亲戚道：〃自兵乱已来，不知多少人家，父南子北，被掳被杀，受无限惨祸。就是我们一个个都从刀尖上脱过来的，非容易得有今日。像你家太平无事，止去了住宅，已是无量之福了。况兼你的田产，亏我们照管，依然俱在。若有念归乡，整理起来，还可成个富家。〃王臣谢了众人，遂买了一所房屋，制备日用家伙物件，将田园逐一经理停妥。
约过两月，王臣正走出门，只见一人从东而来，满身穿着麻衣，肩上背个包裹，行履如飞，渐渐至近。王臣举目观看，吃了一惊。这人不是别个，乃是家人王留儿。王臣急呼道：〃王留儿，你从哪里来？却这般打扮？〃王留儿见叫，乃道：〃原来官人住在这里，教我寻得个发昏！〃王臣道：〃你且住！为何恁般妆束？〃王留儿道：〃有书在此，官人看就知道。〃至里边放下包里，打开取出书信，递与家主。王臣接来拆开看时，却是母亲手笔。上写道：
从汝别后，即闻史明复乱，日夕忧虑，遂沾重疾，医祷无效，旦夕必
登鬼籍矣。年逾六秩，已不为夭，第恨衰年值此乱离，客死远乡，又不得
汝兄弟送我之终，深为痛心耳。但吾本家秦，不愿葬于外地，而又虑贼势
方炽，恐京城复如前番不守，又不可居。终日思之，莫苦尽弃都下破残之
业，以资丧事。迎吾骨入土之后，原返江东。此地田土丰阜，风俗醇厚，
况昔开创甚难，决不可轻废。俟干戈宁静，徐图归乡可也。倘违吾言，自
罹罗网，颠覆宗祀，虽及泉下，誓不相见。汝其志之！
王臣看毕，哭倒在地道：〃指望至此重整家业，同归故乡，不想母亲反为我而忧死，早知如此，便不来得也罢！悔之何及！〃哭了一回，又问王留儿道：〃母亲临终，可还有别话？〃王留儿道：〃并无别话，止叮嘱说：此处产业向已荒废，总然恢复，今史思明作反，京城必定有变，断不可守，教官人作速一切处置，备办丧葬之事，迎柩葬后，原往杭州避乱。若不遵依，死不瞑目。〃王臣道：〃母亲遗命，岂敢违逆！况江东真似可居，长安战争未息，弃之甚为有理。〃急忙制办裳，摆设灵座，一面扛人往坟上收拾，一面央人将田宅变卖。
王留儿住了两日，对王臣道：〃官人修筑坟墓起来，尚有整月延迟，家中必然悬望，等小人先回，以安其心。〃王臣道：〃此言正合我意。〃即便写下家书，取出盘缠，打发他先回。王留儿临出门，又道：〃小人虽去，官人也须作速处置快回。〃王臣道：〃我恨不得这时就飞到家，何消叮嘱！〃王留儿出门，洋洋而去。
且说王臣这些亲戚晓得，都来吊唁，劝他不该把田产轻废，不臣因是母命，执意不听众人言语，心忙意急，上好田产，都只卖得个半价。盘桓二十余日，坟上开筑穴，诸事色色俱已停妥，然后打叠行装，带领仆从离了长安，星夜望江东赶来，迎灵车安葬。可怜：
仗剑长安悔浪游，归心一片水东流。
北堂空作斑衣梦，泪洒白云天尽头。
话分两头，且说王臣母妻在家，真个闻得史思明又反，日夜忧王臣，懊悔放他出门。过了两三月，一日，忽见家人来报，王福从京师信回了。姑媳闻言，即教唤进。王福上前叩头，将书递上，却见王福左眼损坏。无暇详问，将书拆开观看。上写道：
自离膝下，一路托庇粗安。至都查核旧业，幸得一毫不废，已经理如昔矣。更喜得遇故知胡八判官，引至元丞相门下，颇蒙青，扶持一官幽蓟，诰身已领，限期甚迫，特遣王福迎母同之任所。书至，即将江东田产尽货，火速入京，勿计微值，有误任期。相见在迩，书不多赘。男臣百拜。
姑媳看罢书中之意，不胜欢喜，方问道：〃王福，为甚损了一目？〃王福道：〃不要说起！在牲口上打瞌睡，不想跌下来，磕损了这眼。〃又问：〃京师近来光景，比旧日何如？亲戚们可都在么？〃王福道：〃满城残毁过半，与前大不相同了，亲戚们杀的杀，掳的掳，逃的逃，总来存不多几家。尚还有抢去家私的，烧坏屋宇的，占去田产的。惟有我家田园屋宅，一毫不动。〃姑媳闻说，愈加欢悦，乃道：〃家业又不曾废，却又得了官职，此皆天地祖宗保佑之方，感谢不尽！到临起身，须做场好事报答，再祈此去前程远大，福禄永长。〃又问道：〃那胡八判官是谁？〃王福道：〃这是官人的故交。〃王妈妈道：〃向来从不见说起有姓胡做官的来往。〃媳妇道：〃或者近日相交的，也未可知。〃王福接口道：〃正是近日相识的。〃当下问了一回，王妈妈道：〃王福，你路上辛苦了，且去吃些酒饭，歇息则个。〃到了次日。王福说道：〃奶奶这里收拾起来，也得好几日。官人在京，却又无人服侍。待小人先回覆，打叠停当，候奶奶一到，即便起身往任何如？〃王妈妈道：〃此言甚是有理。〃写起书信，付些盘缠银两，打发先行。
王福去后，王妈妈将一应田地宇舍，什物器皿，尽行变卖，止留细软东西，因恐误了儿子任期，不择善价，半送与人。又延请僧人做了一场好事，然后雇下一只官船，择日起程。有几个平日相往的邻家女眷，俱来相送，登舟而别，离了杭州，由嘉禾、苏州、常、润州一路，出了大江，望前进发。那些奴仆，因家主家主得了官，一个个手舞足蹈，好不兴头！
避乱南驰实可哀，谁知富贵逼人来。
举家手额欢声沸，指日长安昼锦回。
且说王臣自离都下，兼程而进。不则一日，已到扬州马头上，把行李搬在客店上，打发牲口去了。吃了饭，教王福向河下雇觅船只，自己坐在客店门首，守著行囊，观看往来船只。只见一只官船溯流而上，船头站著四五个人，喜笑歌唱，甚是得意。渐渐至近，打一看时，不是别个，都是自己家人。王臣心中惊异道：〃他们不在家中服役，如何却在这只官船上？〃又想道：〃想必母亲亡后，又归他人了。〃正疑讶间，舱门帘儿启处，一个女子舒头而望。王臣仔细观看，又是房中侍婢，连称：〃奇怪！〃刚欲询问，那船上家人却也看见，齐道：〃官人如何也在这里？却又恁般服色？〃忙教稍子拢船。早惊动舱中王妈妈姑媳，掀帘观看。王臣望见母亲尚在，急将麻衣脱下，打开包裹，换了衣服巾帻。船上家人登岸相迎。王臣教将行李齐搬下船，自己上船来见母亲。一眼觑著王留儿在船头上，不问情繇，揪住便打。王妈妈走出说道：〃他又无罪过，如何把他来打？〃王臣见母亲出来，放手上前拜道：〃都是这狗才将母亲书信至京，误传凶信，陷儿于不孝！〃姑媳俱惊讶道：〃他日日在家，何尝有书差到京中！〃王臣道：〃一月前，赍母亲书来，书中写的如此如此，这般这般。住了两日，遣他先回，安慰家中，然后将田产处置了，星夜赶来，怎说不曾到京？〃合家大惊道：〃有这等异事！哪里一般又有个王留儿？〃连王留儿到笑起来道：〃莫说小人到京，就是这个梦也不曾做。〃王妈妈道：〃你且取书来看，可像我的字迹？〃王臣道：〃不像母亲字迹，我如何肯信？〃便打开行李，取出书来看时，乃是一幅素纸，哪有一个字影，把王臣惊得目睁口呆，只管将这纸来翻看。王妈妈道：〃书在哪里？把来我看。〃王臣道：〃却不作怪！书上写著许多言语，如何竟变做一幅白纸？〃王妈妈不信道：〃焉有此理！自从你出门之后，并无书信往来。直至前日，你差王福将书接我，方有一信，令他先来覆你。如何有个假王留儿将假书哄你？如今却又说变了白纸！这是哪里学来这些鬼话！〃
王臣听说王福曾回家这话，也甚惊骇，乃道：〃王福在京，与儿一齐起身到此，几曾教他将书来接母亲？〃姑媳都道：〃呀！这话愈加说得混账了！一月前王福送书到家，书上说都中产业俱在。又遇甚么胡八判官引在兀丞相门下，得了官职，教将江东田宅，尽皆卖了，火速入京，同往任上，故此弃了家业，雇倩船只入京。怎说王福没有回来？〃王臣大惊道：〃这事一发奇怪！何曾有甚胡八判官引到元丞相门了，选甚官职，有书迎接母亲？〃王妈妈道：〃难道王福也是假的？〃快叫来问。王臣道：〃他去唤船了，少刻就来。〃
众家人都到船头上一望，只见王福远远跑来，却也穿著凶服。众人把手乱招。王福认得是自家人，也道诧异，说：〃们如何都在这里？〃走近船边，众人看时，与前日的王福不同了。前日左目已是损坏，如今这王福两只大眼滴溜溜，恰如铜一般。众人齐问道：〃王福，你前日回家，眼已瞎了，如今怎又好好地？〃王福向众人喷一口涎道：〃啐！你们的眼便瞎了！我何曾回家？却又咒我眼瞎！〃众人笑道：〃这事真个有些古怪。奶奶在舱中唤你，且除下身上氃唷快去相见。〃王福见说，呆了一呆道：〃奶奶还在？〃众人道：〃哪里去了，不在？〃王福不信，也不脱麻衣，迳撞入舱来。王臣看见，喝道：〃这狗才，奶奶在这里，还不换了衣服来见？〃王福慌忙退出船头，脱下麻衣，进舱叩头。王妈妈擦磨老眼，你细看时，连称：〃怪哉！怪哉！前日王福回家，左目已损，今却又无恙，料然前日不是他了。〃急去开了那封书来看时，也是一张白纸，并无一点墨迹。那时合家惶惑，正不知假王留儿、王福是甚变的？又不知有何缘故，却哄骗两头把家业破毁？还恐后来尚有变故，惊疑不定。
王臣沉思凝想了半日，忽想到假王福左眼是瞎的，恍然而悟，乃道：〃是了！是了！原来却是这孽畜变来弄我。〃王妈妈急问是甚东西。王臣乃将樊川打狐得书，客店变人诒骗，和夜间打门之事说出，又道：〃当时我只道这孽畜不过变人来骗此书，到不提防他有恁般贼智。〃众人闻言，尽皆摇道咋舌道：〃这妖狐却也奸狡利害哩！隔著几多路，却会仿著字迹人形，把两边人都弄得如耍戏一般，早知如何此，把那书还了他去也罢。〃王臣道：〃叵耐这孽畜无礼！如乞越发不该还他了！若再缠账，把那祸种头一火而焚之。〃于氏道：〃事已如此，莫要闲讲了，且商量正务。如今住在这里，不上不下，还是怎生计较？〃王臣道：〃京中产业俱已卖尽，去也没个著落。况兼路途又远。不如且归江东。〃王妈妈道：〃江东田宅也一毫无存，却住在何处？〃王臣道：〃权赁一所住下，再作区处。〃当下拨转船头，原望江东而回。那些家人起初像火一般热，到此时化做冰一般冷，犹如断线偶戏，手足掸软，连话都无了。正是乘兴而来，败兴而返。
到了杭州，王臣同家人先上岸，在旧居左近赁了一所房屋，制办日用家伙，各色停当，然后发起行李，迎母妻进屋。计点囊橐，十无其半，又恼又气。门也不出，在家纳闷。这些邻家见妈妈去而复回，齐来询问。王臣道知其详，众人俱以为异事，互相传说。遂嚷遍了半个杭城。
一日，王臣正在堂中，督率家人收拾，只见外边一人走将入来，威仪济楚，服饰整齐。怎见得？但见：
头戴一顶黑纱唐巾，身穿一领绿罗道袍。碧玉环正缀巾边，紫丝绦
横围袍上。袜似两堆白雪，鞋如两朵红云。堂堂相貌，生成出世之姿；
落落襟怀，养就凌云之气。若非天上神仙，定是人间官宰。
那人走入堂中，王臣仔细打一看时，不是别人，正是同胞兄弟王宰。当下王宰向前作揖道：〃大哥别来无恙？〃王臣还了个礼，乃道：〃贤弟，亏你寻到这里！〃王宰道：〃兄弟到京回旧居时，见已化为白地。只道罹于兵火，甚是悲痛，即去访问亲故，方知合家向已避难江东。近日大哥至京，整理旧业，因得母亲凶问，刚始离京。兄弟闻了这信，遂星夜赶来。适才访到旧居，邻家说新迁于此，母亲却也无恙，故此又到舟中换了衣服才来。母亲如今在哪里？为何反迁在这等破屋里边？〃王臣道：〃一言难尽！待见过了母亲，与你细说。〃引入后边，早有家人报知王妈妈。王妈妈闻得次儿归家，好生欢喜，即忙出来，恰好遇见。王宰倒身下拜，拜毕起身。王妈妈道：〃儿，我日夜挂心，一向好么？〃王宰道：〃多谢母亲记念。待儿见过了嫂嫂，少停细细说与母亲知道。〃当下王臣浑家并一家婢仆，都来见过。
王宰扯王臣往外就走，王妈妈也随出来，至堂中坐下，问道：〃大哥，你且先说，因甚弄得恁般模样？〃王臣乃将樊川打狐起，直至两边掇赚，变卖产业，前后事细说一遍。王宰听了说：〃原来有这个缘故，以致如此！这却是你自取，非干野狐之罪。那狐自在林中看书，你是官道行路，两不妨碍，如何却去打他，又夺其书？及至客店中，他忍著疼痛，来赚你书，想是万不得已而然。你不还他罢了，怎地又起恶念，拔剑斩逐？及至夜间好言苦求，你又执意不肯，况且不识这字，终于无用，要他则甚！今反吃他捉弄得这般光景，都是自取其祸。〃王妈妈道：〃我也是这般说。要他何用！如今反受其累！〃王臣被兄弟数落一番，嘿然不语，心下好不耐烦。王宰道：〃这书有几多大？还是甚么字体？〃王臣道：〃薄薄的一册，也不知甚么字体，一字也识不出。〃王宰道：〃你且把我看看。〃王妈妈从旁衬道：〃正是。你去把来与兄弟看看，或者识得这字也不可知。〃王宰道：〃这字料也难识，只当眼见希奇物罢了。〃当时王臣向里边取出。到堂中递与王宰。
王宰接过手，从前直揭至后，看了一看，乃道：〃这字果然稀见！〃便立起身，走在堂中，向王臣道：〃前日王留儿就是我。今日天书已还，不来缠你了，请放心！〃一头说，一头往外就奔。王臣大怒，急赶上前，大喝道：〃孽畜大胆，哪里走？〃一把扯住衣裳，走的势发，扯的力猛，只听得聒喇一响，扯下一幅衣裳。那妖狐索性把身一抖，卸下衣服，见出本相，向门外乱跑，风团也似去了。
王臣同家人一齐赶到街上，四顾观看，并无踪影。王臣一来被他破荡了家，二来又被他数落这场，三来不忿得这书，咬牙切齿，东张西望寻觅。只见一个瞎道人，站在对面檐下。王臣问道：〃可见一个野狐从�