蓄很深的话就像一枚尖针锐利地刺进她心里去。后来他越说越不客气了；〃陛下思虑周详；对各人的身家安全都照顾到了；唯独没有照顾到大辽的江山社稷。〃这时耶律大石激愤已极；好不容易才把已经滑到口边的〃陛下是不爱江山爱面首〃这句话勉强截留住。
〃卿在家好生休养数日；〃萧皇后真是个了不起的妇人；她不但敢于为人之所不敢为；还能忍人之所不能忍。对于耶律大石的人身攻击；她居然也隐忍下去了；还是好言好语地慰劝道；〃卿为国家柱石；一旦前方有事；少不得又要卿出来勉为其难；与大臣们和衷共济；同赴国难。〃
皇后的意思是明白的；只要他同意和衷共济；就可以有条件地恢复自由。
耶律大石宁可丧失自由；不怕丢失性命；也要贯彻初衷。他的回答也是毫不含糊的：
〃陛下明鉴；〃他做了一个猛烈的手势；表示毫无妥协之余地；这不但对于一个囚臣；即使是一个当朝大臣也算是十分失仪的。〃微臣今日无力为国家除去心腹之患；到得大难临头；即使有心要为陛下效劳；只怕大势已去；力不从心了。〃
萧皇后软硬兼施；都不能达到她的双方兼顾、公私两全的目的。现在她知道自己已经铸成大错；即使聚燕京一路六州二十四县之铁也熔铸不出这样一个大的〃错〃。笨人犯的错误；往往出于一时的鲁莽少谋；聪明人的错误却常是经过千锤百炼、精心铸制的；因此后者比前者更难于补救。萧皇后铸成这个大错后；事态的急遽发展；果然一如她事前的预料。前线军队节节后退；宋军跟踵前进；杀过界河；常胜军叛变；附郭州县；纷纷易手。李处温这个蕃汉马步兵都元帅；既不能都统汉兵；更不容插手蕃军；马步兵都不听他的指挥；反而成为内外交摘丛垢的活靶子。这时休说李处温；就是萧干也无法节制已经瓦解的契丹军；只好把全军撤退到芦沟河北岸；与宋军隔河对峙。北宋的大军距燕京只有百余里之遥了。
萧皇后表面上还是不动声色；她决心把错误坚持下去；决心不愿改弦更张；重新起用耶律大石。耶律大石或许可以拯救她的国家；但是决不愿拯救她的个人生活；这一点她是看得十分明白的。仅仅为了堵塞指摘者的嘴吧；她才下令撤去李处温都元帅的职务；然后下令御驾亲征。
她把希望寄托于亲征。廿三傍晚；她派去一名亲信传旨给前线的萧干；要他做好决战的准备；明天一清早；皇后要率领全体宫廷侍卫；亲自来芦沟河督战。把朝廷的命运；押在这最后的一张王牌上。
兰沟甸的胜利；使她产生乐观的想法；宋军并不是那么可怕的。耶律大石做得到的事情。她；萧普贤女也同样可以做到。没有耶律大石；难道当真天就坍了下来不成？
（五）
辽贵族统治集团越是接近它的统治的后期；就越加汉化得深。这就是说；辽贵族在军事上征服了汉民族；经过若干年代；他们在文化上、在生活和意识形态的领域中反而被他们的征服者所征服。文化、生活和意识形态领域中的征服是无孔不入的；最后必然要解除军事征服者的武器；而使之成为完全的俘虏。辽的朝廷到了这个时期；即使是持有最狭隘的民族观点的老派贵族们；他们满脸瞧不起汉儿；自己却也诵孔孟之书；吟李杜之诗；闲下来还会得填词作曲。一般的宗室贵族；更加是靡然从风；征歌逐色；宴饮无节；似乎生活得不像个汉族士大夫；就不足与他们的高贵身份相称配。这在当时已成为不可抗拒的历史潮流了。
萧皇后是辽贵族的领袖；在这一点上当然也不能例外；她越是在稠人广众之间也就越发以礼度——汉家的礼法制度自持。
丈夫长期的痼疾；曾经使得这个身体和心智都十分健康的贵妇女心力交瘁。她要当那么大的一个〃家〃；还要小心服伺他的疾病；至少在表面上做到每一碗汤药都要她亲口尝过才放心送去给丈夫服用的程度。她始终享有丈夫对她的尊敬和依赖。丈夫终于不可避免地死去了；他的死亡不但使她坐上皇帝的宝座；还使她摆脱一个用汉家礼节的标准来衡量的贤惠妻子对于一个生病丈夫应尽的责任、义务和一切束缚；她从内心中透出一口长气来。
但是事情并没有结束；一个用同样标准来衡量死去丈夫的妻子也有同样多、或许是更加多的义务和束缚。她不能够忘记在臣僚面前必须压抑住这种透一口气的轻松感觉和有时会不自禁流露出来的内心喜悦。她每天必须摒除铅华；浑身缟素地以一个未亡人的身份莅朝听政；她随时不能忘记用悲戚的声音和哀悼的表情亲提到〃先皇帝〃。这个称呼永远是以眼泪为伴侣的；然后她再兢兢业业地对臣僚们表示要保住〃先皇帝〃（流泪）留下的这份宝贵遗产。
单从这点表演来说；可说是十分成功。满朝臣僚；包括老派的契丹贵族、奚贵族在内对皇后都十分满意。汉儿们自然更不必说。
可是傍晚以后；当皇后已经退入内官；追随她的只有一群亲信的宫女和内监们。也就是说；当她演剧对象已经离开观众席的时候；她可以随心所欲地做她愿意做的事情；而毋须再勉强地以一个悲旦的角色出现。她就毫不犹豫地抛弃了那一条〃从今后；永不照菱花镜〃——在那一段漫长的历史年代中成为所有寡妇们必须遵守的戒条；在几十盏明灯；十多支大蜡烛照耀之下；她站在一面长可及身的大铜镜面前试换新妆。
她有数不清套数的新妆；即使在她当了寡妇以后也没有改变生平喜欢设计新妆、裁制新妆、改换新妆的癖好。这真可算得是〃寡人之癖〃了。可是令晚她要试换的这套新妆却是不同往常、不同凡响。它是花了几天时间；急忙赶制出来以应明天亲莅战场上督战时穿戴之用的一套全银纯素明光鱼鳞细铠；加上一顶耀霜凤翅盔。它们挂在铜镜旁的壁间；眨着千百只魔鬼的眼睛；似乎正在搔爬她心头的痒处；又没有搔得很畅快。这对她构成了极大的引诱力；使她迫不及待地把它们穿戴起来；禁不住一声从内心中发出来的欢呼。
可以给萧皇后戴上许多光荣的头衔：
她是贵妇人、是王妃、是皇后；现在又是事实上的女皇帝。
当她机变百出；左右逢源地协调百僚、莅朝临政时；确确实实是个政治家；当她纵横捭阖、操纵自如地与使节们进行谈判时；她很像个老练的外交家；她当上王妃后；劝说耶律淳施舍出十多万缗的钱财修庙缮寺；如今燕京城里的悯忠寺、北极庙、净垢寺三大古刹中都竖着善男子耶律淳信女萧普贤女敬舍助修的石幢石塔；她在那里顶礼膜拜；专心朝佛；俨然就是个虔诚的宗教徒；谁又想得到当她还是个闺女的时候；就喜欢到口外塞北去参加贵族男子们大规模的围猎；夹在骑射绝伦的武士们之间；她照样骑得劣马；挽得柘弓；有时也射倒一头、两头麋鹿；在胆识和技艺两方面；都不愧是一个受过良好训练的猎手。
她还是个语言专家；识得契丹文、汉文和西夏文；能够同时与几个部落的人用不同的语言说话。
最后；在生活的舞台上她又是一个演技优秀、表情逼真的表演艺术家；在一场戏的几个分幕中；她可以同时扮演悲悼的未亡人、庄严的女皇帝、带兵出征的指挥官等等不同的角色；演来都丝丝入扣；恰到好处。总之；她是无所不能的；她的聪明、能干就表现在她可以随心所欲地变成她所需要变成的人。尽管如此；从本质上说来；她首先还是个爱娇的女人。一个善自修饰的美丽的贵妇人在生活中永远离不开一面宝镜和一套新妆。当这两件合并到一起占据着她的全部心灵时；她可以完全忘记自己的政治、外交、军事的活动；自己正在扮演的各种角色；而穿上这套新妆；对着这面宝镜变幻出千百种表情、引起千百种联想；终于把她的内心深处完全照出来；达到心神俱化的程度为止。
明天的战争可能是一场决定生死存亡的战争；想起这个来免使她有点扫兴。她是个乐观主义者；暂且把它撇开不管；先欣赏欣赏自己在宝镜中反映出来的美妙身段再说。萧皇后已经接近中年的危险年龄；即使每天十分劳瘁辛苦地处理着军国大事；还是不能够完全消化掉她从丰富的营养中摄取得来的脂肪；因而使她显得比自己愿意看到的更为丰满些。
辽的贵妇人和唐朝的贵妇人一样都喜欢肌肤丰泽、身体微胖；这是从奴隶主诗人歌颂的〃硕人颀颀〃以来剥削阶级的传统审美标准。可是体态丰腴毕竟标志着一个妇女已经步入中年；丰腴得略为过头一些；就会流入臃肿一途。一个绝对完美的女性；应该在丰腴之中带有一点袅娜之态。因此萧皇后更加注意控制饮食、防止发胖；她竭其所能地保持着最大限度的苗条。她把自己的实行素食称之为〃为先皇帝荐福〃。好个聪颖贤惠的女人！她做一件事；说一句话都要达到好几重目的。可惜先皇帝地下有知；肯定不会从她的这种荐福中得到安慰——如果先皇帝在地下变得比活在人间时更加聪明一点的话