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这番话就像是一声惊雷，立刻就炸得原来怒气冲冲的官员们没了话说，他们的脸色都有些变了。要是真如唐枫所说，自己这些人与鼓动百姓作乱的人是一伙的话，那可是要抄家灭门的大罪，可不是说笑的。
唐枫突然说出这个秘密来，就是想看看这些人会有什么反应，说不定自己真能看出某些破绽而将那个隐藏其中的家伙给抓了出来。但是很可惜，唐枫在仔细观察了之后却并没有看出任何的端倪，所有人的面上都显出了寻常人听到惊人消息时该有的举动，这让他不得不佩服那人的演技，同时更加小心了。
看着大家好久都没有从震惊中恢复过来，唐枫又说道：“不过这个消息本官还没有十成的把握，所以这次的行动只是为了以防万一，还请各位大人谅解。”
这些人见唐枫这么一说，又都松了一口气，很不自然地笑道：“大人责任重大，有时候小心一些也是对的。不过我们确实不是那些什么乱民的人，我们都深受朝廷器重，怎么会做出有损我山东的事来呢？”
“如果没有那当然是最好了，经过这次的事情之后，本官也觉着这个消息或许是错了，不然那郑家村的人也不可能全无防备而被我们一网打尽了。所以才会将事实告诉各位，还请几位不要放在心上。”说完话后，唐枫就站起身来朝他们拱手为礼。
众官员忙都起身还礼，口称不敢。在安抚了这些人的情绪之后，唐枫又与他们闲聊了几句，然后突然话锋一转，问道：“既然各位大人都在，我便正好问你们一点事情，那就是此次民变的真正缘故是什么？不知哪位大人能够解我之惑啊？”
众官员原来的脸上都是带着笑容的，现在突然听到唐枫抛出了这个问题，都是一僵，然后都看向了布政使何必昌，在这件事情上面，大家都是以他马首是瞻的，自然要请他来应付唐钦差了。
第303章 问责（2）
何必昌也是心里一阵紧张，他可猜不透唐枫提出这个问题只是随口问问呢，还是有的放矢，就一面微笑着，一面飞快地在心里转着念头。；正当他还在想怎么回话是好的时候，唐枫又说话了：“怎么？各位大人连此事是怎么发生的都不知道吗？这样我如何向朝廷做个交代呢？毕竟出了这么大的事情，没有一个人将大部分的罪责顶下来是不可能让朝廷满意的。”
何必昌也是一个老于世故的人了，一听唐枫的话，就已经得出了他的意思，立刻道：“大人你是冤枉我们了，实不相瞒，我们大家之所以一时不开口是因为不想说已逝者的坏话。既然大人如此说了，而我们都是朝廷派来的官员，我就只有实话实说了。
“此次济南民变的起因在于税收，因为我济南附近在今年秋季发生了一次很大的蝗灾，数百万的良田被毁，许多的农户都是颗粒无收。以我等众人的意思，是要向朝廷请罪，同时请朝廷免去了今年的税赋，并派发赈灾的钱粮。可是之前已经死在了乱民手中的毕巡抚却不这样看，他以为若是真这么做了，我们必会受到朝廷的责罚，甚至连官位都保不住，便否定了我们的意见。他不但没有向朝廷上书言明此事，而且还派人给山东各州县的官员下了死令，命他们无论如何都要将税银如数收上来。济南的海知府见布政使大人发了话，自然不敢怠慢，就立刻下达了一定要如数将税银收上来的命令，不然便会将人丢进大牢，重刑伺候。这才终于引发了济南附近百姓的不满，从而爆发了那次大乱。我们这些人在苦劝无果后，就知道百姓一定会被触怒，便偷偷地家人送去了外地。
“是我们这些人无能，且恋栈官职，才没有劝阻住毕巡抚，终于酿成了大祸，使得毕巡抚和海知府被那些突然暴乱的百姓活活杀死。我等因为时刻留心，再加上向来与百姓为善，所以才躲过了一劫。不过大错已经铸成，我等山东一省的官员也是难辞其咎的，还请唐大人向朝廷言明一切，重责我等！”说到这里，他率先从座位上站起了身来，朝唐枫跪了下去。
既然领头的已经表了态了，其他的官员自然也不会拖拉，就也纷纷和他一起跪在了一起，口中说道：“我们等有过，请朝廷重责！”
看着他们先是将一切的过错都推到了死人的身上，同时将自己说成了一个为民着想的好官，然后又是一起请罪，明显是在搞法不责众的一套，心里大是鄙夷和愤怒。不过他也知道现在自己的确没有任何的罪证，即便真能借着钦差的身份革了他们的官职，也难以问他们的罪。同时，如果一旦这些熟悉山东情况的官员都撂了挑子，那这里的情况会更加难办，反而会把自己给搭了进去，为了大局，为了山东的百姓和安定，唐枫只能先当作信了他们的话了。于是在深吸了一口气，使自己已经愤怒的心情平静了下来之后，唐枫才说道：“各位大人快快请起，如果真如各位所言，此事过错并不在你们，都是毕、海两人咎由自取。我自会向朝廷上书，将真相上报，免除你们的后顾之忧的。”
“多谢大人的关爱，我等感激不尽！”所有的官员都下拜道。
“各位太多礼了，不过此事毕竟已经惊动了朝廷，也不是本官一人能够说了算的，所以诸位不但要尽力使山东一地恢复正常，将功折罪，而且……”说到这里，唐枫住了嘴，然后笑了一下。这些官员如何会不懂他的意思呢，立刻也都心照不宣地笑了起来，堂上的气氛也变得很是融洽了。
在众官员起身，又和唐枫动拉西扯地闲聊了几句之后，他们便纷纷借口衙门里尚有要事告辞而去。看着他们急着离开的模样，唐枫知道自己的计划应该已经有大半是成功了，接下来就得看这些人的表现了。
那些官员并没有急着各自返回衙门，而是一同进了巡抚衙门旁边的布政使衙门，何必昌既然是他们的首领，有些事情自然还得靠他来拿主意了。
“你们如此明目张胆地来我这里，就不怕唐大人他不信你们的话吗？到时候我们大家都吃不了兜着走！”见众人都跟自己来到了布政使衙门的二堂，何必昌没有好气地瞪了他们一眼道。
这些人都干笑了几声，心说要是不能商量出个结果来，我们才真的会吃不了兜着走呢。在各自落座之后，孟清国代表大家说道：“何大人，你难道真会信了他唐枫的话吗？我看他也不过是想随便找个由头，从我们这里拿些好处罢了。之前他之所以一直不提此事，不过是想着我们先将事情都办妥了，然后再发难，这样他既得了实惠，又完成了朝廷的任务，自然是一举两得。可今日我们上问责难，他一时难以忍下这口气，所以就拿此事来为难我们，既是显示出了他钦差大臣，可以直奏朝廷的大权，也是在警告我们啊。现在他只是要我们有所表示罢了，至于我们什么时候和何大人你说了些什么，他是不会过问的，也不会因此而对我们刚才的说辞有任何的异议！”
何必昌嘿嘿一笑道：“看来孟大人还是看得很清楚的，那你们还来我这里做什么？各自回去好好做事，再送他一些钱财便好了！”话说到了这个份上，他们之间已经无须多少顾忌了，直言送贿。
众官员闻言都是一阵苦笑，有人说道：“大人，您又不是不知道，我们这些年积攒下来的那点钱财都被那些乱民给趁乱搜刮了去，现在连自己过日子都是问题，哪里还有钱去孝敬这个唐钦差啊？所以我们才想问问何大人，该怎么办才好的。”
“怎么？你们没了钱，难道本官的那些银子就留了下来吗？我不也和你们一样现在是两袖清风啊？”想到自己当了这么久的贪官结果却比清官还穷，何必昌就大感不是滋味。
“何大人不要动怒，我们这不是没了办法才想请教您的吗？”立刻有人讨好地说道，“我们都知道何大人你机智过人，在那情况下都能迅速为我们大家开脱，现在这个问题也应该难不住大人你吧？”
对这样的吹捧，何必昌向来是很受用的，他也很喜欢控制下面这些人的感觉，但是现在他却皱起了眉来，因为他也确实没有了解决的办法。在思忖了好一阵之后，他才说道：“现在本官也想不出解决的办法，不过我们大家在一条船上，本官是不会只顾自己的，只要我有了主意，自然会通知各位的。现在天色也不早了，你们都各自回去忙吧，如今他唐钦差可在旁边看着呢，我们为了将功折罪，也要好好地表现一下。”
众人见自己好说歹说他何必昌都拿不出一个章程来，就知道他的确一时没有好办法，便只能喏喏而退。见他们都走了，何必昌才算是松了一口气：“一群无能的废物，在有钱可捞的时候，也没见你们这么巴结地来见我啊，现在一有了事情，就直往我身上靠，真当我何某人是救苦救难的观世音啊。”
此时在巡抚府上，唐枫却是满脸带着笑容：“经这么一说之后，这些官员应该会更加卖力和听话了吧，这对重新整顿山东的一切是大有裨益的。不过，这个白莲教的人不查出来，始终是一个隐患，即便是这次能够解了困局，也难保他下次不会有所行动，看来我得再想想法子了。”一边想着，他一边来到了后院。
这巡抚衙门占地极广，光是后院就有三进，数十间的房子，唐枫便将那些白莲教的人都关在了其中。现在想到了那混在众官员中的那个白莲份子，他将想从这些人的口中问出些什么来。在经过原先是给低下的仆人所住的院落前时，他就听到了一声声的惨叫传了出来，唐枫知道那是锦衣卫的人在对郑家村的人进行着逼供，便停下了脚步对守在门前的人道：“去里面问问，有没有问出一些什么来。”
那守门的锦衣卫进去之后，就有一名很是结实，全身透着凶悍之气的壮汉走了出来，他一见唐枫，忙行了礼，然后才道：“唐大人，这些人的骨头还是很硬的，不过在我们的酷刑之下已经开始肯回答一些事情了，您再等一会，我们就会将招供的一切都送来给你。”
唐枫满意地点头道：“既然如此，就有劳各位兄弟了。”
这时黄克真从另一边走了过来，一见唐枫也忙不迭地行礼问好，在将其他的人都打发了进去继续折腾那些白莲教徒之后，他才说道：“大人，我实在是看不明白，您怎么不肯让我们对那几个富户用刑呢？我想他们对白莲教的了解当在这些普通教徒之上。”
唐枫道：“对这几个人，我自有手段来对付他们，有时候用刑未必能撬得开他们的嘴。走，现在我们就去看看这几个缙绅吧，关了他们这半天也该问问他们了。”说着往里面的那一进而去。
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第304章 问案之道
巡抚衙门后院的第二进此时正关着那被抓的城中的四个与白莲教有着瓜葛的富商，这里的条件比前面要好了许多，他们四人还被每人分了一间房，除了门前有军士把守，出不来之外，其他都和客人没有什么分别。。
唐枫来到其中一间房前，问看门的士卒道：“怎么样？这个王员外肯说什么吗？”那士卒无奈地一摇头：“自从他被关进去之后，就没有再说过什么话。”唐枫拍了拍他的肩膀，示意黄克真也在门外等着，然后他便走了进去。
这里毕竟才刚刚受到过乱民的搅扰，所以房中的器具都破碎不堪，除了一张大床看上去还算完整。现在那王俊卿正坐在那张床上，听到有人进来了，便抬起了头看了过来。在发现来的是唐枫后，他明显有些吃惊，不明白身为钦差的唐枫怎么会来见自己这个阶下囚。
唐枫走到了他的跟前，仔细地端详了他半晌之后才道：“看来你没有任何的担心哪，居然能够这么坦然地坐在这里，难道真的以为本官拿你们没有办法吗？”
王俊卿抬头看向了唐枫道：“大人你是朝廷的钦差，要对付我们这些草民当然是不费吹灰之力的，不过在下并无过犯，又有什么好怕的？即便是大人真要取我性命，我也只好认了，不过这对大人你的名声，只怕是很不利吧？”
“好一张利口啊，那你刚才在堂上怎么不这么说呢？”唐枫冷笑一声道：“想必是被关进了这里之后，苦想出来的应对之法吧？你乃是白莲教的人，这是无可辩驳的事实，我便是现在将你拉出去明正典刑，只怕也没有人会提出什么反对！”
“大人，欲加之罪，何患无词！我们这些人都是本本分分的商人，什么时候成了白莲教徒了？除了那几尊什么弥勒佛之外，大人你可没有任何的证据啊。”王俊卿显然在这半天里想了许多，所以在面对唐枫时全没了之前的畏惧之色，反而变得咄咄逼人了。
唐枫并没有因为他的狡辩而生气，反倒是饶有兴味地看着他，直到王俊卿被盯得全身难受的时候，他才开口：“我知道你所依仗的是什么，你想着自己还有同党未被我抓住，所以妄想着他们能够帮你逃脱吧？不过我可以很负责任地告诉你，你想要依靠的人是靠不住，他们除了在暗地里做些事情之外，全无用处，更别说来巡抚衙门救你们了。只有将一切从实招来，才能保住自己，不然的话……你也应该我朝对付你们这些白莲教妖人的手段了。”
“大人所说的全没有根据，在下一概不知！”王俊卿死不开口地说道。
唐枫笑了，但是笑声里却透出了无穷的杀机：“既然你如此铁了心，我也不逼你，再给你半天的时间考虑吧。不过我可要提醒你一句，我们手上可不止王员外你一个人犯，只要其中一个人吐露了实情，我们就能知道想知道的一切，而其他的那些人就全没了利用价值。你好好想想吧，要是将所有的事情都招供了，我会饶你不死，甚至可以将你的家财都还了给你，但若是由其他人说出来的话，我只有杀了你以正国法了！
“我知道你心里在担心些什么，白莲教这等邪教为了保住自己的秘密不被人发现，是会威胁你们这些人，一旦暴露了身份不得将自己知道的一切泄露，不然就杀你全家。不过我可以告诉你，白莲教终究是斗不过朝