王臣同家人一齐赶到街上，四顾观看，并无踪影。王臣一来被他破荡了家，二来又被他数落这场，三来不忿得这书，咬牙切齿，东张西望寻觅。只见一个瞎道人，站在对面檐下。王臣问道：〃可见一个野狐从哪里去了？〃瞎道人把手指道：〃向东边去了。〃王臣同家人急望东而赶。行不上五六家门面，背后瞎道人叫道：〃王臣，前日王福便是我，令弟也在这里。〃众人闻得，复转身来。两野狐执著书儿在前戏跃。众人奋勇前来追捕，二狐放下四蹄，飞也似去了。王臣刚奔到自己门首，王妈妈叫道：〃去了这败家祸胎，已是安稳了，又赶他则甚！还不进来？〃王臣忍著一肚子气，只得依了母亲，唤转家人进来，逐件检起衣服观看，俱随手而变。你道都是甚么东西？
破芭蕉，化为罗服；烂荷叶，变做纱巾。碧玉环，柳枝圈就；紫丝绦，
薜萝搓成；罗袜两张白素纸，朱鞋两片老松皮。
众人看了，尽皆骇异道：〃妖狐神通这般广大，二官人不知在何处，却变得恁般厮像？〃王臣心中转想转恼，气出一场病来，卧床不起。王妈妈请医调治，自不必说。
过了数日，家人们正在堂中，只见走进一个人来，看时，却王宰，也是纱巾罗服，与前妖狐一般打扮。众家人只道又是假的，一齐乱喊道：〃妖狐又来了！〃各去寻棍觅棒，拥上前乱打。王宰喝道：〃这些泼男女，为这等无礼！还不去报知奶奶！〃众人哪个采他，一味乱打。王宰止遏不住，惹恼性子，夺过一根棒来，打得众人四分五落，不敢近前，都闪在里边门旁，指著骂道：〃你这孽蓄！书已拿去了，又来做甚？〃王宰不解其意，心下大怒，直打入去。众人往内乱跑。早惊动王妈妈，听得外边喧嚷，急走出来，撞见众人，问道：〃为何这等慌乱？〃众人道：〃妖狐又变做二官人模样，打进来也。〃王妈妈惊道：〃有这等事！〃言还未毕，王宰已在面前，看见母亲，即撇下棒子，上前叩拜道：〃母亲，为甚这些泼男女将儿叫做狐孽畜，执棍乱打？〃王妈妈道：〃你真个是孩儿否？〃王宰道：〃儿是母亲生的，有甚么假！〃正说间，外面七八个人，扛抬铺程行李进来，众家人方知是真，上前叩头谢罪。
王宰问其缘故，王妈妈乃将妖狐前后事细说，又道：〃汝兄为此气成病症，尚未能愈。〃王宰闻言，亦甚惊骇道：〃恁样说起来，儿在蜀中，王福曾赍书至，也是这狐假的了！〃王妈妈道：〃你且说书上怎写？〃王宰道：〃儿是随驾入蜀，分隶于剑南节度严正部下，得蒙拔为裨将。故上皇还京，儿不相从归国。两月前，忽见王福赍哥哥书来，说：向避难江东，不幸母亲有变，教儿速来计议，扶柩归乡。王福说要至京打扫茔墓，次日先行。儿为此辞了本官，把许多东西都弃下了，轻装兼程趱来，才访至旧居，邻家指引至此，知母亲无恙，复到舟中易服来见，正要问哥为甚把这样凶信哄我，不想却有此异事！〃即去行李中开出那封书来看时，也是一幅白纸。合家又好笑，又好恼。王宰同母至内见过嫂子，省视王臣，道其所以。王臣又气得个发昏。王妈妈道：〃这狐虽然惫懒，也亏他至蜀中赚你回来，使我母子相会，将功折罪，莫怨他罢！〃王臣病了两个月，方才痊可，遂入籍于杭州。所以至今吴越间称拐子为野狐精，有所本也。
蛇行虎走各为群，狐有天书狐自珍。
家破业荒书又去，令人千载笑王臣。
第七卷 钱秀才错占凤凰俦
渔船载酒日相随，短笛卢花深处吹。
湖面风收云影散，水天光照碧琉璃。
这首诗是未时杨备游太湖所作。这太湖在吴郡西南三十余里之外。你道有多少大？东西二百里，南北一百二十里，周围五百里，广三万六千顷，中有山七十二峰，襟带三州。哪三州？
苏州、湖州、常州。
东南诸水皆归。一名震泽，一名具区，一名笠泽，一名五湖。何以谓之五湖？东通长洲松江，南通乌程溪，西通义兴荆溪，北通晋陵湖，东通嘉兴韭溪，水凡五道，故谓之五湖。那五湖之水，总是震泽分流，所以谓之太湖。就太湖中，亦有五湖名色，曰：菱湖、游湖、莫湖、贡湖、胥湖。五湖之外，又有三小湖：扶椒山东日梅梁湖，杜圻之西、鱼查之东日金鼎湖，林屋之东日东皋里湖：吴人只称做太湖。那太湖中七十二峰，惟有洞庭两山最大：东洞庭曰西山，两山分峙湖中。其余诸山，或远或近，若浮或沉，隐见出没于波涛之间。有元人计谦诗为证：
周回万水入，远近数州环。南极疑无地，西浮直际山。
三江归海表，一径界河间。白浪秋风疾，渔舟意尚闲。
那东西两山在太湖中间，四面皆水，车马不通。欲游两山者，必假舟揖，往往有风波之险。昔宋时宰相范成大在湖中遇风，曾作诗一首：
白雾漫空白浪深，舟如竹叶信浮沉。
科头宴起吾何敢，自有山川印此心。
话说两山之人，善于货殖，八面四路，去为商为贾，所以江湖上有个口号，叫做〃钻天洞庭〃。内中单表西洞庭有个富家，姓高名赞，少年惯走湖广，贩卖粮食。后来家道殷实了，开起两个解库，托著四个夥计掌管，自己只在家中受用。浑家金氏，生了男女二人，男名高标，女名秋芳，那秋芳反长似高标二岁。高赞请个积年老教授在家馆谷，教著两个女儿读书。那秋芳资性聪明，自七岁，至二十岁，书史皆通，写作俱妙。交十三岁，就不进学堂，只在房中习学女工，描鸾刺凤。看看长成十六岁，出落得好个女儿，美艳非常，有诗为证：
面似桃花含露，体如白雪团成。眼横秋水黛眉清，十指尖尖春笋。
袅娜休言西子，风流不让崔莺。金莲窄窄瓣儿轻，行动一天丰韵。
高赞见女儿人物整齐，且又聪明，不肯将他配个平等之，定要拣个读书君子、才貌兼全的配他，聘礼厚薄到也不论。若对头好时，就赔些妆奁嫁去，也自愿情愿。有多少豪门富室，日来求亲的。高赞访得他子弟才不压众，貌不超群，所以不曾许允。虽则洞庭在水中央，三州通道，况高赞又是个富家。这些做媒的四处传扬，说高家女子美貌聪明，情愿赔钱出嫁，只要择个风流佳婿。但有一二分才貌的，哪一个不挨风缉缝，对那些媒人说道：〃今后不须言三语四。若果有人才出众的，便与他同来见我。合意得我意，一言两决，可不快当！〃自高赞出了这句言语，那些媒人就不敢轻易上门。正是：
眼见方为是，传言未必真。
试金今有石，惊破假银人。
话分两头。却说苏州府吴江县平望地方，有一秀士，姓钱名青，字万选。此人饱读诗书，广知今古，更兼一表人才。也有诗为证：
出落唇红齿白，生成眼秀眉清。风流不在著衣新，俊俏行中首领。
下笔千言立就，挥毫四坐皆惊。青钱万选好声名，一见人人起敬。
钱出家世书香，产微业薄，不幸父母早丧，愈加零替，所以年当弱冠，无力娶妻，止与老仆钱兴相依同住。钱兴逐日做些小经纪供给家主，每每不敷，一饥两饱。幸得其年游庠，同县有个表兄，住在北门之外，家道颇富，就延他在家读书。那表兄姓颜名俊，字伯雅，与钱生同庚生，都则一十八岁，颜俊只长得三个月，故此钱生呼之为兄。父亲已逝，止有老母在堂，亦未尝定亲。说话的，那钱青因家贫未娶，颜俊是富家之子，如何一十八岁，还没老婆？其中有个缘故：那颜俊有个好高之病，立誓要拣个绝美的女子，方与缔姻，所以急切不能成就，况且颜俊自己又生得十分丑陋。怎见得？亦有诗为证：
面黑浑如锅底，眼圆却似铜铃。痘疤密摆泡头钉，黄发锋松两鬓。
牙齿真金镀就，身躯顽铁敲成。楂开五指鼓锤能，枉了名呼颜俊。
那颜俊虽则丑陋，最好妆扮，穿红著绿，低声强笑，自以为美。更兼他腹中全无滴墨，纸上难成片语，偏好攀今掉古，卖弄才学。钱青虽知不是同调，却也借他馆地，为读书之资，每事左凑著他。故此颜俊甚是喜欢，事事商议而行，甚说得著。
话休絮烦。一日，正是十月初旬天气，颜俊有个门房远亲，姓尤名辰，号少梅，为人生意行中，颇颇伶俐，也领借颜俊些本钱，在家开个果子店营运过活。其日在洞庭山贩了几担橙橘回来，装做一盘，到颜家送新。他在山上闻得高家选婿之事，说话中间偶然对颜俊叙述，也是无心之谈。谁知颜俊到有意了。想道：〃我一向要觅一头好亲事，都不中意。不想这段姻缘却落在那里！凭著我恁般才貌，又有家私，若央媒去说，再增添几句好话，怕道不成？〃那日一夜睡不著，天明起来，急急梳洗了，到尤辰家里。
尤辰刚刚开门出来，见了颜俊，便道：〃大官人为何今日起得恁早？〃颜俊道：〃便是有些正事，欲待相烦。恐老兄出去了，特特早来。〃尤辰道：〃不知大官人有何事见委？请里面坐了领教。〃颜俊坐座启下，作了揖，分宾而坐，尤辰又道：〃大官人但有所委，必当效力，只怕用小子不著。〃颜俊道：〃此来非为别事，特求少梅作伐。〃尤辰道：〃大官人作成小子赚花红钱，最感厚意，不知说的是那一头亲事？〃颜俊道：〃就是老兄昨日说的洞庭西山高家这头亲事，于家下甚是相宜，求老兄作成小子则个。〃尤辰格的笑的一声道：〃大官人莫怪小子直言！若是第二家，小子也就与你去说了，若是高家，大官人作成别人做媒罢。〃颜俊道：〃老兄为何推托？这是你说起的，怎么又叫我去寻别人？〃尤辰道：〃不是小子推托。只为高老有些古怪，不容易说话，所以迟疑。〃颜俊道：〃别件事，或者有些东扯西拽，东掩西遮，东三西四，不容易说话。这做媒乃是冰人撮合，一天好事，除非他女儿不要嫁人便罢休；不然，少不得男媒女约。随他古怪煞，须知媒人不可怠慢。你怕他怎的！还是你故意作难，不肯总成我这桩美事。这也不难，我就央别人却说。说成了时，休想吃我了喜酒！〃说罢，连忙起身。
那尤辰领借了颜俊家本钱，平日奉承他的，见他有然不悦之意，即忙回船转舵道：〃肯去就去，不肯去就罢了，有甚话商量得！口里虽则是恁般说了，身子却又转来坐下，尤辰道：〃不是我故意作难，那老儿真个古怪，别家相媳妇，他偏要向女婿。但得他当面见得中意，才将女儿许他。有这些难处，只怕劳而无功，故此不敢把这个难题包揽在身上。〃颜俊道：〃依你说，也极容易。他要当面看我时，就等他看个眼饱。我又不残疾，怕他怎地！〃尤辰不觉呵呵大笑道：〃大官人，不是冲撞你说。大官人虽则不丑，更有比大官人胜过几倍的，他还看不上眼哩。大关人若不是把与他见面，这事纵没一分二分，还有一厘二厘；若是当面一看，便万分难成了。〃颜俊道：〃常言'无谎不成媒。'你与我包谎，只说十二分人才，或者该是我的姻缘，一说便就，不要面看，也不可知。〃尤辰道：〃倘若要看时，却怎地？〃颜俊道：〃且到那时，再有商量，只求老兄速去一言。〃尤辰道：〃既蒙吩咐，小子好歹走一遭便了。〃颜俊临起身，又叮咛道：〃千万，千万！说得成时，把你二十两这纸借契，先奉还了，媒礼花红在外。〃尤辰道：〃当得，当得！〃颜俊别去。不多时，就教人封上五钱银子，送与尤辰，为明日买舟之费。颜俊那一夜在床上又睡不著，想道：〃倘他去时不尽其心，葫芦提回覆了我，可不枉走一遭！再差一个伶俐家人跟随他去，听他讲甚言语。好计，好计！〃等待天明，便唤家童小乙来，跟随尤犬舍往山上去说亲。
小乙去了。颜俊心中牵挂，即忙梳洗，往近处一个关圣庙中求签，卜其事之成否。当下焚香再拜，把签筒摇了几摇，扑的跳出一签，拾起看时，却是第七十三签。签上写的有签诀四句，云：
忆昔兰房分半钗，而今忽把信音乖。
痴心指望成连理，到底谁知事不谐。
颜俊才学虽则不济，这几句签诀文义显浅，难道好歹不知。求得此签，心中大怒，连声道：〃不准，不准！〃撒袖出庙门而去。回家中坐了一会，想道：〃此事有甚不谐！难道真个嫌我丑陋，不中其意？男子汉须比不得妇人，只是出得人前罢了。一定要选个陈平、潘安不成？〃一头想，一头取镜子自照。侧头侧脑的看了一回，良心不昧，自己也看不过了。把镜子向桌上一撇，叹了一口寡气，呆呆而佳，准准的闷了一日。不题。
且说尤辰是日同小乙驾了一只三橹快船，趁著无风静浪，咿呀的摇到西山高家门首停舶，刚刚是未牌时分，小乙将名帖递了，高公出迎，问其来意。说是与令爱作伐。高赞问是何宅，尤辰道：〃就是敝县一个舍亲，家业也不薄，与宅上门户相当。此子佃方十八，读书饱学。〃高赞道：〃人品生得如何？老汉有言在前，定要当面看过，方敢应承。〃尤辰见小乙紧紧靠在椅子后边，只得不老实扯个大谎，便道：〃若论人品，更不必言。堂堂一躯，十全之相；况且一肚文才，十四岁出去考童生，县里就高高取上一名，这几年为丁了父忧，不曾进院，所以未得游庠。有几个老学，看了舍亲的文字，都许他京解之才。就是在下，也非惯于为媒的。因年常在贵山买，因偶闻令爱才貌双全，老翁又慎于择婿，因思舍亲正合其选，故此斗胆轻造。〃高赞闻言，心中甚喜，便道：〃令亲果然有才有貌，老汉敢不从命！但老汉未曾经目，终不于心。若是足下引令亲过寒家一会，更无别说。〃尤辰道：〃小子并非谬言，老翁他日自知。只是舍亲是个不出书房的小官人，或者未必肯到宅上。就是小子撺掇来时，若成得亲事还好，万一不成，舍亲何面目回转！小子必然讨他抱怨了。〃高赞道：〃既然人品十全，岂有不成之理？老夫生性是这般小心过度的人，所以必要著眼。若是令亲不屑不顾，待老汉到宅，足下不意之中，引令亲来一观，却不妥贴？〃尤辰恐怕高赞身到吴江，访出颜俊之丑，即忙转口道：〃既然尊意决要会面，